Bücher darüber, Wie Man Ein Sinnvolles Leben führt

Die Redaktion von Greater Good hat dieses Jahr eine große Bandbreite an Büchern gelesen, sodass es schwierig war, unsere Favoriten einzugrenzen. Deshalb ist die diesjährige Liste etwas länger als üblich.

Viele der diesjährigen Entscheidungen helfen uns, in einer turbulenten Welt zu überleben und zu gedeihen – einige auf gesellschaftlicher Ebene, indem sie ein besseres Verständnis für menschliches Verhalten, soziale Unterschiede und die Schwierigkeiten neuer Generationen vermitteln; andere auf persönlicher Ebene, indem sie uns zeigen, wie wir bessere Ehen führen, glücklichere Kinder großziehen, widerstandsfähig bleiben und dem Leben einen Sinn geben können. Alle Bücher sind gut geschrieben und fesselnd.

Hier ist unsere Auswahl unserer Lieblingsbücher des Jahres 2017.

Die Alles-oder-Nichts-Ehe: Wie die besten Ehen funktionieren , von Eli Finkel

Ehen können unser Leben heute mehr denn je bereichern, argumentiert Psychologe Eli Finkel, bergen aber auch größere Risiken. Hohe Ansprüche können zu gegenseitigem Wachstum und beispielloser emotionaler Zufriedenheit führen, aber auch zu Instabilität und tiefer Unzufriedenheit. Wie können wir eine funktionierende Ehe gestalten?

Finkel untersucht nicht nur die Geschichte der Ehe, sondern gibt auch anhand von Forschungsergebnissen modernen Paaren, die sich eine erfüllte Beziehung wünschen, Ratschläge. Er schlägt vor, die Erwartungen bei Bedarf herunterzuschrauben, mehr Zeit miteinander zu verbringen, zu kommunizieren und zu spielen, und die Beziehung durch mehr Berührung, Dankbarkeit und Freude zu „liebeshacken“. Sein Buch enthält viele nützliche Tipps für eine glücklichere und dauerhaftere Ehe.

Veränderte Eigenschaften: Die Wissenschaft enthüllt, wie Meditation Ihren Geist, Ihr Gehirn und Ihren Körper verändert , von Daniel Goleman und Richard Davidson

Richard Davidson und Daniel Goleman trennen in ihrem Buch „Altered Traits“ die Spreu vom Weizen der Achtsamkeitswissenschaft und liefern ein überzeugendes Argument dafür, dass Meditation die Kraft hat, uns nicht nur im Moment, sondern auch auf tiefere, nachhaltigere Weise zu verändern.

In einer umfassenden Analyse der bisherigen Achtsamkeitsforschung liefern sie Belege dafür, dass Meditation – insbesondere bei längerer Praxis – unsere Stressresistenz verbessert, unser Mitgefühl für andere steigert, unsere Konzentrationsfähigkeit und Aufmerksamkeit schärft und uns hilft, weniger auf uns selbst fokussiert zu sein. In einigen Fällen scheint Achtsamkeit auch biologische Gesundheitsmarker zu verbessern – insbesondere solche, die mit Stress und Krankheiten in Zusammenhang stehen.

Das Buch mahnt zur Skepsis gegenüber einigen übertriebenen Behauptungen über die Vorteile von Achtsamkeit, die nicht gründlich geprüft wurden. Dennoch sind die Leser nach der Lektüre des Buches vom Potenzial der Meditation zur Steigerung des Wohlbefindens überzeugter.

Mitgefühl am Arbeitsplatz wecken: Die stille Kraft, die Menschen und Organisationen voranbringt , von Monica Worline und Jane Dutton

Umfragen zufolge sind viele Arbeitnehmer heute unmotiviert und unzufrieden im Job, was zu Leid und verminderter Produktivität führt. Die Organisationspsychologen Jane Dutton und Monica Worline argumentieren, dass Unternehmen am erfolgreichsten sind, wenn sie Wege finden, auf die emotionalen Bedürfnisse ihrer Mitarbeiter einzugehen und Mitgefühl zu zeigen.

Immer mehr Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass einfühlsames Engagement von Arbeitgebern und Kollegen die Leistung und Loyalität der Mitarbeiter steigert und eine Atmosphäre schafft, die Lernen, Zusammenarbeit und Innovation fördert – was sich wiederum positiv auf das Geschäftsergebnis auswirkt. Die Autoren beschreiben die Schritte zur Förderung von Mitgefühl am Arbeitsplatz: das Leid anderer wahrnehmen , es als real und würdig interpretieren , Empathie empfinden und handeln, um das Leid zu lindern. Sie schlagen außerdem verschiedene Möglichkeiten zur Förderung von Mitgefühl vor, beispielsweise die gezielte Ermutigung von Mitarbeitern, bei Mitarbeiterversammlungen Fehler (nicht nur Erfolge) zu teilen, und die formelle Anerkennung und Belohnung von mitfühlenden Taten.

