Πέντε όρια που βάζει ο εγκέφαλός σας στη γενναιοδωρία

Η έρευνα υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλός μας μπορεί να είναι συνδεδεμένος με τον αλτρουισμό, αλλά υπάρχει μια σύλληψη—καλά, πέντε από αυτούς, στην πραγματικότητα.

Οι άνθρωποι μπορούν να είναι εξαιρετικά γενναιόδωροι.

Οι Αμερικανοί έδωσαν ένα ρεκόρ 390 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε φιλανθρωπικές οργανώσεις το 2016 μέσω ενός συνδυασμού ατομικής προσφοράς και φιλανθρωπίας από κτήματα, εταιρείες και ιδρύματα. Και οι άνθρωποι δίνουν επίσης με μυριάδες άλλους τρόπους, από καθημερινές πράξεις καλοσύνης προς τα αγαπημένα τους πρόσωπα μέχρι εθελοντισμό σε μεγάλες πράξεις αλτρουισμού, όπως η δωρεά ενός νεφρού σε έναν ξένο .

Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου του πόσο καλωδιωμένοι φαινόμαστε να δίνουμε.

Αλλά υπάρχουν όρια στη γενναιοδωρία μας — και πολλοί άνθρωποι θέλουν να είναι πιο γενναιόδωροι από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Όλοι μπορούμε να θυμηθούμε στιγμές που αρνηθήκαμε να δώσουμε σε ένα άτομο που ζητούσε φιλανθρωπία ή δεν προσφέραμε όση περισσότερη βοήθεια σε έναν φίλο ή έναν ξένο μπορούσαμε. Αν η γενναιοδωρία ανταμείβει τόσο τον δωρητή όσο και τον αποδέκτη, τι εμποδίζει τους ανθρώπους να είναι γενναιόδωροι προς όλους όλη την ώρα; Ακριβώς όπως ο εγκέφαλός μας διαθέτει μηχανισμούς που υποστηρίζουν τη γενναιοδωρία, οι μελέτες στη νευροεπιστήμη έχουν βρει τρόπους με τους οποίους ο εγκέφαλός μας χαλιναγωγεί τις γενναιόδωρες τάσεις μας.

Εδώ είναι πέντε που ξεχωρίζουν.

1. Συζήτηση

Εξαρτούμαστε από τον προμετωπιαίο φλοιό μας για πολλά πράγματα - όπως ο καθορισμός στόχων, η δημιουργία σχεδίων και η λήψη αποφάσεων - αλλά η εργασία των ερευνητών του UCLA Leonardo Christov-Moore και Marco Iacoboni προτείνει ότι η δραστηριότητα σε μέρη του προμετωπιαίου φλοιού μπορεί να μειώσει τις γενναιόδωρες παρορμήσεις μας με ενδιαφέροντες τρόπους.

Σε μια μελέτη , οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται συνεχής διέγερση ριπής θήτα (TBS) για να διαταράξουν τη δραστηριότητα ενός από τα δύο μέρη του προμετωπιαίου φλοιού - του δεξιού ραχιονοπλάγιου προμετωπιαίου φλοιού (DLPFC) ή του ραχιαία προμετωπιαίου φλοιού (DMPFC) - σε δύο ομάδες συμμετεχόντων. Ως έλεγχος, μια άλλη ομάδα συμμετεχόντων έλαβε TBS σε μια περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στην αντίληψη της κίνησης.

Ενώ τμήματα του εγκεφάλου τους εξακολουθούσαν να έχουν υποστεί βλάβη από το TBS, οι συμμετέχοντες έπαιξαν κάτι που ονομαζόταν παιχνίδι δικτάτορα για να δοκιμάσουν τη γενναιοδωρία τους. Σε κάθε γύρο αυτού του παιχνιδιού, οι συμμετέχοντες λάμβαναν 10 $ και ρωτούσαν πόσα από αυτά τα 10 $ θα διάλεγαν να κρατήσουν και πόσα θα έδιναν σε έναν άγνωστο που προσδιοριζόταν από ένα headshot, το όνομα και το επίπεδο εισοδήματος. Στους συμμετέχοντες είπαν ότι, για μια τυχαία επιλογή γύρους, θα διανεμηθούν πραγματικά χρήματα όπως αυτοί επέλεξαν, και έπαιξαν το παιχνίδι δικτάτορας ανώνυμα για να διασφαλίσουν ότι δεν προσπαθούσαν να εντυπωσιάσουν τους πειραματιστές με τη γενναιοδωρία τους.

