Libri Su Come Condurre Una Vita Significativa

Quest'anno, la redazione di Greater Good ha letto un'ampia varietà di libri, rendendo difficile restringere la scelta. Ecco perché la lista di quest'anno è un po' più lunga del solito.

Molte delle scelte di quest'anno ci aiutano a sopravvivere e prosperare in un mondo turbolento: alcune a livello sociale, offrendo una maggiore comprensione del comportamento umano, delle divisioni sociali e delle difficoltà che le nuove generazioni affrontano; e altre a livello personale, mostrandoci come avere matrimoni migliori, crescere figli più felici, rimanere resilienti e trovare un senso alla vita. Tutti i libri sono ben scritti e coinvolgenti.

Ecco la nostra selezione dei libri preferiti del 2017.

Il matrimonio tutto o niente: come funzionano i matrimoni migliori , di Eli Finkel

I matrimoni oggi hanno il potenziale di arricchire le nostre vite più che mai, sostiene lo psicologo Eli Finkel, ma sono anche più rischiosi. Grandi aspirazioni possono portare a una crescita reciproca e a una soddisfazione emotiva senza precedenti, oppure a instabilità e profonda insoddisfazione. Come possiamo far funzionare il matrimonio?

Oltre a ripercorrere la storia del matrimonio, Finkel attinge alla ricerca per offrire consigli alle coppie moderne che desiderano una relazione appagante. Suggerisce di imparare ad abbassare le aspettative quando necessario, di trascorrere più tempo insieme comunicando e giocando, e di "fare love-hacking" della relazione infondendo più contatto, gratitudine e gioia. Il suo libro è ricco di consigli utili per rendere il vostro matrimonio più felice e duraturo.

Tratti alterati: la scienza rivela come la meditazione cambia la mente, il cervello e il corpo , di Daniel Goleman e Richard Davidson

Nel loro libro Altered Traits , Richard Davidson e Daniel Goleman separano il grano dalla pula nella scienza della consapevolezza, sostenendo in modo convincente che la meditazione ha il potere di trasformarci non solo nel momento presente, ma anche in modi più profondi e duraturi.

In un ampio excursus sulla ricerca sulla mindfulness, dimostrano che la meditazione, soprattutto se praticata nel tempo, migliora la nostra resilienza allo stress, aumenta la nostra compassione per gli altri, affina la nostra capacità di concentrazione e attenzione e ci aiuta a essere meno concentrati su noi stessi. In alcuni casi, la mindfulness sembra anche migliorare i marcatori biologici della salute, in particolare quelli correlati a stress e malattie.

Il libro ci avverte di essere scettici verso alcune affermazioni esagerate sui benefici della mindfulness, non ancora completamente testate. Ciononostante, i lettori escono dal libro con un entusiasmo maggiore per il potenziale della meditazione nel migliorare il benessere.

Risvegliare la compassione sul lavoro: il potere silenzioso che eleva persone e organizzazioni , di Monica Worline e Jane Dutton

Se i sondaggi sono indicativi, molti lavoratori oggi sono disimpegnati e infelici sul lavoro, il che porta a sofferenza e riduzione della produttività. Le psicologhe organizzative Jane Dutton e Monica Worline sostengono che le aziende ottengono risultati migliori quando trovano il modo di prendersi cura dei bisogni emotivi dei propri dipendenti e di praticare la compassione.

Un crescente numero di ricerche suggerisce che l'attenzione compassionevole da parte di datori di lavoro e colleghi migliori le prestazioni e la lealtà dei lavoratori e crei un'atmosfera che favorisca l'apprendimento, la collaborazione e l'innovazione, tutti fattori che incidono sui profitti. Gli autori delineano i passaggi per coltivare la compassione sul posto di lavoro: notare la sofferenza altrui, interpretarla come reale e degna di essere vissuta, provare empatia e agire per alleviare la sofferenza. Suggeriscono inoltre diversi modi per promuovere la compassione, come incoraggiare deliberatamente i lavoratori a condividere gli errori (non solo i successi) durante le riunioni del personale e riconoscere e premiare formalmente gli atti compassionevoli.

Mentre i datori di lavoro potrebbero considerare la compassione una cosa superflua, Worline e Dutton dimostrano che non è affatto così, e anzi dimostrano come la compassione sia una vittoria per le organizzazioni.

Comportarsi: la biologia degli esseri umani al meglio e al peggio , di Robert Sapolsky

Come può lo stesso cervello che ci ha dato il rhythm and blues portarci anche al waterboarding? Gli esseri umani sembrano oscillare tra comportamenti gentili e disponibili e pregiudizi e violenza. Sintetizzando abilmente ricerche provenienti da diverse fonti, il biologo e neuroscienziato Robert Sapolsky offre uno sguardo affascinante sul perché ci comportiamo in un certo modo, stabilendo connessioni tra il nostro cervello, le tendenze comportamentali individuali e i più ampi problemi sociali.

