De Kraftfulde historier, Der Formede Afrika

I historiens store feje kan selv et imperium blive glemt. I denne omfattende tale deler Gus Casely-Hayford oprindelseshistorier om Afrika, der alt for ofte er uskrevne, tabte, udelte. Rejs til Great Zimbabwe, den gamle by, hvis mystiske oprindelse og avancerede arkitektur fortsætter med at forvirre arkæologer. Eller til Mansa Musas tidsalder, herskeren over Mali-imperiet, hvis enorme rigdom byggede de legendariske biblioteker i Timbuktu. Og overvej hvilke andre historielektioner vi måske uforvarende overser.

Nu, Hegel - han sagde meget berømt, at Afrika var et sted uden historie, uden fortid, uden fortælling. Alligevel vil jeg hævde, at intet andet kontinent har næret, har kæmpet for, har fejret sin historie mere samlet. Kampen for at holde den afrikanske fortælling i live har været en af ​​afrikanske folks mest konsekvente og hårdt tilkæmpede bestræbelser, og det er den fortsat. De kampe, der varede, og de ofre, der blev gjort for at holde fast i fortællingen i lyset af slaveri, kolonialisme, racisme, krige og så meget andet, har været den grundlæggende fortælling i vores historie.

Og vores fortælling har ikke bare overlevet de overgreb, historien har kastet på den. Vi har efterladt en mængde materiel kultur, kunstnerisk magisteri og intellektuelt output. Vi har kortlagt, og vi har kortlagt, og vi har fanget vores historier på måder, der er målestok for et hvilket som helst andet sted på jorden. Længe før europæernes meningsfulde ankomst – ja, mens Europa stadig var fast i sin mørke tidsalder – var afrikanere banebrydende teknikker til at optage, i pleje af historien, og skabe revolutionære metoder til at holde deres historie i live. Og levende historie, dynamisk arv -- det er fortsat vigtigt for os. Vi ser det manifestere på så mange måder.

Jeg bliver mindet om, hvordan de første medlemmer af det al-Qaeda-tilknyttede Ansar Dine sidste år – du husker det måske – blev tiltalt for krigsforbrydelser og sendt til Haag. Og en af ​​de mest berygtede var Ahmad al-Faqi, som var en ung malier, og han blev anklaget, ikke for folkedrab, ikke for etnisk udrensning, men for at være en af ​​initiativtagerne til en kampagne for at ødelægge noget af Malis vigtigste kulturarv. Dette var ikke hærværk; det var ikke tankeløse handlinger. En af de ting, al-Faqi sagde, da han blev bedt om at identificere sig i retten, var, at han var færdiguddannet, at han var lærer. I løbet af 2012 engagerede de sig i en systematisk kampagne for at ødelægge Malis kulturarv. Dette var en dybt overvejet krigsførelse på den mest magtfulde måde, man kunne forestille sig: ved at ødelægge fortællinger, ved at ødelægge historier. Forsøget til ødelæggelse af ni helligdomme, den centrale moske og måske så mange som 4.000 manuskripter var en overvejet handling. De forstod fortællingens kraft til at holde fællesskaber sammen, og de forstod omvendt, at de ved at ødelægge historier håbede, at de ville ødelægge et folk.

Men ligesom Ansar Dine og deres oprør var drevet af magtfulde fortællinger, så var den lokale befolknings forsvar af Timbuktu og dets biblioteker. Det var samfund, der er vokset op med historier om Mali-imperiet; levede i skyggen af ​​Timbuktus store biblioteker. De havde lyttet til sange med dets oprindelse fra deres barndom, og det var de ikke ved at give op uden kamp. I løbet af de vanskelige måneder af 2012, under Ansar Dine-invasionen, risikerede malianere, almindelige mennesker, deres liv for at hemmeligholde og smugle dokumenter i sikkerhed og gøre, hvad de kunne for at beskytte historiske bygninger og forsvare deres gamle biblioteker. Og selvom de ikke altid lykkedes, blev mange af de vigtigste manuskripter heldigvis reddet, og i dag er hver eneste af de helligdomme, der blev beskadiget under opstanden, blevet genopbygget, inklusive moskeen fra det 14. århundrede, der er byens symbolske hjerte. Det er blevet fuldstændig restaureret.

