Les històries Poderoses Que Van Donar Forma a Àfrica

En el vast recorregut de la història, fins i tot un imperi es pot oblidar. En aquesta àmplia xerrada, Gus Casely-Hayford comparteix històries d'origen de l'Àfrica que massa sovint no estan escrites, perdudes, no compartides. Viatge al Gran Zimbabwe, l'antiga ciutat els orígens misteriosos i l'arquitectura avançada de la qual segueixen confonent els arqueòlegs. O fins a l'època de Mansa Musa, el governant de l'Imperi de Mali, la gran riquesa del qual va construir les llegendàries biblioteques de Tombuctú. I considereu quines altres lliçons d'història podríem passar per alt sense voler-ho.

Ara, Hegel, va dir molt famós que Àfrica era un lloc sense història, sense passat, sense narrativa. No obstant això, diria que cap altre continent ha nodrit, ha lluitat, ha celebrat la seva història de manera més concertada. La lluita per mantenir viva la narrativa africana ha estat un dels esforços més consistents i lluitats dels pobles africans, i ho continua sent. Les lluites suportades i els sacrificis fets per mantenir la narrativa davant l'esclavitud, el colonialisme, el racisme, les guerres i moltes altres coses han estat la narrativa que sustenta la nostra història.

I la nostra narració no només ha sobreviscut als assalts que la història li ha llançat. Hem deixat un cos de cultura material, magisteri artístic i producció intel·lectual. Hem cartografiat i traçat i hem capturat les nostres històries de maneres que són la mesura de qualsevol altre lloc de la terra. Molt abans de l'arribada significativa dels europeus, de fet, mentre Europa encara estava enfonsada en la seva edat fosca, els africans van ser pioners en tècniques d'enregistrament, en nodrir la història, forjar mètodes revolucionaris per mantenir viva la seva història. I la història viva, el patrimoni dinàmic, segueix sent important per a nosaltres. Ho veiem manifestat de moltes maneres.

Recordo com l'any passat, potser ho recordeu, els primers membres de l'Ansar Dine, afiliat a Al Qaeda, van ser acusats de crims de guerra i enviats a l'Haia. I un dels més notoris va ser Ahmad al-Faqi, que era un jove malià, i va ser acusat, no de genocidi, ni de neteja ètnica, sinó de ser un dels instigadors d'una campanya per destruir part del patrimoni cultural més important de Mali. Això no va ser vandalisme; no eren actes irreflexius. Una de les coses que va dir al-Faqi quan li van demanar que s'identifiqués al tribunal va ser que era un graduat, que era professor. Durant el 2012, es van involucrar en una campanya sistemàtica per destruir el patrimoni cultural de Mali. Es tractava d'una guerra profundament considerada de la manera més poderosa que es podia imaginar: destruint la narrativa, destruint històries. L'intent de destrucció de nou santuaris, la mesquita central i potser fins a 4.000 manuscrits va ser un acte considerat. Van entendre el poder de la narrativa per mantenir les comunitats unides i, a la inversa, van entendre que, en destruir històries, esperaven que destruirien un poble.

Però de la mateixa manera que Ansar Dine i la seva insurrecció estaven impulsats per poderoses narracions, també ho va ser la defensa de Tombuctú i les seves biblioteques per part de la població local. Aquestes eren comunitats que han crescut amb històries de l'Imperi de Mali; vivia a l'ombra de les grans biblioteques de Tombuctú. Havien escoltat cançons del seu origen des de la seva infantesa, i no estaven a punt de renunciar-hi sense lluitar. Durant els mesos difícils del 2012, durant la invasió d'Ansar Dine, els maliens, gent comuna, van arriscar la seva vida per secretar i portar documents de contraban a la seguretat, fent el que podien per protegir els edificis històrics i defensar les seves antigues biblioteques. I encara que no sempre van tenir èxit, per sort es van salvar molts dels manuscrits més importants, i avui s'han reconstruït cadascun dels santuaris que van resultar danyats durant aquell aixecament, inclosa la mesquita del segle XIV que és el cor simbòlic de la ciutat. Ha estat totalment restaurat.