Sapolsky sostiene che la nostra innata propensione a notare le differenze negli altri e a diffidare di coloro che non riconosciamo come parte della nostra "tribù" sia il prodotto di una chimica cerebrale che si è evoluta per proteggerci dagli estranei. Tuttavia, questa risposta è fortemente influenzata dall'educazione ricevuta, dalle persone con cui siamo esposti e dagli insegnamenti che riceviamo, dimostrando come i fattori sociali influenzino noi stessi, anche a livello neurale.

Il libro aiuta a spiegare le dinamiche di potere, le menzogne ​​politiche, i confronti sociali e le gerarchie sociali, tra gli altri fenomeni. Scoprendone i meccanismi, Sapolsky offre anche una via da seguire che include il trattamento delle persone come individui, l'enfasi su ciò che abbiamo in comune, l'assunzione di una prospettiva diversa e la promozione dell'uguaglianza nel perseguimento di obiettivi condivisi. Il suo libro è un invito a tutti noi a comprendere come il nostro cervello ci svia e a usare questa conoscenza per far emergere il meglio di noi stessi.

Affrontare la natura selvaggia: la ricerca della vera appartenenza e il coraggio di stare da soli , di Brené Brown

Secondo la ricercatrice Brené Brown, la nostra divisione politica ha portato a una crisi spirituale e a una spirale discendente di disconnessione e solitudine. Per contrastarla, sostiene, dobbiamo abbandonare la vergogna e l'odio e puntare all'empatia, alla connessione e a un senso di vera appartenenza.

Attraverso interviste approfondite, la ricerca di Brown ha portato alla luce le pratiche che supportano questo obiettivo, tra cui entrare in contatto con persone che hanno convinzioni diverse, condividere gioia e dolore collettivi ed esprimere (gentilmente) le proprie opinioni quando non si è d'accordo con qualcuno.

Con il suo caratteristico umorismo e la sua narrativa, Brown ci spinge a rimanere fedeli alla nostra moralità, e al tempo stesso ci permette di parlare con coraggio e rispetto a chi non la pensa come noi. La sua intuizione chiave è questa: se abbiamo troppa paura di agitarci e di rimanere soli – che sia in famiglia o nel nostro partito politico – non ci sentiremo veramente a nostro agio.

iGen: come i ragazzi super-connessi di oggi stanno crescendo meno ribelli, più tolleranti, meno felici e completamente impreparati all'età adulta , di Jean Twenge

Utilizzando sondaggi su larga scala e altre ricerche, Jean Twenge traccia un ritratto dettagliato delle forze uniche che agiscono sugli adolescenti di oggi, quelli nati tra il 1995 e il 2012, che Twenge definisce "iGens". Rispetto alle generazioni precedenti, gli iGens hanno dovuto affrontare il fascino degli iPhone e dei social media in età più precoce, in una società che attribuisce maggiore importanza all'individualismo, a una maggiore disuguaglianza di reddito e ad altri fattori.

Forze sociali e politiche come queste hanno portato gli iGen a mostrare una salute emotiva peggiore rispetto alle generazioni precedenti, secondo Twenge, in parte a causa delle continue richieste online che promuovono confronti sociali irrealistici e sentimenti di esclusione sociale. Gli iGen sembrano anche crescere più lentamente, il che significa che si assumono le responsabilità dell'età adulta in età più avanzata. Pur essendo più rispettosi della diversità, hanno difficoltà a gestire i conflitti che derivano dalla diversità. D'altro canto, sono meno presuntuosi e più disposti a impegnarsi.

Sebbene questo non sia un libro sulla genitorialità, le intuizioni che Twenge rivela possono aiutare i genitori a destreggiarsi tra le più ampie forze sociali che influenzano i loro adolescenti. Ad esempio, i genitori possono essere vicini ai propri figli e al contempo promuovere l'autonomia; concedere loro un po' di tempo davanti allo schermo, ma dare priorità alle relazioni di persona; insegnare empatia e rispetto, ma anche insegnare agli adolescenti come affrontare discussioni difficili con chi non è d'accordo con loro. In questo modo, i genitori possono aiutare gli adolescenti iGen a crescere e diventare adulti maturi, responsabili e felici.

La mente influente: cosa rivela il cervello sul nostro potere di cambiare gli altri , di Tali Sharot

Come possiamo influenzare gli altri, nel bene o nel male? In "The Influential Mind" , la neuroscienziata Tali Sharot sostiene che siamo pieni di idee sbagliate su come le menti cambiano, il che significa che spesso non riusciamo a influenzare gli altri: i nostri figli, i nostri studenti, i nostri colleghi, i nostri pazienti e i nostri cari.

