Οι ισχυρές ιστορίες που διαμόρφωσαν την Αφρική

Στο τεράστιο σκούπισμα της ιστορίας, ακόμη και μια αυτοκρατορία μπορεί να ξεχαστεί. Σε αυτήν την εκτεταμένη ομιλία, ο Γκας Κέιζι-Χέιφορντ μοιράζεται ιστορίες καταγωγής της Αφρικής που πολύ συχνά είναι άγραφες, χαμένες, ακοινώνητες. Ταξιδέψτε στη Μεγάλη Ζιμπάμπουε, την αρχαία πόλη της οποίας η μυστηριώδης προέλευση και η προηγμένη αρχιτεκτονική συνεχίζουν να μπερδεύουν τους αρχαιολόγους. Ή στην εποχή του Μάνσα Μούσα, του ηγεμόνα της Αυτοκρατορίας του Μάλι, του οποίου ο τεράστιος πλούτος έχτισε τις θρυλικές βιβλιοθήκες του Τιμπουκτού. Και σκεφτείτε ποια άλλα μαθήματα ιστορίας θα μπορούσαμε να παραβλέψουμε άθελά μας.

Τώρα, ο Χέγκελ -- είπε πολύ περίφημα ότι η Αφρική ήταν ένας τόπος χωρίς ιστορία, χωρίς παρελθόν, χωρίς αφήγηση. Ωστόσο, θα υποστήριζα ότι καμία άλλη ήπειρος δεν έχει γαλουχήσει, δεν έχει αγωνιστεί, δεν γιόρτασε την ιστορία της πιο συντονισμένα. Ο αγώνας για να κρατηθεί ζωντανή η αφρικανική αφήγηση ήταν μια από τις πιο συνεπείς και σκληρές προσπάθειες των αφρικανικών λαών, και συνεχίζει να είναι. Οι αγώνες που άντεξαν και οι θυσίες που έγιναν για να κρατηθεί η αφήγηση μπροστά στην υποδούλωση, την αποικιοκρατία, τον ρατσισμό, τους πολέμους και τόσα άλλα ήταν η βασική αφήγηση της ιστορίας μας.

Και η αφήγησή μας δεν έχει επιβιώσει απλώς από τις επιθέσεις που της έριξε η ιστορία. Έχουμε αφήσει ένα σώμα υλικού πολιτισμού, καλλιτεχνικής μαγείας και πνευματικής παραγωγής. Έχουμε χαρτογραφήσει, έχουμε χαρτογραφήσει και έχουμε καταγράψει τις ιστορίες μας με τρόπους που είναι το μέτρο οπουδήποτε αλλού στη γη. Πολύ πριν από την ουσιαστική άφιξη των Ευρωπαίων -- πράγματι, ενώ η Ευρώπη ήταν ακόμα βυθισμένη στη σκοτεινή της εποχή -- οι Αφρικανοί ήταν πρωτοπόρες τεχνικές στην καταγραφή, στην καλλιέργεια της ιστορίας, στη σφυρηλάτηση επαναστατικών μεθόδων για να κρατήσουν ζωντανή την ιστορία τους. Και η ζωντανή ιστορία, η δυναμική κληρονομιά -- παραμένει σημαντική για εμάς. Το βλέπουμε αυτό να εκδηλώνεται με πολλούς τρόπους.

