Seneca über Das Gegenmittel Gegen Angst

„Die Wahrheit ist, wir wissen so wenig über das Leben, dass wir nicht wirklich wissen, was die gute und was die schlechte Nachricht ist“, bemerkte Kurt Vonnegut in seiner einflussreichen Vorlesung über die Formen von Geschichten über Hamlet. „Der gesamte Ablauf der Natur ist ein integrierter Vorgang von immenser Komplexität, und es ist wirklich unmöglich zu sagen, ob irgendetwas, das darin geschieht, gut oder schlecht ist“, schrieb Alan Watts eine Generation zuvor in seinem ernüchternden Plädoyer dafür , nicht in Kategorien von Gewinn oder Verlust zu denken . Und doch verbringen die meisten von uns Teile ihrer Tage damit, sich über die Aussicht auf Ereignisse Sorgen zu machen, die wir als negativ einschätzen, über potenzielle Verluste, die durch das verursacht werden, was wir als „schlechte Nachrichten“ wahrnehmen. In den 1930er Jahren unterteilte ein Pastor Ängste in fünf Sorgenkategorien , von denen vier eingebildet waren und die fünfte – „Sorgen mit realer Grundlage“ – „möglicherweise 8 % der Gesamtzahl“ ausmachte.

Ein 24-Stunden-Nachrichtenzyklus, der diese menschliche Neigung ausnutzt, hat das Problem unbestreitbar verschärft und aus den 8 % scheinbar 98 % gemacht. Doch im Kern dieser Realitätsverzerrung steckt eine uralte Geisteshaltung, die so tief in unserer Psyche verankert ist, dass sie unabhängig von äußeren Ereignissen existiert. Der große römische Philosoph Seneca aus dem 1. Jahrhundert untersuchte diese Tendenz und ihr einziges wirkliches Gegenmittel mit ungewöhnlicher Einsicht in seinem Briefwechsel mit seinem Freund Lucilius dem Jüngeren, der später als Briefe eines Stoikers ( öffentliche Bibliothek ) veröffentlicht wurde – ein zeitloser Schatz an Weisheit, der uns Senecas Wissen über wahre und falsche Freundschaft und die mentale Disziplin zur Überwindung von Angst bescherte.

Seneca

In seinem dreizehnten Brief mit dem Titel „Über grundlose Ängste“ schreibt Seneca:

Es gibt mehr Dinge, die uns Angst machen, als Dinge, die uns erdrücken; wir leiden häufiger in der Vorstellung als in der Realität.

Mit Blick auf die selbstzerstörerische und ermüdende menschliche Angewohnheit, sich auf imaginäre Katastrophen vorzubereiten, gibt Seneca seinem jungen Freund den Rat:

Ich rate Ihnen, nicht unglücklich zu sein, bevor die Krise eintritt. Denn es kann sein, dass die Gefahren, vor denen Sie erblassen, als ob sie Sie bedrohen würden, Sie nie treffen werden. Mit Sicherheit sind sie noch nicht eingetreten.

Manche Dinge quälen uns mehr als sie sollten; manche quälen uns, bevor sie sollten; und manche quälen uns, obwohl sie uns überhaupt nicht quälen sollten. Wir neigen dazu, Kummer zu übertreiben, uns einzubilden oder ihn vorwegzunehmen.

Illustration von María Sanoja aus 100 Tage des Überdenkens

Seneca bietet dann eine kritische Einschätzung berechtigter und unbegründeter Sorgen und verwendet dabei elegante Rhetorik, um die Dummheit zu verdeutlichen, unsere geistigen und emotionalen Energien für die letztere Klasse zu vergeuden, die für die überwiegende Mehrheit unserer Ängste verantwortlich ist:

