Böcker Om Hur Man Lever Ett Meningsfullt Liv

I år läser Greater Goods redaktion en mängd olika böcker, vilket gör det svårt att begränsa våra favoriter. Det är därför årets lista är lite längre än vanligt.

Många av årets val hjälper oss att överleva och blomstra i en turbulent värld – vissa på samhällsnivå, genom att ge en större förståelse för mänskligt beteende, sociala klyftor och de svårigheter som nya generationer står inför; och andra på en personlig nivå, genom att visa oss hur vi kan ha bättre äktenskap, uppfostra lyckligare barn, förbli motståndskraftiga och hitta mening i livet. Alla böcker är välskrivna och engagerande.

Här är våra val av våra favoritböcker från 2017.

Allt-eller-inget-äktenskapet: Hur de bästa äktenskapen fungerar , av Eli Finkel

Äktenskap idag har potential att berika våra liv mer än någonsin, menar psykologen Eli Finkel, men de är också mer riskfyllda. Höga ambitioner kan leda till ömsesidig tillväxt och exempellös emotionell tillfredsställelse, eller instabilitet och djup missnöje. Hur kan vi få äktenskapet att fungera?

Förutom att granska äktenskapets historia använder Finkel forskning för att erbjuda råd till moderna par som vill ha en meningsfull relation. Han föreslår att man lär sig att sänka förväntningarna efter behov, spendera mer tid tillsammans, kommunicera och leka, och "love-hacka" relationen genom att ge den mer beröring, tacksamhet och glädje. Hans bok är full av användbara tips för att göra ditt äktenskap lyckligare och mer långvarigt.

Förändrade egenskaper: Vetenskapen avslöjar hur meditation förändrar ditt sinne, din hjärna och din kropp , av Daniel Goleman och Richard Davidson

Richard Davidson och Daniel Goleman skiljer agnarna från vetet inom mindfulness-vetenskapen i sin bok *Altered Traits* , och argumenterar övertygande för att meditation har kraften att förändra oss inte bara i nuet utan också på mer djupgående, bestående sätt.

I en omfattande genomgång av tidigare mindfulnessforskning visar de att meditation – särskilt när den utövas över tid – förbättrar vår motståndskraft mot stress, ökar vår medkänsla för andra, finslipar vår förmåga att fokusera och vara uppmärksam, och hjälper oss att vara mindre självfokuserade. I vissa fall verkar mindfulness också förbättra biologiska hälsomarkörer – i synnerhet de som är relaterade till stress och sjukdom.

Boken varnar oss för att vara skeptiska till vissa överdrivna påståenden om fördelarna med mindfulness som inte har testats noggrant. Ändå känner läsarna sig mer entusiastiska över meditationens potential att förbättra välbefinnandet när de läser boken.

Att väcka medkänsla på jobbet: Den tysta kraften som lyfter människor och organisationer , av Monica Worline och Jane Dutton

Om undersökningar är någon indikation, så är många arbetstagare idag oengagerade och missnöjda på jobbet, vilket leder till lidande och minskad produktivitet. Organisationspsykologerna Jane Dutton och Monica Worline menar att företag lyckas bäst när de hittar sätt att tillgodose sina anställdas känslomässiga behov och utöva medkänsla.

Allt fler undersökningar tyder på att medkännande omsorg från arbetsgivare och kollegor förbättrar medarbetarnas prestationer och lojalitet, och skapar en atmosfär som är trygg för lärande, samarbete och innovation – vilket alla påverkar slutresultatet. Författarna beskriver stegen för att odla medkänsla på arbetsplatsen: att lägga märke till lidande hos en annan, tolka lidande som verkligt och värdigt, känna empati och agera för att lindra lidandet. De föreslår också flera sätt att främja medkänsla, såsom att medvetet uppmuntra medarbetare att dela misstag på personalmöten (inte bara framgångar) och formellt erkänna och belöna medkännande handlingar.

Även om arbetsgivare kan anse medkänsla vara onödigt "fluff", ger Worline och Dutton bevis på att det är allt annat än det – och visar istället hur medkänsla är en vinst för organisationer.

Bete sig: Människans biologi när den är som bäst och som sämst , av Robert Sapolsky

Hur kan samma hjärna som gav oss rhythm and blues också ge oss waterboarding? Människor verkar växla vilt mellan vänligt och hjälpsamt beteende och fördomar och våld. Genom att skickligt sammanställa forskning från många källor ger biologen och neuroforskaren Robert Sapolsky en fascinerande inblick i varför vi beter oss som vi gör, och drar kopplingar mellan våra hjärnor, individuella beteendetendenser och större samhällsproblem.

