Seneca sull'antidoto all'ansia

"La verità è che sappiamo così poco della vita, che non sappiamo davvero cosa siano le buone notizie e cosa le cattive", osservò Kurt Vonnegut discutendo di Amleto durante la sua influente lezione sulle forme delle storie . "L'intero processo della natura è un processo integrato di immensa complessità, ed è davvero impossibile dire se tutto ciò che accade in esso sia buono o cattivo", scrisse Alan Watts una generazione prima nella sua seria argomentazione per imparare a non pensare in termini di guadagno o perdita . Eppure la maggior parte di noi trascorre gran parte delle nostre giornate a preoccuparsi della prospettiva di eventi che giudichiamo negativi, potenziali perdite guidate da ciò che percepiamo come "cattive notizie". Negli anni '30, un pastore suddivise l'ansia in cinque categorie di preoccupazioni , quattro delle quali immaginarie e la quinta, "preoccupazioni che hanno un fondamento reale", che occupavano "probabilmente l'8% del totale".

Un ciclo di notizie 24 ore su 24 che sfrutta questa propensione umana ha innegabilmente aggravato il problema e fatto aumentare l'8% fino a farlo apparire come il 98%, ma al centro di questa deformazione della realtà c'è un'antica tendenza mentale così radicata nella nostra psiche da esistere indipendentemente dagli eventi esterni. Il grande filosofo romano del I secolo Seneca la esaminò, e il suo unico vero antidoto, con insolita intuizione nella sua corrispondenza con l'amico Lucilio Junior, poi pubblicata come Lettere da uno Stoico ( biblioteca pubblica ) – l'eterno tesoro di saggezza che ci ha donato Seneca sulla vera e falsa amicizia e sulla disciplina mentale per superare la paura .

Seneca

Nella sua tredicesima lettera, intitolata “Dei timori infondati”, Seneca scrive:

Ci sono più cose… che possono spaventarci di quelle che possono schiacciarci; soffriamo più spesso nell’immaginazione che nella realtà.

Considerando l'abitudine umana, autodistruttiva e logorante, di prepararsi a un disastro immaginario, Seneca consiglia al suo giovane amico:

Ciò che ti consiglio di fare è di non essere infelice prima che arrivi la crisi, perché può darsi che i pericoli davanti ai quali impallidivi come se ti minacciassero non ti colpiscano mai; di certo non sono ancora arrivati.

Di conseguenza, alcune cose ci tormentano più del dovuto; alcune ci tormentano prima del dovuto; e alcune ci tormentano quando non dovrebbero affatto. Abbiamo l'abitudine di esagerare, immaginare o anticipare il dolore.

Illustrazione di María Sanoja da 100 giorni di pensiero eccessivo

Seneca offre poi una valutazione critica delle preoccupazioni ragionevoli e irragionevoli, utilizzando un'elegante retorica per mettere in luce l'assurdità di sprecare le nostre energie mentali ed emotive su quest'ultima categoria, che comprende la stragrande maggioranza delle nostre ansie:

È probabile che ci capitino dei guai; ma non è un fatto attuale. Quante volte è accaduto l'inaspettato! Quante volte l'atteso non si è mai verificato! E anche se è destino, a cosa serve correre incontro alla sofferenza? Soffrirai abbastanza presto, quando arriverà; quindi, intanto, attendi con ansia cose migliori. Cosa guadagnerai facendo questo? Tempo. Ci saranno molti eventi nel frattempo che serviranno a rinviare, o porre fine, o passare a qualcun altro, le prove che sono vicine o addirittura in tua presenza. Un incendio ha aperto la via alla fuga. Uomini sono stati abbandonati dolcemente da una catastrofe. A volte la spada è stata fermata persino alla gola della vittima. Uomini sono sopravvissuti ai loro stessi carnefici. Anche la sfortuna è volubile. Forse arriverà, forse no; nel frattempo non lo è. Quindi attendi con ansia cose migliori.

Illustrazione di Catherine Lepange da Thin Slices of Anxiety: osservazioni e consigli per alleviare una mente preoccupata

Sedici secoli prima che Cartesio esaminasse la relazione vitale tra paura e speranza , Seneca ne considera il ruolo nell'attenuare la nostra ansia:

A volte la mente si crea false forme di male quando non ci sono segni che indichino alcun male; distorce nella peggiore delle ipotesi una parola dal significato dubbio; oppure immagina che un rancore personale sia più serio di quanto non sia in realtà, considerando non quanto sia adirato il nemico, ma fino a che punto possa arrivare se è adirato. Ma la vita non vale la pena di essere vissuta, e non c'è limite ai nostri dolori, se ci abbandonassimo il più possibile alle nostre paure; in questo, lasciati aiutare dalla prudenza e disprezza con animo risoluto anche quando sono in piena vista. Se non puoi farlo, opponi una debolezza a un'altra e tempera la paura con la speranza. Non c'è nulla di così certo tra questi oggetti di paura che non sia ancora più certo che le cose che temiamo sprofondano nel nulla e che le cose in cui speriamo ci deridano. Pertanto, soppesa attentamente le tue speranze così come i tuoi timori, e ogni volta che tutti gli elementi sono in dubbio, decidi a tuo favore; credi a ciò che preferisci. E se la paura ottiene la maggioranza dei voti, inclinati comunque nell'altra direzione e cessa di tormentare la tua anima, riflettendo continuamente che la maggior parte dei mortali, anche quando non ci sono problemi imminenti o non è certo che ci si debba aspettare in futuro, si agitano e si inquietano.

Ma il pericolo maggiore di una preoccupazione fuori luogo, avverte Seneca, è che, mantenendoci costantemente tesi contro una catastrofe immaginata, ci impedisce di vivere appieno. Conclude la lettera con una citazione di Epicuro che illustra questo punto di riflessione:

Lo stolto, con tutti i suoi altri difetti, ha anche questo: si prepara sempre a vivere.

Completate questa particolare parte delle Lettere da uno Stoico di Seneca, assolutamente indispensabili, con Alan Watts sull'antidoto all'era dell'ansia , Italo Calvino sucome ridurre la propria "preoccupabilità" e Claudia Hammond su cosa ci insegna la psicologia della prevenzione del suicidio sul controllo delle nostre preoccupazioni quotidiane , quindi rivisitate Seneca su come sfruttare al meglio la brevità della vita e sulla chiave della resilienza quando la perdita colpisce .