Seneca Om Motgift Mot Angst

"Sannheten er at vi vet så lite om livet, vi vet egentlig ikke hva de gode nyhetene er og hva de dårlige nyhetene er," observerte Kurt Vonnegut da han diskuterte Hamlet under sitt innflytelsesrike foredrag om formene til historier . "Hele naturens prosess er en integrert prosess med enorm kompleksitet, og det er virkelig umulig å si om noe som skjer i den er bra eller dårlig," skrev Alan Watts en generasjon tidligere i sin nøkterne sak for å lære å ikke tenke i termer av gevinst eller tap . Og likevel bruker de fleste av oss deler av dagene våre på å bekymre oss for utsiktene til hendelser vi vurderer som negative, potensielle tap drevet av det vi oppfatter som «dårlige nyheter». På 1930-tallet spesifiserte en pastor angst i fem kategorier av bekymringer , hvorav fire imaginære og den femte, "bekymringer som har et reelt grunnlag", som opptar "muligens 8% av totalen."

En tjuefire-timers nyhetssyklus som forgriper seg på denne menneskelige tilbøyeligheten har unektelig forverret problemet og svulmet de 8 % til å fremstå som 98 %, men i hjertet av denne forvrengningen av virkeligheten er en eldgammel tendens i sinnet som er så hardt koblet inn i vår psyke at den eksisterer uavhengig av ytre hendelser. Den store romerske filosofen Seneca fra det første århundre undersøkte den, og dens eneste virkelige motgift, med uvanlig innsikt i hans korrespondanse med vennen Lucilius Junior, senere utgitt som Letters from a Stoic ( offentlig bibliotek ) - den tidløse haugen av visdom som ga oss Seneca om sant og falskt vennskap og den mentale disiplinen for å overvinne frykt .

Seneca

I sitt trettende brev, med tittelen «Om grunnløs frykt», skriver Seneca:

Det er flere ting … som sannsynligvis vil skremme oss enn det er til å knuse oss; vi lider oftere i fantasien enn i virkeligheten.

Med et øye for den selvødeleggende og slitsomme menneskelige vanen med å ruste oss for imaginær katastrofe, råder Seneca sin unge venn:

Det jeg råder deg til å gjøre er å ikke være ulykkelig før krisen kommer; siden det kan være at farene du bleknet for som om de truet deg, aldri vil komme over deg; de har absolutt ikke kommet ennå.

Følgelig plager noen ting oss mer enn de burde; noen plager oss før de burde; og noen plager oss når de ikke burde plage oss i det hele tatt. Vi har for vane å overdrive, eller forestille oss, eller forutse, sorg.

Illustrasjon av María Sanoja fra 100 Days of Overthinking

Seneca tilbyr deretter en kritisk vurdering av rimelige og urimelige bekymringer, ved å bruke elegant retorikk for å belyse det tåpelige ved å sløse bort våre mentale og emosjonelle energier på den sistnevnte klassen, som utgjør det store flertallet av våre bekymringer:

Det er sannsynlig at noen problemer vil ramme oss; men det er ikke et nåværende faktum. Hvor ofte har det uventede ikke skjedd! Hvor ofte har det forventede aldri gått i oppfyllelse! Og selv om det er ordinert til å være, hva hjelper det å løpe ut for å møte lidelsen din? Du vil lide snart nok, når den kommer; så se frem til bedre ting i mellomtiden. Hva får du ved å gjøre dette? Tid. Det vil være mange hendelser i mellomtiden som vil tjene til å utsette, eller avslutte, eller overføre til en annen person, prøvelsene som er nær eller til og med i ditt nærvær. En brann har åpnet veien til flukt. Menn har blitt sviktet sakte av en katastrofe. Noen ganger har sverdet blitt sjekket selv ved offerets hals. Menn har overlevd sine egne bødler. Selv uhell er ustadig. Kanskje det kommer, kanskje ikke; i mellomtiden er det ikke det. Så se frem til bedre ting.

Kunst av Catherine Lepange fra Thin Slices of Anxiety: Observations and Advice to Ease a Worried Mind

Seksten århundrer før Descartes undersøkte det vitale forholdet mellom frykt og håp , vurderer Seneca sin rolle i å dempe vår angst:

Sinnet lager til tider falske former for ondskap når det ikke er noen tegn som peker på noe ondt; det vrir seg inn i den verste konstruksjonen et eller annet ord av tvilsom betydning; eller det ser ut til at noe personlig nag skal være mer alvorlig enn det egentlig er, med tanke på ikke hvor sint fienden er, men hvor langt han kan gå hvis han er sint. Men livet er ikke verdt å leve, og det er ingen grense for våre sorger, hvis vi hengir oss til frykten i størst mulig grad; i denne saken, la klokskap hjelpe deg, og forakt med en resolutt ånd selv når det er i tydelig syn. Hvis du ikke kan gjøre dette, kan du motvirke en svakhet med en annen, og dempe frykten med håp. Det er ingenting så sikkert blant disse fryktobjektene at det ikke er sikrere at ting vi gruer oss til synker ned i ingenting og at ting vi håper på spotter oss. Følgelig, vei nøye dine forhåpninger så vel som din frykt, og når alle elementene er i tvil, avgjør i din egen favør; tro det du foretrekker. Og hvis frykt vinner et flertall av stemmene, bøy i den andre retningen uansett, og slutt å plage sjelen din, og reflekter kontinuerlig at de fleste dødelige, selv når ingen problemer faktisk er for hånden eller absolutt kan forventes i fremtiden, blir opphisset og urolige.

Men den største faren med feilplassert bekymring, advarer Seneca, er at ved å holde oss konstant spente mot en forestilt katastrofe, hindrer det oss i å leve fullt ut. Han avslutter brevet med et sitat fra Epikur som illustrerer dette nøkterne poenget:

Dåren, med alle sine andre feil, har dette også, han gjør seg alltid klar til å leve.

Kompletter denne spesielle delen av Senecas helt uunnværlige Letters from a Stoic med Alan Watts om motgiften mot angstens alder , Italo Calvino omhvordan du kan redusere din "bekymringsevne", og Claudia Hammond om hva psykologien til selvmordsforebygging lærer oss om å kontrollere hverdagslige bekymringer , og deretter gjenoppleve det mest korte av Senecas liv og tape det meste av livet. streik .