เซเนกาเกี่ยวกับยาแก้ความวิตกกังวล

“ความจริงก็คือ เรารู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับชีวิต เราไม่รู้จริงๆ ว่าข่าวดีคืออะไรและข่าวร้ายคืออะไร” เคิร์ต วอนเนกัต กล่าวในการอภิปรายเกี่ยวกับแฮมเล็ตระหว่าง การบรรยายที่มีอิทธิพลของเขาเกี่ยวกับรูปแบบของเรื่องราว “กระบวนการทั้งหมดของธรรมชาติเป็นกระบวนการบูรณาการที่มีความซับซ้อนมหาศาล และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกได้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในธรรมชาตินั้นดีหรือไม่ดี” อลัน วัตต์ เขียนไว้เมื่อรุ่นก่อนหน้าในตัวอย่างที่น่าคิดของเขาเกี่ยวกับ การเรียนรู้ที่จะไม่คิดในแง่ของการได้หรือเสีย อย่างไรก็ตาม พวกเราส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งวันไปกับการกังวลเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นซึ่งเราตัดสินว่าเป็นลบ การสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นซึ่งขับเคลื่อนโดยสิ่งที่เราคิดว่าเป็น “ข่าวร้าย” ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ศิษยาภิบาลท่านหนึ่งแบ่งความวิตกกังวลออกเป็น ห้าประเภทของความกังวล โดยสี่ประเภทเป็นความกังวลในจินตนาการ และประเภทที่ห้าเป็น “ความกังวลที่มีรากฐานที่แท้จริง” ซึ่งครอบคลุม “อาจประมาณ 8% ของทั้งหมด”

วงจรข่าว 24 ชั่วโมงที่ใช้ประโยชน์จากแนวโน้มของมนุษย์นี้ได้ทำให้ปัญหารุนแรงขึ้นอย่างปฏิเสธไม่ได้ และทำให้ 8% ดูเหมือน 98% แต่ที่ใจกลางของการบิดเบือนความจริงนี้คือแนวโน้มโบราณของจิตใจที่ฝังแน่นอยู่ในจิตใจของเราจนดำรงอยู่โดยอิสระจากเหตุการณ์ภายนอก นักปรัชญาชาวโรมันผู้ยิ่งใหญ่ในศตวรรษแรก อย่างเซเนกา ได้ตรวจสอบแนวโน้มดังกล่าวและวิธีแก้ไขที่แท้จริงเพียงอย่างเดียว โดยมีข้อมูลเชิงลึกที่ไม่ค่อยมีใครรู้จากจดหมายโต้ตอบของเขากับเพื่อนของเขา ลูซิเลียส จูเนียร์ ซึ่งต่อมาได้ตีพิมพ์ในชื่อ Letters from a Stoic ( ห้องสมุดสาธารณะ ) ซึ่งเป็นขุมทรัพย์แห่งปัญญาที่ไม่มีวันสิ้นสุดที่มอบให้แก่เซเนกาเกี่ยวกับ มิตรภาพที่แท้จริงและเท็จ และ วินัยทางจิตใจในการเอาชนะความกลัว

เซเนก้า

ในจดหมายฉบับที่สิบสามของเขาซึ่งมีชื่อว่า “On groundless fears” เซเนกาเขียนไว้ว่า:

มีสิ่งต่างๆ มากมาย… ที่น่าจะทำให้เราต้องหวาดกลัวมากกว่าที่จะทำให้เราทุกข์ทรมาน เรามักจะต้องทนทุกข์ในจินตนาการมากกว่าความเป็นจริง

โดยคำนึงถึงนิสัยของมนุษย์ที่พ่ายแพ้ตนเองและเหนื่อยล้าในการเตรียมตัวรับภัยพิบัติในจินตนาการ เซเนกาจึงแนะนำเพื่อนหนุ่มของเขาว่า:

สิ่งที่ฉันแนะนำให้คุณทำคือ อย่ารู้สึกเศร้าโศกก่อนที่วิกฤตจะมาถึง เนื่องจากอันตรายที่อาจเกิดขึ้นราวกับว่ากำลังคุกคามคุณนั้นอาจไม่มีวันเกิดขึ้นกับคุณ และอันตรายเหล่านั้นยังไม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ดังนั้น บางสิ่งทำให้เราทุกข์ทรมานมากกว่าที่ควร บางเรื่องทำให้เราทุกข์ทรมานก่อนที่มันควรจะเป็น และบางเรื่องทำให้เราทุกข์ทรมานทั้งๆ ที่มันไม่ควรทำให้เราทุกข์ทรมานเลย เราเคยชินกับการโอ้อวดเกินจริง จินตนาการ หรือคาดการณ์ถึงความโศกเศร้า

ภาพประกอบโดย María Sanoja จาก 100 วันแห่งการคิดมาก

จากนั้นเซเนกาเสนอการประเมินเชิงวิพากษ์วิจารณ์ต่อความกังวลที่สมเหตุสมผลและไม่สมเหตุสมผล โดยใช้ถ้อยคำที่สวยหรูเพื่อชี้แจงถึงความโง่เขลาในการสิ้นเปลืองพลังงานทางจิตและอารมณ์ของเรากับกลุ่มหลัง ซึ่งประกอบด้วยความวิตกกังวลส่วนใหญ่ของเรา:

