Dit jaar heeft de redactie van Greater Good een breed scala aan boeken gelezen, waardoor het lastig was om onze favorieten te selecteren. Daarom is de lijst dit jaar iets langer dan normaal.
Veel van de keuzes van dit jaar helpen ons te overleven en te floreren in een turbulente wereld – sommige op maatschappelijk niveau, door ons meer inzicht te geven in menselijk gedrag, sociale verschillen en de moeilijkheden waarmee nieuwe generaties te maken krijgen; en andere op persoonlijk niveau, door ons te laten zien hoe we betere huwelijken kunnen hebben, gelukkigere kinderen kunnen opvoeden, veerkrachtig kunnen blijven en zingeving in het leven kunnen vinden. Alle boeken zijn goed geschreven en boeiend.
Hier zijn onze favorieten van 2017.
Het alles-of-niets-huwelijk: hoe de beste huwelijken werken , door Eli Finkel
Huwelijken hebben tegenwoordig de potentie om ons leven meer dan ooit te verrijken, betoogt psycholoog Eli Finkel, maar ze zijn ook riskanter. Hoge ambities kunnen leiden tot wederzijdse groei en ongekende emotionele voldoening, of juist tot instabiliteit en diepe ontevredenheid. Hoe kunnen we een huwelijk laten slagen?
Naast zijn onderzoek naar de geschiedenis van het huwelijk, baseert Finkel zijn onderzoek op advies voor moderne stellen die een vervullende relatie wensen. Hij adviseert om te leren verwachtingen te verlagen wanneer dat nodig is, meer tijd samen door te brengen met elkaar, te communiceren en te spelen, en de relatie te 'hacken' door er meer aanraking, dankbaarheid en vreugde in te brengen. Zijn boek staat vol met nuttige tips om je huwelijk gelukkiger en duurzamer te maken.
Veranderde eigenschappen: wetenschap onthult hoe meditatie je geest, hersenen en lichaam verandert , door Daniel Goleman en Richard Davidson
Richard Davidson en Daniel Goleman scheiden in hun boek Altered Traits het kaf van het koren van de wetenschap van mindfulness. Ze beargumenteren op overtuigende wijze dat meditatie de kracht heeft om ons niet alleen op het moment zelf te veranderen, maar ook op diepgaandere en blijvende wijze.
In een uitgebreide rondgang langs eerder onderzoek naar mindfulness tonen ze aan dat meditatie – met name wanneer het langdurig wordt beoefend – onze veerkracht tegen stress verbetert, ons medeleven met anderen vergroot, ons vermogen tot concentratie en aandacht aanscherpt en ons helpt minder op onszelf gericht te zijn. In sommige gevallen lijkt mindfulness ook biologische indicatoren van gezondheid te verbeteren, met name indicatoren die verband houden met stress en ziekte.
Het boek waarschuwt ons om sceptisch te zijn over sommige overdreven beweringen over de voordelen van mindfulness die nog niet grondig zijn onderzocht. Toch zijn lezers na het lezen van het boek enthousiaster over de potentie van meditatie om hun welzijn te verbeteren.
Compassie op het werk ontwaken: de stille kracht die mensen en organisaties verheft , door Monica Worline en Jane Dutton
Volgens enquêtes zijn veel werknemers tegenwoordig niet betrokken en ongelukkig op het werk, wat leidt tot lijden en verminderde productiviteit. Organisatiepsychologen Jane Dutton en Monica Worline stellen dat bedrijven het beste presteren wanneer ze manieren vinden om in te spelen op de emotionele behoeften van hun werknemers en compassie tonen.
Steeds meer onderzoek suggereert dat medelevende zorg van werkgevers en collega's de prestaties en loyaliteit van werknemers verbetert en een veilige sfeer creëert voor leren, samenwerking en innovatie – allemaal factoren die van invloed zijn op de winstgevendheid. De auteurs schetsen de stappen voor het cultiveren van medeleven op de werkplek: het opmerken van lijden bij een ander, het interpreteren van lijden als echt en waardevol, empathie voelen en actie ondernemen om het lijden te verlichten. Ze suggereren ook verschillende manieren om medeleven te bevorderen, zoals het bewust aanmoedigen van werknemers om fouten te delen tijdens personeelsvergaderingen (niet alleen successen) en het formeel erkennen en belonen van medelevende daden.