Το αποτέλεσμα; Η διακοπή της δραστηριότητας είτε του DLPFC είτε του DMPFC έκανε τους ανθρώπους πιο γενναιόδωρους (η διακοπή της περιοχής ελέγχου δεν είχε κανένα αποτέλεσμα).

Οι ερευνητές γράφουν, «Αυτό υποδηλώνει ότι η πρωταρχική μας ώθηση στις μη στρατηγικές κοινωνικές συναλλαγές μπορεί στην πραγματικότητα να είναι να συμπεριφερόμαστε προκοινωνικά, ίσως λόγω αντανακλαστικών μορφών ενσυναίσθησης που θολώνουν τα όρια μεταξύ των ατόμων». Με άλλα λόγια, μπορεί να αθετήσουμε τη γενναιοδωρία, εκτός εάν ένα διαχειριστικό τμήμα του εγκεφάλου παρακάμψει αυτήν την αδυναμία και μας πει να είμαστε τσιγκούνηδες.

Περιέργως, οι δύο ομάδες μη ελέγχου στη μελέτη έγιναν πιο γενναιόδωρες με διαφορετικούς τρόπους. Η διακοπή του DLPFC οδήγησε τους ανθρώπους να δώσουν περισσότερα χρήματα σε άτομα υψηλού εισοδήματος σε σύγκριση με άτομα που είχαν μη διαταραγμένο DLPFC. Η διατάραξη του DMPFC, από την άλλη πλευρά, έκανε τους συμμετέχοντες πιο γενναιόδωρους προς τους ξένους χαμηλού εισοδήματος.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τόσο το DLPFC όσο και το DMPFC δρουν για να αναστέλλουν την εγγενή μας τάση να συμπεριφερόμαστε με τρόπους που ωφελούν τους άλλους. Συγκεκριμένα, προτείνουν ότι η δραστηριότητα στο DMPFC μπορεί να λειτουργήσει ως μια μορφή τονικού ελέγχου - ένα γενικό σήμα τσιγκουνιάς - ενώ το DLPFC ανταποκρίνεται περισσότερο στο πλαίσιο - ίσως να μας πείσει να εξετάσουμε ποιος θα μπορούσε πραγματικά να χρησιμοποιήσει τη γενναιοδωρία μας.

2. Έλλειψη «νευρικής ενσυναίσθησης»

Μια άλλη πρόσφατη μελέτη των Christov-Moore και Iacoboni βρήκε στοιχεία για έναν άλλο τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλός μας περιορίζει τη γενναιοδωρία: αναστέλλοντας τη «νευρική ενσυναίσθηση». Η νευρική ενσυναίσθηση είναι όταν βλέπουμε ένα άλλο άτομο να πονάει ή να εκφράζει ένα συναίσθημα και μέρη του εγκεφάλου μας επεξεργάζονται αυτήν την εμπειρία σαν να νιώθαμε κι εμείς πραγματικά τον πόνο ή το συναίσθημα.

Χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI), οι ερευνητές μέτρησαν τον «συντονισμό του εαυτού του άλλου», χαρακτηριστικό της νευρικής ενσυναίσθησης, στους εγκεφάλους 20 συμμετεχόντων ενώ οι συμμετέχοντες παρακολούθησαν τρία βίντεο: ένα μόνο ανθρώπινο χέρι, ένα χέρι που τρυπιέται με υποδερμική σύριγγα και ένα χέρι που αγγίζεται από ένα άκρο Q-t. Ενώ βρίσκονταν στο σαρωτή, οι συμμετέχοντες είδαν ή μιμήθηκαν επίσης φωτογραφίες ανθρώπων που έκαναν εκφράσεις προσώπου. Έξω από το σαρωτή, οι συμμετέχοντες έπαιξαν ένα παιχνίδι δικτάτορα για να δοκιμάσουν τη γενναιοδωρία τους.

