Cinc límits Que El Teu Cervell Posa a La Generositat

La investigació suggereix que els nostres cervells poden estar connectats per a l'altruisme, però hi ha una trampa, bé, cinc d'ells, de fet.

Els humans poden ser notablement generosos.

Els nord-americans van donar un rècord de 390.000 milions de dòlars a organitzacions benèfiques el 2016 mitjançant una combinació de donacions individuals i filantropia de finques, corporacions i fundacions. I la gent també dóna de moltes altres maneres, des d'actes quotidians de bondat cap als éssers estimats fins al voluntariat fins a grans actes d'altruisme, com ara donar un ronyó a un desconegut .

Això no és sorprenent, tenint en compte el cablejat que sembla que estem per donar.

Però hi ha límits a la nostra generositat, i moltes persones volen ser més generoses del que són en realitat. Tots podem recordar moments en què ens vam negar a donar a una persona que sol·licitava una organització benèfica o no vam oferir tanta ajuda a un amic o un estrany com podríem tenir. Si la generositat se sent gratificant tant per al donant com per al receptor, què impedeix que la gent sigui generosa amb tothom tot el temps? De la mateixa manera que el nostre cervell té mecanismes que donen suport a la generositat, els estudis en neurociència han trobat maneres en què el nostre cervell controla les nostres tendències generoses.

Aquí n'hi ha cinc que destaquen.

1. Deliberació

Depenem del nostre còrtex prefrontal per a moltes coses, com ara establir objectius, crear plans i prendre decisions, però el treball dels investigadors de la UCLA Leonardo Christov-Moore i Marco Iacoboni suggereix que l'activitat a parts de l'escorça prefrontal pot esmorteir els nostres impulsos generosos de maneres interessants.

En un estudi , els investigadors van utilitzar una tècnica anomenada estimulació contínua d'esclat theta (TBS) per interrompre l'activitat d'una de les dues parts de l'escorça prefrontal: l'escorça prefrontal dorsolateral dreta (DLPFC) o l'escorça prefrontal dorsomedial (DMPFC) en dos grups de participants. Com a control, un altre grup de participants va rebre TBS en una regió cerebral implicada en percebre el moviment.

Mentre que parts del seu cervell encara estaven afectades per TBS, els participants van jugar a una cosa que es diu un joc de dictadors per posar a prova la seva generositat. A cada ronda d'aquest joc, als participants se'ls va donar 10 dòlars i se'ls va preguntar quant d'aquests 10 dòlars triarien quedar-se i quant donarien a un desconegut identificat per un cop al cap, el nom i el nivell d'ingressos. Es va dir als participants que, per a una selecció aleatòria de rondes, es repartirien diners reals tal com triessin, i van jugar al joc del dictador de manera anònima per assegurar-se que no estaven intentant impressionar els experimentadors amb la seva generositat.

El resultat? La interrupció de l'activitat del DLPFC o del DMPFC va fer que la gent fos més generosa (interrompre l'àrea de control no va tenir cap efecte).

Els investigadors escriuen: "Això suggereix que el nostre impuls principal en transaccions socials no estratègiques pot ser, de fet, comportar-nos de manera prosocial, potser a causa de formes reflexives d'empatia que difuminen els límits entre els individus". Dit d'una altra manera, podem ser generosos per defecte, tret que una part directiva del cervell anul·li aquest valor predeterminat i ens digui que siguem taquins.

Curiosament, els dos grups no control de l'estudi es van tornar més generosos de diferents maneres. La interrupció del DLPFC va portar a la gent a donar més diners a les persones amb ingressos alts en comparació amb les persones que tenien un DLPFC no interromput. D'altra banda, la interrupció del DMPFC va fer que els participants fossin més generosos amb els desconeguts de baixos ingressos.

Segons els investigadors, aquestes troballes suggereixen que tant el DLPFC com el DMPFC actuen per inhibir la nostra tendència inherent a comportar-nos de manera que beneficiï els altres. Concretament, suggereixen que l'activitat a la DMPFC pot actuar com una forma de control tònic, un senyal d'avarícia general, mentre que la DLPFC respon més al context, potser persuadir-nos a considerar qui podria utilitzar realment la nostra generositat.

