De Mektige Historiene Som Formet Afrika

I historiens store sveip kan til og med et imperium bli glemt. I dette omfattende foredraget deler Gus Casely-Hayford opprinnelseshistorier om Afrika som for ofte er uskrevne, tapte, udelte. Reis til Great Zimbabwe, den eldgamle byen hvis mystiske opprinnelse og avanserte arkitektur fortsetter å forvirre arkeologer. Eller til alderen til Mansa Musa, herskeren over Mali-imperiet hvis enorme rikdom bygde de legendariske bibliotekene i Timbuktu. Og tenk på hvilke andre historietimer vi uforvarende kan overse.

Nå, Hegel -- han sa veldig berømt at Afrika var et sted uten historie, uten fortid, uten fortelling. Likevel vil jeg hevde at ingen andre kontinenter har pleiet, har kjempet for, har feiret sin historie mer samlet. Kampen for å holde afrikansk fortelling i live har vært en av de mest konsekvente og hardt tilkjempede bestrebelsene til afrikanske folk, og den fortsetter å være slik. Kampene som holdt ut og ofrene som ble gjort for å holde på fortellingen i møte med slaveri, kolonialisme, rasisme, kriger og så mye annet har vært den underliggende fortellingen i vår historie.

Og vår fortelling har ikke bare overlevd overgrepene som historien har kastet på den. Vi har etterlatt oss en mengde materiell kultur, kunstnerisk magisteri og intellektuell produksjon. Vi har kartlagt og vi har kartlagt og vi har fanget historiene våre på måter som er målestokken for noe annet sted på jorden. Lenge før den meningsfulle ankomsten av europeere – ja, mens Europa fortsatt var nedsunket i sin mørke tidsalder – var afrikanere banebrytende teknikker når det gjaldt å registrere, pleie historien, smi revolusjonerende metoder for å holde historien deres i live. Og levende historie, dynamisk arv -- det er fortsatt viktig for oss. Vi ser det manifestere på så mange måter.

Jeg blir minnet om hvordan de første medlemmene av den al-Qaida-tilknyttede Ansar Dine i fjor – du husker det kanskje – ble tiltalt for krigsforbrytelser og sendt til Haag. Og en av de mest beryktede var Ahmad al-Faqi, som var en ung malianer, og han ble siktet, ikke for folkemord, ikke for etnisk rensing, men for å være en av initiativtakerne til en kampanje for å ødelegge noe av Malis viktigste kulturarv. Dette var ikke hærverk; dette var ikke tankeløse handlinger. En av tingene al-Faqi sa da han ble bedt om å identifisere seg i retten, var at han var utdannet, at han var lærer. I løpet av 2012 engasjerte de seg i en systematisk kampanje for å ødelegge Malis kulturarv. Dette var en dypt overveid krigføring på den mektigste måten man kunne tenke seg: å ødelegge fortellinger, i å ødelegge historier. Forsøket på å ødelegge ni helligdommer, den sentrale moskeen og kanskje så mange som 4000 manuskripter var en ansett handling. De forsto fortellingens kraft for å holde fellesskap sammen, og omvendt forsto de at ved å ødelegge historier, håpet de at de ville ødelegge et folk.

Men akkurat som Ansar Dine og deres opprør ble drevet av kraftige fortellinger, var det også lokalbefolkningens forsvar av Timbuktu og dets biblioteker. Dette var samfunn som har vokst opp med historier om Mali-imperiet; levde i skyggen av Timbuktus store biblioteker. De hadde lyttet til sanger med opprinnelse fra barndommen, og de var ikke i ferd med å gi opp uten kamp. I løpet av vanskelige måneder i 2012, under Ansar Dine-invasjonen, risikerte malere, vanlige mennesker, livet for å skille ut og smugle dokumenter i sikkerhet, og gjøre det de kunne for å beskytte historiske bygninger og forsvare sine gamle biblioteker. Og selv om de ikke alltid lyktes, ble mange av de viktigste manuskriptene heldigvis reddet, og i dag er hver og en av helligdommene som ble skadet under det opprøret gjenoppbygd, inkludert moskeen fra 1300-tallet som er byens symbolske hjerte. Den er fullstendig restaurert.