Sapolsky menar att vår medfödda benägenhet att lägga märke till skillnader hos andra och vara försiktiga med dem vi inte känner igen som en del av vår "stam" är en produkt av hjärnkemi som utvecklats för att skydda oss från främlingar. Ändå påverkas denna reaktion starkt av hur vi uppfostras, de människor vi exponeras för och de saker vi lär oss, vilket visar hur sociala faktorer påverkar oss – även på neural nivå.

Boken hjälper till att förklara maktdynamik, politisk lögn, sociala jämförelser och sociala hierarkier, bland andra fenomen. Genom att avslöja mekanismerna bakom dem erbjuder Sapolsky också en väg framåt som inkluderar att behandla människor som individer, betona vad vi har gemensamt, ta perspektiv och främja jämlikhet i strävan efter gemensamma mål. Hans bok är en uppmaning till oss alla att förstå hur våra hjärnor leder oss vilse och att använda den kunskapen för att få fram det bästa i oss själva.

Trotsa vildmarken: Sökandet efter sann tillhörighet och modet att stå ensam , av Brené Brown

Enligt forskaren Brené Brown har vår politiska klyfta lett till en andlig kris och en nedåtgående spiral av frånkoppling och ensamhet. För att motverka detta, menar hon, måste vi gå bort från skam och hat och mot empati, kontakt och en känsla av sann tillhörighet.

Genom djupintervjuer har Browns forskning avslöjat de metoder som stöder detta mål, inklusive att ta kontakt med människor som har andra övertygelser, dela kollektiv glädje och smärta och säga ifrån (vänligt) när vi inte håller med någon.

Med sin karakteristiska humor och berättande uppmuntrar Brown oss att förbli trogna våra moraliska jag, samtidigt som hon på ett modigt och respektfullt sätt når ut till andra som inte håller med oss. Hennes viktigaste insikt är denna: Om vi ​​är för rädda för att gunga båten och stå ensamma – vare sig det är i vår familj eller vårt politiska parti – kommer vi inte att känna att vi verkligen hör hemma.

iGen: Hur dagens superuppkopplade barn växer upp mindre upproriska, mer toleranta, mindre lyckliga – och helt oförberedda för vuxenlivet , av Jean Twenge

Med hjälp av storskaliga undersökningar och annan forskning tecknar Jean Twenge en detaljerad porträtt av de unika krafter som verkar på dagens tonåringar – de som är födda mellan 1995 och 2012, som Twenge kallar ”iGens”. Jämfört med tidigare generationer har iGens varit tvungna att hantera lockelsen av iPhones och sociala medier i en tidigare ålder, ett samhälle som sätter högre värde på individualism, större inkomstskillnader och mer.

Sociala och politiska krafter som dessa har lett till att iGens uppvisar sämre emotionell hälsa än tidigare generationer, enligt Twenge, delvis på grund av ständiga onlinekrav som främjar orealistiska sociala jämförelser tillsammans med känslor av social utestängning. iGens verkar också växa upp långsammare – vilket innebär att de tar på sig vuxenlivets ansvar senare i livet. Även om de är mer respektfulla för mångfald har de svårt att hantera konflikter som härrör från olikheter. På plussidan är de mindre berättigade till det och redo att arbeta hårt.

Även om detta inte är en föräldrabok, kan de insikter som Twenge avslöjar hjälpa föräldrar att navigera kring de större sociala krafter som påverkar deras tonåringar. Föräldrar kan till exempel vara nära sina barn och ändå främja självständighet; tillåta lite skärmtid, men prioritera personliga relationer; lära empati och respekt, men också lära tonåringar hur man deltar i svåra diskussioner med människor som inte håller med dem. På så sätt kan föräldrar hjälpa iGen-tonåringar att växa upp till att bli mogna, ansvarsfulla och lyckliga vuxna.

Det inflytelserika sinnet: Vad hjärnan avslöjar om vår förmåga att förändra andra , av Tali Sharot

Hur påverkar vi andra till det goda eller det onda? I *The Influential Mind* argumenterar neuroforskaren Tali Sharot för att vi är fulla av missuppfattningar om hur sinnen förändras, vilket innebär att vi ofta misslyckas med att påverka andra – våra barn, våra elever, våra kollegor, våra patienter och våra nära och kära.

