Este año, el equipo editorial de Greater Good ha leído una amplia variedad de libros, lo que dificulta seleccionar nuestros favoritos. Por eso, la lista de este año es un poco más larga de lo habitual.
Muchas de las decisiones de este año nos ayudan a sobrevivir y prosperar en un mundo turbulento: algunas a nivel social, al brindarnos una mayor comprensión del comportamiento humano, las divisiones sociales y las dificultades que enfrentan las nuevas generaciones; y otras a nivel personal, al mostrarnos cómo tener mejores matrimonios, criar hijos más felices, mantener la resiliencia y encontrarle sentido a la vida. Todos los libros están bien escritos y son cautivadores.
Aquí están nuestras selecciones de nuestros libros favoritos de 2017.
El matrimonio de todo o nada: Cómo funcionan los mejores matrimonios , por Eli Finkel
Los matrimonios actuales tienen el potencial de enriquecer nuestras vidas más que nunca, argumenta la psicóloga Eli Finkel, pero también son más arriesgados. Las grandes aspiraciones pueden conducir a un crecimiento mutuo y una satisfacción emocional sin precedentes, o a la inestabilidad y una profunda insatisfacción. ¿Cómo podemos lograr que el matrimonio funcione?
Además de analizar la historia del matrimonio, Finkel recurre a la investigación para ofrecer consejos a las parejas modernas que buscan una relación plena. Sugiere aprender a reducir las expectativas según sea necesario, pasar más tiempo juntos comunicándose y jugando, y "truco amoroso" en la relación, infundiéndole más contacto físico, gratitud y alegría. Su libro está repleto de consejos útiles para que su matrimonio sea más feliz y duradero.
Rasgos alterados: la ciencia revela cómo la meditación cambia la mente, el cerebro y el cuerpo , por Daniel Goleman y Richard Davidson
Richard Davidson y Daniel Goleman separan el trigo de la paja de la ciencia de la atención plena en su libro Altered Traits , argumentando convincentemente que la meditación tiene el poder de transformarnos no solo en el momento sino también de formas más profundas y duraderas.
En un amplio recorrido por investigaciones previas sobre mindfulness, se proporciona evidencia de que la meditación, especialmente cuando se practica a largo plazo, mejora nuestra resiliencia ante el estrés, aumenta nuestra compasión por los demás, perfecciona nuestra capacidad de concentración y atención, y nos ayuda a ser menos egocéntricos. En algunos casos, la atención plena también parece mejorar los marcadores biológicos de la salud, en particular los relacionados con el estrés y las enfermedades.
El libro nos advierte que debemos ser escépticos ante algunas afirmaciones exageradas sobre los beneficios de la atención plena que no han sido comprobadas exhaustivamente. Aun así, los lectores terminan el libro con un mayor entusiasmo por el potencial de la meditación para mejorar el bienestar.
Despertar la compasión en el trabajo: El poder silencioso que eleva a las personas y a las organizaciones , por Monica Worline y Jane Dutton
Si las encuestas sirven de indicio, muchos trabajadores hoy en día se sienten desconectados e insatisfechos en el trabajo, lo que genera sufrimiento y reduce la productividad. Las psicólogas organizacionales Jane Dutton y Monica Worline argumentan que las empresas prosperan cuando encuentran maneras de atender las necesidades emocionales de sus trabajadores y practican la compasión.
Un creciente número de investigaciones sugiere que la atención compasiva por parte de empleadores y compañeros de trabajo mejora el rendimiento y la lealtad de los trabajadores, y crea un ambiente propicio para el aprendizaje, la colaboración y la innovación, todo lo cual repercute en los resultados. Los autores describen los pasos para cultivar la compasión en el trabajo: percibir el sufrimiento ajeno, interpretarlo como real y digno, sentir empatía y actuar para aliviarlo. También sugieren diversas maneras de fomentar la compasión, como animar deliberadamente a los trabajadores a compartir sus errores en las reuniones de personal (no solo sus aciertos) y reconocer y recompensar formalmente los actos compasivos.
Aunque los empleadores pueden pensar que la compasión es un término innecesario, Worline y Dutton proporcionan pruebas de que no es así y, en cambio, muestran cómo la compasión es una victoria para las organizaciones.