Θυμάμαι πώς, μόλις πέρυσι -- ίσως το θυμάστε -- τα πρώτα μέλη του Ansar Dine που συνδέεται με την Αλ Κάιντα κατηγορήθηκαν για εγκλήματα πολέμου και στάλθηκαν στη Χάγη. Και ένας από τους πιο διαβόητους ήταν ο Ahmad al-Faqi, ο οποίος ήταν νεαρός από το Μάλι, και κατηγορήθηκε, όχι για γενοκτονία, όχι για εθνοκάθαρση, αλλά ότι ήταν ένας από τους υποκινητές μιας εκστρατείας για την καταστροφή ορισμένων από τις πιο σημαντικές πολιτιστικές κληρονομιές του Μάλι. Αυτό δεν ήταν βανδαλισμός. αυτές δεν ήταν απερίσκεπτες πράξεις. Ένα από τα πράγματα που είπε ο Αλ Φακί όταν του ζητήθηκε να ταυτοποιηθεί στο δικαστήριο ήταν ότι ήταν πτυχιούχος, ότι ήταν δάσκαλος. Κατά τη διάρκεια του 2012, συμμετείχαν σε μια συστηματική εκστρατεία για την καταστροφή της πολιτιστικής κληρονομιάς του Μάλι. Αυτή ήταν μια βαθιά μελετημένη διεξαγωγή πολέμου με τον πιο ισχυρό τρόπο που θα μπορούσε να φανταστεί κανείς: στην καταστροφή της αφήγησης, στην καταστροφή των ιστοριών. Η απόπειρα καταστροφής εννέα ιερών, του κεντρικού τζαμιού και ίσως 4.000 χειρογράφων ήταν μια θεωρημένη πράξη. Καταλάβαιναν τη δύναμη της αφήγησης να συγκρατεί τις κοινότητες και αντιστρόφως κατάλαβαν ότι καταστρέφοντας ιστορίες, ήλπιζαν ότι θα κατέστρεφαν έναν λαό.

Αλλά όπως ο Ansar Dine και η εξέγερσή τους οδηγήθηκαν από ισχυρές αφηγήσεις, έτσι ήταν και η υπεράσπιση του τοπικού πληθυσμού του Τιμπουκτού και των βιβλιοθηκών του. Αυτές ήταν κοινότητες που μεγάλωσαν με ιστορίες της Αυτοκρατορίας του Μάλι. ζούσε στη σκιά των μεγάλων βιβλιοθηκών του Τιμπουκτού. Είχαν ακούσει τραγούδια της προέλευσής του από την παιδική τους ηλικία, και δεν ήταν έτοιμοι να τα παρατήσουν χωρίς μάχη. Κατά τη διάρκεια των δύσκολων μηνών του 2012, κατά τη διάρκεια της εισβολής των Ansar Dine, οι κάτοικοι του Μάλι, οι απλοί άνθρωποι, διακινδύνευσαν τη ζωή τους για να κρύψουν και να μεταφέρουν λαθραία έγγραφα προς ασφάλεια, κάνοντας ό,τι μπορούσαν για να προστατεύσουν ιστορικά κτίρια και να υπερασπιστούν τις αρχαίες βιβλιοθήκες τους. Και παρόλο που δεν ήταν πάντα επιτυχημένα, πολλά από τα πιο σημαντικά χειρόγραφα ευτυχώς σώθηκαν, και σήμερα κάθε ένα από τα ιερά που υπέστησαν ζημιές κατά τη διάρκεια αυτής της εξέγερσης έχουν ξαναχτιστεί, συμπεριλαμβανομένου του τζαμιού του 14ου αιώνα που είναι η συμβολική καρδιά της πόλης. Έχει αποκατασταθεί πλήρως.

Αλλά ακόμα και στις πιο ζοφερές περιόδους της κατοχής, αρκετός από τον πληθυσμό του Τιμπουκτού απλά δεν υποκλίνονταν σε άνδρες όπως ο αλ Φακί. Δεν θα άφηναν την ιστορία τους να σβήσει, και όποιος έχει επισκεφτεί αυτό το μέρος του κόσμου, θα καταλάβει γιατί, γιατί ιστορίες, γιατί αφήγηση, γιατί οι ιστορίες έχουν τέτοια σημασία. Η ιστορία έχει σημασία. Η ιστορία έχει πραγματικά σημασία. Και για τους λαούς αφρικανικής καταγωγής, που έχουν δει την αφήγησή τους να δέχεται συστηματικές επιθέσεις επί αιώνες, αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό. Αυτό είναι μέρος μιας επαναλαμβανόμενης ηχώ σε όλη την ιστορία μας, όπου οι απλοί άνθρωποι κάνουν στάση για την ιστορία τους, για την ιστορία τους.