Οι Christov-Moore και Iacoboni διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες που έδειξαν μεγαλύτερα σημάδια νευρικής ενσυναίσθησης στο τμήμα της απεικόνισης εγκεφάλου της μελέτης έτειναν να είναι πιο γενναιόδωροι ενώ έπαιζαν το παιχνίδι του δικτάτορα.

Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της εργασίας μίμησης συναισθημάτων προσώπου, οι συμμετέχοντες με περισσότερη δραστηριότητα στην αριστερή τους αμυγδαλή - μια περιοχή που σχετίζεται με νευρικό συντονισμό - και στον αριστερό ατρακτοειδές φλοιό - μια περιοχή που σχετίζεται με την ενσυναίσθηση - έδωσαν περισσότερα χρήματα σε αγνώστους με χαμηλά εισοδήματα σε σύγκριση με άτομα με χαμηλότερη δραστηριότητα σε αυτές τις περιοχές.

Ωστόσο, η νευρική ενσυναίσθηση δεν είναι το τέλος της ιστορίας.

3. Προκατάληψη

Ο τρόπος με τον οποίο ο εγκέφαλός μας ανταποκρίνεται στα συναισθήματα ή τον πόνο ενός άλλου ατόμου μπορεί να επηρεαστεί από πολλούς παράγοντες, όπως το πόσο καλά τους γνωρίζουμε και το αν μοιράζονται ή όχι την αγαπημένη μας ομάδα ποδοσφαίρου , την κοινωνικοοικονομική μας κατάσταση , τη θρησκεία και —ίσως το πιο καταστροφικό— τη φυλή.

Μια σειρά από μελέτες έχουν βρει ότι όταν ένα άτομο παρατηρεί ένα άλλο άτομο να πονάει, υπάρχει περισσότερη δραστηριότητα στις περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην αντίληψη αυτού του πόνου όταν και τα δύο άτομα έχουν την ίδια εθνικότητα ή φυλή .

Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι αυτή η φυλετική προκατάληψη για νευρική ενσυναίσθηση μπορεί να εμφανίζεται στα πρόσωπά μας - κυριολεκτικά. Ο Shihui Han και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου χρησιμοποίησαν ηλεκτροεγκεφαλογραφία (EEG) για να καταγράψουν την εγκεφαλική δραστηριότητα 24 Κινέζων φοιτητών ενώ έβλεπαν φωτογραφίες ασιατικών και ευρωπαϊκών προσώπων με ουδέτερες ή πονεμένες εκφράσεις.

Οι συμμετέχοντες έδειξαν σημαντικά περισσότερη δραστηριότητα σε έναν τύπο εγκεφαλικού κύματος, που ονομάζεται N1, όταν οι συμμετέχοντες έβλεπαν τις εκφράσεις που πονούσαν σε σχέση με τις ουδέτερες εκφράσεις, υποδεικνύοντας ότι οι πονεμένες εικόνες προκάλεσαν νευρική ενσυναίσθηση. Σημειωτέον, ωστόσο, αυτό το αποτέλεσμα ήταν ισχυρότερο όταν ο συμμετέχων και το άτομο στη φωτογραφία μοιράζονταν την ίδια κούρσα.

Επιπλέον, η αυξημένη νευρική ενσυναίσθηση μπλοκαρίστηκε σε μεγάλο βαθμό όταν ένας συμμετέχων είχε ένα στυλό στο στόμα του, υποδηλώνοντας ότι η μίμηση του προσώπου παίζει σημαντικό ρόλο στην επεξεργασία των συναισθημάτων των άλλων ανθρώπων. Ωστόσο, το αποτέλεσμα δεν φάνηκε για τις φωτογραφίες των λευκών ανθρώπων. Αυτό υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλος των συμμετεχόντων επεξεργάστηκε τις εκφράσεις του προσώπου των ανθρώπων από τη φυλετική τους ομάδα διαφορετικά από εκείνες των ανθρώπων εκτός της φυλής τους.