2. Manca d'"empatia neuronal"

Un altre estudi recent de Christov-Moore i Iacoboni va trobar proves d'una altra manera en què el nostre cervell limita la generositat: inhibint la nostra "empatia neuronal". L'empatia neuronal és quan veiem una altra persona amb dolor o expressant una emoció i parts del nostre cervell processen aquesta experiència com si nosaltres també estiguéssim sentint el dolor o l'emoció.

Utilitzant imatges de ressonància magnètica funcional (fMRI), els investigadors van mesurar la "ressonància d'un mateix", un segell distintiu de l'empatia neuronal, al cervell de 20 participants mentre els participants miraven tres vídeos: un d'una mà humana sola, un d'una mà perforada amb una xeringa hipodèrmica i un d'una mà tocada per una punta Q. Mentre es trobaven a l'escàner, els participants també van veure o imitar fotos de persones fent expressions facials. Fora de l'escàner, els participants van jugar un joc de dictadors per posar a prova la seva generositat.

Christov-Moore i Iacoboni van trobar que els participants que mostraven signes més grans d'empatia neuronal a la part de l'estudi d'imatge cerebral tendien a ser més generosos mentre jugaven al dictador.

Per exemple, durant la tasca d'imitació d'emocions facials, els participants amb més activitat a l'amígdala esquerra —una àrea associada a la ressonància neuronal— i la seva escorça fusiforme esquerra —una àrea associada a l'empatia— donaven més diners als desconeguts amb baixos ingressos en comparació amb les persones amb menor activitat en aquestes àrees.

Tanmateix, l'empatia neuronal no és el final de la història.

3. Prejudicis

La manera com el nostre cervell respon a les emocions o al dolor d'una altra persona pot estar influenciada per una sèrie de factors, inclòs el bé que els coneixem i si comparteixen o no el nostre equip de futbol favorit, l'estatus socioeconòmic , la religió i, potser el més perniciós, la raça.

Diversos estudis han trobat que quan una persona observa una altra persona amb dolor, hi ha més activitat a les regions cerebrals implicades en percebre aquest dolor quan ambdues persones comparteixen la mateixa ètnia o raça .

Un estudi recent suggereix que aquest biaix racial per a l'empatia neuronal es pot mostrar a la nostra cara, literalment. Shihui Han i els seus col·legues de la Universitat de Pequín van utilitzar l'electroencefalografia (EEG) per registrar l'activitat cerebral de 24 estudiants universitaris xinesos mentre veien fotos de cares asiàtiques i europees que mostraven expressions neutres o dolorides.

Els participants van mostrar una activitat significativament més gran en un tipus d'ona cerebral, anomenada N1, quan els participants van veure les expressions dolorides en comparació amb les expressions neutres, cosa que indica que les imatges dolorides van induir empatia neuronal. Notablement, però, aquest efecte va ser més fort quan el participant i la persona de la foto compartien la mateixa carrera.

A més, l'augment de l'empatia neuronal es va bloquejar en gran mesura quan un participant tenia un bolígraf a la boca, cosa que suggereix que el mimetisme facial té un paper important en el processament de les emocions d'altres persones. Tanmateix, l'efecte no es va veure per a les fotos de persones blanques. Això suggereix que el cervell dels participants va processar les expressions facials de les persones del seu grup racial de manera diferent a les de les persones fora de la seva raça.

Un estudi de seguiment del mateix grup va analitzar la relació entre els prejudicis racials i les respostes neuronals empàtiques. Concretament, aquest estudi va provar si hi ha una connexió entre el biaix d'individuació -la tendència a percebre els membres de la pròpia raça com a individus mentre es generalitza persones d'altres races- i les respostes automàtiques que fa el cervell quan veu persones amb dolor.

Han i els seus col·legues estaven especialment interessats en dues mesures EEG: l'anomenat senyal N170, que respon a les cares individuals, i el senyal P2, que respon quan la gent veu altres persones amb dolor.

Els investigadors van trobar que els participants mostraven senyals N170 més forts quan veien imatges de persones que compartien la seva carrera en comparació amb les que no ho feien. També van tenir una resposta P2 més petita en veure fotos de persones fora de la seva carrera, cosa que suggereix que els participants tenien més dificultats per percebre persones d'altres races com a individus i també van mostrar menys empatia neuronal per ells. A més, les persones que van obtenir la puntuació més alta en una prova de prejudicis racials tenien els marcadors neuronals més forts per al biaix d'individuació i tenien les respostes d'empatia P2 més petites a les fotos d'altres races.

