Seneca về thuốc giải Cho sự Lo lắng

“Sự thật là chúng ta biết rất ít về cuộc sống, chúng ta thực sự không biết tin tốt là gì và tin xấu là gì,” Kurt Vonnegut đã nhận xét khi thảo luận về Hamlet trong bài giảng có ảnh hưởng của ông về hình dạng của những câu chuyện . “Toàn bộ quá trình của tự nhiên là một quá trình tích hợp có độ phức tạp vô cùng lớn, và thực sự không thể biết liệu bất cứ điều gì xảy ra trong đó là tốt hay xấu,” Alan Watts đã viết một thế hệ trước trong trường hợp tỉnh táo của mình về việc học cách không nghĩ theo hướng được hay mất . Tuy nhiên, hầu hết chúng ta dành phần lớn thời gian trong ngày để lo lắng về viễn cảnh các sự kiện mà chúng ta đánh giá là tiêu cực, những mất mát tiềm ẩn do những gì chúng ta nhận thức là “tin xấu” thúc đẩy. Vào những năm 1930, một mục sư đã phân loại sự lo lắng thành năm loại lo lắng , bốn trong số đó là tưởng tượng và loại thứ năm là “những lo lắng có cơ sở thực sự”, chiếm “có thể là 8% tổng số”.

Chu kỳ tin tức 24 giờ săn đuổi khuynh hướng này của con người chắc chắn đã làm trầm trọng thêm vấn đề và làm tăng 8% lên thành 98%, nhưng cốt lõi của sự bóp méo thực tế này là một khuynh hướng cổ xưa của tâm trí đã được lập trình sẵn trong tâm lý của chúng ta đến mức nó tồn tại độc lập với các sự kiện bên ngoài. Nhà triết học La Mã vĩ đại thế kỷ thứ nhất Seneca đã nghiên cứu nó và thuốc giải độc thực sự duy nhất của nó, với sự hiểu biết sâu sắc khác thường trong thư từ của ông với người bạn Lucilius Junior, sau này được xuất bản dưới dạng Thư từ của một người theo chủ nghĩa khắc kỷ ( thư viện công cộng ) — kho tàng trí tuệ vượt thời gian đã cung cấp cho chúng ta Seneca về tình bạn chân chính và giả dối cũng như kỷ luật tinh thần để vượt qua nỗi sợ hãi .

Seneca

Trong lá thư thứ mười ba của mình có tựa đề “Về nỗi sợ vô căn cứ”, Seneca viết:

Có nhiều thứ có thể khiến chúng ta sợ hãi hơn là có thể đè bẹp chúng ta; chúng ta thường đau khổ trong tưởng tượng hơn là trong thực tế.

Nhìn vào thói quen tự hủy hoại và mệt mỏi của con người khi chuẩn bị tinh thần cho thảm họa tưởng tượng, Seneca khuyên người bạn trẻ của mình:

Lời khuyên của tôi dành cho bạn là đừng buồn phiền trước khi cuộc khủng hoảng xảy ra; vì có thể những mối nguy hiểm mà bạn sợ hãi như thể chúng đang đe dọa bạn sẽ không bao giờ xảy đến với bạn; chúng chắc chắn vẫn chưa đến.

Theo đó, một số thứ hành hạ chúng ta nhiều hơn mức chúng đáng phải chịu; một số hành hạ chúng ta trước khi chúng đáng phải chịu; và một số hành hạ chúng ta khi chúng không đáng phải chịu chút nào. Chúng ta có thói quen phóng đại, hoặc tưởng tượng, hoặc dự đoán, nỗi buồn.

Minh họa của María Sanoja từ 100 ngày suy nghĩ quá nhiều

Sau đó, Seneca đưa ra đánh giá mang tính phê phán về những lo lắng hợp lý và không hợp lý, sử dụng lối hùng biện tao nhã để làm sáng tỏ sự ngu ngốc khi lãng phí năng lượng tinh thần và cảm xúc của chúng ta vào nhóm thứ hai, nhóm chiếm phần lớn nỗi lo lắng của chúng ta:

