Poveștile Puternice Care Au Modelat Africa

În vasta istorie, chiar și un imperiu poate fi uitat. În această discuție amplă, Gus Casely-Hayford împărtășește povești despre originea Africii care sunt prea adesea nescrise, pierdute, neîmpărtășite. Călătoriți în Great Zimbabwe, orașul antic ale cărui origini misterioase și arhitectură avansată continuă să-i încurce pe arheologi. Sau până în epoca lui Mansa Musa, conducătorul Imperiului Mali, a cărui bogăție vastă a construit bibliotecile legendare din Timbuktu. Și luați în considerare ce alte lecții de istorie am putea trece cu vederea fără să vrem.

Acum, Hegel -- a spus foarte faimos că Africa este un loc fără istorie, fără trecut, fără narațiune. Cu toate acestea, aș susține că niciun alt continent nu s-a alimentat, nu a luptat, nu și-a celebrat istoria mai concertat. Lupta de a menține în viață narațiunea africană a fost unul dintre cele mai consistente și aspre eforturi ale popoarelor africane și continuă să fie așa. Luptele îndurate și sacrificiile făcute pentru a păstra narațiunea în fața aservirii, colonialismului, rasismului, războaielor și multe altele au fost narațiunea care stau la baza istoriei noastre.

Și narațiunea noastră nu a supraviețuit doar atacurilor pe care le-a aruncat istoria asupra ei. Am lăsat un corp de cultură materială, magistru artistic și producție intelectuală. Am cartografiat, am trasat și ne-am surprins istoriile în moduri care sunt măsura oricărui alt loc de pe pământ. Cu mult înainte de sosirea semnificativă a europenilor -- într-adevăr, în timp ce Europa era încă înfundată în Evul Întunecat -- africanii au fost tehnici de pionierat în înregistrarea, în cultivarea istoriei, făcând metode revoluționare pentru a-și păstra povestea vie. Și istorie vie, moștenire dinamică -- rămâne importantă pentru noi. Vedem asta se manifestă în atât de multe feluri.

Îmi amintesc cum, chiar anul trecut -- s-ar putea să vă amintiți -- primii membri ai Ansar Dine, afiliat la Al Qaeda, au fost inculpați pentru crime de război și trimiși la Haga. Iar unul dintre cei mai notori ai fost Ahmad al-Faqi, care era un tânăr malian și a fost acuzat, nu de genocid, nici de curățare etnică, ci de a fi unul dintre instigatorii unei campanii de distrugere a uneia dintre cele mai importante moșteniri culturale din Mali. Acesta nu a fost vandalism; acestea nu au fost acte necugetate. Unul dintre lucrurile pe care le-a spus al-Faqi când i s-a cerut să se legitimeze în instanță a fost că era absolvent, că era profesor. Pe parcursul anului 2012, aceștia s-au angajat într-o campanie sistematică de distrugere a moștenirii culturale a Mali. Aceasta a fost o purtare a războiului profund luată în considerare în cel mai puternic mod care ar putea fi avut în vedere: în distrugerea narațiunii, în distrugerea poveștilor. Încercarea de distrugere a nouă sanctuare, a moscheii centrale și, probabil, până la 4.000 de manuscrise a fost un act considerat. Ei au înțeles puterea narațiunii de a ține comunitățile unite și, dimpotrivă, au înțeles că, distrugând poveștile, ei sperau că vor distruge un popor.

Dar, așa cum Ansar Dine și insurgența lor au fost conduse de narațiuni puternice, la fel a fost și apărarea populației locale a Timbuktu și a bibliotecilor sale. Acestea au fost comunități care au crescut cu povești despre Imperiul Mali; a trăit în umbra marilor biblioteci din Timbuktu. Au ascultat cântece despre originea ei din copilărie și nu erau pe cale să renunțe la asta fără să se lupte. În lunile grele din 2012, în timpul invaziei Ansar Dine, malienii, oameni obișnuiți, și-au riscat viața pentru a secreta și a introduce documente în siguranță, făcând tot ce puteau pentru a proteja clădirile istorice și pentru a-și apăra bibliotecile antice. Și, deși nu au avut întotdeauna succes, multe dintre cele mai importante manuscrise au fost salvate din fericire, iar astăzi fiecare dintre sanctuarele care au fost avariate în timpul acelei revolte au fost reconstruite, inclusiv moscheea din secolul al XIV-lea, care este inima simbolică a orașului. A fost complet restaurat.