Comportarse: La biología de los humanos en nuestros mejores y peores momentos , por Robert Sapolsky
¿Cómo es posible que el mismo cerebro que nos dio el rhythm and blues también nos traiga el ahogamiento simulado? Los seres humanos parecen oscilar drásticamente entre el comportamiento amable y servicial y el prejuicio y la violencia. Sintetizando hábilmente investigaciones de diversas fuentes, el biólogo y neurocientífico Robert Sapolsky ofrece una perspectiva fascinante sobre por qué nos comportamos como lo hacemos, estableciendo conexiones entre nuestro cerebro, las tendencias conductuales individuales y los problemas sociales más amplios.
Sapolsky argumenta que nuestra propensión innata a percibir las diferencias en los demás y a desconfiar de quienes no reconocemos como parte de nuestra "tribu" es producto de la química cerebral que evolucionó para protegernos de los extraños. Sin embargo, esta respuesta está muy influenciada por nuestra crianza, las personas a las que nos exponemos y lo que aprendemos, lo que demuestra cómo los factores sociales nos impactan, incluso a nivel neuronal.
El libro ayuda a explicar las dinámicas de poder, las mentiras políticas, las comparaciones sociales y las jerarquías sociales, entre otros fenómenos. Al descubrir los mecanismos subyacentes, Sapolsky también ofrece un camino a seguir que incluye tratar a las personas como individuos, enfatizar lo que tenemos en común, adoptar perspectivas y fomentar la igualdad en la búsqueda de objetivos compartidos. Su libro es un llamado a todos a comprender cómo nuestro cerebro nos lleva por el mal camino y a usar ese conocimiento para sacar lo mejor de nosotros mismos.
Desafiando la naturaleza: La búsqueda de la verdadera pertenencia y el coraje de mantenerse solo , por Brené Brown
Según la investigadora Brené Brown, nuestra división política ha provocado una crisis espiritual y una espiral descendente de desconexión y soledad. Para contrarrestarla, argumenta, necesitamos superar la vergüenza y el odio y avanzar hacia la empatía, la conexión y un sentido de verdadera pertenencia.
A través de entrevistas en profundidad, la investigación de Brown ha descubierto las prácticas que respaldan este objetivo, incluido el contacto con personas que tienen creencias diferentes, compartir la alegría y el dolor colectivos y hablar (amablemente) cuando no estamos de acuerdo con alguien.
Con su humor y narrativa característicos, Brown nos anima a ser fieles a nuestra moral, a la vez que nos acerca a quienes discrepan con valentía y respeto. Su idea clave es esta: si tenemos demasiado miedo de causar problemas y quedar solos, ya sea en nuestra familia o en nuestro partido político, no nos sentiremos realmente integrados.
iGen: Cómo los niños superconectados de hoy están creciendo menos rebeldes, más tolerantes, menos felices y completamente desprevenidos para la edad adulta , por Jean Twenge
Mediante encuestas a gran escala y otras investigaciones, Jean Twenge describe detalladamente las fuerzas singulares que influyen en los adolescentes de hoy: aquellos nacidos entre 1995 y 2012, a quienes Twenge denomina "iGens". En comparación con generaciones anteriores, los iGens han tenido que lidiar con la atracción de los iPhones y las redes sociales a una edad más temprana, una sociedad que valora más el individualismo, una mayor desigualdad económica y otros factores.
Según Twenge, fuerzas sociales y políticas como estas han llevado a la iGen a presentar una salud emocional más precaria que las generaciones anteriores, en parte debido a las constantes demandas en línea que promueven comparaciones sociales irrealistas, junto con sentimientos de exclusión social. La iGen también parece crecer más lentamente, lo que significa que asumen las responsabilidades de la edad adulta a edades más avanzadas. Si bien son más respetuosos con la diversidad, tienen dificultades para negociar los conflictos derivados de las diferencias. Por otro lado, se sienten menos privilegiados y menos dispuestos a trabajar duro.
Aunque este no es un libro para padres, las perspectivas que Twenge revela pueden ayudar a los padres a comprender las fuerzas sociales más amplias que afectan a sus hijos adolescentes. Por ejemplo, los padres pueden ser cercanos a sus hijos y, aun así, fomentar la autosuficiencia; permitirles pasar tiempo frente a la pantalla, pero priorizar las relaciones en persona; enseñarles empatía y respeto, pero también enseñarles a participar en conversaciones difíciles con quienes no están de acuerdo con ellos. De esta manera, los padres pueden ayudar a los adolescentes de la iGen a convertirse en adultos maduros, responsables y felices.