Men selv i de mest dystre perioder af besættelsen ville nok af befolkningen i Timbuktu simpelthen ikke bøje sig for mænd som al-Faqi. De ville ikke tillade, at deres historie udslettes, og enhver, der har besøgt den del af verden, vil forstå hvorfor, hvorfor historier, hvorfor fortællinger, hvorfor historier er af så stor betydning. Historie betyder noget. Historien betyder virkelig noget. Og for folk af afrikansk afstamning, som har set deres fortælling systematisk angrebet gennem århundreder, er dette kritisk vigtigt. Dette er en del af et tilbagevendende ekko gennem vores historie om almindelige mennesker, der tager stilling til deres historie, for deres historie.

Ligesom i det 19. århundrede kæmpede slaver af afrikansk afstamning i Caribien under trussel om straf, kæmpede for at praktisere deres religioner, for at fejre karneval, for at holde deres historie i live. Almindelige mennesker var parate til at bringe store ofre, nogle endda det ultimative offer, for deres historie. Og det var gennem kontrol af fortællingen, at nogle af de mest ødelæggende koloniale kampagner blev udkrystalliseret. Det var gennem dominansen af ​​en fortælling over en anden, at kolonialismens værste manifestationer blev håndgribelige.

Da briterne i 1874 angreb Ashanti, overdøvede de Kumasi og erobrede Asantehene. De vidste, at det at kontrollere territorium og underlægge sig statsoverhovedet - det var ikke nok. De erkendte, at statens følelsesmæssige autoritet lå i dens fortælling og de symboler, der repræsenterede den, som den gyldne taburet. De forstod, at kontrol over historien var helt afgørende for virkelig at kontrollere et folk. Og Ashanti forstod det også, og de skulle aldrig give afkald på den dyrebare gyldne taburet, aldrig helt kapitulere over for briterne. Narrative spørgsmål.

I 1871 faldt Karl Mauch, en tysk geolog, der arbejder i det sydlige Afrika, over et ekstraordinært kompleks, et kompleks af forladte stenbygninger. Og han kom sig aldrig helt over det, han så: en by i granit, tørsten, strandet på et fremspring over en tom savanne: Great Zimbabwe. Og Mauch havde ingen anelse om, hvem der var ansvarlig for, hvad der åbenlyst var en forbløffende bedrift inden for arkitektur, men han følte sig sikker på én enkelt ting: denne fortælling skulle hævdes.

Han skrev senere, at den smedede arkitektur i Great Zimbabwe simpelthen var for sofistikeret, for speciel til at blive bygget af afrikanere. Mauch, som snesevis af europæere, der fulgte i hans fodspor, spekulerede i, hvem der kunne have bygget byen. Og man gik så langt som til at påstå: "Jeg tror ikke, at jeg tager meget fejl, hvis jeg antager, at ruinen på bakken er en kopi af kong Salomons tempel." Og som jeg er sikker på, du ved, Mauch, var han ikke stødt på kong Salomons tempel, men over et rent afrikansk kompleks af bygninger bygget af en rent afrikansk civilisation fra det 11. århundrede og frem.

Men ligesom Leo Frobenius, en tysk antropolog, der nogle år senere, da han så de nigerianske Ife Heads for allerførste gang, spekulerede i, at de måtte have været artefakter fra det for længst forsvundne kongerige Atlantis. Han følte, ligesom Hegel, et næsten instinktivt behov for at berøve Afrika dets historie. Disse ideer er så irrationelle, så dybt holdt, at selv når de stod over for den fysiske arkæologi, kunne de ikke tænke rationelt. De kunne ikke længere se. Og som så meget af Afrikas forhold til oplysningstidens Europa, involverede det tilegnelse, nedværdigelse og kontrol af kontinentet. Det indebar et forsøg på at bøje fortællingen til Europas mål.