Dar chiar și în cele mai sumbre perioade ale ocupației, o mulțime de populație din Timbuktu pur și simplu nu s-ar închina în fața unor oameni ca al-Faqi. Ei nu ar permite ca istoria lor să fie ștearsă, iar oricine a vizitat acea parte a lumii, va înțelege de ce, de ce poveștile, de ce narațiunea, de ce istoriile sunt de o asemenea importanță. Istoria contează. Istoria contează cu adevărat. Și pentru popoarele de origine africană, care și-au văzut narațiunea sistematic atacată de-a lungul secolelor, acest lucru este extrem de important. Acest lucru face parte dintr-un ecou recurent de-a lungul istoriei noastre de oameni obișnuiți care se ocupă de povestea lor, pentru istoria lor.

La fel ca în secolul al XIX-lea, popoarele înrobite de descendență africană din Caraibe au luptat sub amenințarea pedepsei, au luptat pentru a-și practica religiile, pentru a sărbători Carnavalul, pentru a-și păstra istoria vie. Oamenii obișnuiți erau pregătiți să facă sacrificii mari, unii chiar sacrificiul suprem, pentru istoria lor. Și prin controlul narațiunii au fost cristalizate unele dintre cele mai devastatoare campanii coloniale. Prin dominația unei narațiuni asupra alteia au devenit palpabile cele mai grave manifestări ale colonialismului.

Când, în 1874, britanicii au atacat Ashanti, au depășit Kumasi și au capturat Asantehene. Ei știau că controlarea teritoriului și subjugarea șefului statului -- nu era suficient. Ei au recunoscut că autoritatea emoțională a statului constă în narațiunea sa și în simbolurile care o reprezentau, cum ar fi Scaunul de Aur. Au înțeles că controlul poveștii este absolut esențial pentru a controla cu adevărat un popor. Și Ashantii au înțeles, de asemenea, și nu trebuiau să renunțe niciodată la prețiosul Taburet de Aur, să nu capituleze complet în fața britanicilor. Chestiuni narative.

În 1871, Karl Mauch, un geolog german care lucra în Africa de Sud, a dat peste un complex extraordinar, un complex de clădiri abandonate din piatră. Și nu și-a revenit niciodată complet din ceea ce a văzut: un oraș de granit, piatră uscată, blocat pe un afloriment deasupra unei savane goale: Marele Zimbabwe. Iar Mauch habar n-avea cine este responsabil pentru ceea ce era, evident, o faptă uimitoare a arhitecturii, dar era sigur de un singur lucru: această narațiune trebuia revendicată.

Mai târziu, el a scris că arhitectura forjată a Marelui Zimbabwe era pur și simplu prea sofisticată, prea specială pentru a fi construită de africani. Mauch, ca zeci de europeni care i-au călcat pe urme, a speculat cine ar fi putut construi orașul. Și unul a ajuns până la a afirma: „Nu cred că greșesc mult dacă presupun că acea ruină de pe deal este o copie a Templului regelui Solomon”. Și după cum sunt sigur că știi, Mauch, nu a dat peste Templul regelui Solomon, ci de un complex de clădiri pur african construit de o civilizație pur africană din secolul al XI-lea încolo.

Dar, ca și Leo Frobenius, un coleg antropolog german care a speculat câțiva ani mai târziu, când a văzut pentru prima dată Capetele Ife nigeriene, că trebuie să fi fost artefacte din regatul Atlantidei, de mult pierdut. A simțit, la fel ca Hegel, o nevoie aproape instinctivă de a-și jefui Africa istoria. Aceste idei sunt atât de iraționale, atât de profund înțelese, încât chiar și atunci când se confruntă cu arheologia fizică, ei nu puteau gândi rațional. Nu mai puteau vedea. Și, ca o mare parte din relația Africii cu Europa Iluminată, a implicat însușirea, denigrarea și controlul continentului. A implicat o încercare de a îndoi narațiunea spre scopurile Europei.