Però fins i tot en els períodes més desoladors de l'ocupació, prou de la població de Tombuctú simplement no s'inclinaria davant d'homes com al-Faqi. No permetrien que s'esborrés la seva història, i qualsevol persona que hagi visitat aquesta part del món entendrà per què, per què les històries, per què la narrativa, per què les històries tenen tanta importància. La història importa. La història realment importa. I per als pobles d'ascendència africana, que han vist la seva narrativa agredida sistemàticament durant segles, això és d'una importància crítica. Això forma part d'un ressò recurrent a través de la nostra història de gent corrent que pren una posició per la seva història, per la seva història.

De la mateixa manera que al segle XIX, els pobles esclaus d'ascendència africana al Carib van lluitar sota l'amenaça de càstig, van lluitar per practicar les seves religions, per celebrar el Carnaval, per mantenir viva la seva història. La gent comuna estava preparada per fer grans sacrificis, alguns fins i tot el sacrifici final, per la seva història. I va ser mitjançant el control de la narrativa que es van cristal·litzar algunes de les campanyes colonials més devastadores. Va ser a través del domini d'una narració sobre una altra que es van fer palpables les pitjors manifestacions del colonialisme.

Quan, el 1874, els britànics van atacar els Ashanti, van envair Kumasi i van capturar els Asantehene. Sabien que amb controlar el territori i sotmetre el cap de l'estat no n'hi havia prou. Van reconèixer que l'autoritat emocional de l'estat residia en la seva narrativa i els símbols que el representaven, com el tamboret d'or. Van entendre que el control de la història era absolutament fonamental per controlar realment un poble. I els Ashanti també ho van entendre, i mai no havien de renunciar al preciós tamboret d'or, mai per capitular completament davant els britànics. Afers narratius.

El 1871, Karl Mauch, un geòleg alemany que treballava al sud d'Àfrica, es va trobar amb un complex extraordinari, un complex d'edificis de pedra abandonats. I mai es va recuperar del que va veure: una ciutat de granit i pedra seca, encallada en un aflorament sobre una sabana buida: el Gran Zimbabwe. I Mauch no tenia ni idea de qui era el responsable del que òbviament era una proesa sorprenent de l'arquitectura, però estava segur d'una sola cosa: calia reivindicar aquesta narració.

Més tard va escriure que l'arquitectura forjada del Gran Zimbabwe era simplement massa sofisticada, massa especial per haver estat construïda pels africans. Mauch, com desenes d'europeus que van seguir els seus passos, va especular amb qui podria haver construït la ciutat. I un va arribar a plantejar: "No crec que m'equivoqui gaire si suposo que aquella ruïna del turó és una còpia del temple del rei Salomó". I com segur que saps, Mauch, no s'havia ensopegat amb el temple del rei Salomó, sinó amb un complex d'edificis purament africà construït per una civilització purament africana a partir del segle XI.

Però com Leo Frobenius, un antropòleg alemany que va especular uns anys més tard, en veure els caps d'Ife nigerians per primera vegada, que devien ser artefactes del regne perdut de l'Atlàntida. Va sentir, igual que Hegel, una necessitat gairebé instintiva de robar l'Àfrica de la seva història. Aquestes idees són tan irracionals, tan profundes, que fins i tot davant l'arqueologia física, no podien pensar racionalment. Ja no podien veure. I com gran part de la relació d'Àfrica amb l'Europa de la Il·lustració, va implicar l'apropiació, la denigració i el control del continent. Es tractava d'un intent de doblegar la narrativa cap als extrems d'Europa.