La mente influyente: Lo que el cerebro revela sobre nuestro poder para cambiar a los demás , por Tali Sharot
¿Cómo influimos en los demás, para bien o para mal? En The Influential Mind (La mente influyente) , la neurocientífica Tali Sharot argumenta que estamos llenos de ideas erróneas sobre cómo se transforman las mentes, lo que significa que a menudo no logramos influir en los demás: nuestros hijos, estudiantes, compañeros de trabajo, pacientes y seres queridos.
Al compartir y asimilar información, aconseja Sharot, debemos ser conscientes de nuestro propio estado emocional y del de los demás. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que es menos probable que actuemos para evitar una consecuencia negativa que para obtener una positiva. (Esto significa que amenazar con quitarle la paga a nuestro hijo adolescente si no recoge su habitación probablemente fracasará). Para motivar a las personas a actuar, es mejor ofrecerles autonomía y ayudarlas a visualizar las consecuencias positivas, excepto bajo estrés, cuando somos más susceptibles a creer la información negativa .
Hallazgos de investigación interesantes como estos ofrecen material útil para la reflexión a lo largo del libro. Al aprender esta fascinante ciencia, todos podemos convertirnos en mejores influenciadores y también podemos protegernos de la manipulación ajena.
La solución natural: Por qué la naturaleza nos hace más felices, más sanos y más creativos , por Florence Williams
Florence Williams relata nuestra intrincada conexión con el mundo natural y su impacto en nuestra salud, creatividad y felicidad. Defiende con convicción la importancia de incorporar más espacios verdes en nuestras vidas para mejorar el bienestar personal y social.
Williams ha viajado por todo el mundo para recopilar hallazgos de investigación, algunos de los cuales son fascinantes e importantes. Lleva a los lectores a un entretenido recorrido por los "baños de bosque" en Japón, donde las personas realizan paseos por los bosques, según recomendaciones médicas, para reducir el estrés. Presenta investigaciones que sugieren que vivir cerca de espacios verdes es bueno para la salud, lo que ha inspirado al gobierno de Singapur a incorporar más vegetación en su desarrollo urbano. Y destaca cómo muchas escuelas están priorizando el tiempo al aire libre para los niños, ya que estar en la naturaleza alivia la sobrecarga cognitiva.
Si busca más pruebas científicas de los beneficios de la naturaleza o simplemente desea algo de inspiración para salir al aire libre, este podría ser el libro para usted.
Opción B: Enfrentar la adversidad, desarrollar resiliencia y encontrar la alegría , por Sheryl Sandberg y Adam Grant
Parte memorias y parte libro de autoayuda, Option B narra la trayectoria de Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Facebook, quien perdió a su esposo debido a una lesión cerebral traumática repentina en 2015. Al compartir su historia, Sandberg y el coautor Adam Grant revelan consejos basados en investigaciones sobre cómo recuperarse y prosperar después de una pérdida devastadora.
La recuperación del trauma puede ser difícil si caemos víctimas de las "tres P" asociadas con la depresión: "personalización: la creencia de que tenemos la culpa; omnipresencia: la creencia de que un evento afectará todas las áreas de nuestra vida; y permanencia: la creencia de que las réplicas del evento durarán para siempre". Si bien estas pueden ser respuestas comunes a la muerte de un ser querido, los estudios han demostrado que nos va mejor cuando las evitamos.
En cambio, los autores sugieren aceptar los sentimientos difíciles en lugar de luchar contra ellos, practicar la gratitud y usar técnicas cognitivo-conductuales, como cuestionar y contrarrestar los pensamientos irracionales. Además, la autocompasión, escribir un diario y conectar con los demás pueden ayudarnos a superar los momentos difíciles. Su mensaje final es que al "encontrar fuerza personal, ganar aprecio, forjar relaciones más profundas, descubrir más significado en la vida y ver nuevas posibilidades", las personas pueden comprender sus experiencias y no solo sanar, sino también crecer a partir de la adversidad.
El poder del significado: Encontrar la plenitud en un mundo obsesionado con la felicidad , por Emily Esfahani Smith
Una vida de búsqueda de sentido probablemente nos brinde una felicidad y satisfacción vital más sostenidas, incluso con cierta incomodidad, tristeza o estrés en el camino, que una vida dedicada únicamente al placer. Pero ¿cómo buscamos el sentido?
La periodista Emily Esfahani Smith se basa en textos de grandes escritores y filósofos, así como en entrevistas con personas comunes, para intentar destilar lo fundamental en la búsqueda de sentido. Argumenta que estamos en el camino hacia una vida plena cuando buscamos fortalecer nuestra pertenencia a un grupo, encontrar un propósito, contar historias de vida que creen una narrativa clara y buscar la trascendencia a través de la espiritualidad o la admiración. Para ello, ofrece actividades que podemos utilizar para crecer en cada uno de estos ámbitos.