Μια μελέτη παρακολούθησης από την ίδια ομάδα εξέτασε τη σχέση μεταξύ φυλετικής προκατάληψης και ενσυναίσθησης νευρικών αποκρίσεων. Συγκεκριμένα, αυτή η μελέτη εξέτασε εάν υπάρχει σύνδεση μεταξύ της μεροληψίας της εξατομίκευσης -της τάσης να αντιλαμβάνονται τα μέλη της δικής του φυλής ως άτομα ενώ γενικεύει άτομα από άλλες φυλές- και των αυτόματων απαντήσεων που κάνει ο εγκέφαλος όταν βλέπει ανθρώπους να πονούν.

Ο Han και οι συνεργάτες του ενδιαφέρθηκαν ιδιαίτερα για δύο μετρήσεις EEG: το λεγόμενο σήμα N170, το οποίο ανταποκρίνεται σε μεμονωμένα πρόσωπα και το σήμα P2, το οποίο ανταποκρίνεται όταν οι άνθρωποι βλέπουν άλλους ανθρώπους με πόνο.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες έδειξαν ισχυρότερα σήματα N170 όταν έβλεπαν φωτογραφίες ανθρώπων που μοιράζονταν τη φυλή τους σε σύγκριση με αυτούς που δεν το έκαναν. Είχαν επίσης μικρότερη απόκριση P2 όταν έβλεπαν φωτογραφίες ατόμων εκτός της φυλής τους, υποδηλώνοντας ότι οι συμμετέχοντες δυσκολεύονταν να αντιληφθούν τους ανθρώπους άλλων φυλών ως άτομα και επίσης έδειχναν λιγότερη νευρική ενσυναίσθηση για αυτούς. Επιπλέον, τα άτομα που σημείωσαν την υψηλότερη βαθμολογία σε ένα τεστ φυλετικής προκατάληψης είχαν τους ισχυρότερους νευρικούς δείκτες για μεροληψία εξατομίκευσης και είχαν τις μικρότερες αποκρίσεις ενσυναίσθησης P2 σε φωτογραφίες άλλων φυλών.

Οι συγγραφείς γράφουν, «Φαίνεται ότι η προκατάληψη εμποδίζει τους ανθρώπους να διαθέσουν γνωστικούς πόρους για να εξατομικεύσουν μέλη φυλετικών εξωτερικών ομάδων, πράγμα που καθιστά τις φυλετικές εξωτερικές ομάδες ακόμη λιγότερο αναγνωρίσιμες για το σκοπό της ενσυναίσθησης». Αυτό θα μπορούσε να έχει πραγματικές συνέπειες για τα πάντα, από φυλετικά προκατειλημμένες θεραπείες πόνου μέχρι ποινικές ποινές .

Αλλά αν η προκατάληψη μπορεί να εμποδίσει τη νευρική ενσυναίσθηση, σημαίνει αυτό ότι η νευρική ενσυναίσθηση μπορεί να αλλάξει; Μπορούμε να κάνουμε τη νευρική μας ενσυναίσθηση λιγότερο προκατειλημμένη; Η απάντηση είναι ναι, φυσικά. Ενώ μερικοί από τους παράγοντες που αποτελούν τη βάση της νευρικής μας ενσυναίσθησης για άτομα άλλων φυλών μπορεί να είναι δύσκολο να αλλάξουν - για παράδειγμα, η ύπαρξη μιας συγκεκριμένης παραλλαγής γονιδίου υποδοχέα ωκυτοκίνης - ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η νευρική ενσυναίσθηση είναι εύπλαστη και μπορεί να διαμορφωθεί από διάφορους εξωτερικούς παράγοντες.