Quando condividiamo e assorbiamo informazioni, consiglia Sharot, dovremmo essere consapevoli del nostro stato emotivo e di quello altrui. Ad esempio, la ricerca dimostra che siamo meno propensi ad agire per evitare una conseguenza negativa che per ottenerne una positiva. (Questo significa che minacciare di togliere la paghetta a nostro figlio adolescente se non riordina la sua stanza probabilmente fallirà.) Per motivare le persone ad agire, è meglio offrire loro un senso di autonomia e aiutarle a visualizzare le conseguenze positive, tranne in situazioni di stress, quando le persone sono più inclini a credere alle informazioni negative .

Risultati di ricerche interessanti come questi offrono spunti di riflessione utili in tutto il libro. Imparando questa affascinante scienza, possiamo tutti diventare influencer migliori e anche proteggerci dalla manipolazione altrui.

The Nature Fix: Perché la natura ci rende più felici, più sani e più creativi , di Florence Williams

Florence Williams racconta il nostro intricato legame con il mondo naturale e l'impatto della natura sulla nostra salute, creatività e felicità. Sostiene con forza l'importanza di integrare più spazi verdi nelle nostre vite per migliorare il benessere personale e sociale.

Williams ha viaggiato in tutto il mondo per raccogliere i risultati delle sue ricerche, alcuni dei quali sono affascinanti e importanti. Accompagna i lettori in un divertente tour del "bagno nella foresta" in Giappone, dove le persone fanno passeggiate nelle foreste, consigliate dai medici, per ridurre lo stress. Presenta una ricerca che suggerisce che vivere vicino a spazi verdi fa bene alla salute, il che ha ispirato il governo di Singapore a integrare più verde nel proprio sviluppo urbano. E sottolinea come molte scuole stiano riassegnando la priorità al tempo all'aria aperta per i bambini, perché stare nella natura allevia il sovraccarico cognitivo.

Se cerchi ulteriori prove scientifiche dei benefici della natura, o semplicemente desideri un po' di ispirazione per uscire all'aria aperta, questo potrebbe essere il libro che fa per te.

Opzione B: affrontare le avversità, costruire la resilienza e trovare la gioia , di Sheryl Sandberg e Adam Grant

In parte autobiografia e in parte libro di auto-aiuto, Option B racconta il viaggio di Sheryl Sandberg, COO di Facebook, che ha perso il marito a causa di un improvviso trauma cranico nel 2015. Nel condividere la sua storia, Sandberg e il coautore Adam Grant svelano consigli basati sulla ricerca su come riprendersi e prosperare dopo una perdita devastante.

Il recupero da un trauma può essere difficile se cadiamo preda delle "tre P" associate alla depressione: "personalizzazione: la convinzione di essere in colpa; pervasività: la convinzione che un evento influenzerà tutti gli ambiti della nostra vita; e permanenza: la convinzione che le conseguenze dell'evento dureranno per sempre". Sebbene queste possano essere reazioni comuni alla morte di una persona cara, gli studi hanno dimostrato che ci sentiamo meglio quando le evitiamo.

Gli autori suggeriscono invece di accettare i sentimenti difficili anziché combatterli, di praticare la gratitudine e di utilizzare tecniche cognitivo-comportamentali, come mettere in discussione e contrastare i pensieri irrazionali. Inoltre, l'autocompassione, la scrittura di un diario e il dialogo con gli altri possono aiutarci a superare i momenti difficili. Il loro messaggio è che "trovando la forza personale, ottenendo apprezzamento, stringendo relazioni più profonde, scoprendo un significato più profondo nella vita e intravedendo nuove possibilità", le persone possono dare un senso alle proprie esperienze e non solo guarire, ma anche crescere dalle avversità.

Il potere del significato: trovare la realizzazione in un mondo ossessionato dalla felicità , di Emily Esfahani Smith

Una vita di attività significative probabilmente ci porterà una felicità e una soddisfazione più durature – anche se ci sono momenti di disagio, tristezza o stress lungo il cammino – rispetto a una vita di soli piaceri. Ma come possiamo trovare un significato?

La giornalista Emily Esfahani Smith attinge ai testi di grandi scrittori e filosofi, nonché a interviste con persone comuni, per cercare di distillare ciò che è centrale nella ricerca di un significato. Sostiene che siamo sulla strada verso una vita significativa quando miriamo ad aumentare la nostra appartenenza a un gruppo, a trovare uno scopo, a raccontare storie della nostra vita che creino una narrazione chiara e a ricercare la trascendenza attraverso la spiritualità o lo stupore. A tal fine, propone attività che possiamo utilizzare per crescere in ciascuno di questi ambiti.