Și dacă Mauch și-ar fi dorit cu adevărat să găsească un răspuns la întrebarea lui: „De unde a venit Marele Zimbabwe sau acea clădire grozavă de piatră?” ar fi trebuit să-și înceapă căutarea la o mie de mile depărtare de Marele Zimbabwe, la marginea de est a continentului, unde Africa se întâlnește cu Oceanul Indian. Ar fi trebuit să urmărească aurul și mărfurile de la unele dintre marile emporii comerciale de pe coasta Swahili până la Marele Zimbabwe, pentru a obține o idee despre amploarea și influența acelei culturi misterioase, pentru a obține o imagine a Marelui Zimbabwe ca entitate politică și culturală prin regate și civilizații care au fost atrase sub controlul său. Timp de secole, comercianții au fost atrași de acel porțiune de coastă de departe, precum India și China și Orientul Mijlociu. Și ar putea fi tentant să interpretezi, pentru că este extraordinar de frumoasă, acea clădire, ar putea fi tentant să o interpretezi ca doar o bijuterie rafinată, simbolică, o vastă sculptură ceremonială în piatră. Dar situl trebuie să fi fost un complex în centrul unei legături semnificative de economii care au definit această regiune timp de un mileniu.

Acest lucru contează. Aceste narațiuni contează. Chiar și astăzi, lupta pentru a ne spune povestea nu este doar împotriva timpului. Nu este doar împotriva organizațiilor precum Ansar Dine. Este, de asemenea, în stabilirea unei voci cu adevărat africane după secole de istorii impuse. Nu trebuie doar să ne recolonizăm istoria, ci trebuie să găsim modalități de a reconstrui baza intelectuală pe care Hegel a negat că există deloc. Trebuie să redescoperim filozofia africană, perspective africane, istoria africană.

Înflorirea Marelui Zimbabwe -- nu a fost un moment ciudat. A făcut parte dintr-o schimbare în plină dezvoltare pe întreg continentul. Poate că marea exemplificare a acestui lucru a fost Sundiata Keita, fondatorul Imperiului Mali, probabil cel mai mare imperiu pe care l-a văzut vreodată Africa de Vest. Sundiata Keita sa născut în jurul anului 1235, crescând într-o perioadă de flux profund. El vedea tranziția dintre dinastiile berbere la nord, poate că a auzit despre ascensiunea Ife la sud și poate chiar despre dominația dinastiei solomaice în Etiopia la est. Și trebuie să fi fost conștient de faptul că trăia printr-un moment de schimbare accelerată, de încredere tot mai mare în continentul nostru. Trebuie să fi fost conștient de noile state care își construiau influența dintr-un spațiu atât de departe, precum Marele Zimbabwe și sultanatele swahili, fiecare angajat direct sau indirect dincolo de continentul însuși, fiecare determinat să investească și în asigurarea moștenirii lor intelectuale și culturale. Probabil că s-ar fi angajat în comerț cu aceste națiuni asemănătoare ca parte a unei legături continentale masive a marilor economii africane medievale.

Și, ca toate acele mari imperii, Sundiata Keita a investit în a-și asigura moștenirea de-a lungul istoriei folosind povestea -- nu doar formalizând ideea de povestire, ci și în construirea unei convenții întregi de a spune și repovesti povestea sa ca o cheie pentru întemeierea unei narațiuni pentru imperiul său. Și aceste povești, sub formă muzicală, se cântă și astăzi.

Acum, la câteva decenii după moartea lui Sundiata, un nou rege a urcat pe tron, Mansa Musa, cel mai faimos împărat al său. Acum, Mansa Musa este renumit pentru vastele sale rezerve de aur și pentru că a trimis soli la curțile din Europa și Orientul Mijlociu. Era la fel de ambițios ca și predecesorii săi, dar a văzut un alt fel de cale de a-și asigura locul în istorie. În 1324, Mansa Musa a plecat în pelerinaj la Mecca și a călătorit cu o suită de mii de oameni. Se spune că 100 de cămile purtau fiecare câte 100 de lire de aur. S-a înregistrat că a construit o moschee pe deplin funcțională în fiecare vineri a călătoriei sale și a făcut atât de multe acte de bunătate, încât marele cronicar berber, Ibn Battuta, a scris: „A inundat Cairoul cu bunătate, cheltuind atât de mult pe piețele din Africa de Nord și Orientul Mijlociu, încât a afectat prețul aurului în următorul deceniu”.

Și la întoarcerea sa, Mansa Musa și-a amintit călătoria construind o moschee în inima imperiului său. Și moștenirea a ceea ce a lăsat în urmă, Timbuktu, reprezintă unul dintre marile corpuri de material istoric scris produse de savanții africani: aproximativ 700.000 de documente medievale, de la lucrări savante la scrisori, care au fost adesea păstrate de gospodării private. Iar la apogeu, în secolele al XV-lea și al XVI-lea, universitatea de acolo era la fel de influentă ca orice instituție de învățământ din Europa, atrăgând aproximativ 25.000 de studenți. Asta a fost într-un oraș de aproximativ 100.000 de oameni. A cimentat Timbuktu ca un centru mondial de învățare. Dar acesta a fost un tip foarte special de învățare care a fost concentrat și condus de islam.