Werkgevers beschouwen medeleven misschien als overbodige 'onzin', maar Worline en Dutton bewijzen dat dit absoluut niet het geval is. Ze laten juist zien hoe medeleven organisaties ten goede kan komen.
Gedrag: De biologie van mensen op hun best en slechtst , door Robert Sapolsky
Hoe kan hetzelfde brein dat ons ritme en blues gaf, ons ook waterboarding bezorgen? Mensen lijken wild te variëren van vriendelijk en behulpzaam gedrag naar vooroordelen en geweld. Door onderzoek uit vele bronnen te synthetiseren, biedt bioloog en neurowetenschapper Robert Sapolsky een fascinerende kijk op de redenen waarom we ons gedragen zoals we doen. Hij legt verbanden tussen onze hersenen, individuele gedragspatronen en grotere maatschappelijke problemen.
Sapolsky stelt dat onze aangeboren neiging om verschillen in anderen op te merken en op onze hoede te zijn voor degenen die we niet als deel van onze 'stam' herkennen, voortkomt uit hersenchemie die geëvolueerd is om ons te beschermen tegen vreemden. Toch wordt deze reactie sterk beïnvloed door onze opvoeding, de mensen aan wie we worden blootgesteld en de dingen die we leren, wat laat zien hoe sociale factoren ons beïnvloeden – zelfs op neuraal niveau.
Het boek helpt machtsdynamiek, politieke leugens, sociale vergelijkingen en sociale hiërarchieën te verklaren, naast andere verschijnselen. Door de mechanismen erachter te onthullen, biedt Sapolsky ook een weg vooruit, waarbij mensen als individuen worden behandeld, wordt benadrukt wat we gemeen hebben, perspectief wordt ingenomen en gelijkheid wordt bevorderd bij het nastreven van gedeelde doelen. Zijn boek is een oproep aan ons allemaal om te begrijpen hoe ons brein ons op een dwaalspoor brengt en die kennis te gebruiken om het beste in onszelf naar boven te halen.
Trotseren van de wildernis: De zoektocht naar echt ergens bij horen en de moed om alleen te staan , door Brené Brown
Volgens onderzoeker Brené Brown heeft onze politieke verdeeldheid geleid tot een spirituele crisis en een neerwaartse spiraal van ontkoppeling en eenzaamheid. Om dit tegen te gaan, betoogt ze, moeten we van schaamte en haat overstappen op empathie, verbondenheid en een gevoel van ware verbondenheid.
Door middel van diepgaande interviews heeft Brown de praktijken blootgelegd die dit doel ondersteunen, zoals contact maken met mensen met andere overtuigingen, collectief vreugde en pijn delen en (op een vriendelijke manier) je mening geven als je het niet met iemand eens bent.
Met haar kenmerkende humor en vertelkunst spoort Brown ons aan om trouw te blijven aan onze morele zelf, terwijl we tegelijkertijd op een moedige en respectvolle manier contact zoeken met anderen die het niet met ons eens zijn. Haar belangrijkste inzicht is dit: als we te bang zijn om de boel op stelten te zetten en alleen te staan – of dat nu binnen onze familie of onze politieke partij is – zullen we ons niet echt thuis voelen.
iGen: Hoe de superverbonden kinderen van vandaag minder opstandig, toleranter, minder gelukkig opgroeien – en totaal onvoorbereid op het volwassen leven , door Jean Twenge
Aan de hand van grootschalige enquêtes en ander onderzoek schetst Jean Twenge een gedetailleerd portret van de unieke krachten die inwerken op de tieners van vandaag – degenen geboren tussen 1995 en 2012, die Twenge "iGens" noemt. Vergeleken met eerdere generaties hebben iGens op jongere leeftijd te maken gehad met de verleiding van iPhones en sociale media, een maatschappij die meer waarde hecht aan individualisme, grotere inkomensongelijkheid en meer.