Crescere un bambino sicuro: come il circolo di sicurezza genitoriale può aiutarti a coltivare l'attaccamento, la resilienza emotiva e la libertà di esplorare di tuo figlio , di Kent Hoffman, Glen Cooper e Bert Powell

La ricerca ha dimostrato che i bambini che hanno un attaccamento sicuro ai genitori – ovvero una fiducia nella loro disponibilità e nel loro conforto – tendono a essere più felici, più gentili, più competenti socialmente e più fiduciosi negli altri. Inoltre, ottengono risultati migliori a scuola, rimangono fisicamente più sani e creano relazioni più appaganti da adulti.

Gli psicoterapeuti Kent Hoffman, Glen Cooper e Bert Powell distillano fedelmente la saggezza della scienza dell'attaccamento in un approccio accessibile e pratico che chiamano "Cerchio di Sicurezza". Il "cerchio" è il flusso e riflusso di come neonati e bambini hanno bisogno dei loro caregiver: a volte avvicinandosi per ricevere cure e conforto, altre volte seguendo l'ispirazione per esplorare il mondo. Il ruolo del caregiver è quello di sintonizzarsi sul punto di quel cerchio in cui si trova il bambino in quel momento e reagire di conseguenza.

Gli autori mostrano ai genitori come "stare con" i propri figli e coltivare una sensibilità verso ciò che i bambini provano nel momento presente. Il libro aiuta anche i genitori a riflettere sui punti del cerchio dell'attaccamento in cui loro stessi si sentono angosciati, forse a causa dei problemi di sicurezza che hanno avuto durante l'infanzia o delle preoccupazioni per il futuro. Gli autori guidano con gentilezza e compassione i genitori verso una relazione più chiara, libera e con maggiore connessione emotiva con i figli, che creerà quell'attaccamento sicuro che alla fine li aiuterà a spiccare il volo.

Il cambio di forza: come la nuova scienza della genitorialità basata sulla forza può aiutare tuo figlio e il tuo adolescente a prosperare , di Lea Waters

Essere genitori nel XXI secolo può essere un'esperienza complessa. I genitori temono il campo minato dei social media e la crescente pressione che i loro figli sentono nel dover eccellere negli studi. Mentre molti genitori credono che spingere i figli a superare le debolezze percepite sia il modo migliore per dare loro una spinta, la ricercatrice (e genitore) Lea Waters suggerisce un metodo migliore: concentrarsi sui punti di forza intrinseci dei propri figli.

Imparare a riconoscere abilità e qualità positive, sia innate che acquisite – dal coraggio alla curiosità, all'attenzione ai dettagli – dà energia ai bambini e contribuisce al raggiungimento dei loro obiettivi e al loro sviluppo, sostiene. La ricerca dimostra che i bambini che riescono a identificare e affinare i propri punti di forza hanno maggiori probabilità di ottenere una serie di benefici, tra cui maggiore felicità e impegno a scuola, livelli più elevati di rendimento scolastico alle superiori e all'università e una maggiore resilienza.

Waters offre ai genitori esempi concreti di genitorialità basata sui punti di forza e una serie di attività ed esercizi per aiutarli a identificare i punti di forza dei propri figli, insieme a strategie per accendere l'"interruttore della forza", ovvero la capacità di vedere i propri figli attraverso la lente degli attributi positivi, anziché concentrarsi su ciò che ha bisogno di essere sistemato.

Perché dormiamo: scoprire il potere del sonno e dei sogni , di Matt Walker

Il ricercatore del sonno Matt Walker attinge alla sua ricerca neuroscientifica e a quella di altri per spiegare l'importanza del sonno per la nostra salute e il nostro benessere. Nel farlo, sfata miti comuni sul sonno – come quello di pensare che si possa recuperare il sonno perso dormendo fino a tardi nei fine settimana – e offre consigli per addormentarsi e dormire dalle sette alle otto ore a notte.

Gran parte della ricerca passata si è concentrata su come la riduzione del sonno sia correlata a malattie pericolose, come malattie cardiache e ictus, obesità e morbo di Alzheimer. Ma il sonno ha anche altri scopi, come aiutarci a conservare i nostri ricordi e ad apprendere più velocemente nozioni e competenze, rendendolo importante per tutti, dai neonati e dagli studenti agli atleti, ai piloti e ai medici.

Walker descrive alcune affascinanti ricerche sui sogni e sul loro ruolo speciale nell'aiutarci a gestire i nostri alti e bassi emotivi, migliorare la memoria ed essere più creativi. Dopo aver letto questo libro e aver beneficiato della conoscenza e della prosa umoristica di Walker, non prenderete mai più il sonno alla leggera.