Có khả năng một số rắc rối sẽ xảy đến với chúng ta; nhưng đó không phải là sự thật hiện tại. Đã bao lần điều bất ngờ xảy ra! Đã bao lần điều mong đợi không bao giờ xảy ra! Và mặc dù nó được định sẵn, thì việc chạy ra ngoài để đối mặt với đau khổ của bạn có ích gì? Bạn sẽ sớm phải chịu đau khổ khi nó đến; vì vậy hãy hướng tới những điều tốt đẹp hơn trong khi chờ đợi. Bạn sẽ đạt được gì khi làm điều này? Thời gian. Trong khi đó sẽ có nhiều sự kiện xảy ra sẽ phục vụ cho việc trì hoãn, hoặc kết thúc, hoặc chuyển cho người khác, những thử thách đang ở gần hoặc thậm chí ngay trước mắt bạn. Một ngọn lửa đã mở đường cho sự trốn chạy. Những người đàn ông đã bị hạ gục nhẹ nhàng bởi một thảm họa. Đôi khi thanh kiếm đã được chặn lại ngay cả ở cổ họng của nạn nhân. Những người đàn ông đã sống sót sau những kẻ hành quyết của chính họ. Ngay cả vận rủi cũng thất thường. Có lẽ nó sẽ đến, có lẽ không; trong khi đó thì không. Vì vậy, hãy hướng tới những điều tốt đẹp hơn.

Tác phẩm nghệ thuật của Catherine Lepange từ Thin Slices of Anxiety: Quan sát và lời khuyên để xoa dịu tâm trí lo lắng

Mười sáu thế kỷ trước khi Descartes xem xét mối quan hệ quan trọng giữa nỗi sợ hãi và hy vọng , Seneca đã xem xét vai trò của nó trong việc làm giảm bớt sự lo lắng của chúng ta:

Tâm trí đôi khi tự tạo ra những hình dạng sai lầm của cái ác khi không có dấu hiệu nào chỉ ra bất kỳ điều xấu nào; nó bóp méo thành một cấu trúc tồi tệ nhất một số từ có ý nghĩa đáng ngờ; hoặc nó tưởng tượng một mối hận thù cá nhân nào đó nghiêm trọng hơn thực tế, không xem xét đến việc kẻ thù tức giận như thế nào, mà là mức độ mà hắn có thể đi nếu tức giận. Nhưng cuộc sống không đáng sống, và nỗi buồn của chúng ta là vô hạn, nếu chúng ta chiều chuộng nỗi sợ hãi của mình ở mức độ lớn nhất có thể; trong vấn đề này, hãy để sự thận trọng giúp bạn, và hãy khinh miệt với một tinh thần kiên quyết ngay cả khi nó ở ngay trước mắt. Nếu bạn không thể làm được điều này, hãy chống lại một điểm yếu bằng một điểm yếu khác và kiềm chế nỗi sợ hãi của bạn bằng hy vọng. Không có gì chắc chắn hơn giữa những đối tượng sợ hãi này đến mức không chắc chắn hơn rằng những điều chúng ta sợ hãi sẽ tan thành mây khói và những điều chúng ta hy vọng sẽ chế giễu chúng ta. Theo đó, hãy cân nhắc kỹ lưỡng cả hy vọng cũng như nỗi sợ hãi của bạn và bất cứ khi nào tất cả các yếu tố đều đang trong tình trạng nghi ngờ, hãy quyết định theo hướng có lợi cho bạn; hãy tin vào điều bạn thích. Và nếu nỗi sợ hãi giành được đa số phiếu bầu, hãy nghiêng về hướng khác, và ngừng quấy rối tâm hồn bạn, liên tục suy ngẫm rằng hầu hết con người, ngay cả khi không thực sự gặp rắc rối hoặc chắc chắn sẽ gặp rắc rối trong tương lai, đều trở nên phấn khích và bồn chồn.

Nhưng Seneca cảnh báo rằng mối nguy hiểm lớn nhất của sự lo lắng không đúng chỗ là khi khiến chúng ta liên tục căng thẳng trước một thảm họa tưởng tượng, nó ngăn cản chúng ta sống trọn vẹn. Ông kết thúc bức thư bằng một câu trích dẫn từ Epicurus minh họa cho quan điểm đáng suy ngẫm này:

Kẻ ngu ngốc, cùng với mọi lỗi lầm khác, cũng có điều này, anh ta luôn luôn chuẩn bị để sống.

Bổ sung phần đặc biệt này của tác phẩm hoàn toàn không thể thiếu của Seneca là Letters from a Stoic với Alan Watts về thuốc giải cho thời đại lo âu , Italo Calvino vềcách giảm "mức độ lo lắng" của bạn và Claudia Hammond về những gì tâm lý học phòng chống tự tử dạy chúng ta về cách kiểm soát những lo lắng hàng ngày , sau đó xem lại Seneca về việc tận dụng tối đa sự ngắn ngủi của cuộc sống và chìa khóa để phục hồi khi mất mát ập đến .