Sociale en politieke krachten zoals deze hebben ertoe geleid dat iGens een slechtere emotionele gezondheid vertonen dan eerdere generaties, aldus Twenge, deels vanwege de constante online eisen die onrealistische sociale vergelijkingen en gevoelens van sociale uitsluiting bevorderen. iGens lijken ook langzamer op te groeien, wat betekent dat ze pas op latere leeftijd de verantwoordelijkheden van het volwassen leven op zich nemen. Hoewel ze meer respect hebben voor diversiteit, hebben ze moeite met het onderhandelen over conflicten die voortkomen uit verschillen. Aan de positieve kant zijn ze minder bevoorrecht en minder bereid om hard te werken.
Hoewel dit geen opvoedboek is, kunnen de inzichten die Twenge onthult ouders helpen navigeren door de grotere sociale krachten die hun tieners beïnvloeden. Ouders kunnen bijvoorbeeld dicht bij hun kinderen staan en toch zelfredzaamheid stimuleren; ze kunnen wat schermtijd toestaan, maar persoonlijke relaties voorrang geven; ze kunnen empathie en respect bijbrengen, maar tieners ook leren hoe ze moeilijke discussies kunnen voeren met mensen die het niet met hen eens zijn. Zo kunnen ouders iGen-tieners helpen opgroeien tot volwassen, verantwoordelijke en gelukkige volwassenen.
De invloedrijke geest: wat de hersenen onthullen over ons vermogen om anderen te veranderen , door Tali Sharot
Hoe beïnvloeden we anderen ten goede of ten kwade? In The Influential Mind betoogt neurowetenschapper Tali Sharot dat we vol zitten met misvattingen over hoe de geest verandert, waardoor we er vaak niet in slagen anderen te beïnvloeden – onze kinderen, onze studenten, onze collega's, onze patiënten en onze dierbaren.
Sharot adviseert om bij het delen en verwerken van informatie rekening te houden met onze eigen emotionele toestand en die van anderen. Onderzoek toont bijvoorbeeld aan dat we minder snel handelen om negatieve gevolgen te vermijden dan om positieve gevolgen te verkrijgen . (Dat betekent dat dreigen om de zakgeld van onze tiener af te pakken als hij of zij zijn of haar kamer niet opruimt, waarschijnlijk niet zal werken.) Om mensen tot actie te motiveren, is het beter om ze een gevoel van autonomie te bieden en ze te helpen de positieve gevolgen te visualiseren – behalve onder stress, wanneer mensen vatbaarder zijn voor het geloven van negatieve informatie.
Interessante onderzoeksresultaten zoals deze bieden stof tot nadenken in het hele boek. Door deze fascinerende wetenschap te bestuderen, kunnen we allemaal betere influencers worden – en ons ook wapenen tegen manipulatie door anderen.
The Nature Fix: Waarom de natuur ons gelukkiger, gezonder en creatiever maakt , door Florence Williams
Florence Williams beschrijft onze complexe band met de natuur en de impact van de natuur op onze gezondheid, creativiteit en geluk. Ze pleit sterk voor meer groene ruimtes in ons leven om ons persoonlijk en maatschappelijk welzijn te verbeteren.
Williams heeft de wereld rondgereisd om onderzoeksresultaten te verzamelen, waarvan sommige zowel fascinerend als belangrijk zijn. Ze neemt lezers mee op een vermakelijke tour langs 'bosbaden' in Japan, waar mensen medisch geadviseerde wandelingen in bossen maken om stress te verminderen. Ze introduceert onderzoek waaruit blijkt dat wonen in de buurt van groene ruimtes goed is voor onze gezondheid, wat de Singaporese overheid heeft geïnspireerd om meer groen in hun stadsontwikkeling op te nemen. Ook benadrukt ze hoe veel scholen de tijd die kinderen buiten doorbrengen opnieuw prioriteren, omdat in de natuur zijn cognitieve overbelasting verlicht.