Ακριβώς όπως τον 19ο αιώνα, οι σκλαβωμένοι λαοί αφρικανικής καταγωγής στην Καραϊβική πολέμησαν υπό την απειλή της τιμωρίας, πολέμησαν για να ασκήσουν τις θρησκείες τους, να γιορτάσουν το Καρναβάλι, να κρατήσουν ζωντανή την ιστορία τους. Οι απλοί άνθρωποι ήταν έτοιμοι να κάνουν μεγάλες θυσίες, μερικές ακόμη και την απόλυτη θυσία, για την ιστορία τους. Και ήταν μέσω του ελέγχου της αφήγησης που αποκρυσταλλώθηκαν μερικές από τις πιο καταστροφικές αποικιακές εκστρατείες. Ήταν μέσα από την κυριαρχία μιας αφήγησης πάνω σε μια άλλη που έγιναν αισθητές οι χειρότερες εκδηλώσεις της αποικιοκρατίας.

Όταν, το 1874, οι Βρετανοί επιτέθηκαν στους Ashanti, κατέλαβαν το Kumasi και κατέλαβαν το Asantehene. Ήξεραν ότι ο έλεγχος του εδάφους και η υποταγή του αρχηγού του κράτους -- δεν ήταν αρκετό. Αναγνώρισαν ότι η συναισθηματική εξουσία του κράτους βρισκόταν στην αφήγησή του και στα σύμβολα που το αντιπροσώπευαν, όπως το Χρυσό Σκαμπό. Κατάλαβαν ότι ο έλεγχος της ιστορίας ήταν απολύτως κρίσιμος για τον αληθινό έλεγχο ενός λαού. Και οι Ασάντι κατάλαβαν, επίσης, και δεν έπρεπε ποτέ να εγκαταλείψουν το πολύτιμο χρυσό σκαμνί, ποτέ να μην συνθηκολογήσουν πλήρως με τους Βρετανούς. Η αφήγηση έχει σημασία.

Το 1871, ο Karl Mauch, ένας Γερμανός γεωλόγος που εργαζόταν στη Νότια Αφρική, έπεσε πάνω σε ένα εξαιρετικό συγκρότημα, ένα συγκρότημα εγκαταλελειμμένων πέτρινων κτιρίων. Και δεν συνήλθε ποτέ καλά από αυτό που είδε: μια πόλη από γρανίτη, ξερολιθιά, κολλημένη σε ένα ύψωμα πάνω από μια άδεια σαβάνα: Μεγάλη Ζιμπάμπουε. Και ο Mauch δεν είχε ιδέα ποιος ήταν υπεύθυνος για αυτό που ήταν προφανώς ένα εκπληκτικό επίτευγμα της αρχιτεκτονικής, αλλά ένιωθε σίγουρος για ένα μόνο πράγμα: αυτή η αφήγηση έπρεπε να διεκδικηθεί.

Αργότερα έγραψε ότι η σφυρήλατη αρχιτεκτονική της Μεγάλης Ζιμπάμπουε ήταν απλώς πολύ εκλεπτυσμένη, πολύ ιδιαίτερη για να είχε κατασκευαστεί από Αφρικανούς. Ο Mauch, όπως και δεκάδες Ευρωπαίοι που ακολούθησαν τα βήματά του, σκέφτηκε ποιος θα μπορούσε να έχτισε την πόλη. Και κάποιος έφτασε στο σημείο να υποθέσει: «Δεν νομίζω ότι κάνω πολύ λάθος αν υποθέσω ότι αυτό το ερείπιο στον λόφο είναι αντίγραφο του Ναού του Βασιλιά Σολομώντα». Και όπως είμαι βέβαιος ότι γνωρίζετε, Mauch, δεν είχε σκοντάψει στον Ναό του Βασιλιά Σολομώντα, αλλά σε ένα καθαρά αφρικανικό συγκρότημα κτιρίων που κατασκευάστηκε από έναν καθαρά αφρικανικό πολιτισμό από τον 11ο αιώνα και μετά.