Sharot råder oss att vara medvetna om vårt eget och andras känslomässiga tillstånd när vi delar med oss ​​av och tar in information. Till exempel visar forskning att vi är mindre benägna att agera för att undvika en negativ konsekvens än för att få en positiv. (Det betyder att det sannolikt kommer att misslyckas att hota med att ta ifrån oss tonåringens veckopeng om de inte bäddar för sitt rum.) För att motivera människor att agera är det bättre att erbjuda dem en känsla av autonomi och hjälpa dem att föreställa sig de positiva konsekvenserna – förutom under stress, då människor är mer mottagliga för att tro på negativ information.

Intressanta forskningsresultat som dessa ger nyttig tankeverksamhet genom hela boken. Genom att lära oss denna fascinerande vetenskap kan vi alla bli bättre på att påverka – och vi kan också skydda oss mot manipulation från andra.

Naturfixet: Varför naturen gör oss lyckligare, friskare och mer kreativa , av Florence Williams

Florence Williams skildrar vår invecklade koppling till naturen och dess inverkan på vår hälsa, kreativitet och lycka. Hon argumenterar starkt för att införliva fler grönområden i våra liv för att förbättra personligt och samhälleligt välbefinnande.

Williams har rest runt om i världen för att samla forskningsresultat, av vilka en del är både fascinerande och viktiga. Hon tar med läsarna på en underhållande rundtur i "skogsbad" i Japan, där människor tar medicinskt rekommenderade promenader i skogar för att minska stress. Hon presenterar forskning som tyder på att det är bra för hälsan att bo nära grönområden, vilket har inspirerat Singapores regering att införliva mer grönska i sin stadsutveckling. Och hon belyser hur många skolor omprioriterar tid utomhus för barn, eftersom att vara i naturen lindrar kognitiv överbelastning.

Om du letar efter mer vetenskapliga bevis på naturens fördelar, eller helt enkelt vill ha lite inspiration för att komma ut, kan det här vara boken för dig.

Alternativ B: Att möta motgångar, bygga motståndskraft och finna glädje , av Sheryl Sandberg och Adam Grant

Option B, delvis memoarer och delvis självhjälpsbok, skildrar resan för Facebooks operativa chef Sheryl Sandberg, som förlorade sin man i en plötslig traumatisk hjärnskada 2015. I sin berättelse avslöjar Sandberg och medförfattaren Adam Grant forskningsbaserade tips om hur man återhämtar sig och mår bra efter en förödande förlust.

Återhämtning från trauma kan vara svårt om vi faller offer för de "tre P:n" som är förknippade med depression: "personifiering – tron ​​att vi är vållande; genomgripande – tron ​​att en händelse kommer att påverka alla områden i våra liv; och beständighet – tron ​​att efterdyningarna av händelsen kommer att vara för evigt." Även om dessa kan vara vanliga reaktioner på en närståendes död, har studier visat att vi klarar oss bättre när vi undviker dem.

Istället föreslår författarna att man accepterar svåra känslor snarare än att bekämpa dem, övar tacksamhet och använder kognitiva beteendetekniker – som att ifrågasätta och motverka irrationella tankar. Dessutom kan självmedkänsla, dagbok och att nå ut till andra hjälpa oss att ta oss igenom svåra tider. Deras huvudbudskap är att genom att "hitta personlig styrka, få uppskattning, skapa djupare relationer, upptäcka mer mening i livet och se nya möjligheter" kan människor förstå sina upplevelser och inte bara läka utan också växa från motgångar.

Meningens kraft: Att hitta uppfyllelse i en värld besatt av lycka , av Emily Esfahani Smith

Ett liv med meningsfulla sysselsättningar ger oss sannolikt mer varaktig lycka och livstillfredsställelse – även om det finns obehag, sorg eller stress längs vägen – än ett liv enbart med njutning. Men hur söker vi mening?

Journalisten Emily Esfahani Smith använder texter av stora författare och filosofer, såväl som intervjuer med vanliga människor, för att försöka destillera vad som är centralt för strävan efter mening. Hon menar att vi är på väg mot ett meningsfullt liv när vi strävar efter att öka vår tillhörighet inom en grupp, hitta ett syfte, berätta historier om våra liv som skapar en tydlig berättelse och söka transcendens genom andlighet eller vördnad. För detta ändamål erbjuder hon aktiviteter som vi kan använda för att växa inom vart och ett av dessa områden.