Og hvis Mauch virkelig havde ønsket at finde et svar på sit spørgsmål: "Hvor kom Great Zimbabwe eller den store stenbygning fra?" han ville have haft brug for at begynde sin søgen tusinde miles væk fra Great Zimbabwe, i den østlige kant af kontinentet, hvor Afrika møder Det Indiske Ocean. Han ville have haft brug for at spore guldet og varerne fra nogle af de store handelsområder på Swahili-kysten til Great Zimbabwe, for at få en fornemmelse af omfanget og indflydelsen af ​​den mystiske kultur, for at få et billede af Great Zimbabwe som en politisk, kulturel enhed gennem de kongeriger og de civilisationer, der blev tegnet under dets kontrol. I århundreder er handlende blevet tiltrukket af den del af kysten fra så langt væk som Indien og Kina og Mellemøsten. Og det kan være fristende at fortolke, fordi det er udsøgt smukt, den bygning, det kan være fristende at fortolke det som blot en udsøgt, symbolsk juvel, en stor ceremoniel skulptur i sten. Men stedet må have været et kompleks i centrum af en betydelig forbindelse af økonomier, der definerede denne region i et årtusinde.

Dette betyder noget. Disse fortællinger betyder noget. Selv i dag er kampen for at fortælle vores historie ikke kun mod tiden. Det er ikke kun imod organisationer som Ansar Dine. Det handler også om at etablere en ægte afrikansk stemme efter århundreders påtvungne historier. Vi skal ikke bare rekolonisere vores historie, men vi skal finde måder at bygge den intellektuelle underbygning tilbage, som Hegel nægtede overhovedet var der. Vi er nødt til at genopdage afrikansk filosofi, afrikanske perspektiver, afrikansk historie.

Blomstringen af ​​Great Zimbabwe -- det var ikke et freak øjeblik. Det var en del af en spirende forandring på tværs af hele kontinentet. Måske var det store eksempel på det Sundiata Keita, grundlæggeren af ​​Mali-imperiet, sandsynligvis det største imperium, som Vestafrika nogensinde har set. Sundiata Keita blev født omkring 1235 og voksede op i en tid med dyb forandring. Han så overgangen mellem Berber-dynastierne mod nord, han kan have hørt om opkomsten af ​​Ife mod syd og måske endda dominansen af ​​Solomaic-dynastiet i Etiopien mod øst. Og han må have været klar over, at han levede gennem et øjeblik med tiltagende forandring, med voksende tillid til vores kontinent. Han må have været opmærksom på nye stater, der var ved at opbygge deres indflydelse fra så langt væk som Great Zimbabwe og Swahili-sultanaterne, hver direkte eller indirekte engageret uden for selve kontinentet, hver især drevet til også at investere i at sikre deres intellektuelle og kulturelle arv. Han ville sandsynligvis have engageret sig i handel med disse jævnaldrende nationer som en del af en massiv kontinental forbindelse mellem store middelalderlige afrikanske økonomier.

Og ligesom alle de store imperier investerede Sundiata Keita i at sikre sin arv gennem historien ved at bruge historie – ikke blot at formalisere idéen om historiefortælling, men i at opbygge en hel konvention om at fortælle og genfortælle sin historie som en nøgle til at grundlægge en fortælling for sit imperium. Og disse historier, i musikalsk form, synges stadig i dag.

Nu, flere årtier efter Sundiatas død, besteg en ny konge tronen, Mansa Musa, dens mest berømte kejser. Nu er Mansa Musa berømt for sine enorme guldreserver og for at sende udsendinge til domstolene i Europa og Mellemøsten. Han var lige så ambitiøs som sine forgængere, men så en anden måde at sikre sin plads i historien på. I 1324 drog Mansa Musa på pilgrimsrejse til Mekka, og han rejste med et følge af tusinder. Det er blevet sagt, at 100 kameler hver bar 100 pund guld. Det er blevet registreret, at han byggede en fuldt fungerende moské hver fredag ​​under sin rejse og udførte så mange venlige handlinger, at den store berbiske krønikeskriver, Ibn Battuta, skrev: "Han oversvømmede Cairo med venlighed og brugte så meget på markederne i Nordafrika og Mellemøsten, at det påvirkede prisen på guld ind i det næste årti."

Og da han vendte tilbage, mindes Mansa Musa sin rejse ved at bygge en moské i hjertet af sit imperium. Og arven fra det, han efterlod, Timbuktu, repræsenterer en af ​​de store samlinger af skriftligt historisk materiale produceret af afrikanske forskere: omkring 700.000 middelalderlige dokumenter, lige fra videnskabelige værker til breve, som ofte er blevet opbevaret af private husholdninger. Og på sit højeste, i det 15. og 16. århundrede, var universitetet dér lige så indflydelsesrigt som enhver uddannelsesinstitution i Europa og tiltrak omkring 25.000 studerende. Dette var i en by med omkring 100.000 mennesker. Det cementerede Timbuktu som et verdenscenter for læring. Men dette var en meget særlig form for læring, der var fokuseret og drevet af islam.