Els autors escriuen: "Sembla que els prejudicis impedeixen que les persones assignin recursos cognitius per identificar els membres dels grups externs racials en primer lloc, cosa que fa que els grups externs racials siguin encara menys identificables amb el propòsit d'empatitzar". Això podria tenir conseqüències reals per a tot, des dels tractaments per al dolor racialment esbiaixats fins a les sentències penals .

Però si els prejudicis poden inhibir l'empatia neuronal, vol dir això que l'empatia neuronal es pot canviar? Podem fer que la nostra empatia neuronal sigui menys esbiaixada? La resposta és que sí, és clar. Tot i que alguns dels factors que subjauen a la nostra empatia neuronal per a persones d'altres races poden ser difícils de canviar (tenint una variant del gen del receptor d'oxitocina , per exemple), alguns estudis han demostrat que l'empatia neuronal és mal·leable i pot ser modelada per una sèrie de factors externs.

Per exemple, un estudi de Han i col·legues de la Universitat de Pequín va trobar que una experiència significativa de la vida real amb persones d'altres races pot reduir el biaix racial vist en les respostes empàtiques a una altra persona amb dolor. En aquest estudi , els adults xinesos que van créixer en països poblats majoritàriament per caucàsics van mostrar la mateixa empatia neuronal en resposta als vídeos de blancs i xinesos amb dolor.

Això, juntament amb altres estudis, suggereix que interactuar amb persones diferents de nosaltres pot canviar l'empatia neuronal automàtica del nostre cervell i la nostra generositat.

4. Cap víctima identificable

L'empatia depèn d'un sentiment de connexió de persona a persona. Diversos estudis han trobat que les persones són menys generoses amb les víctimes múltiples o anònimes, fins i tot les víctimes de desastres a gran escala que necessiten ajuda, que no pas amb una persona específica i identificable. Això s'anomena "efecte víctima identificable".

En un estudi , la gent tenia més probabilitats de donar diners a un altre participant que havia perdut diners en l'experiment si aquesta persona s'identificava fins i tot només amb un número en lloc de no estar completament identificada. Un altre estudi va trobar que les persones que van veure una foto d'una noia moribunda de gana i van llegir una descripció d'ella van donar més diners a una organització benèfica contra la fam que les persones que van llegir estadístiques sobre la fam a l'Àfrica. I un altre estudi va trobar que la gent tenia més probabilitats de donar diners per a l'atenció mèdica d'un nen malalt quan se'ls presentava el nom, l'edat i la foto del nen en lloc de només una edat o una edat i un nom.

Però, per què som més avars amb un potencial receptor anònim de l'ajuda que amb una persona identificable, fins i tot quan entenem que tots dos poden necessitar la nostra ajuda?

Un estudi d'Alexander Genevsky i Brian Knutson i col·legues de Stanford i la Universitat d'Oregon va explorar aquesta qüestió. Els investigadors ho van fer donant 15 dòlars als estudiants de grau i de postgrau i després els van demanar donacions benèfiques mentre exploraven la seva activitat cerebral. Després de la seva decisió de donar, els participants també van informar del positiu o negatiu que es van sentir durant l'escenari de sol·licitud/donació, així com el seu nivell d'excitació emocional.

Els investigadors van trobar que els estudiants donaven més diners als orfes representats per fotografies que els que es mostren com a siluetes. Curiosament, aquest estudi no va trobar que incloure el nom d'una víctima augmentava les donacions o l'excitació emocional positiva.

Tot i que diverses regions del cervell eren més actives quan la gent mirava una fotografia que una silueta, només l'activitat en una regió del cervell: el nucli accumbens, una estructura situada cap al centre del cervell que participa en la motivació i la recompensa, podria explicar l'augment de les donacions en l'escenari de la fotografia.

A més de proporcionar una base neuroanatòmica per a l'efecte de la víctima identificable, aquest estudi també proporciona una visió del possible paper de l'excitació emocional en la generositat. De manera crucial, els investigadors van trobar que veure una fotografia d'un orfe va fer que les persones sentissin una excitació emocional més positiva que la que sentien mentre veien una silueta. Això, al seu torn, els va portar a donar més. L'excitació negativa, com es pot sentir quan s'experimenta culpa, per exemple, en realitat va disminuir la donació.

