Wie Dankbarkeit Ihren Arbeitsplatz verändern Kann

Als die Beraterin Stephanie Pollack für die Landesvertretung einer nationalen Non-Profit-Organisation engagiert wurde, war die Stimmung am Boden. Die Organisation befand sich mitten in einem Transformationsprozess, der eine neue Führung, eine neue Kultur, neue Regeln – und viel Spannung und Unsicherheit – mit sich brachte.

Ihre Aufgabe? Wertschätzung und Dankbarkeit zu lehren.

Während eines dreitägigen Retreats lehrte sie eine kleine Gruppe widerstrebender Mitarbeiter, wie wichtig es ist, die guten Dinge im Leben anzuerkennen und sich dafür zu bedanken. Und etwas änderte sich. Nachdem eine Person einen aufrichtigen Dank an eine „Anerkennungswand“ geschrieben hatte, machten bald alle mit.

Was Pollack jedoch wirklich überraschte, war die Verbundenheit und Authentizität, die diese Wertschätzung zu wecken schien. Am Ende der Klausur sprachen einige der verschlosseneren Mitarbeiter offen über die Gefühle und vergangenen Erfahrungen, die ihre harte Schale geformt hatten.

„Sie kamen mit großer Anspannung und Frustration herein“, erzählt Pollack. „Ich sage nicht, dass sie ohne jegliche Anspannung und Frustration wieder hinausgingen, aber jeder war bereit, gemeinsam auf eine andere Art und Weise voranzukommen.“

Dankbarkeit – und die damit eng verwandte Wertschätzung – hält zunehmend Einzug in die Arbeitswelt, von neuen Softwareunternehmen bis hin zu etablierten Institutionen wie Campbell Soup, dessen ehemaliger CEO seinen Mitarbeitern 30.000 Dankesbriefe schrieb . Obwohl die Forschung zum Thema Dankbarkeit in den letzten beiden Jahrzehnten explosionsartig zugenommen hat, sind Studien zum Thema Dankbarkeit am Arbeitsplatz noch immer eher spärlich. Bisherige Ergebnisse bringen Dankbarkeit mit positiveren Emotionen , weniger Stress und gesundheitlichen Beschwerden , einem stärkeren Gefühl, unsere Ziele erreichen zu können , weniger Krankheitstagen und einer höheren Zufriedenheit mit unserem Job und unseren Kollegen in Verbindung .

Obwohl es in manchen Unternehmen unangenehm sein kann, Kollegen zu danken, oder sogar mit der Unternehmenskultur unvereinbar ist, entwickeln viele Unternehmen innovative Wege, diese Barrieren zu überwinden. Aufbauend auf der bestehenden Forschung zum Thema Dankbarkeit am Arbeitsplatz – und sogar vorweg – haben sie konkrete und wichtige Strategien für deren praktische Umsetzung entwickelt. Ihre Erfahrungen zeigen, dass der Aufbau einer Kultur der Dankbarkeit und Wertschätzung unser Arbeitsleben verändern und zu tieferen Bindungen untereinander und zur Arbeit führen kann.

Warum Dankbarkeit so revolutionär ist

Forscher definieren Wertschätzung als das Erkennen des Guten im Leben – also das Positive in Ereignissen, Erfahrungen oder anderen Menschen (wie unseren Kollegen) zu sehen. Dankbarkeit geht noch einen Schritt weiter: Sie erkennt an, dass die positiven Dinge in unserem Leben – wie Erfolg im Beruf – oft auf äußere Einflüsse zurückzuführen sind, insbesondere auf die Bemühungen anderer. Doch diese Denkweise kann im Zeitalter von Hierarchien und Beförderungen konträr wirken, da jeder versucht, voranzukommen, und möglicherweise zögert, seine Abhängigkeit von seinen Kollegen einzugestehen oder ihnen gegenüber Gefühle zu äußern.

„Wir neigen dazu, Organisationen als Orte des Austauschs zu betrachten, an denen man sich professionell verhalten soll“, sagt Ryan Fehr, Assistenzprofessor für Management an der University of Washington in Seattle, der kürzlich eine Studie über die Dankbarkeit in der Wirtschaft veröffentlicht hat. „Vielleicht halten wir es für unprofessionell, Dinge wie Vergebung, Dankbarkeit oder Mitgefühl am Arbeitsplatz zu zeigen.“

Doch es gibt Belege dafür, dass Dankbarkeit und Wertschätzung zu einer Arbeitsumgebung beitragen, in der die Mitarbeiter tatsächlich gerne zur Arbeit kommen und sich nicht wie ein Rädchen im Getriebe fühlen.