Για παράδειγμα, μια μελέτη από τον Han και τους συναδέλφους του στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου διαπίστωσε ότι η σημαντική εμπειρία της πραγματικής ζωής με άτομα άλλων φυλών μπορεί να μειώσει τη φυλετική προκατάληψη που παρατηρείται στις ενσυναίσθητες απαντήσεις σε ένα άλλο άτομο που πονάει. Σε αυτή τη μελέτη , Κινέζοι ενήλικες που μεγάλωσαν σε χώρες που κατοικούνται κυρίως από Καυκάσιους έδειξαν την ίδια νευρική ενσυναίσθηση ως απάντηση σε βίντεο λευκών και Κινέζων που πονούσαν.

Αυτό, μαζί με άλλες μελέτες, υποδηλώνει ότι η αλληλεπίδραση με άτομα που είναι διαφορετικά από εμάς μπορεί να αλλάξει την αυτόματη νευρική ενσυναίσθηση του εγκεφάλου μας - και τη γενναιοδωρία μας.

4. Κανένα θύμα που να μπορεί να ταυτοποιηθεί

Η ενσυναίσθηση εξαρτάται από το αίσθημα σύνδεσης από άτομο με άτομο. Αρκετές μελέτες έχουν βρει ότι οι άνθρωποι είναι λιγότερο γενναιόδωροι απέναντι σε πολλαπλά ή ανώνυμα θύματα -ακόμη και σε θύματα μεγάλης κλίμακας καταστροφών που χρειάζονται άμεση βοήθεια- από ό,τι είναι προς ένα συγκεκριμένο, αναγνωρίσιμο άτομο. Αυτό ονομάζεται «αναγνωριζόμενο αποτέλεσμα του θύματος».

Σε μια μελέτη , οι άνθρωποι ήταν πιο πιθανό να δώσουν χρήματα σε έναν άλλο συμμετέχοντα που είχε χάσει χρήματα στο πείραμα, αν το άτομο αυτό αναγνωρίστηκε έστω και με έναν αριθμό και όχι εντελώς αγνώστων στοιχείων. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που είδαν μια φωτογραφία ενός κοριτσιού που λιμοκτονούσε και διάβασαν μια περιγραφή της έδωσαν περισσότερα χρήματα σε μια φιλανθρωπική οργάνωση κατά της πείνας από όσους διάβασαν στατιστικά στοιχεία για την πείνα στην Αφρική. Και μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι ήταν πιο πιθανό να δωρίσουν χρήματα για την ιατρική περίθαλψη ενός άρρωστου παιδιού όταν τους παρουσιαζόταν το όνομα, η ηλικία και η φωτογραφία του παιδιού και όχι απλώς μια ηλικία ή μια ηλικία και ένα όνομα.

Αλλά γιατί είμαστε πιο τσιγκούνηδες με έναν ανώνυμο πιθανό αποδέκτη βοήθειας από ό,τι με ένα αναγνωρίσιμο άτομο, ακόμα και όταν καταλαβαίνουμε ότι και οι δύο μπορεί να χρειάζονται τη βοήθειά μας;

Μια μελέτη από τους Alexander Genevsky και Brian Knutson και τους συναδέλφους του στο Stanford και το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον διερεύνησε αυτό το ερώτημα. Οι ερευνητές το έκαναν αυτό δίνοντας σε προπτυχιακούς και μεταπτυχιακούς φοιτητές 15 δολάρια και στη συνέχεια ζητώντας τους για φιλανθρωπικές δωρεές ενώ σάρωναν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους. Μετά την απόφασή τους, οι συμμετέχοντες ανέφεραν επίσης πόσο θετικά ή αρνητικά ένιωσαν κατά τη διάρκεια του σεναρίου πρόσκλησης/δωρεάς καθώς και το επίπεδο συναισθηματικής διέγερσής τους.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μαθητές έδωσαν περισσότερα χρήματα σε ορφανά που απεικονίζονταν σε φωτογραφίες από αυτά που φαίνονται ως σιλουέτες. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η μελέτη δεν διαπίστωσε ότι η συμπερίληψη του ονόματος ενός θύματος αύξησε τις δωρεές ή τη θετική συναισθηματική διέγερση.