Als u op zoek bent naar meer wetenschappelijk bewijs voor de voordelen van de natuur, of gewoon inspiratie zoekt om naar buiten te gaan, dan is dit wellicht het boek voor u.
Optie B: Tegenspoed onder ogen zien, veerkracht opbouwen en vreugde vinden , door Sheryl Sandberg en Adam Grant
Option B , deels memoires en deels zelfhulpboek, beschrijft het verhaal van Facebook COO Sheryl Sandberg, die in 2015 haar man verloor aan een plotseling traumatisch hersenletsel. Terwijl ze haar verhaal deelt, geven Sandberg en coauteur Adam Grant op onderzoek gebaseerde tips over hoe je kunt herstellen en floreren na een verwoestend verlies.
Herstellen van een trauma kan moeilijk zijn als we ten prooi vallen aan de 'drie P's' die geassocieerd worden met depressie: 'personalisatie - de overtuiging dat we zelf schuldig zijn; alomtegenwoordigheid - de overtuiging dat een gebeurtenis alle aspecten van ons leven zal beïnvloeden; en bestendigheid - de overtuiging dat de naschokken van de gebeurtenis voor altijd zullen duren.' Hoewel dit veelvoorkomende reacties kunnen zijn op het overlijden van een dierbare, hebben studies aangetoond dat we er beter aan doen als we ze vermijden.
In plaats daarvan stellen de auteurs voor om moeilijke gevoelens te accepteren in plaats van ze te bestrijden, dankbaarheid te beoefenen en cognitief-gedragsmatige technieken te gebruiken – zoals het bevragen en tegengaan van irrationele gedachten. Daarnaast kunnen zelfcompassie, dagboekschrijven en contact zoeken met anderen ons door moeilijke tijden heen helpen. Hun belangrijkste boodschap is dat mensen door "persoonlijke kracht te vinden, waardering te krijgen, diepere relaties op te bouwen, meer betekenis in het leven te ontdekken en nieuwe mogelijkheden te zien", hun ervaringen kunnen begrijpen en niet alleen kunnen genezen, maar ook kunnen groeien door tegenslag.
De kracht van betekenis: vervulling vinden in een wereld geobsedeerd door geluk , door Emily Esfahani Smith
Een leven vol zinvolle bezigheden brengt ons waarschijnlijk meer blijvend geluk en levenstevredenheid – zelfs als er wat ongemak, verdriet of stress is – dan een leven vol plezier alleen. Maar hoe zoeken we naar betekenis?
Journaliste Emily Esfahani Smith put uit teksten van grote schrijvers en filosofen, en uit interviews met gewone mensen, om te proberen te destilleren wat centraal staat in de zoektocht naar betekenis. Ze betoogt dat we op weg zijn naar een betekenisvol leven wanneer we ernaar streven ons gevoel van verbondenheid met een groep te vergroten, een doel te vinden, verhalen over ons leven te vertellen die een helder verhaal creëren, en transcendentie nastreven door middel van spiritualiteit of ontzag. Om dit te bereiken, biedt ze activiteiten aan die we kunnen gebruiken om in elk van deze domeinen te groeien.
Een veilig kind opvoeden: hoe Circle of Security Parenting u kan helpen de gehechtheid, emotionele veerkracht en de vrijheid om te ontdekken van uw kind te koesteren , door Kent Hoffman, Glen Cooper en Bert Powell
Onderzoek heeft aangetoond dat kinderen met een veilige hechting aan hun ouders – wat betekent dat ze vertrouwen hebben in de beschikbaarheid en troost van hun ouders – over het algemeen gelukkiger, aardiger, sociaal vaardiger en meer vertrouwen in anderen hebben. Bovendien presteren ze beter op school, blijven ze fysiek gezonder en creëren ze als volwassenen meer bevredigende relaties.