I si Mauch realment hagués volgut trobar una resposta a la seva pregunta: "D'on prové el Gran Zimbabwe o aquell gran edifici de pedra?" hauria hagut de començar la seva recerca a mil quilòmetres de distància del Gran Zimbabwe, a l'extrem oriental del continent, on Àfrica es troba amb l'oceà Índic. Hauria hagut de traçar l'or i les mercaderies d'alguns dels grans emporis comercials de la costa suahili fins al Gran Zimbabwe, per tenir una idea de l'escala i la influència d'aquesta misteriosa cultura, per obtenir una imatge del Gran Zimbabwe com a entitat política i cultural a través dels regnes i les civilitzacions que es van dibuixar sota el seu control. Durant segles, els comerciants han estat atrets per aquest tros de costa des de tan llunyans com l'Índia i la Xina i l'Orient Mitjà. I podria ser temptador interpretar, perquè és d'una bellesa exquisida, aquell edifici, podria ser temptador interpretar-lo com una joia simbòlica exquisida, una vasta escultura cerimonial en pedra. Però el lloc devia ser un complex al centre d'un important nexe d'economies que va definir aquesta regió durant un mil·lenni.

Això importa. Aquestes narracions importen. Encara avui, la lluita per explicar la nostra història no és només contra el temps. No és només contra organitzacions com Ansar Dine. També és en establir una veu veritablement africana després de segles d'històries imposades. No només hem de recolonitzar la nostra història, sinó que hem de trobar maneres de reconstruir la base intel·lectual que Hegel va negar que hi fos. Hem de redescobrir la filosofia africana, les perspectives africanes, la història africana.

La floració del Gran Zimbabwe, no va ser un moment estrany. Va formar part d'un canvi creixent a tot el continent. Potser la gran exemplificació d'això va ser Sundiata Keita, el fundador de l'Imperi de Mali, probablement el més gran imperi que l'Àfrica Occidental hagi vist mai. Sundiata Keita va néixer cap al 1235, va créixer en una època de profunds canvis. Estava veient la transició entre les dinasties berbers al nord, potser havia sentit parlar de l'ascens de l'Ife al sud i potser fins i tot del domini de la dinastia salomaica a Etiòpia a l'est. I devia ser conscient que vivia un moment de canvi accelerat, de confiança creixent en el nostre continent. Devia ser conscient de nous estats que estaven construint la seva influència des de llocs tan llunyans com el Gran Zimbabwe i els sultanats suahili, cadascun compromès directament o indirectament més enllà del propi continent, cada un impulsat també a invertir per assegurar el seu llegat intel·lectual i cultural. Probablement s'hauria compromès amb aquestes nacions iguals com a part d'un nexe continental massiu de grans economies africanes medievals.

I com tots aquells grans imperis, Sundiata Keita va invertir en assegurar el seu llegat a través de la història mitjançant la història, no només formalitzant la idea de narrar històries, sinó construir tota una convenció d'explicar i tornar a explicar la seva història com a clau per fundar una narrativa per al seu imperi. I aquestes històries, en forma musical, encara es canten avui dia.

Ara, diverses dècades després de la mort de Sundiata, un nou rei va pujar al tron, Mansa Musa, el seu emperador més famós. Ara, Mansa Musa és famós per les seves vastes reserves d'or i per enviar enviats a les corts d'Europa i Orient Mitjà. Era tan ambiciós com els seus predecessors, però va veure una ruta diferent per assegurar-se el seu lloc a la història. El 1324, Mansa Musa va anar de pelegrinatge a la Meca, i va viatjar amb un seguici de milers. Es diu que 100 camells portaven 100 lliures d'or cadascun. S'ha registrat que va construir una mesquita en ple funcionament cada divendres del seu viatge, i va realitzar tants actes de bondat, que el gran cronista berber, Ibn Battuta, va escriure: "Va inundar el Caire de bondat, gastant tant als mercats del nord d'Àfrica i l'Orient Mitjà que va afectar el preu de l'or durant la propera dècada".

I al seu retorn, Mansa Musa va commemorar el seu viatge construint una mesquita al cor del seu imperi. I el llegat del que va deixar enrere, Tombuctú, representa un dels grans cossos de material històric escrit produïts per erudits africans: uns 700.000 documents medievals, que van des d'obres erudites fins a cartes, que sovint s'han conservat per casa particular. I en el seu moment àlgid, als segles XV i XVI, la universitat d'allà va ser tan influent com qualsevol establiment educatiu d'Europa, i va atreure uns 25.000 estudiants. Això va ser en una ciutat d'uns 100.000 habitants. Va consolidar Tombuctú com a centre mundial d'aprenentatge. Però aquest era un tipus d'aprenentatge molt particular que estava centrat i impulsat per l'Islam.