Αλλά όπως ο Leo Frobenius, ένας συνάδελφος Γερμανός ανθρωπολόγος που υπέθεσε μερικά χρόνια αργότερα, όταν είδε τα Νιγηριανά Heads Ife για πρώτη φορά, ότι πρέπει να ήταν τεχνουργήματα από το από καιρό χαμένο βασίλειο της Ατλαντίδας. Ένιωθε, όπως και ο Χέγκελ, μια σχεδόν ενστικτώδη ανάγκη να κλέψει την ιστορία της Αφρικής. Αυτές οι ιδέες είναι τόσο παράλογες, τόσο βαθιά, που ακόμα και όταν αντιμετώπιζαν τη φυσική αρχαιολογία, δεν μπορούσαν να σκεφτούν λογικά. Δεν μπορούσαν πλέον να δουν. Και όπως τόσες πολλές σχέσεις της Αφρικής με την Ευρώπη του Διαφωτισμού, περιλάμβανε οικειοποίηση, υποτίμηση και έλεγχο της ηπείρου. Περιλάμβανε μια προσπάθεια κάμψης της αφήγησης στα άκρα της Ευρώπης.

Και αν ο Mauch ήθελε πραγματικά να βρει μια απάντηση στην ερώτησή του, "από πού προήλθε η Μεγάλη Ζιμπάμπουε ή αυτό το υπέροχο πέτρινο κτίριο;" θα χρειαζόταν να ξεκινήσει την αναζήτησή του χίλια μίλια μακριά από τη Μεγάλη Ζιμπάμπουε, στην ανατολική άκρη της ηπείρου, εκεί όπου η Αφρική συναντά τον Ινδικό Ωκεανό. Θα χρειαζόταν να εντοπίσει τον χρυσό και τα αγαθά από μερικές από τις μεγάλες εμπορικές εμπορικές εταιρίες της ακτής των Σουαχίλι στη Μεγάλη Ζιμπάμπουε, για να αποκτήσει μια αίσθηση της κλίμακας και της επιρροής αυτού του μυστηριώδους πολιτισμού, για να αποκτήσει μια εικόνα της Μεγάλης Ζιμπάμπουε ως πολιτικής, πολιτιστικής οντότητας μέσα από τα βασίλεια και τους πολιτισμούς που είχαν τεθεί υπό τον έλεγχό της. Για αιώνες, οι έμποροι έλκονταν σε αυτό το κομμάτι της ακτής από την Ινδία και την Κίνα και τη Μέση Ανατολή. Και μπορεί να είναι δελεαστικό να ερμηνεύσουμε, επειδή είναι εξαιρετικά όμορφο, αυτό το κτίριο, μπορεί να είναι δελεαστικό να το ερμηνεύσουμε ως απλώς ένα εξαίσιο, συμβολικό κόσμημα, ένα τεράστιο τελετουργικό γλυπτό σε πέτρα. Αλλά η τοποθεσία πρέπει να ήταν ένα συγκρότημα στο κέντρο ενός σημαντικού πλέγματος οικονομιών που καθόρισε αυτήν την περιοχή για μια χιλιετία.

Αυτό έχει σημασία. Αυτές οι αφηγήσεις έχουν σημασία. Ακόμα και σήμερα, ο αγώνας για να πούμε την ιστορία μας δεν είναι μόνο ενάντια στον χρόνο. Δεν είναι μόνο ενάντια σε οργανισμούς όπως το Ansar Dine. Είναι επίσης η δημιουργία μιας αληθινά αφρικανικής φωνής μετά από αιώνες επιβεβλημένων ιστοριών. Δεν χρειάζεται απλώς να αποικίσουμε εκ νέου την ιστορία μας, αλλά πρέπει να βρούμε τρόπους να οικοδομήσουμε ξανά το πνευματικό υπόβαθρο που ο Χέγκελ αρνήθηκε ότι υπήρχε καθόλου. Πρέπει να ξαναβρούμε την αφρικανική φιλοσοφία, τις αφρικανικές προοπτικές, την αφρικανική ιστορία.

