Sêneca Sobre O Antídoto Para a Ansiedade

“A verdade é que sabemos tão pouco sobre a vida que não sabemos realmente o que são boas e más notícias”, observou Kurt Vonnegut ao discutir Hamlet durante sua influente palestra sobre as estruturas das histórias . “Todo o processo da natureza é um processo integrado de imensa complexidade, e é realmente impossível dizer se algo que acontece nele é bom ou ruim”, escreveu Alan Watts uma geração antes, em sua instigante argumentação sobre aprender a não pensar em termos de ganho ou perda . E, no entanto, a maioria de nós passa boa parte do dia preocupada com a possibilidade de eventos que julgamos negativos, perdas potenciais impulsionadas pelo que percebemos como “más notícias”. Na década de 1930, um pastor classificou a ansiedade em cinco categorias de preocupações , quatro das quais imaginárias e a quinta, “preocupações que têm um fundamento real”, ocupando “possivelmente 8% do total”.

Um ciclo de notícias 24 horas que se aproveita dessa propensão humana inegavelmente agravou o problema e fez com que os 8% parecessem 98%, mas no cerne dessa distorção da realidade está uma antiga tendência mental tão arraigada em nossa psique que existe independentemente de eventos externos. O grande filósofo romano do primeiro século, Sêneca, examinou essa tendência e seu único antídoto real com rara perspicácia em sua correspondência com o amigo Lucílio Júnior, posteriormente publicada como Cartas de um Estoico ( disponível em bibliotecas públicas ) — o tesouro atemporal de sabedoria que nos legou Sêneca sobre a amizade verdadeira e falsa e a disciplina mental para superar o medo .

Sêneca

Em sua décima terceira carta, intitulada “Sobre temores infundados”, Sêneca escreve:

Existem mais coisas... capazes de nos assustar do que de nos esmagar; sofremos mais frequentemente na imaginação do que na realidade.

Com um olhar atento ao hábito humano autodestrutivo e desgastante de nos prepararmos para um desastre imaginário, Sêneca aconselha seu jovem amigo:

O que eu aconselho você a fazer é não se lamentar antes que a crise chegue; pois pode ser que os perigos diante dos quais você empalideceu como se o estivessem ameaçando, nunca cheguem a você; certamente ainda não chegaram.

Assim, algumas coisas nos atormentam mais do que deveriam; algumas nos atormentam antes da hora; e algumas nos atormentam quando não deveriam nos atormentar de forma alguma. Temos o hábito de exagerar, imaginar ou antecipar a tristeza.

Ilustração de María Sanoja de 100 dias de reflexão excessiva

Sêneca então oferece uma avaliação crítica das preocupações razoáveis ​​e irracionais, usando uma retórica elegante para iluminar a tolice de desperdiçar nossas energias mentais e emocionais com a última classe, que compreende a vasta maioria de nossas ansiedades:

É provável que alguns problemas nos sobrevenham; mas isso não é um fato consumado. Quantas vezes o inesperado aconteceu! Quantas vezes o esperado não se concretizou! E mesmo que esteja predestinado, de que adianta correr ao encontro do sofrimento? Você sofrerá em breve, quando ele chegar; então, enquanto isso, espere por coisas melhores. O que você ganhará fazendo isso? Tempo. Haverá muitos acontecimentos nesse meio tempo que servirão para adiar, encerrar ou transferir para outra pessoa as provações que estão próximas ou mesmo diante de você. Um incêndio abriu caminho para a fuga. Homens foram gentilmente libertados por uma catástrofe. Às vezes, a espada foi detida até mesmo na garganta da vítima. Homens sobreviveram aos seus próprios algozes. Até mesmo a má sorte é inconstante. Talvez ela chegue, talvez não; enquanto isso, não está. Então, espere por coisas melhores.

Ilustração de Catherine Lepange, extraída de "Pequenas Fatias de Ansiedade: Observações e Conselhos para Acalmar uma Mente Preocupada".

Dezesseis séculos antes de Descartes examinar a relação vital entre medo e esperança , Sêneca já considerava seu papel na mitigação da nossa ansiedade:

A mente, por vezes, cria para si falsas representações do mal quando não há sinais que apontem para qualquer mal; distorce na pior interpretação alguma palavra de significado duvidoso; ou imagina que alguma mágoa pessoal seja mais séria do que realmente é, considerando não a fúria do inimigo, mas até onde ele pode ir se estiver furioso. Mas a vida não vale a pena ser vivida, e não há limite para nossas tristezas, se nos entregarmos aos nossos medos ao máximo; neste assunto, que a prudência o ajude, e despreze com espírito resoluto, mesmo quando estiver à vista de todos. Se não conseguir fazer isso, contrabalance uma fraqueza com outra e tempere seu medo com esperança. Não há nada tão certo entre esses objetos de medo que não seja ainda mais certo que as coisas que tememos se dissipam no nada e que as coisas pelas quais esperamos nos iludam. Portanto, pondere cuidadosamente suas esperanças, bem como seus medos, e sempre que todos os elementos estiverem em dúvida, decida a seu favor; acredite no que preferir. E se o medo ganhar a maioria dos votos, incline-se na direção oposta de qualquer maneira e pare de atormentar sua alma, refletindo continuamente que a maioria dos mortais, mesmo quando não há problemas presentes ou que certamente se esperam no futuro, fica agitada e inquieta.

Mas o maior perigo da preocupação descabida, adverte Sêneca, é que, ao nos manter constantemente tensos diante de uma catástrofe imaginária, ela nos impede de viver plenamente. Ele encerra a carta com uma citação de Epicuro que ilustra esse ponto preocupante:

O tolo, com todos os seus outros defeitos, tem também este: está sempre se preparando para viver.

Complemente esta parte específica das indispensáveis ​​Cartas de um Estoico de Sêneca com Alan Watts sobre o antídoto para a era da ansiedade , Italo Calvino sobrecomo diminuir sua "preocupação excessiva" e Claudia Hammond sobre o que a psicologia da prevenção do suicídio nos ensina sobre como controlar nossas preocupações cotidianas . Depois, retorne a Sêneca sobre como aproveitar ao máximo a brevidade da vida e a chave para a resiliência quando a perda nos atinge .