Și de când am vizitat prima dată Timbuktu, am vizitat multe alte biblioteci din Africa și, în ciuda concepției lui Hegel că Africa nu are istorie, nu numai că este un continent cu o stânjeneală a istoriei, ci și-a dezvoltat sisteme de neegalat pentru colectarea și promovarea acesteia. Există mii de arhive mici, magazine de tobe textile, care au devenit mai mult decât depozite de manuscrise și cultură materială. Au devenit fonturi ale narațiunii comunitare, simboluri ale continuității și sunt destul de sigur că mulți dintre acei filozofi europeni care au pus sub semnul întrebării o tradiție intelectuală africană trebuie să fi fost conștienți, sub prejudecățile lor, de contribuția intelectualilor din Africa la învățarea occidentală. Trebuie să fi știut despre marii filosofi medievali nord-africani care au condus Marea Mediterană. Trebuie să fi știut și să fi fost conștienți de acea tradiție care face parte din creștinism, a celor trei înțelepți. Și în perioada medievală, Balthazar, al treilea înțelept, a fost reprezentat ca un rege african. Și a devenit extrem de popular ca a treia etapă intelectuală a învățării Lumii Vechi, alături de Europa și Asia, ca egal.

Aceste lucruri erau binecunoscute. Aceste comunități nu au crescut izolat. Bogăția și puterea lui Timbuktu s-au dezvoltat deoarece orașul a devenit un centru de rute comerciale intercontinentale profitabile. Acesta a fost un centru într-un continent fără granițe, transcontinental, ambițios, orientat spre exterior, încrezător. Negustori berberi, transportau sare și textile și noi bunuri prețioase și învățau în Africa de Vest de peste deșert. Dar, după cum puteți vedea din această hartă care a fost produsă la puțin timp după viața lui Mansa Musa, a existat și o legătură de rute comerciale sub-sahariane, de-a lungul cărora ideile și tradițiile africane s-au adăugat la valoarea intelectuală a Timbuktu și, într-adevăr, peste deșert până în Europa. Manuscrise și cultură materială, au devenit fonturi ale narațiunii comunale, simboluri ale continuității. Și sunt destul de sigur că acei intelectuali europeni care ne-au criticat istoria, știau fundamental despre tradițiile noastre.

Și astăzi, pe măsură ce forțe stridente precum Ansar Dine și Boko Haram devin populare în Africa de Vest, acel spirit de sfidare intelectuală cu adevărat indigenă, dinamică, este cel care menține tradițiile străvechi în loc. Când Mansa Musa a făcut din Timbuktu capitala sa, el a privit orașul așa cum un Medici privea Florența: ca centrul unui imperiu deschis, intelectual, antreprenorial, care prospera pe idei mărețe de oriunde veneau. Orașul, cultura, ADN-ul intelectual al acestei regiuni rămâne atât de frumos complex și divers, încât va rămâne întotdeauna, parțial, localizat în tradiții de povestire care derivă din tradițiile indigene, preislamice. Forma de mare succes a islamului care s-a dezvoltat în Mali a devenit populară deoarece a acceptat acele libertăți și acea diversitate culturală inerentă. Iar celebrarea acelei complexități, a acelei iubiri pentru discursul riguros contestat, acea apreciere a narațiunii, a fost și rămâne, în ciuda tuturor, chiar inima Africii de Vest.

Și astăzi, pe măsură ce sanctuarele și moscheea vandalizate de Ansar Dine au fost reconstruite, mulți dintre instigatorii distrugerii lor au fost închiși. Și am rămas cu lecții puternice, amintindu-ne încă o dată de modul în care istoria și narațiunea noastră au ținut comunitățile împreună de milenii, cum rămân esențiale pentru a da sens Africii moderne. Și ne reamintește, de asemenea, cum rădăcinile acestei Africi încrezătoare, intelectuale, antreprenoriale, orientate spre exterior, poroase din punct de vedere cultural și fără tarife au fost cândva invidia lumii.

Dar acele rădăcini, ele rămân.

Mulțumesc foarte mult.