Wertschätzung ist ein Grundpfeiler der Unternehmenskultur bei Southwest Airlines, das 2017 von Forbes zu Amerikas 35. bestem Arbeitgeber gekürt wurde. Das Unternehmen würdigt seine Mitarbeiter unter anderem dadurch, dass es besondere Ereignisse in ihrem Privatleben – vom Schulabschluss der Kinder über Hochzeiten bis hin zu Krankheitsfällen in der Familie – würdigt und ihnen kleine Gesten wie Blumen und Karten schenkt. „Wir alle begegnen in unserem Leben unterschiedlichen Herausforderungen, aber wir alle feiern unterschiedliche Dinge“, sagt Cheryl Hughey, Geschäftsführerin für Kultur bei Southwest.

Southwest scheint zu verstehen, was Studien gezeigt haben: Dankbarkeit entsteht eher an Arbeitsplätzen mit mehr „ gefühlter organisatorischer Unterstützung “, wo die Mitarbeiter das Gefühl haben, dass das Unternehmen ihre Beiträge wertschätzt und sich um ihr Wohlbefinden kümmert. Und Fürsorge bedeutet, die Gesundheit und das Glück der Mitarbeiter um ihrer selbst willen zu schätzen, nicht nur, um längere Arbeitszeiten und höhere Produktivität zu erreichen.

„Dankbarkeit macht Ihr Unternehmen profitabler, Sie werden effektiver und Ihre Mitarbeiter engagierter – aber wenn das der einzige Grund ist, warum Sie Dankbarkeit zeigen, werden Ihre Mitarbeiter denken, Sie würden sie ausnutzen“, sagt Steve Foran, Gründer des Programms „Gratitude at Work“ . „Sie müssen wirklich das Beste für Ihre Mitarbeiter wollen.“

Dankbarkeit als „Einstiegsdroge“

Dankbarkeit ist nicht die einzige emotionale Fähigkeit, die für moderne Unternehmen wertvoll sein könnte. Wir könnten auch hoffen, emotional intelligente und empathische Arbeitsplätze zu schaffen, an denen die Mitarbeiter Mitgefühl und Vergebung praktizieren.

Doch Dankbarkeit könnte ein Weg zu diesen (wohl schwierigeren) Zielen sein, so Peter Bonanno, Leiter der Programmentwicklung am Search Inside Yourself Leadership Institute (SIYLI), einer gemeinnützigen Organisation, die Schulungen in Achtsamkeit und emotionaler Intelligenz für Einzelpersonen und Teams anbietet. Bonanno hat festgestellt, dass Dankbarkeit für die meisten Menschen attraktiv, praktisch, wohltuend und unterhaltsam ist. Eine Studie ergab beispielsweise, dass bereits 15 Minuten Dankbarkeitstagebuch ausreichen, um positive Emotionen zu fördern .

„Ich sehe Dankbarkeit als Einstiegsdroge zur Empathie, da sie sehr positiv ist und man leicht damit anfangen kann“, sagt Bonanno. Dankbarkeit gegenüber jemandem, der einem geholfen hat, bedeutet, die Absichten und die Anstrengung hinter seinem Handeln zu erkennen. Das ist eine gute Übung für das „Sich-in-die-Lage-Versetzen“ in die Lage eines anderen, das mit Empathie einhergeht.

Bei SIYLI-Retreats leitet Bonanno oft eine zehnminütige Dankbarkeitsmeditation. Die Teilnehmer denken an jemanden, dem sie ihre Wertschätzung zeigen möchten, und konzentrieren sich dann darauf, wie sie von dieser Person beeinflusst wurden und wie sich ihre Dankbarkeit anfühlt. Anschließend können sie der Person eine SMS mit ihrem Dank schicken.

„Es ist wirklich eine Herzensangelegenheit“, sagt Bonanno. „Viele Leute haben gesagt, es habe ihnen geholfen, ein Gespräch mit einem Geschäftspartner oder Ehepartner zu beginnen, das sie lange vor sich hergeschoben oder aufgeschoben hatten.“

In einem anderen Workshop erlebte Bonanno, wie Dankbarkeit Freundlichkeit und Großzügigkeit fördern kann. Einige Teilnehmer eines großen Technologieunternehmens verspürten während einer Dankbarkeitsübung Schuldgefühle: Indem sie sich auf das Gute in ihrem Leben konzentrierten, erkannten sie all ihre Privilegien – beneidenswerte Jobs, attraktive Zusatzleistungen, hohe Gehälter. Nachdem sie diese Gefühle geteilt und besprochen hatten, verließen sie den Workshop mit dem Versprechen, Wege zu finden, Menschen etwas zurückzugeben, die nicht so viel Glück hatten.