Während Arbeitgeber Mitgefühl möglicherweise als unnötigen „Schnickschnack“ betrachten, liefern Worline und Dutton den Beweis, dass es alles andere als das ist – und zeigen stattdessen, wie Mitgefühl ein Gewinn für Unternehmen ist.

Behave: Die Biologie des Menschen in seinen besten und schlechtesten Momenten , von Robert Sapolsky

Wie kann dasselbe Gehirn, das uns Rhythm and Blues beschert, uns auch Waterboarding bescheren? Menschen scheinen ständig zwischen freundlichem und hilfsbereitem Verhalten und Vorurteilen und Gewalt zu schwanken. Der Biologe und Neurowissenschaftler Robert Sapolsky fasst Forschungsergebnisse aus verschiedenen Quellen geschickt zusammen und liefert faszinierende Einblicke in die Ursachen unseres Verhaltens. Er stellt Verbindungen zwischen unserem Gehirn, individuellen Verhaltenstendenzen und größeren gesellschaftlichen Problemen her.

Sapolsky argumentiert, dass unsere angeborene Neigung, Unterschiede bei anderen zu bemerken und gegenüber denen, die wir nicht als Teil unseres „Stammes“ anerkennen, misstrauisch zu sein, das Produkt der Gehirnchemie ist, die sich entwickelt hat, um uns vor Fremden zu schützen. Diese Reaktion wird jedoch stark von unserer Erziehung, den Menschen, denen wir begegnen, und dem, was uns beigebracht wird, beeinflusst. Dies zeigt, wie soziale Faktoren uns beeinflussen – sogar auf neuronaler Ebene.

Das Buch hilft, Machtdynamiken, politische Lügen, soziale Vergleiche und soziale Hierarchien sowie andere Phänomene zu erklären. Indem Sapolsky die zugrunde liegenden Mechanismen aufdeckt, bietet er auch einen Weg nach vorn: Menschen als Individuen zu behandeln, Gemeinsamkeiten hervorzuheben, Perspektiven zu übernehmen und Gleichheit bei der Verfolgung gemeinsamer Ziele zu fördern. Sein Buch ist ein Aufruf an uns alle, zu verstehen, wie unser Gehirn uns in die Irre führt, und dieses Wissen zu nutzen, um das Beste aus uns herauszuholen.

Der Wildnis trotzen: Die Suche nach wahrer Zugehörigkeit und der Mut, allein zu stehen , von Brené Brown

Laut der Forscherin Brené Brown hat unsere politische Spaltung zu einer spirituellen Krise und einer Abwärtsspirale aus Trennung und Einsamkeit geführt. Um dem entgegenzuwirken, so argumentiert sie, müssen wir uns von Scham und Hass lösen und hin zu Empathie, Verbundenheit und einem Gefühl wahrer Zugehörigkeit bewegen.

Durch ausführliche Interviews hat Brown in seiner Forschung die Praktiken aufgedeckt, die dieses Ziel unterstützen. Dazu gehören die Kontaktaufnahme mit Menschen mit anderen Überzeugungen, das Teilen gemeinsamer Freude und Schmerzen und das (freundliche) Ansprechen, wenn wir mit jemandem nicht einer Meinung sind.

Mit ihrem charakteristischen Humor und ihrer Erzählkunst ermutigt uns Brown, unseren moralischen Werten treu zu bleiben und gleichzeitig mutig und respektvoll auf andere zuzugehen, die anderer Meinung sind. Ihre wichtigste Erkenntnis ist: Wenn wir zu viel Angst haben, Unruhe zu stiften und allein dazustehen – sei es in unserer Familie oder unserer politischen Partei –, fühlen wir uns nicht wirklich zugehörig.

iGen: Wie die supervernetzten Kinder von heute weniger rebellisch, toleranter, weniger glücklich – und völlig unvorbereitet auf das Erwachsenenleben – aufwachsen , von Jean Twenge

Mithilfe groß angelegter Umfragen und anderer Forschungsergebnisse zeichnet Jean Twenge ein detailliertes Bild der einzigartigen Einflüsse, die auf die heutigen Teenager einwirken – die zwischen 1995 und 2012 Geborenen, die Twenge als „iGens“ bezeichnet. Im Vergleich zu früheren Generationen mussten sich iGens früher mit den Verlockungen von iPhones und sozialen Medien auseinandersetzen, einer Gesellschaft, die mehr Wert auf Individualismus legt, einer größeren Einkommensungleichheit und vielem mehr.