En general, aquest estudi suggereix que la informació sobre una organització benèfica potencial que augmenta l'excitació emocional positiva, ja sigui una fotografia, una història o alguna altra informació, també pot augmentar la generositat.

5. L'adolescència

Un nou estudi de la Universitat Laval de Quebec, Canadà, suggereix que els adolescents poden tenir menys motivació altruista per ajudar els altres en comparació amb els adults, en part perquè el seu cervell respon de manera diferent a les persones que ho necessiten.

Cyberball © Societat de Connexions de Personalitat i Psicologia Social

Els investigadors van utilitzar fMRI per registrar l'activitat cerebral de vint joves de 12 a 17 anys i vint de 22 a 30 anys mentre jugaven a un joc de llançament de pilotes per ordinador anomenat Cyberball, que simula un escenari d'exclusió social.

Es va fer creure als participants que estarien jugant a Cyberball amb altres participants de la mateixa edat i se'ls va proporcionar imatges i noms d'aquests jugadors. (En realitat, el joc va ser manipulat pels experimentadors). Els jugadors alternaven entre blocs del joc quan observaven altres jugadors i blocs quan jugaven ells mateixos. Algunes de les rondes observades es van manipular de manera que un jugador va ser exclòs a propòsit i no va rebre cap dels llançaments. A la següent ronda, els participants de l'estudi van tenir l'oportunitat d'ajudar el jugador exclòs incloent-los al joc. Així va ser com els investigadors van mesurar les tendències altruistes (o no tan altruistes) dels jugadors.

Els adolescents eren molt menys generosos que els adults. En particular, el nombre mitjà de llançaments al jugador exclòs va ser més gran per als participants adults en comparació amb els adolescents. Així mateix, els adults van donar una proporció significativament més alta dels seus llançaments als jugadors exclosos, a costa dels llançaments a les persones que havien fet l'exclusió. Els adolescents, però, no van mostrar una diferència significativa en els llançaments dels dos grups.

Aquest comportament menys útil en els adolescents es va recolzar en una menor activitat en diverses regions del cervell: la unió temporoparietal dreta, la zona de la cara fusiforme i l'escorça prefrontal medial/dorsomedial. (Sí, es va trobar que l'activitat a l'escorça prefrontal suprimeix la generositat en un estudi esmentat anteriorment: el nostre cervell és complicat!).

Com que s'ha trobat que la unió temporoparietal dreta i l'escorça prefrontal medial/dorsalmedial són actives en experiments que demanen als participants que considerin els estats mentals i les perspectives dels altres, els investigadors suggereixen que aquest nivell d'activitat més baix podria ser una possible causa del comportament menys generós en els adolescents. I, de fet, els adolescents, de mitjana, van obtenir una puntuació més baixa en una enquesta sobre la presa de perspectiva en aquest estudi.

És important destacar que els adolescents grans van ajudar més en comparació amb els adolescents més joves, cosa que suggereix que el desenvolupament del cervell pot ajudar a explicar el comportament menys generós dels joves. I els investigadors assenyalen que hi hauria hagut diferències més grans si haguessin comparat els adolescents amb els adults majors, ja que hi ha proves d'alguns aspectes del desenvolupament del cervell que continuen fins als 30 anys. Per tant, si sembla que el vostre adolescent no és tan útil o generós com esperàveu, animeu-vos i espereu uns quants anys; aquest comportament pot ser el resultat d'un cervell encara en desenvolupament.

En conjunt, aquests estudis ens mostren diverses maneres en què el nostre cervell limita la generositat en diferents situacions (i a diferents edats). Encara que podem pensar en la generositat i l'altruisme com a virtuts a les quals aspirar, té un cert sentit que el nostre cervell hagi evolucionat per posar límits. Sense límits a la generositat, podríem privar-nos dels recursos bàsics que necessitem per funcionar i prosperar. Tots hauríem d'estar contents pels límits que el nostre cervell imposa a la generositat, alhora que som conscients d'aquests límits perquè puguem treballar per assegurar-nos que som el millor i el més generós.