Das ist ein Ergebnis, das man von praktizierter Dankbarkeit erwarten kann: Studien zeigen beispielsweise, dass dankbare Mitarbeiter sich stärker um soziale Verantwortung kümmern . Dankbare Mitarbeiter – und auch Mitarbeiter, denen mehr Dankbarkeit entgegengebracht wird – zeigen auch mehr „Organisationsbürgerschaft“: Sie tun freundlich, was nicht zu ihrer Stellenbeschreibung gehört, wie neue Mitarbeiter willkommen zu heißen oder für Kollegen einzuspringen.

Tatsächlich scheinen Dankbarkeit und Freundlichkeit am Arbeitsplatz einen positiven Kreislauf zu bilden. So wie Dankbarkeit zu altruistischem Verhalten führt, deuten Untersuchungen darauf hin, dass die Möglichkeit, anderen zu helfen und sich für eine Sache einzusetzen, eine der wichtigsten Quellen der Dankbarkeit im Büro ist.

Vier Schlüssel zur Dankbarkeit am Arbeitsplatz

Natürlich führen nicht alle Versuche, Dankbarkeit am Arbeitsplatz einzuführen, zu herzlichen Offenbarungen oder Akten der Großzügigkeit.

Es gibt viele Gründe, warum Dankbarkeitsinitiativen nicht gut ankommen: Wie Steve Foran anmerkte, wirken sie möglicherweise unaufrichtig, als oberflächliche Geste des Wohlbefindens der Mitarbeiter, die in Unternehmensbroschüren beworben werden kann. Manche Menschen scheuen sich möglicherweise davor, Dankbarkeit auszudrücken und ihre Schuld gegenüber anderen einzugestehen, da sie dies als Zeichen von Schwäche betrachten. Selbst wenn das Programm allgemein gut ankommt, könnten sich manche Mitarbeiter ausgeschlossen fühlen, wenn sie selten Dankbarkeit oder Anerkennung erfahren. Und natürlich könnten Programme zur Förderung von Dankbarkeit und Wertschätzung in der geschäftigen modernen Arbeitswelt wie eine weitere Aufgabe erscheinen, für die Mitarbeiter keine Zeit haben.

Führungskräfte und Forscher haben jedoch Strategien entwickelt, um diese Fallstricke zu vermeiden und die Vorteile eines dankbareren Arbeitsplatzes zu nutzen. Hier sind vier ihrer besten Tipps.

1. Dankbarkeit betrifft den ganzen Menschen

Laut Autor und Berater Mike Robbins schaffen manche Dankbarkeitsinitiativen nichts Neues: Sie nutzen lediglich Anerkennungsprogramme, die es schon lange gibt. Anerkennung belohnt Leistung und Erfolg – ​​das, was man als Mitarbeiter erreicht –, während Wertschätzung den eigenen Wert als Person anerkennt, sagt er. Es ist der Unterschied, ob man Rekordumsätze feiert oder fürsorgliche und hilfsbereite Mitarbeiter lobt.

„Bei Wertschätzung geht es um Menschen und ihren Wert“, sagt Robbins, dessen demnächst erscheinendes Buch „Bring Your Whole Self to Work “ heißt. „Sie schaffen ein Umfeld, in dem sich Menschen wertgeschätzt und wertgeschätzt fühlen – für das, was sie sind, nicht nur für das, was sie tun.“

Bei einer seiner Lieblingsübungen setzen sich die Mitarbeiter abwechselnd auf den „Hot Seat“ der Anerkennung, während andere im Kreis herumgehen und ihre Anerkennung ausdrücken. Die Leute seien zunächst zögerlich, fühlten sich unbehaglich und etwas verletzlich, sagt er, aber die Erfahrung ende oft mit Gelächter und Umarmungen – nicht, weil sie erfolgreiche Geschäftsabschlüsse oder bewundernswerte Berichte lobten, sondern weil sie etwas Tiefergehendes ans Licht brachten.

2. Dankbarkeit ist nicht für alle gleich

Eine weitere häufige Falle bei der Einführung von Dankbarkeit in Unternehmen ist die Annahme, jeder wolle die gleiche Wertschätzung. Pollack vergleicht Wertschätzung mit der Sprache der Liebe : Jeder Mensch spricht seine Wertschätzung anders aus, und wir riskieren Missverständnisse, wenn wir davon ausgehen, dass sich jeder über eine Karte, einen Kaffee oder öffentliches Lob freut. Sie hat Dutzende verschiedener Dankbarkeitspraktiken für den Arbeitsplatz zusammengestellt , von Überraschungspaketen über Dankesabzeichen bis hin zu einem Festkalender.