Criando a un niño seguro: Cómo la crianza en círculos de seguridad puede ayudarle a fomentar el apego, la resiliencia emocional y la libertad de exploración de su hijo , por Kent Hoffman, Glen Cooper y Bert Powell
Las investigaciones han demostrado que los niños que tienen un apego seguro con sus padres —es decir, que confían en su disponibilidad y consuelo— tienden a ser más felices, más amables, más competentes socialmente y más confiados en los demás. Además, tienen un mejor rendimiento escolar, se mantienen más sanos físicamente y forjan relaciones más plenas en la edad adulta.
Los psicoterapeutas Kent Hoffman, Glen Cooper y Bert Powell sintetizan fielmente la sabiduría de la ciencia del apego en un enfoque accesible y práctico que denominan el Círculo de Seguridad. El "círculo" representa el flujo y reflujo de cómo los bebés y los niños necesitan a sus cuidadores: a veces se acercan para recibir cuidado y consuelo, y otras veces siguen su inspiración para explorar su mundo. El papel del cuidador es sintonizar con la posición de su hijo en ese círculo y responder en consecuencia.
Los autores muestran a los padres cómo estar con sus hijos y cultivar la sensibilidad hacia lo que sienten en cada momento. El libro también ayuda a los padres a reflexionar sobre los puntos del círculo del apego donde ellos mismos se angustian, quizás debido a sus propios problemas de seguridad en la infancia o a sus preocupaciones sobre el futuro. Con amabilidad y compasión, los autores guían a los padres hacia una relación más clara, libre y emocionalmente conectada con sus hijos, que creará el apego seguro que, con el tiempo, les ayudará a alcanzar el éxito.
El cambio de fuerza: cómo la nueva ciencia de la crianza basada en la fuerza puede ayudar a su hijo y a su adolescente a prosperar , por Lea Waters
La crianza de los hijos en el siglo XXI puede ser un asunto complejo. A los padres les preocupa el campo minado de las redes sociales y la creciente presión que sienten sus hijos para destacar académicamente. Si bien muchos padres creen que animar a sus hijos a superar sus debilidades percibidas es la mejor manera de darles una ventaja, la investigadora (y madre) Lea Waters sugiere una mejor opción: centrarse en las fortalezas innatas de sus hijos.
Aprender a reconocer habilidades y cualidades positivas, tanto inherentes como adquiridas —desde la valentía hasta la curiosidad y la atención al detalle— energiza a los niños y contribuye a sus metas y desarrollo, argumenta. Las investigaciones demuestran que los niños que pueden identificar y perfeccionar sus fortalezas tienen más probabilidades de obtener numerosos beneficios, como mayor felicidad y participación en la escuela, mejores niveles de rendimiento académico en la secundaria y la universidad, y mayor resiliencia.
Waters ofrece a los padres una mirada a ejemplos de la vida real de crianza basada en la fortaleza y una serie de actividades y ejercicios para ayudarlos a identificar las fortalezas de sus hijos, junto con estrategias para activar el "interruptor de la fortaleza": la capacidad de ver a sus hijos a través de la lente de los atributos positivos, en lugar de centrarse en lo que necesita solución.
Por qué dormimos: Desbloqueando el poder del sueño y los sueños , por Matt Walker
El investigador del sueño Matt Walker se basa en sus propias investigaciones neurocientíficas y en las de otros para explicar la importancia del sueño para nuestra salud y bienestar. En el proceso, desmiente mitos comunes sobre el sueño —como pensar que se puede recuperar el sueño perdido durmiendo hasta tarde los fines de semana— y ofrece consejos para conciliar el sueño y mantenerlo de siete a ocho horas cada noche.
Gran parte de la investigación anterior se ha centrado en la relación entre dormir menos y enfermedades peligrosas, como las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares, la obesidad y el Alzheimer. Pero dormir tiene otras funciones, como ayudarnos a conservar la memoria y a aprender datos y habilidades con mayor rapidez, lo que lo hace importante para todos, desde bebés y estudiantes hasta atletas, pilotos y médicos.
Walker describe una investigación fascinante sobre los sueños y su papel fundamental para ayudarnos a gestionar nuestros altibajos emocionales, mejorar nuestra memoria y ser más creativos. Después de leer este libro y de beneficiarse del conocimiento y la prosa humorística de Walker, es posible que nunca más vuelva a tomar el sueño a la ligera.
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