I des que vaig visitar Tombuctú per primera vegada, he visitat moltes altres biblioteques arreu d'Àfrica, i malgrat l'opinió de Hegel que l'Àfrica no té història, no només és un continent amb una vergonya d'història, sinó que ha desenvolupat sistemes inigualables per recopilar-la i promocionar-la. Hi ha milers de petits arxius, botigues de tambor tèxtil, que s'han convertit en més que dipòsits de manuscrits i cultura material. S'han convertit en fonts de narrativa comunitària, símbols de continuïtat, i estic bastant segur que molts d'aquells filòsofs europeus que qüestionaven una tradició intel·lectual africana deuen haver estat conscients, sota els seus prejudicis, de la contribució dels intel·lectuals africans a l'aprenentatge occidental. Deuen saber dels grans filòsofs medievals nord-africans que havien impulsat el Mediterrani. Deuen saber i ser conscients d'aquella tradició que forma part del cristianisme, dels Reis Mags. I a l'època medieval, Balthazar, aquell tercer savi, va ser representat com un rei africà. I es va fer molt popular com la tercera etapa intel·lectual de l'aprenentatge del Vell Món, juntament amb Europa i Àsia, com a igual.

Aquestes coses eren ben conegudes. Aquestes comunitats no van créixer aïllades. La riquesa i el poder de Tombuctú es van desenvolupar perquè la ciutat es va convertir en un centre de rutes comercials intercontinentals lucratives. Aquest era un centre en un continent sense fronteres, transcontinental, ambiciós, enfocat cap a l'exterior i confiat. Comerciants berbers, portaven sal i tèxtils i nous béns preciosos i aprenent cap a l'Àfrica occidental des de l'altra banda del desert. Però com podeu veure en aquest mapa que es va produir poc temps després de la vida de Mansa Musa, també hi havia un nexe de rutes comercials subsaharianas, al llarg de les quals les idees i tradicions africanes s'afegien al valor intel·lectual de Tombuctú i, de fet, a través del desert fins a Europa. Manuscrits i cultura material, s'han convertit en fonts de narrativa comunal, símbols de continuïtat. I estic bastant segur que aquells intel·lectuals europeus que van calumniar la nostra història, coneixien fonamentalment les nostres tradicions.

I avui, a mesura que forces estridentes com Ansar Dine i Boko Haram es fan populars a l'Àfrica occidental, és aquest esperit de desafiament intel·lectual, dinàmic i veritablement indígena el que manté les tradicions antigues en bon lloc. Quan Mansa Musa va fer de Tombuctú la seva capital, va veure la ciutat com un Mèdici mirava Florència: com el centre d'un imperi obert, intel·lectual i emprenedor que va prosperar amb grans idees d'on vinguessin. La ciutat, la cultura, l'ADN intel·lectual d'aquesta regió segueix sent tan bellament complexa i diversa, que sempre romandrà, en part, ubicada en tradicions narratives que deriven de tradicions indígenes i preislàmiques. La forma d'islam de gran èxit que es va desenvolupar a Mali es va popularitzar perquè acceptava aquestes llibertats i aquesta diversitat cultural inherent. I la celebració d'aquesta complexitat, aquell amor pel discurs rigorosament controvertit, aquesta apreciació de la narrativa, va ser i continua sent, malgrat tot, el cor mateix de l'Àfrica occidental.

I avui, mentre s'han reconstruït els santuaris i la mesquita vandalitzada per Ansar Dine, molts dels instigadors de la seva destrucció han estat empresonats. I ens queden poderoses lliçons, recordant una vegada més com la nostra història i narrativa han mantingut comunitats unides durant mil·lennis, com segueixen sent vitals per donar sentit a l'Àfrica moderna. I també ens recorda com les arrels d'aquesta Àfrica confiada, intel·lectual, emprenedora, exterior, culturalment porosa i lliure d'aranzels van ser una vegada l'enveja del món.

Però aquestes arrels, es mantenen.

Moltes gràcies.