Seneca Om Modgift Mod Angst

"Sandheden er, at vi ved så lidt om livet, vi ved ikke rigtig, hvad de gode nyheder er, og hvad de dårlige nyheder er," bemærkede Kurt Vonnegut, da han diskuterede Hamlet under sit indflydelsesrige foredrag om historiernes former . "Hele naturens proces er en integreret proces med enorm kompleksitet, og det er virkelig umuligt at sige, om noget, der sker i den, er godt eller dårligt," skrev Alan Watts en generation tidligere i sin nøgterne sag om at lære ikke at tænke i form af gevinst eller tab . Og alligevel bruger de fleste af os dele af vores dage på at bekymre os om udsigten til begivenheder, vi vurderer som negative, potentielle tab drevet af, hvad vi opfatter som "dårlige nyheder". I 1930'erne opdelte en præst angst i fem kategorier af bekymringer , hvoraf fire var imaginære og den femte, "bekymringer, der har et reelt grundlag", som optager "muligvis 8% af det samlede antal."

En 24-timers nyhedscyklus, der forgriber sig på denne menneskelige tilbøjelighed, har unægtelig forværret problemet og øget de 8 % til at fremstå som 98 %, men kernen i denne fordrejning af virkeligheden er en ældgammel tendens i sindet, der er så hårdt koblet ind i vores psyke, at den eksisterer uafhængigt af ydre begivenheder. Den store romerske filosof Seneca fra det første århundrede undersøgte det, og dets eneste reelle modgift, med ualmindelig indsigt i hans korrespondance med sin ven Lucilius Junior, senere udgivet som Letters from a Stoic ( offentligt bibliotek ) - den tidløse trove af visdom, der gav os Seneca om sandt og falsk venskab og den mentale disciplin at overvinde frygt .

Seneca

I sit trettende brev, med titlen "Om grundløs frygt", skriver Seneca:

Der er flere ting … sandsynligvis vil skræmme os, end der er til at knuse os; vi lider oftere i fantasien end i virkeligheden.

Med øje for den selvudslettende og trætte menneskelige vane med at forberede os på imaginær katastrofe, råder Seneca sin unge ven:

Det, jeg råder dig til at gøre, er ikke at være ulykkelig, før krisen kommer; da det kan være, at de farer, for hvilke du blegnede, som om de truede dig, aldrig vil komme over dig; de er bestemt ikke kommet endnu.

Derfor plager nogle ting os mere end de burde; nogle plager os, før de burde; og nogle plager os, når de slet ikke burde pine os. Vi har for vane at overdrive, eller forestille os, eller forudse, sorg.

Illustration af María Sanoja fra 100 Days of Overthinking

Seneca tilbyder derefter en kritisk vurdering af rimelige og urimelige bekymringer ved at bruge elegant retorik til at belyse det tåbelige i at spilde vores mentale og følelsesmæssige energier på sidstnævnte klasse, som omfatter langt størstedelen af ​​vores bekymringer:

Det er sandsynligt, at nogle problemer vil ramme os; men det er ikke en aktuel kendsgerning. Hvor ofte er det uventede ikke sket! Hvor ofte er det forventede aldrig gået i opfyldelse! Og selvom det er ordineret til at være, hvad nytter det så at løbe ud for at møde din lidelse? Du vil lide hurtigt nok, når den kommer; så glæd dig imens til bedre ting. Hvad får du ved at gøre dette? Tid. Der vil i mellemtiden ske mange begivenheder, som vil tjene til at udskyde, eller afslutte eller give videre til en anden person, de prøvelser, som er nær eller endda i jeres nærvær. En brand har åbnet vejen til flugt. Mænd er blevet svagt svigtet af en katastrofe. Nogle gange er sværdet blevet kontrolleret selv ved offerets hals. Mænd har overlevet deres egne bødler. Selv uheld er vægelsindet. Måske kommer det, måske ikke; i mellemtiden er det ikke. Så se frem til bedre ting.

Kunst af Catherine Lepange fra Thin Slices of Anxiety: Observations and Advice to Ease a Worried Mind

Seksten århundreder før Descartes undersøgte det vitale forhold mellem frygt og håb , overvejer Seneca sin rolle i at afbøde vores angst:

Sindet danner til tider sig selv falske former for ondskab, når der ikke er tegn, der peger på noget ondt; det vrider ind i den værste konstruktion et eller andet ord af tvivlsom betydning; eller den forestiller sig, at noget personligt nag er mere alvorligt, end det i virkeligheden er, ikke i betragtning af hvor vred fjenden er, men hvor langt han kan gå, hvis han er vred. Men livet er ikke værd at leve, og der er ingen grænse for vore sorger, hvis vi i videst muligt omfang indgiver vores frygt; i denne sag, lad forsigtighed hjælpe dig, og foragt med en resolut ånd, selv når det er i tydeligt syn. Hvis du ikke kan gøre dette, så imødegå en svaghed med en anden, og dæmp din frygt med håb. Der er intet så sikkert blandt disse frygtobjekter, at det endnu ikke er mere sikkert, at ting, vi frygter, synker ned i ingenting, og at ting, vi håber på, spotter os. Afvej derfor omhyggeligt dine håb såvel som din frygt, og når alle elementer er i tvivl, så beslut dig til din egen fordel; tro hvad du foretrækker. Og hvis frygten vinder et flertal af stemmerne, så hæld alligevel i den anden retning og hold op med at chikanere din sjæl, mens du hele tiden reflekterer over, at de fleste dødelige, selv når ingen problemer faktisk er ved hånden eller bestemt kan forventes i fremtiden, bliver ophidsede og urolige.

Men den største fare ved fejlplaceret bekymring, advarer Seneca, er, at ved at holde os konstant spændt over for en forestillet katastrofe, forhindrer det os i at leve fuldt ud. Han afslutter brevet med et citat fra Epikur, der illustrerer denne nøgterne pointe:

Narren, med alle sine andre fejl, har også dette, han gør sig altid klar til at leve.

Suppler denne særlige del af Senecas helt uundværlige Letters from a Stoic med Alan Watts om modgiften mod angstens alder , Italo Calvino om, hvordan du sænker din "bekymringsevne", og Claudia Hammond om , hvad selvmordsforebyggelsens psykologi lærer os om at kontrollere vores hverdagslige bekymringer , og derefter gense det mest korte af Senecas liv, når vi gør det mest korte af livet. strejke .