Η ανθοφορία της Μεγάλης Ζιμπάμπουε -- δεν ήταν μια περίεργη στιγμή. Ήταν μέρος μιας ραγδαίας αλλαγής σε ολόκληρη την ήπειρο. Ίσως το μεγάλο παράδειγμα αυτού ήταν ο Sundiata Keita, ο ιδρυτής της Αυτοκρατορίας του Μάλι, πιθανώς της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας που έχει δει ποτέ η Δυτική Αφρική. Η Sundiata Keita γεννήθηκε περίπου το 1235, μεγαλώνοντας σε μια εποχή βαθιάς ροής. Έβλεπε τη μετάβαση μεταξύ των δυναστείων των Βερβερίνων προς τα βόρεια, μπορεί να είχε ακούσει για την άνοδο των Ιφέ στα νότια και ίσως ακόμη και την κυριαρχία της δυναστείας των Σολομαϊκών στην Αιθιοπία στα ανατολικά. Και πρέπει να γνώριζε ότι ζούσε μια στιγμή επιταχυνόμενης αλλαγής, αυξανόμενης εμπιστοσύνης στην ήπειρό μας. Πρέπει να γνώριζε νέα κράτη που οικοδόμησαν την επιρροή τους από τόσο μακριά, όπως η Μεγάλη Ζιμπάμπουε και τα σουλτανάτα των Σουαχίλι, καθένα από τα οποία ασχολούνταν άμεσα ή έμμεσα πέρα ​​από την ίδια την ήπειρο, το καθένα ωθούμενο να επενδύσει επίσης στην εξασφάλιση της πνευματικής και πολιτιστικής τους κληρονομιάς. Πιθανότατα θα είχε συμμετάσχει σε εμπόριο με αυτά τα όμοια έθνη ως μέρος ενός τεράστιου ηπειρωτικού δεσμού μεγάλων μεσαιωνικών αφρικανικών οικονομιών.

Και όπως όλες αυτές οι μεγάλες αυτοκρατορίες, ο Sundiata Keita επένδυσε στην εξασφάλιση της κληρονομιάς του μέσω της ιστορίας χρησιμοποιώντας την ιστορία -- όχι απλώς επισημοποιώντας την ιδέα της αφήγησης, αλλά χτίζοντας μια ολόκληρη σύμβαση αφήγησης και επανάληψης της ιστορίας του ως κλειδί για την ίδρυση μιας αφήγησης για την αυτοκρατορία του. Και αυτές οι ιστορίες, σε μουσική μορφή, τραγουδιούνται ακόμα και σήμερα.

Τώρα, αρκετές δεκαετίες μετά το θάνατο της Σουντιατά, ένας νέος βασιλιάς ανέβηκε στο θρόνο, ο Μάνσα Μούσα, ο πιο διάσημος αυτοκράτορας της. Τώρα, ο Μάνσα Μούσα είναι διάσημος για τα τεράστια αποθέματα χρυσού του και για την αποστολή απεσταλμένων στα δικαστήρια της Ευρώπης και της Μέσης Ανατολής. Ήταν εξίσου φιλόδοξος με τους προκατόχους του, αλλά είδε μια διαφορετική διαδρομή για να εξασφαλίσει τη θέση του στην ιστορία. Το 1324, ο Mansa Musa πήγε για προσκύνημα στη Μέκκα και ταξίδεψε με μια ακολουθία χιλιάδων. Λέγεται ότι 100 καμήλες έφεραν 100 λίβρες χρυσού η καθεμία. Έχει καταγραφεί ότι έχτισε ένα πλήρως λειτουργικό τζαμί κάθε Παρασκευή του ταξιδιού του και έκανε τόσες πράξεις ευγένειας, που ο μεγάλος χρονικογράφος των Βερβέρων, Ibn Battuta, έγραψε: «Πλημμύρισε το Κάιρο με καλοσύνη, ξοδεύοντας τόσα πολλά στις αγορές της Βόρειας Αφρικής και της Μέσης Ανατολής που επηρέασε την τιμή του χρυσού την επόμενη δεκαετία».