Men selv i de mørkeste periodene av okkupasjonen ville nok av befolkningen i Timbuktu rett og slett ikke bøye seg for menn som al-Faqi. De ville ikke tillate at historien deres ble tørket bort, og alle som har besøkt den delen av verden, vil forstå hvorfor, hvorfor historier, hvorfor fortellinger, hvorfor historier er så viktige. Historien betyr noe. Historien betyr virkelig. Og for folk av afrikansk avstamning, som har sett sin fortelling systematisk angrepet gjennom århundrer, er dette kritisk viktig. Dette er en del av et tilbakevendende ekko på tvers av vår historie om vanlige mennesker som tar standpunkt for sin historie, for sin historie.

Akkurat som på 1800-tallet kjempet slaver av afrikansk avstamning i Karibia under trussel om straff, kjempet for å praktisere sine religioner, for å feire karneval, for å holde historien deres i live. Vanlige mennesker var forberedt på å gjøre store ofre, noen til og med det ultimate offer, for sin historie. Og det var gjennom kontroll av narrativet at noen av de mest ødeleggende kolonikampanjene ble utkrystallisert. Det var gjennom dominansen av en fortelling over en annen at kolonialismens verste manifestasjoner ble til å ta og føle på.

Da britene i 1874 angrep Ashanti, overmannet de Kumasi og fanget Asantehene. De visste at det å kontrollere territoriet og underlegge statsoverhodet – det var ikke nok. De erkjente at statens følelsesmessige autoritet lå i dens fortelling og symbolene som representerte den, som den gyldne krakk. De forsto at kontroll over historien var helt avgjørende for å virkelig kontrollere et folk. Og Ashanti forsto det også, og de skulle aldri gi fra seg den dyrebare gyldne krakken, aldri kapitulere fullstendig for britene. Narrative saker.

I 1871 snublet Karl Mauch, en tysk geolog som arbeider i Sør-Afrika, over et ekstraordinært kompleks, et kompleks av forlatte steinbygninger. Og han kom seg aldri helt fra det han så: en by i granitt, tørrstein, strandet på et utspring over en tom savanne: Great Zimbabwe. Og Mauch hadde ingen anelse om hvem som var ansvarlig for det som åpenbart var en forbløffende bragd innen arkitektur, men han følte seg sikker på én enkelt ting: denne fortellingen måtte gjøres krav på.

Han skrev senere at den smidde arkitekturen til Great Zimbabwe ganske enkelt var for sofistikert, for spesiell til å ha blitt bygget av afrikanere. Mauch, som dusinvis av europeere som fulgte i hans fotspor, spekulerte i hvem som kunne ha bygget byen. Og en gikk så langt som å si: "Jeg tror ikke jeg tar langt feil hvis jeg antar at ruinen på bakken er en kopi av kong Salomos tempel." Og som jeg er sikker på at du vet, Mauch, hadde han ikke snublet over kong Salomos tempel, men over et rent afrikansk kompleks av bygninger bygget av en rent afrikansk sivilisasjon fra det 11. århundre og fremover.

Men som Leo Frobenius, en tysk antropolog som noen år senere, da han så de nigerianske Ife-hodene for aller første gang, spekulerte i at de måtte ha vært gjenstander fra det for lengst tapte kongeriket Atlantis. Han følte, akkurat som Hegel, et nesten instinktivt behov for å frarøve Afrika historien. Disse ideene er så irrasjonelle, så dypt holdt at selv når de sto overfor den fysiske arkeologien, kunne de ikke tenke rasjonelt. De kunne ikke lenger se. Og som så mye av Afrikas forhold til opplysningstidens Europa, innebar det appropriering, nedverdigelse og kontroll over kontinentet. Det innebar et forsøk på å bøye fortellingen til Europas mål.