Ενώ ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου ήταν πιο ενεργές όταν οι άνθρωποι κοιτούσαν μια φωτογραφία παρά μια σιλουέτα, μόνο η δραστηριότητα σε μια περιοχή του εγκεφάλου -τον επικλινή πυρήνα, μια δομή που βρίσκεται στο μέσον του εγκεφάλου που εμπλέκεται στα κίνητρα και την ανταμοιβή- θα μπορούσε να οφείλεται στις αυξημένες δωρεές στο σενάριο της φωτογραφίας.

Εκτός από την παροχή μιας νευροανατομικής βάσης για το αναγνωρίσιμο αποτέλεσμα του θύματος, αυτή η μελέτη παρέχει επίσης μια εικόνα για τον πιθανό ρόλο της συναισθηματικής διέγερσης στη γενναιοδωρία. Το σημαντικότερο ήταν ότι οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι βλέποντας μια φωτογραφία ενός ορφανού, οι άνθρωποι αισθάνονται πιο θετική συναισθηματική διέγερση από ό,τι ένιωσαν όταν έβλεπαν μια σιλουέτα. Αυτό, με τη σειρά του, τους οδήγησε να δωρίσουν περισσότερα. Η αρνητική διέγερση —όπως μπορεί να νιώθει κανείς όταν βιώνει ενοχές, για παράδειγμα— στην πραγματικότητα μείωσε την προσφορά.

Συνολικά, αυτή η μελέτη προτείνει ότι οι πληροφορίες σχετικά με μια πιθανή φιλανθρωπία που αυξάνει τη θετική συναισθηματική διέγερση—είτε είναι μια φωτογραφία, μια ιστορία ή κάποια άλλη πληροφορία—μπορεί επίσης να αυξήσει τη γενναιοδωρία.

5. Εφηβεία

Μια νέα μελέτη από το Université Laval στο Κεμπέκ του Καναδά, δείχνει ότι οι έφηβοι μπορεί να έχουν λιγότερα αλτρουιστικά κίνητρα για να βοηθήσουν άλλους σε σύγκριση με τους ενήλικες, εν μέρει επειδή ο εγκέφαλός τους ανταποκρίνεται διαφορετικά σε άτομα που έχουν ανάγκη.

Cyberball © Society of Personality and Social Psychology Connections

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν fMRI για να καταγράψουν την εγκεφαλική δραστηριότητα είκοσι ατόμων ηλικίας 12-17 ετών και είκοσι 22-30 ετών, ενώ έπαιζαν ένα παιχνίδι πετώντας μπάλα στον υπολογιστή που ονομάζεται Cyberball, το οποίο προσομοιώνει ένα σενάριο κοινωνικού αποκλεισμού.

Οι συμμετέχοντες οδήγησαν να πιστέψουν ότι θα έπαιζαν Cyberball με άλλους συμμετέχοντες της ίδιας ηλικίας και τους δόθηκαν φωτογραφίες και ονόματα αυτών των παικτών. (Στην πραγματικότητα, το παιχνίδι ήταν στημένο από τους πειραματιστές). Οι παίκτες εναλλάσσονταν μεταξύ μπλοκ του παιχνιδιού όταν παρατηρούσαν άλλους παίκτες και μπλοκ όταν έπαιζαν οι ίδιοι. Μερικοί από τους γύρους που παρατηρήθηκαν χειραγωγήθηκαν έτσι ώστε ένας παίκτης αποκλείστηκε σκόπιμα και δεν έλαβε καμία από τις βολές. Στον επόμενο γύρο, δόθηκε η ευκαιρία στους συμμετέχοντες στη μελέτη να βοηθήσουν τον αποκλεισμένο παίκτη συμπεριλαμβάνοντάς τον στο παιχνίδι. Αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι ερευνητές μέτρησαν τις αλτρουιστικές (ή όχι και τόσο αλτρουιστικές) τάσεις των παικτών.