Ähnlich, sagt Pollack, möchten wir alle für unterschiedliche Dinge geschätzt werden, weil wir alle unterschiedlich sind. Am Arbeitsplatz treffen oft Menschen mit unterschiedlichen Kommunikationsstilen, Hintergründen und Fachkenntnissen aufeinander. Es ist unsere Aufgabe, die Stärken unserer Kollegen anzuerkennen, auch wenn diese sich von unseren eigenen unterscheiden. Ich fühle mich zum Beispiel für meine Leidenschaft für Selbstverbesserung und persönliches Wachstum wertgeschätzt, obwohl meine Journalistenkollegen andere Fachgebiete haben.

„Der Schlüssel liegt darin, dass wir voneinander lernen können“, sagt Pollack. „Anstatt frustriert zu sein, sollten wir uns freuen: ‚ Oh, diese Person sieht tatsächlich etwas, was ich nicht so sehen würde .‘ So können wir lernen, das wertzuschätzen.“

3. Führungskräfte müssen Dankbarkeit empfinden

In einer Kultur, die Geschäftigkeit und Leistungsstreben hoch schätzt, können Menschen Schuldgefühle und Selbstgefälligkeit empfinden, wenn sie sich die Zeit nehmen, bei der Arbeit zu meditieren oder ein Dankbarkeitstagebuch zu führen. „Uns wird beigebracht, dass wir umso erfolgreicher sind, je beschäftigter wir sind“, sagt Emmy Negrin, ehemalige Managerin der Yahoo Employee Foundation und von Yahoo for Good. Um ein anderes Signal zu setzen, lud sie Führungskräfte zu einem neuen Achtsamkeitsprogramm bei Yahoo ein, um ihre Unterstützung für die Initiative zu zeigen.

Southwest vergab früher Anstecknadeln an Mitarbeiter, die eine bestimmte Dienstzeit (z. B. fünf oder zehn) bei der Fluggesellschaft verbrachten. Um diese Wertschätzungskultur noch stärker zu würdigen, werden die Anstecknadeln nun an Führungskräfte verschickt und diese eingeladen, den Mitarbeiter auf besondere Weise zu würdigen und zu feiern. So wird Dankbarkeit von einem anonymen Geschenk zu einem beziehungsfördernden Erlebnis. In beiden Fällen vermittelt die Beteiligung der Führungskräfte, dass Dankbarkeit und Wohlbefinden wichtig sind.

Gleichzeitig lässt sich Dankbarkeit nicht erzwingen. Dankbarkeit entwickelt sich erst richtig, wenn sie von unten nach oben gelebt wird und die Mitarbeiter die Initiative ergreifen. SIYLI beispielsweise hat kein formelles Dankbarkeitsprogramm am Arbeitsplatz. Da es aber Teil der Unternehmenskultur ist, so Bonanno, sprechen Mitarbeiter oft bei den „Check-ins“ zu Beginn und am Ende von Meetings über ihre Dankbarkeit. Den Wert von Dankbarkeit zu kommunizieren und dann verschiedene Möglichkeiten und Optionen anzubieten, sie zu praktizieren, kann der beste Ansatz sein. Womit wir beim nächsten Tipp wären …

4. Dankbarkeit muss Teil der Kultur sein

Für Fehr von der University of Washington ist Kontinuität ein Schlüssel zu einem erfolgreichen Programm. Beispielsweise könne man in Mitarbeiterversammlungen eine kurze Dankbarkeitsübung einbauen oder die interne Kommunikation mit Dankbarkeit füllen, um dies im Gedächtnis zu behalten. Einmal im Jahr Mitarbeiterauszeichnungen seien nicht ausreichend, sagt er.

„Letztendlich geht es darum, eine Unternehmenskultur zu schaffen, die auf Dankbarkeit basiert“, sagt Fehr. „Unternehmen müssen ihre Mitarbeiter grundsätzlich gut behandeln und darüber hinaus Programme entwickeln, die ihnen helfen, all diese positiven Aspekte zu erkennen.“

Organisationen können nicht einmal davon ausgehen, dass ein intensives Eintauchen in Dankbarkeit, wie Pollacks dreitägiges Wertschätzungs-Retreat, ausreicht. Glücklicherweise verstanden ihre einst widerstrebenden Mitarbeiter der Non-Profit-Organisation das. In den sechs Monaten nach der Teilnahme am Retreat arbeiteten sie eng mit ihr zusammen, um eine Kultur der Dankbarkeit aufzubauen und einige Wertschätzungspraktiken in der gesamten Organisation einzuführen. Heute, sagt sie, geht es ihnen „definitiv besser“.

„Die Gedanken und Bemühungen anderer Menschen mit Dankbarkeit anzuerkennen, zeigt, dass sie wichtig sind“, sagt sie. „Wenn ich sehe, wie es funktioniert, verändert es einfach mein Leben.“