Og hvis Mauch virkelig hadde ønsket å finne et svar på spørsmålet sitt: "Hvor kom Great Zimbabwe eller den store steinbygningen fra?" han ville ha trengt å begynne sin søken tusen miles unna Great Zimbabwe, på den østlige kanten av kontinentet, der Afrika møter Det indiske hav. Han ville ha trengt å spore gullet og varene fra noen av de store handelsemporiene på Swahili-kysten til Great Zimbabwe, for å få en følelse av omfanget og innflytelsen til den mystiske kulturen, for å få et bilde av Great Zimbabwe som en politisk, kulturell enhet gjennom kongedømmene og sivilisasjonene som ble trukket under dens kontroll. I århundrer har handelsmenn blitt trukket til den biten av kysten fra så langt unna som India og Kina og Midtøsten. Og det kan være fristende å tolke, fordi det er utsøkt vakkert, den bygningen, det kan være fristende å tolke den som bare en utsøkt, symbolsk juvel, en enorm seremoniell skulptur i stein. Men stedet må ha vært et kompleks i sentrum av en betydelig sammenheng av økonomier som definerte denne regionen i et årtusen.

Dette betyr noe. Disse fortellingene betyr noe. Selv i dag er kampen for å fortelle historien vår ikke bare mot tiden. Det er ikke bare mot organisasjoner som Ansar Dine. Det handler også om å etablere en ekte afrikansk stemme etter århundrer med påtvungne historier. Vi trenger ikke bare å rekolonisere historien vår, men vi må finne måter å bygge tilbake det intellektuelle grunnlaget som Hegel benektet var der i det hele tatt. Vi må gjenoppdage afrikansk filosofi, afrikanske perspektiver, afrikansk historie.

Blomstringen til Great Zimbabwe -- det var ikke et freak øyeblikk. Det var en del av en gryende endring over hele kontinentet. Kanskje det store eksemplet på det var Sundiata Keita, grunnleggeren av Mali-imperiet, sannsynligvis det største imperiet som Vest-Afrika noen gang har sett. Sundiata Keita ble født rundt 1235, og vokste opp i en tid med dyp endring. Han så overgangen mellom Berber-dynastiene i nord, han kan ha hørt om fremveksten av Ife i sør og kanskje til og med dominansen til Solomaic-dynastiet i Etiopia i øst. Og han må ha vært klar over at han levde gjennom et øyeblikk med tiltagende forandring, med økende tillit til vårt kontinent. Han må ha vært klar over nye stater som bygde sin innflytelse fra så langt unna som Great Zimbabwe og Swahili-sultanatene, hver engasjert direkte eller indirekte utenfor selve kontinentet, hver drevet til å investere i å sikre sin intellektuelle og kulturelle arv. Han ville sannsynligvis ha engasjert seg i handel med disse jevnaldrende nasjonene som en del av en massiv kontinental kobling av store middelalderske afrikanske økonomier.

Og som alle de store imperiene, investerte Sundiata Keita i å sikre arven hans gjennom historien ved å bruke historie – ikke bare formalisere ideen om historiefortelling, men i å bygge en hel konvensjon for å fortelle og gjenfortelle historien som en nøkkel til å grunnlegge en fortelling for imperiet hans. Og disse historiene, i musikalsk form, synges fortsatt i dag.

Nå, flere tiår etter Sundiatas død, besteg en ny konge tronen, Mansa Musa, dens mest kjente keiser. Nå er Mansa Musa kjent for sine enorme gullreserver og for å sende utsendinger til domstolene i Europa og Midtøsten. Han var like ambisiøs som sine forgjengere, men så en annen type vei for å sikre sin plass i historien. I 1324 dro Mansa Musa på pilegrimsreise til Mekka, og han reiste med et følge på tusenvis. Det er blitt sagt at 100 kameler hver bar 100 pund gull. Det er registrert at han bygde en fullt fungerende moské hver fredag ​​under reisen, og utførte så mange gode handlinger, at den store berbiske kronikeren, Ibn Battuta, skrev: "Han oversvømmet Kairo med vennlighet, brukte så mye på markedene i Nord-Afrika og Midtøsten at det påvirket prisen på gull inn i det neste tiåret."

Og da han kom tilbake, minnet Mansa Musa reisen sin ved å bygge en moske i hjertet av imperiet hans. Og arven etter det han etterlot seg, Timbuktu, representerer en av de store samlingene av skriftlig historisk materiale produsert av afrikanske forskere: rundt 700 000 middelalderdokumenter, alt fra vitenskapelige arbeider til brev, som ofte har blitt bevart av private husholdninger. Og på sitt høydepunkt, på 1400- og 1500-tallet, var universitetet der like innflytelsesrikt som alle utdanningsinstitusjoner i Europa, og tiltrakk seg rundt 25 000 studenter. Dette var i en by med rundt 100 000 mennesker. Det sementerte Timbuktu som et verdenssenter for læring. Men dette var en veldig spesiell type læring som var fokusert og drevet av islam.