Og siden jeg første gang besøgte Timbuktu, har jeg besøgt mange andre biblioteker over hele Afrika, og på trods af Hegels opfattelse af, at Afrika ikke har nogen historie, er det ikke kun et kontinent med en forlegenhed over historien, det har udviklet uovertrufne systemer til at indsamle og promovere det. Der er tusindvis af små arkiver, tekstiltromlebutikker, der er blevet mere end lagre af manuskripter og materiel kultur. De er blevet fonte for fælles fortællinger, symboler på kontinuitet, og jeg er ret sikker på, at mange af de europæiske filosoffer, der satte spørgsmålstegn ved en afrikansk intellektuel tradition, må have, under deres fordomme, været klar over Afrikas intellektuelles bidrag til vestlig læring. De må have kendt til de store nordafrikanske middelalderfilosoffer, der havde drevet Middelhavet. De må have kendt til og været klar over den tradition, der er en del af kristendommen, om de tre vise mænd. Og i middelalderen blev Balthazar, den tredje vise mand, repræsenteret som en afrikansk konge. Og han blev enormt populær som den tredje intellektuelle del af læring i den gamle verden, sammen med Europa og Asien, som jævnaldrende.

Disse ting var velkendte. Disse samfund voksede ikke op i isolation. Timbuktus rigdom og magt udviklede sig, fordi byen blev et knudepunkt for lukrative interkontinentale handelsruter. Dette var et center i et grænseløst, transkontinentalt, ambitiøst, udadrettet fokuseret, selvsikkert kontinent. Berber-købmænd, de bar salt og tekstiler og nye kostbare varer og lærdom ned i Vestafrika fra den anden side af ørkenen. Men som du kan se på dette kort, der blev produceret lidt efter Mansa Musas liv, var der også en forbindelse mellem handelsruter syd for Sahara, langs hvilke afrikanske ideer og traditioner tilføjede Timbuktus intellektuelle værdi og faktisk tværs over ørkenen til Europa. Manuskripter og materiel kultur, de er blevet skrifttyper af fælles fortælling, symboler på kontinuitet. Og jeg er ret sikker på, at de europæiske intellektuelle, der kaster skævheder på vores historie, de vidste grundlæggende om vores traditioner.

Og i dag, hvor stride kræfter som Ansar Dine og Boko Haram bliver populære i Vestafrika, er det den ånd af virkelig indfødt, dynamisk, intellektuel trods, der holder gamle traditioner i god stand. Da Mansa Musa gjorde Timbuktu til sin hovedstad, så han på byen, som en Medici så på Firenze: som centrum for et åbent, intellektuelt, iværksætterimperium, der trivedes med gode ideer, uanset hvor de kom fra. Byen, kulturen, det meget intellektuelle DNA i denne region forbliver så smukt kompleks og forskelligartet, at den til dels altid vil forblive placeret i fortælletraditioner, der stammer fra oprindelige, præ-islamiske traditioner. Den meget succesrige form for islam, der udviklede sig i Mali, blev populær, fordi den accepterede disse friheder og den iboende kulturelle mangfoldighed. Og fejringen af ​​denne kompleksitet, kærligheden til strengt omstridt diskurs, denne værdsættelse af fortællingen, var og forbliver trods alt selve hjertet af Vestafrika.

Og i dag, da helligdommene og moskeen, der blev vandaliseret af Ansar Dine, er blevet genopbygget, er mange af initiativtagerne til deres ødelæggelse blevet fængslet. Og vi står tilbage med kraftfulde lektioner, som endnu en gang bliver mindet om, hvordan vores historie og fortælling har holdt samfund sammen i årtusinder, hvordan de forbliver afgørende for at give mening i det moderne Afrika. Og vi bliver også mindet om, hvordan rødderne til dette selvsikre, intellektuelle, iværksætterorienterede, udadvendte, kulturelt porøse, toldfrie Afrika engang var verdens misundelse.

Men de rødder, de forbliver.

Mange tak.