เป็นไปได้ว่าปัญหาบางอย่างจะเกิดขึ้นกับเรา แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นในปัจจุบัน เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นบ่อยเพียงใด สิ่งที่คาดหวังไว้ไม่เคยเกิดขึ้นบ่อยเพียงใด และแม้ว่าจะถูกกำหนดให้เกิดขึ้น แต่การวิ่งออกไปเพื่อรับมือกับความทุกข์นั้นมีประโยชน์อะไร เมื่อความทุกข์มาถึง คุณจะต้องทนทุกข์ในไม่ช้า ดังนั้น ในระหว่างนี้ ให้ตั้งตารอสิ่งที่ดีกว่า คุณจะได้อะไรจากการทำเช่นนี้ เวลา ในระหว่างนี้ จะมีเหตุการณ์หลายอย่างเกิดขึ้น ซึ่งจะทำหน้าที่เลื่อนออกไป หรือยุติ หรือส่งต่อไปยังบุคคลอื่น การทดลองที่อยู่ใกล้หรือแม้กระทั่งอยู่ตรงหน้าคุณ ไฟได้เปิดทางให้หลบหนี ผู้คนถูกปล่อยลงมาอย่างเงียบๆ จากภัยพิบัติ บางครั้งดาบก็ถูกแทงที่คอของเหยื่อ ผู้คนรอดชีวิตจากเพชฌฆาตของตนเอง แม้แต่โชคร้ายก็ยังไม่แน่นอน บางทีมันอาจมา บางทีก็ไม่มา ในระหว่างนี้ มันไม่มา ดังนั้น จงตั้งตารอสิ่งที่ดีกว่า

งานศิลปะโดย Catherine Lepange จาก Thin Slices of Anxiety: ข้อสังเกตและคำแนะนำเพื่อบรรเทาจิตใจที่กังวล

สิบหกศตวรรษก่อนที่เดส์การ์ตส์จะตรวจสอบ ความสัมพันธ์ที่สำคัญระหว่างความกลัวและความหวัง เซเนกาได้พิจารณาถึงบทบาทของความกลัวในการบรรเทาความวิตกกังวลของเรา:

บางครั้งจิตใจก็สร้างภาพความชั่วร้ายปลอมๆ ขึ้นมาเองเมื่อไม่มีสัญญาณใดๆ ที่บ่งชี้ถึงความชั่วร้ายใดๆ จิตใจบิดเบือนความหมายที่เลวร้ายที่สุด หรือจินตนาการว่าความแค้นส่วนตัวบางอย่างจะร้ายแรงกว่าความเป็นจริง โดยไม่คำนึงว่าศัตรูโกรธแค่ไหน แต่พิจารณาว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหนหากเขาโกรธ แต่ชีวิตไม่คุ้มค่าที่จะดำรงอยู่ และความเศร้าโศกของเราไม่มีขีดจำกัด หากเราปล่อยให้ความกลัวของเราครอบงำอย่างเต็มที่ ในเรื่องนี้ ขอให้ความรอบคอบช่วยคุณ และจงตัดสินด้วยจิตวิญญาณที่เด็ดเดี่ยว แม้ว่าจะอยู่ในที่ที่เห็นได้ชัดก็ตาม หากคุณทำไม่ได้ จงต่อต้านจุดอ่อนข้อหนึ่งด้วยอีกจุดอ่อนหนึ่ง และระงับความกลัวของคุณด้วยความหวัง ไม่มีอะไรแน่นอนในวัตถุแห่งความกลัวเหล่านี้ และไม่แน่นอนยิ่งกว่าว่าสิ่งที่เรากลัวจะจมลงสู่ความว่างเปล่า และสิ่งที่เราหวังจะเยาะเย้ยเรา ดังนั้น จงชั่งน้ำหนักความหวังของคุณและความกลัวของคุณอย่างระมัดระวัง และเมื่อใดก็ตามที่องค์ประกอบทั้งหมดมีข้อสงสัย ให้ตัดสินใจตามความโปรดปรานของคุณเอง เชื่อในสิ่งที่คุณต้องการ และถ้าหากความกลัวชนะคะแนนเสียงส่วนใหญ่ จงโน้มเอียงไปในทิศทางตรงกันข้าม และหยุดคุกคามจิตวิญญาณของคุณ โดยคิดอยู่เสมอว่ามนุษย์ส่วนใหญ่ แม้จะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นหรือคาดว่าจะเกิดขึ้นในอนาคตก็ตาม พวกเขาก็ยังคงตื่นเต้นและกระสับกระส่าย

แต่เซเนกาเตือนว่าอันตรายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากความกังวลที่ไม่ถูกที่ก็คือ การที่เราต้องคอยกังวลอยู่ตลอดเวลาว่าจะเกิดหายนะขึ้นหรือไม่นั้น จะทำให้เราใช้ชีวิตได้ไม่เต็มที่ เขาจบจดหมายด้วยคำพูดของเอพิคิวรัสที่อธิบายประเด็นที่น่าคิดนี้:

คนโง่มีข้อบกพร่องอื่นๆ มากมาย แต่เขาก็มีข้อบกพร่องนี้เช่นกัน เขามักจะเตรียมพร้อมที่จะมีชีวิตต่อไป

เสริมส่วนนี้ของ จดหมายจากนักสโตอิก ของเซเนกาซึ่งขาดไม่ได้เลยซึ่งมีอลัน วัตส์ พูดถึง วิธีป้องกันวัยแห่งความวิตกกังวล อิตาโล คัลวีโน พูดถึงวิธีลด "ความกังวล" และคลอเดีย แฮมมอนด์ พูดถึง สิ่งที่จิตวิทยาในการป้องกันการฆ่าตัวตายสอนเราเกี่ยวกับการควบคุมความกังวลในชีวิตประจำวัน จากนั้นกลับมาดูเซเนกาอีกครั้งเกี่ยวกับ การใช้เวลาอันสั้นในชีวิตให้คุ้มค่าที่สุด และ กุญแจสู่ความยืดหยุ่นเมื่อเกิดการสูญเสีย