Es ist wahrscheinlich, dass uns einige Schwierigkeiten widerfahren werden; aber es ist keine unmittelbare Tatsache. Wie oft ist das Unerwartete geschehen! Wie oft ist das Erwartete nie eingetreten! Und selbst wenn es vorherbestimmt ist, was nützt es, dem Leid entgegenzulaufen? Du wirst früh genug leiden, wenn es eintrifft; also freue dich in der Zwischenzeit auf bessere Zeiten. Was wirst du dadurch gewinnen? Zeit. In der Zwischenzeit wird vieles geschehen, was dazu beitragen wird, die Prüfungen, die dir bevorstehen oder sogar in deiner unmittelbaren Gegenwart liegen, hinauszuzögern, zu beenden oder an jemand anderen weiterzugeben. Ein Feuer hat den Weg zur Flucht geöffnet. Menschen wurden sanft von einer Katastrophe im Stich gelassen. Manchmal wurde das Schwert sogar an der Kehle des Opfers zurückgehalten. Menschen haben ihre eigenen Henker überlebt. Selbst Unglück ist wankelmütig. Vielleicht kommt es, vielleicht auch nicht; in der Zwischenzeit ist es nicht da. Freue dich also auf bessere Zeiten.

Kunst von Catherine Lepange aus „Thin Slices of Anxiety: Beobachtungen und Ratschläge zur Beruhigung eines besorgten Geistes“

Sechzehn Jahrhunderte bevor Descartes die lebenswichtige Beziehung zwischen Angst und Hoffnung untersuchte, betrachtete Seneca ihre Rolle bei der Linderung unserer Ängste:

Der Verstand erfindet manchmal falsche Vorstellungen des Bösen, obwohl es keine Anzeichen dafür gibt; er verdreht ein Wort mit zweifelhafter Bedeutung zu den schlimmsten Konstruktionen; oder er bildet sich einen persönlichen Groll ernster ein, als er in Wirklichkeit ist, und denkt dabei nicht daran, wie wütend der Feind ist, sondern wie weit er gehen kann, wenn er wütend ist. Doch das Leben ist nicht lebenswert, und unser Kummer kennt keine Grenzen, wenn wir unseren Ängsten so weit wie möglich nachgeben. Lass dir in dieser Angelegenheit von der Klugheit helfen und verachte mit entschlossenem Geist, selbst wenn sie offenkundig sind. Wenn dir das nicht gelingt, stelle eine Schwäche mit einer anderen gleich und mäßig deine Angst mit Hoffnung. Nichts ist unter diesen Angstobjekten so sicher, dass es nicht noch sicherer ist, dass das, was wir fürchten, im Nichts versinkt und das, worauf wir hoffen, uns verspottet. Wäge daher deine Hoffnungen und Ängste sorgfältig ab, und wenn alle Elemente im Zweifel sind, entscheide dich für dich; glaube, was dir lieber ist. Und wenn die Angst die Mehrheit der Stimmen gewinnt, neigen Sie sich trotzdem in die andere Richtung und hören Sie auf, Ihre Seele zu quälen, indem Sie ständig darüber nachdenken, dass die meisten Sterblichen aufgeregt und beunruhigt werden, selbst wenn keine tatsächlichen Probleme bevorstehen oder in Zukunft mit Sicherheit zu erwarten sind.

Doch die größte Gefahr fehlgeleiteter Sorgen, warnt Seneca, besteht darin, dass sie uns, indem sie uns ständig vor einer eingebildeten Katastrophe in Angst und Schrecken versetzen, daran hindern, ein erfülltes Leben zu führen. Er beendet den Brief mit einem Zitat von Epikur, das diesen ernüchternden Punkt illustriert:

Der Narr hat neben all seinen anderen Fehlern auch noch eines: Er bereitet sich immer darauf vor zu leben.

Ergänzen Sie diesen besonderen Teil von Senecas absolut unverzichtbaren „Briefen eines Stoikers“ mit Alan Watts über das Gegenmittel für das Zeitalter der Angst , Italo Calvino darüber, wie Sie Ihre „Sorgenbereitschaft“ verringern können, und Claudia Hammond darüber , was uns die Psychologie der Suizidprävention über die Kontrolle unserer Alltagssorgen lehrt , und lesen Sie dann noch einmal Senecas Ausführungen darüber , wie man das Beste aus der Kürze des Lebens macht und was der Schlüssel zur Widerstandskraft ist, wenn ein Verlust eintritt .