Soziale und politische Einflüsse wie diese haben laut Twenge dazu geführt, dass iGens eine schlechtere emotionale Gesundheit aufweisen als frühere Generationen. Dies liegt zum Teil an den ständigen Online-Anforderungen, die unrealistische soziale Vergleiche und das Gefühl sozialer Ausgrenzung fördern. iGens scheinen auch langsamer erwachsen zu werden – das heißt, sie übernehmen die Verantwortung des Erwachsenenlebens erst später. Obwohl sie Vielfalt mehr respektieren, fällt es ihnen schwerer, Konflikte zu bewältigen, die sich aus Andersartigkeit ergeben. Dafür sind sie weniger anspruchsvoll und weniger bereit, hart zu arbeiten.

Obwohl dies kein Erziehungsratgeber ist, können die Erkenntnisse, die Twenge offenbart, Eltern helfen, die größeren sozialen Einflüsse zu meistern, die ihre Teenager beeinflussen. Eltern können beispielsweise ihren Kindern nahe sein und dennoch ihre Selbstständigkeit fördern; ihnen etwas Bildschirmzeit gewähren, aber persönlichen Beziehungen Priorität einräumen; Empathie und Respekt vermitteln, aber Teenagern auch beibringen, wie sie schwierige Diskussionen mit Menschen führen können, die anderer Meinung sind. Auf diese Weise können Eltern iGen-Teenagern helfen, zu reifen, verantwortungsbewussten und glücklichen Erwachsenen heranzuwachsen.

Der einflussreiche Geist: Was das Gehirn über unsere Fähigkeit verrät, andere zu verändern , von Tali Sharot

Wie beeinflussen wir andere – im Guten wie im Schlechten? In „The Influential Mind“ argumentiert die Neurowissenschaftlerin Tali Sharot, dass wir viele falsche Vorstellungen davon haben, wie sich unser Denken ändert. Deshalb gelingt es uns oft nicht, andere zu beeinflussen – unsere Kinder, unsere Schüler, unsere Kollegen, unsere Patienten und unsere Lieben.

Beim Teilen und Aufnehmen von Informationen, rät Sharot, sollten wir uns unserer eigenen Gefühlslage und der anderer bewusst sein. Studien zeigen beispielsweise, dass wir seltener handeln, um negative Konsequenzen zu vermeiden , als um positive zu erzielen . (Das bedeutet, dass die Drohung, unserem Teenager das Taschengeld zu streichen, wenn er sein Zimmer nicht aufräumt, wahrscheinlich erfolglos bleibt.) Um Menschen zum Handeln zu motivieren, ist es besser, ihnen ein Gefühl der Autonomie zu vermitteln und ihnen zu helfen, sich die positiven Konsequenzen vorzustellen – außer unter Stress, wenn Menschen anfälliger dafür sind, negative Informationen zu glauben.

Interessante Forschungsergebnisse wie diese liefern im gesamten Buch wertvolle Denkanstöße. Indem wir uns mit dieser faszinierenden Wissenschaft befassen, können wir alle unsere Einflussmöglichkeiten verbessern – und uns gleichzeitig vor Manipulation durch andere schützen.

The Nature Fix: Warum die Natur uns glücklicher, gesünder und kreativer macht , von Florence Williams

Florence Williams beschreibt unsere enge Verbindung zur Natur und ihren Einfluss auf Gesundheit, Kreativität und Glück. Sie plädiert dafür, mehr Grünflächen in unser Leben zu integrieren, um unser persönliches und gesellschaftliches Wohlbefinden zu steigern.

Williams ist um die Welt gereist, um Forschungsergebnisse zu sammeln, von denen einige faszinierend und wichtig sind. Sie nimmt die Leser mit auf eine unterhaltsame Reise zum „Waldbaden“ in Japan, wo Menschen medizinisch empfohlene Waldspaziergänge unternehmen, um Stress abzubauen. Sie stellt Forschungsergebnisse vor, die darauf hindeuten, dass das Leben in der Nähe von Grünflächen gesundheitsfördernd ist. Dies hat die Regierung Singapurs dazu inspiriert, mehr Grünflächen in ihre Stadtentwicklung zu integrieren. Und sie hebt hervor, wie viele Schulen der Zeit im Freien für Kinder eine neue Priorität einräumen, da der Aufenthalt in der Natur kognitive Überlastung lindert.