Att uppfostra ett tryggt barn: Hur Circle of Security Parenting kan hjälpa dig att vårda ditt barns anknytning, emotionella motståndskraft och frihet att utforska , av Kent Hoffman, Glen Cooper och Bert Powell

Forskning har visat att barn som har trygga anknytningar till sina föräldrar – det vill säga en tillit till deras tillgänglighet och trygghet – tenderar att vara lyckligare, vänligare, mer socialt kompetenta och mer tillitsfulla mot andra. Och de klarar sig också bättre i skolan, håller sig fysiskt friskare och skapar mer givande relationer som vuxna.

Psykoterapeuterna Kent Hoffman, Glen Cooper och Bert Powell sammanför troget anknytningsvetenskapens visdom till ett lättillgängligt och praktiskt tillvägagångssätt som de kallar Trygghetscirkeln. ”Cirkeln” är ebb och flod i hur spädbarn och barn behöver sina vårdgivare – ibland kommer de nära för omsorg och tröst, och andra gånger följer de sin inspiration för att utforska sin värld. Vårdgivarens roll är att vara uppmärksam på var i den cirkeln deras barn befinner sig för tillfället och reagera därefter.

Författarna visar föräldrar hur de kan "vara med" sina barn och odla en känslighet för vad barn känner i stunden. Boken hjälper också föräldrar att reflektera över de punkter i anknytningscirkeln där de själva blir oroliga, kanske på grund av sina egna problem med trygghet i barndomen eller sin oro för framtiden. Författarna vägleder vänligt och medkännande föräldrar mot en tydligare, friare och mer känslomässigt sammankopplad relation med barn som skapar den trygga anknytning som så småningom hjälper barn att växa.

Styrkebytet: Hur den nya vetenskapen om styrkebaserat föräldraskap kan hjälpa ditt barn och din tonåring att blomstra , av Lea Waters

Föräldraskap under 2000-talet kan vara en spänd historia. Föräldrar oroar sig över sociala mediers minfält och den ökande pressen deras barn känner att utmärka sig i skolan. Medan många föräldrar tror att det bästa sättet att ge sina barn ett försprång är att pressa dem att övervinna upplevda svagheter, föreslår forskaren (och föräldern) Lea Waters ett bättre sätt: att fokusera på sina barns inneboende styrkor.

Att lära sig att känna igen positiva färdigheter och egenskaper, både medfödda och inlärda – från mod till nyfikenhet till noggrannhet – ger barn energi och bidrar till deras mål och utveckling, menar hon. Forskning visar att barn som kan identifiera och finslipa sina styrkor har större chans att skörda en mängd fördelar, inklusive ökad lycka och engagemang i skolan, högre akademiska prestationer på gymnasiet och högskolan samt ökad motståndskraft.

Waters erbjuder föräldrar en titt på verkliga exempel på styrkebaserat föräldraskap och en serie aktiviteter och övningar som hjälper dem att identifiera sina barns styrkor, tillsammans med strategier för att slå på "styrkeknappen" – förmågan att se sina barn genom linsen av positiva egenskaper, snarare än att fokusera på det som behöver åtgärdas.

Varför vi sover: Lås upp kraften i sömn och drömmar , av Matt Walker

Sömnforskaren Matt Walker använder sin egen och andras neurovetenskapliga forskning för att förklara sömnens betydelse för vår hälsa och vårt välbefinnande. I processen motbevisar han vanliga myter om sömn – som att tro att man kan kompensera för förlorad sömn genom att sova länge på helgerna – och ger tips för att somna och sova vidare i sju till åtta timmar per natt.

Mycket av tidigare forskning har fokuserat på hur kortare sömn är kopplad till farliga sjukdomar – som hjärtsjukdomar och stroke, samt fetma och Alzheimers sjukdom. Men sömn har andra syften – som att hjälpa oss att behålla våra minnen och lära oss fakta och färdigheter snabbare – vilket gör den viktig för alla, från spädbarn och studenter till idrottare, piloter och läkare.

Walker beskriver fascinerande forskning om drömmar och dess speciella roll i att hjälpa oss att hantera våra känslomässiga upp- och nedgångar, förbättra vårt minne och vara mer kreativa. Efter att ha läst den här boken och dragit nytta av Walkers kunskap och humoristiska prosa, kanske du aldrig mer tar sömnen lättvindigt.