Και κατά την επιστροφή του, ο Mansa Musa μνημόνευσε το ταξίδι του χτίζοντας ένα τζαμί στην καρδιά της αυτοκρατορίας του. Και η κληρονομιά αυτού που άφησε πίσω του, το Timbuktu, αντιπροσωπεύει ένα από τα σπουδαία σώματα γραπτού ιστορικού υλικού που παρήχθησαν από Αφρικανούς μελετητές: περίπου 700.000 μεσαιωνικά έγγραφα, από επιστημονικά έργα έως επιστολές, τα οποία έχουν συχνά διατηρηθεί από οικιακά. Και στην ακμή του, τον 15ο και τον 16ο αιώνα, το πανεπιστήμιο εκεί είχε εξίσου επιρροή με οποιοδήποτε εκπαιδευτικό ίδρυμα στην Ευρώπη, προσελκύοντας περίπου 25.000 φοιτητές. Αυτό ήταν σε μια πόλη περίπου 100.000 κατοίκων. Ενίσχυσε το Τιμπουκτού ως παγκόσμιο κέντρο μάθησης. Αλλά αυτό ήταν ένα πολύ ιδιαίτερο είδος μάθησης που επικεντρώθηκε και οδηγήθηκε από το Ισλάμ.

Και από τότε που επισκέφτηκα για πρώτη φορά το Τιμπουκτού, έχω επισκεφτεί πολλές άλλες βιβλιοθήκες σε ολόκληρη την Αφρική, και παρά την άποψη του Χέγκελ ότι η Αφρική δεν έχει ιστορία, όχι μόνο είναι μια ήπειρος με μια αμηχανία ιστορίας, αλλά έχει αναπτύξει ασυναγώνιστα συστήματα συλλογής και προώθησής της. Υπάρχουν χιλιάδες μικρά αρχεία, τυμπάνα υφαντουργίας, που έχουν γίνει περισσότερα από αποθήκες χειρογράφων και υλικού πολιτισμού. Έχουν γίνει γραμματοσειρές της κοινοτικής αφήγησης, σύμβολα της συνέχειας, και είμαι σχεδόν βέβαιος ότι πολλοί από εκείνους τους Ευρωπαίους φιλοσόφους που αμφισβήτησαν μια αφρικανική πνευματική παράδοση πρέπει να έχουν, κάτω από τις προκαταλήψεις τους, επίγνωση της συμβολής των διανοουμένων της Αφρικής στη δυτική μάθηση. Πρέπει να γνώριζαν τους μεγάλους βορειοαφρικανούς μεσαιωνικούς φιλοσόφους που είχαν οδηγήσει τη Μεσόγειο. Πρέπει να γνώριζαν και να γνώριζαν αυτήν την παράδοση που είναι μέρος του Χριστιανισμού, των τριών σοφών. Και στη μεσαιωνική περίοδο, ο Μπαλταζάρ, αυτός ο τρίτος σοφός, αντιπροσωπευόταν ως Αφρικανός βασιλιάς. Και έγινε εξαιρετικά δημοφιλής ως το τρίτο πνευματικό σκέλος της μάθησης του Παλαιού Κόσμου, μαζί με την Ευρώπη και την Ασία, ως συνομήλικος.