Og siden jeg først besøkte Timbuktu, har jeg besøkt mange andre biblioteker over hele Afrika, og til tross for Hegels syn på at Afrika ikke har noen historie, er det ikke bare et kontinent med en forlegenhet over historien, det har utviklet uovertrufne systemer for å samle og promotere den. Det er tusenvis av små arkiver, tekstiltrommebutikker, som har blitt mer enn depoter av manuskripter og materiell kultur. De har blitt fonter for felles fortelling, symboler på kontinuitet, og jeg er ganske sikker på at mange av de europeiske filosofene som stilte spørsmål ved en afrikansk intellektuell tradisjon, må ha, under sine fordommer, vært klar over bidraget fra Afrikas intellektuelle til vestlig læring. De må ha kjent til de store nordafrikanske middelalderfilosofene som hadde drevet Middelhavet. De må ha kjent til og vært klar over den tradisjonen som er en del av kristendommen, om de tre vise menn. Og i middelalderen ble Balthazar, den tredje vise mannen, representert som en afrikansk konge. Og han ble enormt populær som den tredje intellektuelle delen av læring i den gamle verden, sammen med Europa og Asia, som en jevnaldrende.

Disse tingene var velkjente. Disse samfunnene vokste ikke opp isolert. Timbuktus rikdom og makt utviklet seg fordi byen ble et knutepunkt for lukrative interkontinentale handelsruter. Dette var ett senter i et grenseløst, transkontinentalt, ambisiøst, utadfokusert, selvsikkert kontinent. Berber-kjøpmenn, de fraktet salt og tekstiler og nye dyrebare varer og lærdom ned i Vest-Afrika fra den andre siden av ørkenen. Men som du kan se fra dette kartet som ble produsert en liten stund etter livet til Mansa Musa, var det også en sammenheng mellom handelsruter sør for Sahara, langs hvilke afrikanske ideer og tradisjoner økte den intellektuelle verdien til Timbuktu og faktisk over ørkenen til Europa. Manuskripter og materiell kultur, de har blitt fonter til felles fortelling, symboler på kontinuitet. Og jeg er ganske sikker på at de europeiske intellektuelle som kaster mistanke om vår historie, de visste grunnleggende om våre tradisjoner.

Og i dag, mens stridende krefter som Ansar Dine og Boko Haram blir populære i Vest-Afrika, er det den ånden av virkelig urfolk, dynamisk, intellektuell trass som holder gamle tradisjoner i god stand. Da Mansa Musa gjorde Timbuktu til hovedstad, så han på byen som en Medici så på Firenze: som sentrum av et åpent, intellektuelt, entreprenørielt imperium som blomstret på gode ideer uansett hvor de kom fra. Byen, kulturen, selve det intellektuelle DNA-et til denne regionen forblir så vakkert kompleks og mangfoldig, at den alltid vil forbli, delvis, lokalisert i fortellertradisjoner som stammer fra urfolk, før-islamske tradisjoner. Den svært vellykkede formen for islam som utviklet seg i Mali ble populær fordi den aksepterte disse frihetene og det iboende kulturelle mangfoldet. Og feiringen av den kompleksiteten, den kjærligheten til strengt omstridt diskurs, denne verdsettelsen av fortellingen, var og forblir, til tross for alt, selve hjertet av Vest-Afrika.

Og i dag, mens helligdommene og moskeen som ble vandalisert av Ansar Dine har blitt gjenoppbygd, har mange av pådriverne for deres ødeleggelse blitt fengslet. Og vi sitter igjen med kraftige lærdommer, påminnet nok en gang om hvordan vår historie og fortelling har holdt samfunn sammen i årtusener, hvordan de fortsatt er avgjørende for å gi mening om det moderne Afrika. Og vi blir også minnet om hvordan røttene til dette selvsikre, intellektuelle, entreprenørielle, utadvendte, kulturelt porøse, tollfrie Afrika en gang var verdens misunnelse.

Men de røttene, de forblir.

Tusen takk.