塞内卡论焦虑的解药

“事实上，我们对生活知之甚少，我们根本分不清什么是好消息，什么是坏消息，”库尔特·冯内古特在他那场影响深远的关于故事结构的演讲中谈到《哈姆雷特》时如是说。 “整个自然过程是一个极其复杂的整体，我们根本无法判断其中发生的一切是好是坏，”艾伦·沃茨在上一代人之前就曾这样写道，他清醒地指出，我们应该学会不要用得失的眼光去思考问题。然而，我们大多数人却花费大量时间担忧那些我们认为是负面的事件，担忧那些由我们感知到的“坏消息”所引发的潜在损失。在20世纪30年代，一位牧师将焦虑分为五类，其中四类是想象出来的，而第五类是“有现实依据的担忧”，可能只占“总数的8%”。

24小时不间断的新闻循环利用了人类的这种倾向，无疑加剧了这个问题，并将8%的比例夸大为98%。然而，这种对现实的扭曲，其根源在于一种古老的思维倾向，它深深植根于我们的心灵，独立于外部事件而存在。伟大的公元一世纪罗马哲学家塞内卡在其与好友卢西利乌斯·塞内卡（Lucilius Junior）的通信中，以其非凡的洞察力审视了这种倾向及其唯一真正的解药。这些通信后来以《斯多葛派书信集》（ Letters from a Stoic ）的形式出版（ 公共图书馆）。这部永恒的智慧宝库，让我们得以了解塞内卡关于真假友谊以及如何通过精神修炼克服恐惧的见解。

塞内卡

塞内卡在题为《论毫无根据的恐惧》的第十三封信中写道：

比起击垮我们，更容易让我们感到恐惧的事物更多；我们想象中的痛苦往往比现实中的痛苦更多。

鉴于人类总是习惯性地为想象中的灾难做准备，这种习惯既令人沮丧又令人疲惫，塞内卡劝告他的年轻朋友：

我建议你不要在危机到来之前就感到不安；因为你之前觉得岌岌可危的危险，或许永远不会降临到你身上；至少现在还没有到来。

因此，有些事让我们过度痛苦；有些事在不该痛苦的时候就让我们痛苦；有些事在根本不该痛苦的时候却让我们痛苦。我们习惯于夸大、想象或预想悲伤。

玛丽亚·萨诺哈 (María Sanoja) 的插图，来自《100 Days of Overthinking》

塞内卡随后对合理的担忧和非合理的担忧进行了批判性的评估，他运用优雅的修辞阐明了将我们的精神和情感精力浪费在后者（构成我们焦虑的绝大多数）上的愚蠢之处：

我们或许会遭遇一些磨难，但这并非迫在眉睫的事实。意想不到的事情发生过多少次？预期的事情又有多少次从未发生过？即便命中注定，迎难而上又有何益？苦难终会到来，你自然会承受；所以，现在就展望未来吧。这样做又能得到什么呢？时间。在此期间，会发生许多事情，它们会延缓、结束或转移那些近在眼前甚至就在你眼前的考验。一场大火开辟了逃生之路。人们曾被灾难温柔地抛弃。有时，利剑甚至抵在受害者的喉咙上，却被阻挡住了。人们曾从刽子手手中逃脱。就连厄运也变幻莫测。或许它会来，或许不会；但在此之前，它不会到来。所以，展望未来吧。

凯瑟琳·勒庞格的插图，选自《焦虑的薄片：观察与建议，助您缓解焦虑的心灵》

早在笛卡尔研究恐惧与希望之间至关重要的关系的十六个世纪前，塞内卡就思考了恐惧与希望在缓解焦虑方面所起的作用：

有时，即使没有任何迹象表明存在邪恶，人的心智也会臆造出邪恶的假象；它会曲解一些含义模糊的词语，使其产生最糟糕的含义；或者，它会把一些私人恩怨想象得比实际情况更加严重，而考虑的不是敌人究竟有多愤怒，而是他一旦愤怒会做出什么事。但是，如果我们放纵自己的恐惧，生命便失去了意义，我们的痛苦也将永无止境。在这件事上，要谨慎行事，即使恐惧就在眼前，也要以坚定的意志去蔑视它。如果你做不到这一点，那就用另一种弱点来抵消你的恐惧，用希望来缓和你的恐惧。在这些恐惧的对象中，没有什么比我们所恐惧的事物最终会化为乌有，我们所期盼的事物最终会嘲笑我们更确定的了。因此，要仔细权衡你的希望和恐惧，当所有因素都变得不确定时，要做出对自己有利的决定；相信你所希望的。如果恐惧赢得了多数选票，无论如何也要倾向于另一边，停止折磨你的灵魂，不断反思，大多数凡人，即使没有真正的麻烦即将到来，或者将来肯定不会有麻烦，也会变得激动和不安。

但塞内卡告诫说，过度担忧的最大危险在于，它让我们时刻处于对一场想象中的灾难的紧张状态，从而阻碍了我们充分地生活。他在信的结尾引用了伊壁鸠鲁的一句话来阐明这个令人警醒的观点：

傻瓜虽然有很多其他缺点，但他也有这个缺点，那就是他总是时刻准备着生活。

在阅读塞内卡的《 斯多葛派书信集》的这一部分时，不妨结合艾伦·沃茨关于焦虑时代的解药、伊塔洛·卡尔维诺关于如何降低“忧虑”的文章，以及克劳迪娅·哈蒙德关于自杀预防心理学如何帮助我们控制日常忧虑的文章，然后再重温塞内卡关于如何充分利用短暂人生以及在遭遇失去时保持韧性的关键的论述。