Wenn Sie nach weiteren wissenschaftlichen Beweisen für die wohltuende Wirkung der Natur suchen oder einfach nur Inspiration für einen Aufenthalt im Freien brauchen, könnte dies das richtige Buch für Sie sein.

Option B: Widrigkeiten begegnen, Widerstandskraft aufbauen und Freude finden , von Sheryl Sandberg und Adam Grant

Teils Memoiren, teils Selbsthilfebuch: „Option B“ erzählt die Geschichte von Sheryl Sandberg, COO von Facebook, die ihren Mann 2015 durch ein plötzliches Schädel-Hirn-Trauma verlor. Während sie ihre Geschichte erzählt, geben Sandberg und Co-Autor Adam Grant forschungsbasierte Tipps, wie man sich nach einem verheerenden Verlust erholen und aufblühen kann.

Die Genesung von einem Trauma kann schwierig sein, wenn wir den drei Ps verfallen, die mit Depressionen assoziiert werden: „Personalisierung – der Glaube, dass wir schuld sind; Durchdringung – der Glaube, dass ein Ereignis alle Bereiche unseres Lebens beeinflussen wird; und Permanenz – der Glaube, dass die Nachbeben des Ereignisses ewig anhalten werden.“ Obwohl dies häufige Reaktionen auf den Tod eines geliebten Menschen sein mögen, haben Studien gezeigt, dass es uns besser geht, wenn wir sie vermeiden.

Stattdessen empfehlen die Autoren, schwierige Gefühle zu akzeptieren, anstatt sie zu bekämpfen, Dankbarkeit zu üben und kognitiv-verhaltenstherapeutische Techniken anzuwenden – wie etwa das Hinterfragen und Entgegenwirken irrationaler Gedanken. Darüber hinaus können Selbstmitgefühl, Tagebuchschreiben und der Kontakt zu anderen uns durch schwere Zeiten helfen. Ihre Kernbotschaft lautet: Indem Menschen „persönliche Stärke finden, Wertschätzung erfahren, tiefere Beziehungen aufbauen, mehr Sinn im Leben entdecken und neue Möglichkeiten erkennen“, können sie ihre Erfahrungen verstehen und nicht nur heilen, sondern auch an Widrigkeiten wachsen.

Die Macht der Bedeutung: Erfüllung finden in einer Welt, die vom Glück besessen ist , von Emily Esfahani Smith

Ein Leben voller sinnvoller Beschäftigungen bringt uns wahrscheinlich mehr anhaltendes Glück und Zufriedenheit – selbst wenn es dabei Unbehagen, Traurigkeit oder Stress gibt – als ein Leben voller Vergnügen. Doch wie finden wir Sinn?

Die Journalistin Emily Esfahani Smith nutzt Texte großer Schriftsteller und Philosophen sowie Interviews mit Menschen, um die zentralen Aspekte der Sinnsuche herauszuarbeiten. Sie argumentiert, dass wir auf dem Weg zu einem sinnvollen Leben sind, wenn wir versuchen, unsere Zugehörigkeit zu einer Gruppe zu stärken, einen Sinn zu finden, Geschichten über unser Leben zu erzählen, die eine klare Linie bilden, und Transzendenz durch Spiritualität oder Ehrfurcht zu suchen. Zu diesem Zweck bietet sie Aktivitäten an, die uns in all diesen Bereichen weiterbringen können.

Ein Kind in Sicherheit erziehen: Wie der Circle of Security Parenting Ihnen dabei helfen kann, die Bindung, emotionale Belastbarkeit und Entdeckungsfreiheit Ihres Kindes zu fördern , von Kent Hoffman, Glen Cooper und Bert Powell

Studien haben gezeigt, dass Kinder, die eine sichere Bindung zu ihren Eltern haben – also auf deren Verfügbarkeit und Geborgenheit vertrauen – tendenziell glücklicher, freundlicher, sozial kompetenter und vertrauensvoller sind. Außerdem sind sie in der Schule erfolgreicher, bleiben körperlich gesünder und entwickeln als Erwachsene erfüllendere Beziehungen.