Αυτά ήταν γνωστά. Αυτές οι κοινότητες δεν μεγάλωσαν σε απομόνωση. Ο πλούτος και η δύναμη του Τιμπουκτού αναπτύχθηκαν επειδή η πόλη έγινε κόμβος κερδοφόρων διηπειρωτικών εμπορικών οδών. Αυτό ήταν ένα κέντρο σε μια ήπειρο χωρίς σύνορα, διηπειρωτική, φιλόδοξη, εστιασμένη προς τα έξω, με αυτοπεποίθηση. Βέρβεροι έμποροι, μετέφεραν αλάτι και υφάσματα και νέα πολύτιμα αγαθά και μάθαιναν στη Δυτική Αφρική από όλη την έρημο. Αλλά όπως μπορείτε να δείτε από αυτόν τον χάρτη που δημιουργήθηκε λίγο καιρό μετά τη ζωή του Mansa Musa, υπήρχε επίσης ένα πλέγμα εμπορικών δρόμων της υποσαχάριας περιοχής, κατά μήκος των οποίων οι αφρικανικές ιδέες και παραδόσεις προστέθηκαν στην πνευματική αξία του Τιμπουκτού και μάλιστα στην έρημο στην Ευρώπη. Τα χειρόγραφα και ο υλικός πολιτισμός, έχουν γίνει γραμματοσειρές της κοινοτικής αφήγησης, σύμβολα συνέχειας. Και είμαι σχεδόν βέβαιος ότι εκείνοι οι Ευρωπαίοι διανοούμενοι που έριξαν διαβολές στην ιστορία μας, γνώριζαν θεμελιωδώς τις παραδόσεις μας.

Και σήμερα, καθώς οι έντονες δυνάμεις όπως το Ansar Dine και η Boko Haram γίνονται δημοφιλείς στη Δυτική Αφρική, είναι αυτό το πνεύμα της πραγματικά αυτόχθονης, δυναμικής, διανοητικής περιφρόνησης που κρατά τις αρχαίες παραδόσεις σε καλή θέση. Όταν ο Μάνσα Μούσα έκανε το Τιμπουκτού πρωτεύουσά του, αντιμετώπισε την πόλη όπως οι Μέδικοι τη Φλωρεντία: ως το κέντρο μιας ανοιχτής, διανοητικής, επιχειρηματικής αυτοκρατορίας που ευδοκιμούσε σε μεγάλες ιδέες από όπου κι αν προέρχονταν. Η πόλη, ο πολιτισμός, το ίδιο το πνευματικό DNA αυτής της περιοχής παραμένει τόσο όμορφα περίπλοκη και ποικιλόμορφη, που θα παραμένει πάντα, εν μέρει, σε παραδόσεις αφήγησης που προέρχονται από ιθαγενείς, προ-ισλαμικές παραδόσεις. Και ο εορτασμός αυτής της πολυπλοκότητας, εκείνης της αγάπης για τον αυστηρά αμφισβητούμενο λόγο, εκείνης της εκτίμησης της αφήγησης, ήταν και παραμένει, παρ' όλα αυτά, η ίδια η καρδιά της Δυτικής Αφρικής.

Και σήμερα, καθώς τα ιερά και το τζαμί που βανδαλίστηκε από τον Ansar Dine έχουν ξαναχτιστεί, πολλοί από τους υποκινητές της καταστροφής τους έχουν φυλακιστεί. Και μας μένουν δυνατά μαθήματα, υπενθυμίζοντας για άλλη μια φορά πώς η ιστορία και η αφήγηση μας έχουν κρατήσει τις κοινότητες μαζί για χιλιετίες, πώς παραμένουν ζωτικής σημασίας για να κατανοήσουν τη σύγχρονη Αφρική. Και θυμόμαστε επίσης πώς οι ρίζες αυτής της σίγουρης, διανοητικής, επιχειρηματικής, εξωστρεφής, πολιτιστικά πορώδης, απαλλαγμένης από δασμούς Αφρικής ζήλευαν κάποτε ο κόσμος.

Αλλά αυτές οι ρίζες, παραμένουν.

Σας ευχαριστώ πολύ.