Οι έφηβοι ήταν πολύ λιγότερο γενναιόδωροι σε σύγκριση με τους ενήλικες. Συγκεκριμένα, ο μέσος αριθμός βολών στον αποκλεισμένο παίκτη ήταν υψηλότερος για τους ενήλικες συμμετέχοντες σε σύγκριση με τους εφήβους. Επίσης, οι ενήλικες έδωσαν σημαντικά υψηλότερο ποσοστό των βολών τους στους αποκλεισμένους παίκτες, σε βάρος των βολών στους ανθρώπους που είχαν κάνει τον αποκλεισμό. Οι έφηβοι όμως δεν παρουσίασαν σημαντική διαφορά στις ρίψεις στις δύο ομάδες.

Αυτή η λιγότερο βοηθητική συμπεριφορά στους εφήβους υποστηρίχθηκε από χαμηλότερη δραστηριότητα σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου: τη δεξιά κροταφοβρεγματική συμβολή, την ατρακτοειδή περιοχή του προσώπου και τον έσω/ραχιαίο προμετωπιαίο φλοιό. (Ναι, η δραστηριότητα στον προμετωπιαίο φλοιό βρέθηκε ότι καταστέλλει τη γενναιοδωρία σε μια μελέτη που αναφέρθηκε παραπάνω - ο εγκέφαλός μας είναι περίπλοκος!).

Επειδή η δεξιά κροταφοβρεγματική συμβολή και ο έσω/ραχιαίος προμετωπιαίος φλοιός έχουν βρεθεί ενεργά σε πειράματα που ζητούν από τους συμμετέχοντες να λάβουν υπόψη τις ψυχικές καταστάσεις και τις προοπτικές των άλλων, οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτό το χαμηλότερο επίπεδο δραστηριότητας θα μπορούσε να είναι μια πιθανή αιτία της λιγότερο γενναιόδωρης συμπεριφοράς στους εφήβους. Και, στην πραγματικότητα, οι έφηβοι -κατά μέσο όρο- σημείωσαν χαμηλότερη βαθμολογία σε μια έρευνα για τη λήψη προοπτικής σε αυτή τη μελέτη.

Είναι σημαντικό ότι οι μεγαλύτεροι έφηβοι βοήθησαν περισσότερο σε σύγκριση με τους νεότερους, υποδηλώνοντας ότι η ανάπτυξη του εγκεφάλου μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση της λιγότερο γενναιόδωρης συμπεριφοράς των νέων. Και οι ερευνητές σημειώνουν ότι θα μπορούσαν να υπήρχαν μεγαλύτερες διαφορές αν είχαν συγκρίνει τους εφήβους με ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, καθώς υπάρχουν ενδείξεις ότι ορισμένες πτυχές της ανάπτυξης του εγκεφάλου συνεχίζονται μέχρι την ηλικία των 30. Έτσι, αν φαίνεται ότι ο έφηβός σας δεν είναι τόσο χρήσιμος ή γενναιόδωρος όσο ελπίζατε, απλώς πάρτε την καρδιά σας και περιμένετε μερικά χρόνια - αυτή η συμπεριφορά μπορεί να είναι το αποτέλεσμα μιας ακόμα εγκεφαλικής εξέλιξης.

Μαζί, αυτές οι μελέτες μας δείχνουν διάφορους τρόπους με τους οποίους ο εγκέφαλός μας περιορίζει τη γενναιοδωρία σε διαφορετικές καταστάσεις (και σε διαφορετικές ηλικίες). Αν και μπορεί να σκεφτόμαστε τη γενναιοδωρία και τον αλτρουισμό ως αρετές που πρέπει να επιδιώκουμε, είναι λογικό ότι ο εγκέφαλός μας έχει εξελιχθεί για να θέσει όρια. Χωρίς περιορισμούς στη γενναιοδωρία, μπορεί να στερήσουμε τους βασικούς πόρους που χρειαζόμαστε για να λειτουργήσουμε και να ευδοκιμήσουμε. Όλοι θα πρέπει να χαιρόμαστε για τα όρια που θέτει ο εγκέφαλός μας στη γενναιοδωρία, ενώ ταυτόχρονα γνωρίζουμε αυτά τα όρια, ώστε να μπορούμε να εργαστούμε για να βεβαιωθούμε ότι είμαστε ο καλύτερος, πιο γενναιόδωρος εαυτός μας.