Die Psychotherapeuten Kent Hoffman, Glen Cooper und Bert Powell fassen die Erkenntnisse der Bindungswissenschaft getreu in einem zugänglichen und praktischen Ansatz zusammen, den sie den „Kreis der Sicherheit“ nennen. Dieser „Kreis“ beschreibt das Auf und Ab des Bedürfniss von Babys und Kindern nach ihren Bezugspersonen – mal nähern sie sich ihnen, um Zuwendung und Trost zu finden, mal folgen sie ihrer Inspiration, um die Welt zu erkunden. Die Rolle der Bezugsperson besteht darin, sich darauf einzustellen, wo sich ihr Kind in diesem Kreis gerade befindet, und entsprechend zu reagieren.

Die Autoren zeigen Eltern, wie sie mit ihren Kindern „zusammen sein“ und ein Gespür für deren aktuelle Gefühle entwickeln können. Das Buch hilft Eltern auch, über die Punkte im Bindungskreis nachzudenken, an denen sie selbst verunsichert sind, vielleicht aufgrund eigener Sicherheitsprobleme in der Kindheit oder aufgrund von Zukunftssorgen. Die Autoren begleiten Eltern einfühlsam und mitfühlend zu einer klareren, freieren und emotional stärkeren Beziehung zu ihren Kindern. Diese schafft die sichere Bindung, die Kindern schließlich zu ihrer Entwicklung verhilft.

Der Stärkenwechsel: Wie die neue Wissenschaft der stärkenorientierten Erziehung Ihrem Kind und Teenager zum Erfolg verhelfen kann , von Lea Waters

Elternschaft im 21. Jahrhundert kann eine heikle Angelegenheit sein. Eltern sorgen sich über das Minenfeld der sozialen Medien und den zunehmenden Leistungsdruck ihrer Kinder. Viele Eltern glauben, dass der beste Weg, ihre Kinder zu fördern, darin besteht, vermeintliche Schwächen zu überwinden. Forscherin und Mutter Lea Waters schlägt jedoch einen besseren Weg vor: sich auf die Stärken der Kinder zu konzentrieren.

Das Erkennen positiver Fähigkeiten und Eigenschaften – sowohl angeborener als auch erlernter – wie Mut, Neugier und Detailgenauigkeit – gibt Kindern Energie und trägt zu ihren Zielen und ihrer Entwicklung bei, argumentiert sie. Studien zeigen, dass Kinder, die ihre Stärken erkennen und fördern, mit größerer Wahrscheinlichkeit von zahlreichen Vorteilen profitieren, darunter mehr Freude und Engagement in der Schule, bessere akademische Leistungen in der High School und im Studium sowie eine gesteigerte Belastbarkeit.

Waters bietet Eltern einen Einblick in Beispiele aus dem echten Leben für stärkenorientierte Erziehung und eine Reihe von Aktivitäten und Übungen, die ihnen dabei helfen sollen, die Stärken ihrer Kinder zu erkennen. Außerdem werden Strategien vorgestellt, um den „Stärkenschalter“ einzuschalten – die Fähigkeit, ihre Kinder durch die Linse der positiven Eigenschaften zu sehen, statt sich auf das zu konzentrieren, was verbessert werden muss.

Warum wir schlafen: Die Kraft des Schlafs und der Träume entfesseln , von Matt Walker

Schlafforscher Matt Walker nutzt seine eigene und die neurowissenschaftliche Forschung anderer, um die Bedeutung des Schlafs für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden zu erklären. Dabei widerlegt er gängige Mythen rund um den Schlaf – etwa die Annahme, man könne verlorenen Schlaf durch Ausschlafen am Wochenende nachholen – und gibt Tipps zum Einschlafen und Durchschlafen für sieben bis acht Stunden pro Nacht.

Ein Großteil der bisherigen Forschung konzentrierte sich auf den Zusammenhang zwischen Schlafmangel und gefährlichen Krankheiten – wie Herzkrankheiten und Schlaganfällen sowie Fettleibigkeit und Alzheimer. Doch Schlaf hat auch andere Aufgaben – er hilft uns beispielsweise, Erinnerungen zu bewahren und Fakten und Fähigkeiten schneller zu erlernen. Deshalb ist er für jeden wichtig, von Kleinkindern und Schülern bis hin zu Sportlern, Piloten und Ärzten.

Walker beschreibt faszinierende Forschungsergebnisse zum Träumen und seiner besonderen Rolle dabei, emotionale Höhen und Tiefen zu bewältigen, unser Gedächtnis zu verbessern und kreativer zu sein. Nach der Lektüre dieses Buches und dem Nutzen von Walkers Wissen und seiner humorvollen Prosa werden Sie Schlaf nie wieder auf die leichte Schulter nehmen.