Séneca Sobre El antídoto Contra La Ansiedad

“La verdad es que sabemos tan poco sobre la vida, que realmente no sabemos cuáles son las buenas noticias y cuáles las malas noticias”, observó Kurt Vonnegut al hablar de Hamlet durante su influyente conferencia sobre las formas de las historias . “Todo el proceso de la naturaleza es un proceso integrado de inmensa complejidad, y es realmente imposible decir si algo de lo que sucede en él es bueno o malo”, escribió Alan Watts una generación antes en su aleccionador caso para aprender a no pensar en términos de ganancia o pérdida . Y, sin embargo, la mayoría de nosotros pasamos gran parte de nuestros días preocupándonos por la posibilidad de eventos que juzgamos como negativos, pérdidas potenciales impulsadas por lo que percibimos como “malas noticias”. En la década de 1930, un pastor detalló la ansiedad en cinco categorías de preocupaciones , cuatro de las cuales imaginarias y la quinta, “preocupaciones que tienen un fundamento real”, ocupando “posiblemente el 8% del total”.

Un ciclo de noticias de veinticuatro horas que se aprovecha de esta propensión humana ha agravado sin duda el problema y ha aumentado el 8% hasta parecer el 98%. Sin embargo, en el corazón de esta distorsión de la realidad se encuentra una antigua tendencia mental, tan arraigada en nuestra psique que existe con independencia de los acontecimientos externos. El gran filósofo romano del siglo I, Séneca , la examinó, y su único antídoto real, con una perspicacia excepcional en su correspondencia con su amigo Lucilio el Joven, posteriormente publicada como Cartas de un estoico ( biblioteca pública ), el tesoro intemporal de sabiduría que nos brindó Séneca sobre la amistad verdadera y la falsa y la disciplina mental para superar el miedo .

Séneca

En su decimotercera carta, titulada “Sobre los temores infundados”, Séneca escribe:

Hay más cosas… susceptibles de asustarnos que de aplastarnos; sufrimos más a menudo en la imaginación que en la realidad.

Teniendo en cuenta el hábito humano, contraproducente y agotador, de prepararnos para un desastre imaginario, Séneca aconseja a su joven amigo:

Lo que os aconsejo es que no os sintáis desdichados antes de que llegue la crisis, pues puede ser que los peligros ante los cuales palidecéis como si os amenazaran, no lleguen nunca a vosotros; ciertamente no han llegado todavía.

En consecuencia, algunas cosas nos atormentan más de lo debido; otras nos atormentan antes de lo debido; y otras nos atormentan cuando no deberían atormentarnos en absoluto. Tenemos la costumbre de exagerar, imaginar o anticipar el dolor.

Ilustración de María Sanoja de 100 días de pensamiento excesivo

Séneca ofrece luego una evaluación crítica de las preocupaciones razonables e irracionales, utilizando una retórica elegante para iluminar la insensatez de desperdiciar nuestras energías mentales y emocionales en esta última clase, que comprende la gran mayoría de nuestras ansiedades:

Es probable que nos sobrevengan algunos problemas; pero no es un hecho presente. ¡Cuántas veces ha sucedido lo inesperado! ¡Cuántas veces lo esperado nunca se ha cumplido! Y aunque esté predestinado, ¿de qué sirve correr al encuentro del sufrimiento? Sufrirás pronto, cuando llegue; así que mientras tanto, espera cosas mejores. ¿Qué ganarás con esto? Tiempo. Mientras tanto, habrá muchos sucesos que servirán para posponer, terminar o transferir a otra persona las pruebas que están cerca o incluso en tu misma presencia. Un incendio ha abierto el camino a la huida. Hombres han sido derribados suavemente por una catástrofe. A veces, la espada se ha detenido incluso en la garganta de la víctima. Hombres han sobrevivido a sus propios verdugos. Incluso la mala fortuna es voluble. Tal vez llegue, tal vez no; mientras tanto, no lo hace. Así que espera cosas mejores.

Arte de Catherine Lepange de Thin Slices of Anxiety: Observaciones y consejos para aliviar una mente preocupada

Dieciséis siglos antes de que Descartes examinara la relación vital entre el miedo y la esperanza , Séneca considera su papel en la mitigación de nuestra ansiedad:

La mente a veces se forja falsas apariencias de maldad cuando no hay señales que la indiquen; distorsiona hasta la peor interpretación alguna palabra de significado dudoso; o imagina que algún rencor personal es más grave de lo que realmente es, considerando no cuán enojado esté el enemigo, sino hasta dónde puede llegar si está enojado. Pero la vida no vale la pena vivirla, y no hay límite para nuestras penas si nos dejamos llevar por nuestros miedos al máximo; en este asunto, que la prudencia te ayude, y el desprecio con un espíritu resuelto, incluso cuando sea evidente. Si no puedes hacerlo, contrarresta una debilidad con otra y templa tu miedo con esperanza. No hay nada tan cierto entre estos objetos de miedo como que no sea aún más cierto que las cosas que tememos se desvanecen en la nada y que las que esperamos se burlan de nosotros. Por lo tanto, sopesa cuidadosamente tus esperanzas, así como tus miedos, y cuando todos los elementos estén en duda, decide a tu favor; cree en lo que prefieras. Y si el miedo gana la mayoría de los votos, inclínate de todos modos en la otra dirección y deja de atormentar tu alma, reflexionando continuamente que la mayoría de los mortales, incluso cuando no hay problemas realmente inminentes ni se puede esperar con certeza en el futuro, se excitan e inquietan.

Pero el mayor peligro de la preocupación injustificada, advierte Séneca, es que, al mantenernos constantemente en tensión ante una catástrofe imaginaria, nos impide vivir plenamente. Termina la carta con una cita de Epicuro que ilustra este punto aleccionador:

El necio, con todos sus otros defectos, también tiene esto: está siempre preparándose para vivir.

Complemente esta parte particular de las totalmente indispensables Cartas de un estoico de Séneca con Alan Watts sobre el antídoto para la era de la ansiedad , Italo Calvino sobrecómo reducir su "preocupación" y Claudia Hammond sobre lo que la psicología de la prevención del suicidio nos enseña sobre cómo controlar nuestras preocupaciones cotidianas , luego vuelva a visitar a Séneca sobre cómo aprovechar al máximo la brevedad de la vida y la clave de la resiliencia cuando la pérdida golpea .