Psychotherapeuten Kent Hoffman, Glen Cooper en Bert Powell vatten de wijsheid van de wetenschap van hechting nauwgezet samen in een toegankelijke en praktische benadering die zij de Cirkel van Veiligheid noemen. De 'cirkel' is de eb en vloed van hoe baby's en kinderen hun verzorgers nodig hebben – soms dichtbij voor zorg en troost, en soms volgend op hun inspiratie om hun wereld te verkennen. De rol van de verzorger is om zich af te stemmen op waar in die cirkel hun kind zich op dat moment bevindt en dienovereenkomstig te reageren.
De auteurs laten ouders zien hoe ze 'bij hun kinderen kunnen zijn' en hoe ze gevoeligheid kunnen kweken voor wat kinderen op dat moment voelen. Het boek helpt ouders ook om na te denken over de punten op de hechtingscirkel waar ze zelf van streek raken, misschien vanwege hun eigen problemen met veiligheid uit hun jeugd of hun zorgen over de toekomst. De auteurs begeleiden ouders op een vriendelijke en meelevende manier naar een duidelijkere, vrijere en emotioneel meer verbonden relatie met kinderen, die de veilige hechting creëert die kinderen uiteindelijk helpt om te groeien.
De krachtschakelaar: hoe de nieuwe wetenschap van op kracht gebaseerd ouderschap uw kind en tiener kan helpen bloeien , door Lea Waters
Ouderschap in de 21e eeuw kan een lastige aangelegenheid zijn. Ouders maken zich zorgen over het mijnenveld van sociale media en de toenemende druk die hun kinderen voelen om academisch uit te blinken. Hoewel veel ouders denken dat het stimuleren van kinderen om vermeende zwakheden te overwinnen de beste manier is om ze een voorsprong te geven, suggereert onderzoeker (en ouder) Lea Waters een betere manier: focussen op de inherente sterke punten van je kinderen.
Het leren herkennen van positieve vaardigheden en kwaliteiten, zowel aangeboren als aangeleerd – van moed en nieuwsgierigheid tot aandacht voor details – geeft kinderen energie en draagt bij aan hun doelen en ontwikkeling, betoogt ze. Onderzoek toont aan dat kinderen die hun sterke punten kunnen identificeren en aanscherpen, meer kans hebben op een scala aan voordelen, waaronder meer geluk en betrokkenheid op school, hogere schoolprestaties op de middelbare school en universiteit, en een grotere veerkracht.
Waters biedt ouders voorbeelden uit het echte leven van opvoeden op basis van sterke punten en een reeks activiteiten en oefeningen waarmee ze de sterke punten van hun kinderen kunnen herkennen. Ook geeft Waters strategieën om de 'sterke punten' om te zetten: het vermogen om hun kinderen te zien door de lens van positieve eigenschappen, in plaats van te focussen op wat er verbeterd moet worden.
Waarom we slapen: de kracht van slaap en dromen ontsluiten , door Matt Walker
Slaaponderzoeker Matt Walker baseert zich op eigen neurowetenschappelijk onderzoek en dat van anderen om het belang van slaap voor onze gezondheid en ons welzijn uit te leggen. Hij ontkracht veelvoorkomende mythes over slaap – zoals de gedachte dat je slaaptekort kunt inhalen door in het weekend uit te slapen – en geeft tips om in slaap te vallen en zeven tot acht uur per nacht te blijven slapen.
Veel eerder onderzoek richtte zich op de relatie tussen kortere slaap en gevaarlijke ziekten, zoals hart- en vaatziekten, beroertes, obesitas en de ziekte van Alzheimer. Maar slaap heeft ook andere doelen, zoals het helpen van ons om onze herinneringen vast te houden en sneller feiten en vaardigheden te leren. Daardoor is slaap belangrijk voor iedereen, van baby's en studenten tot atleten, piloten en artsen.
Walker beschrijft fascinerend onderzoek naar dromen en de bijzondere rol die dromen spelen bij het beheersen van emotionele ups en downs, het verbeteren van ons geheugen en het vergroten van onze creativiteit. Na het lezen van dit boek en het profiteren van Walkers kennis en humoristische proza, zult u waarschijnlijk nooit meer lichtzinnig kunnen slapen.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION