Come La Gratitudine può Trasformare Il Tuo Posto Di Lavoro

Quando la consulente Stephanie Pollack fu chiamata a lavorare con la sezione statale di un'organizzazione no-profit nazionale, il morale era basso. L'organizzazione era nel mezzo di una trasformazione che aveva portato con sé una nuova leadership, una nuova cultura, nuove regole e molta tensione e incertezza.

Il suo compito? Insegnare apprezzamento e gratitudine.

Nel corso di un ritiro di tre giorni, ha insegnato a un piccolo gruppo di dipendenti riluttanti i benefici del riconoscere le cose belle della propria vita e dire grazie. E qualcosa è cambiato. Dopo che una persona ha scritto un sincero biglietto di ringraziamento su un "muro dell'apprezzamento", presto tutti hanno partecipato.

Ma ciò che ha davvero sorpreso Pollack è stata la connessione e l'autenticità che l'apprezzamento sembrava ispirare. Alla fine del ritiro, alcuni dei dipendenti più chiusi hanno rivelato i sentimenti e le esperienze passate che avevano creato il loro guscio duro.

"Sono entrati con molta tensione e frustrazione", racconta Pollack. "Non dico che siano usciti senza alcuna frustrazione, ma c'era la volontà da parte di tutti di andare avanti insieme in modo diverso."

La pratica della gratitudine – e la sua stretta parente, l'apprezzamento – ha iniziato a infiltrarsi nei luoghi di lavoro, dalle nuove aziende di software alle istituzioni più vecchie come Campbell Soup, il cui ex CEO ha scritto 30.000 biglietti di ringraziamento ai suoi dipendenti. Sebbene la ricerca sulla gratitudine sia esplosa negli ultimi due decenni, gli studi sulla gratitudine sul lavoro sono ancora piuttosto limitati; i risultati finora la collegano a emozioni più positive , meno stress e meno problemi di salute , una maggiore sensazione di poter raggiungere i nostri obiettivi , meno giorni di malattia e una maggiore soddisfazione per il nostro lavoro e i nostri colleghi .

Sebbene esprimere gratitudine ai colleghi possa sembrare imbarazzante o addirittura in contrasto con alcune culture aziendali, molte organizzazioni hanno sviluppato modi innovativi per superare queste barriere. Basandosi – e persino anticipando – la ricerca esistente sulla gratitudine sul lavoro, i loro sforzi hanno identificato strategie concrete e importanti per mettere in pratica questa ricerca. Le loro esperienze suggeriscono che costruire culture di gratitudine e apprezzamento può trasformare la nostra vita lavorativa, portando a legami più profondi tra noi stessi e con il lavoro che svolgiamo.

Perché la gratitudine è così rivoluzionaria

I ricercatori definiscono l'apprezzamento come l'atto di riconoscere il buono nella vita, in altre parole, vedere gli aspetti positivi negli eventi, nelle esperienze o nelle altre persone (come i nostri colleghi). La gratitudine fa un ulteriore passo avanti: riconosce come gli aspetti positivi della nostra vita, come il successo sul lavoro, siano spesso dovuti a forze esterne a noi, in particolare agli sforzi di altre persone. Ma questo tipo di pensiero può sembrare controculturale nell'ambito delle gerarchie e delle promozioni, dove tutti cercano di farsi strada e possono essere riluttanti a riconoscere la propria dipendenza dai colleghi o a esprimere le proprie emozioni.

"Tendiamo a pensare alle organizzazioni come a luoghi di transazione in cui si suppone che si sia 'professionali'", afferma Ryan Fehr, professore associato di management presso l'Università di Washington a Seattle, che ha recentemente pubblicato un articolo che riassume il panorama della gratitudine nel mondo del lavoro. "Potremmo pensare che sia poco professionale introdurre concetti come il perdono, la gratitudine o la compassione sul posto di lavoro".

Tuttavia, le prove suggeriscono che la gratitudine e l'apprezzamento contribuiscono a creare ambienti di lavoro in cui i dipendenti desiderano effettivamente andare a lavorare e non si sentono semplici ingranaggi di una macchina.

La stima è un pilastro della cultura aziendale di Southwest Airlines, nominata da Forbes al 35° posto tra i migliori datori di lavoro d'America del 2017. Un modo in cui l'azienda apprezza i dipendenti è dedicare attenzione agli eventi speciali della loro vita personale – dalle lauree dei figli ai matrimoni alle malattie familiari – e riconoscerli con piccoli gesti come fiori e biglietti d'auguri. "Tutti noi incontriamo ostacoli diversi nella nostra vita, tutti celebriamo momenti diversi", afferma Cheryl Hughey, responsabile della cultura aziendale di Southwest.

Southwest sembra aver capito cosa ha dimostrato la ricerca: la gratitudine tende a emergere nei luoghi di lavoro con un maggiore " supporto organizzativo percepito ", dove i dipendenti credono che l'azienda apprezzi il loro contributo e si preoccupi del loro benessere. E prendersi cura significa dare valore alla salute e alla felicità dei dipendenti per il loro bene, non solo come un modo per ottenere più ore di lavoro e una maggiore produttività.

"[La gratitudine] renderà la tua attività più redditizia, sarai più efficace, i tuoi dipendenti saranno più coinvolti, ma se la usi solo per questo, i tuoi dipendenti penseranno che li stai usando", afferma Steve Foran, fondatore del programma Gratitude at Work . "Devi desiderare sinceramente il meglio per i tuoi dipendenti".

La gratitudine come “droga di accesso”

La gratitudine non è l'unica competenza emotiva che potrebbe essere preziosa per le aziende moderne. Potremmo anche sperare di costruire ambienti di lavoro emotivamente intelligenti ed empatici , dove i dipendenti pratichino la compassione e il perdono .

Ma la gratitudine potrebbe essere una via per raggiungere questi obiettivi (probabilmente più difficili), secondo Peter Bonanno, direttore dello sviluppo dei programmi presso il Search Inside Yourself Leadership Institute (SIYLI), un'organizzazione no-profit che offre formazione sulla consapevolezza e l'intelligenza emotiva a individui e team. Bonanno ha scoperto che, per la maggior parte delle persone, praticare la gratitudine è attraente, pratico, piacevole e divertente. Uno studio, ad esempio, ha scoperto che tenere un diario della gratitudine per soli 15 minuti era sufficiente per aumentare le emozioni positive .

"Considero la gratitudine una droga d'accesso all'empatia, perché è molto positiva e facile da usare", afferma Bonanno. Essere grati a qualcuno che ci ha aiutato significa riconoscere le intenzioni e l'impegno dietro le sue azioni, il che è un buon esercizio per "mettersi nei panni degli altri" implicito nell'empatia.

Durante i ritiri SIYLI, Bonanno spesso conduce una meditazione di gratitudine di 10 minuti. I partecipanti pensano a qualcuno che desiderano apprezzare, poi si concentrano su come sono stati influenzati da quella persona e su come si percepisce la loro gratitudine. In seguito, vengono invitati a inviare alla persona un messaggio di testo per esprimere la loro gratitudine.

"È una vera rivelazione", dice Bonanno. "Molte persone hanno detto che li ha aiutati ad aprire un dialogo con un socio in affari o con il coniuge, qualcosa che avevano tenuto dentro, qualcosa che avevano rimandato."

In un altro workshop, Bonanno ha visto il potere della gratitudine nel promuovere gentilezza e generosità. Alcuni partecipanti di una grande azienda tecnologica hanno provato sensi di colpa durante una pratica di gratitudine: concentrarsi sugli aspetti positivi della loro vita li ha portati a riconoscere tutti i loro privilegi: lavori invidiabili, benefit piacevoli, stipendi elevati. Dopo aver condiviso e discusso questi sentimenti, hanno lasciato il workshop con la promessa di trovare modi per restituire qualcosa a chi non era così fortunato.

Questo è un risultato che ci si potrebbe aspettare dalla pratica della gratitudine: gli studi dimostrano che i dipendenti grati sono più attenti alla responsabilità sociale , ad esempio. I dipendenti grati , così come quelli che ricevono più gratitudine , mettono in atto anche più comportamenti di "cittadinanza organizzativa": atti gentili che non fanno parte della loro descrizione del lavoro, come dare il benvenuto ai nuovi dipendenti e sostituire i colleghi.

In effetti, gratitudine e gentilezza sembrano creare un circolo virtuoso sul posto di lavoro. Proprio come la gratitudine porta a comportamenti altruistici, la ricerca suggerisce che l'opportunità di aiutare gli altri e di sostenere una causa è una delle principali fonti di gratitudine in ufficio.

Quattro chiavi per la gratitudine al lavoro

Naturalmente, non tutti i tentativi di introdurre la gratitudine sul posto di lavoro si traducono in rivelazioni sincere o atti di generosità.

Ci sono molte ragioni per cui le iniziative di gratitudine potrebbero non essere ben accolte: come ha suggerito Steve Foran, potrebbero apparire poco sincere, un cenno di riconoscimento al benessere dei dipendenti che può essere pubblicizzato nelle brochure aziendali. Alcuni potrebbero essere restii a esprimere gratitudine e riconoscere il proprio debito verso gli altri, considerandolo un segno di debolezza. Anche se il programma è generalmente ben accolto, alcuni dipendenti potrebbero sentirsi esclusi se raramente ricevono gratitudine o riconoscimenti. E naturalmente, nel frenetico ambiente di lavoro moderno, i programmi per promuovere la gratitudine e l'apprezzamento potrebbero sembrare un'ulteriore cosa per cui i dipendenti non hanno tempo.

Ma leader e ricercatori aziendali hanno individuato alcune strategie per evitare queste insidie ​​e raccogliere i frutti di un ambiente di lavoro più appagante. Ecco quattro dei loro migliori consigli.

1. La gratitudine riguarda la persona nella sua interezza

Secondo l'autore e consulente Mike Robbins, alcune iniziative basate sulla gratitudine non introducono nulla di nuovo: si limitano a riproporre programmi di riconoscimento che esistono da tempo. Il riconoscimento premia le prestazioni e i risultati – ciò che si realizza come lavoratore – mentre l'apprezzamento riconosce il valore intrinseco della persona, afferma. È la differenza tra celebrare vendite record e applaudire uno spirito altruista e altruista.

"L'apprezzamento riguarda le persone e il loro valore", afferma Robbins, il cui libro di prossima uscita si intitola Bring Your Whole Self to Work . "Si crea un ambiente in cui le persone si sentono apprezzate e valorizzate per quello che sono, non solo per quello che fanno".

In uno dei suoi esercizi preferiti, i dipendenti si siedono a turno sulla "sedia calda dell'apprezzamento", mentre altri si muovono in cerchio esprimendo apprezzamento nei loro confronti. Le persone iniziano esitanti, sentendosi a disagio e un po' vulnerabili, dice, ma l'esperienza spesso si conclude con risate e abbracci, non perché stiano elogiando affari andati a buon fine o report ammirevoli, ma perché stanno arrivando a qualcosa di più profondo.

2. La gratitudine non è un sentimento universale

Un'altra trappola comune quando le aziende introducono la gratitudine è dare per scontato che tutti vogliano essere apprezzati allo stesso modo. Pollack paragona l'apprezzamento ai linguaggi dell'amore : il linguaggio dell'apprezzamento di ogni individuo è diverso e rischiamo fraintendimenti se diamo per scontato che a tutti piaccia ricevere un biglietto, un caffè o un elogio pubblico. Ha raccolto decine di diverse pratiche di gratitudine da provare al lavoro, dai pacchi regalo a sorpresa ai distintivi di apprezzamento, fino a un calendario delle celebrazioni.

Allo stesso modo, afferma Pollack, vogliamo tutti essere apprezzati per cose diverse perché siamo tutti diversi. I luoghi di lavoro possono riunire persone diverse con stili di comunicazione, background e competenze diversi, ed è nostro compito riconoscere i punti di forza dei colleghi, anche se diversi dai nostri. Mi sento apprezzato per la mia passione per il miglioramento personale, ad esempio, anche se i miei colleghi giornalisti hanno altre specializzazioni.

"La chiave è che ci sono cose da imparare gli uni dagli altri", dice Pollack. "Invece di essere frustrati, bisogna celebrare il fatto che, ' Oh, quella persona sta davvero vedendo qualcosa che io non vedrei allo stesso modo '. Così possiamo imparare ad apprezzarlo."

3. La gratitudine deve essere abbracciata dai leader

In una cultura che premia l'essere impegnati e il duro lavoro, le persone possono sentirsi in colpa e autoindulgenti nel prendersi del tempo per meditare al lavoro o tenere un diario della gratitudine . "Ci insegnano che più siamo impegnati, più successo avremo", afferma Emmy Negrin, ex responsabile della Yahoo Employee Foundation e di Yahoo for Good. Per dare un segnale diverso, ha invitato i dirigenti a partecipare a un nuovo programma di mindfulness di Yahoo per dimostrare la loro adesione all'iniziativa.

In Southwest, l'azienda inviava spille ai dipendenti che avevano prestato servizio per un determinato numero di anni (ad esempio 5 o 10). Per onorare al meglio la propria cultura di apprezzamento, ora invia le spille ai leader e li invita a riconoscere e celebrare il dipendente in modo speciale, trasformando la gratitudine da un dono senza volto in un'esperienza che rafforza le relazioni. In entrambi i casi, coinvolgere i leader comunica l'importanza della gratitudine e del benessere.

Allo stesso tempo, però, la gratitudine non è qualcosa che si può forzare. La gratitudine prenderà piede quando verrà accolta dal basso, quando saranno i dipendenti a prendere l'iniziativa. SIYLI, ad esempio, non ha un programma formale di gratitudine sul posto di lavoro. Ma poiché fa parte della loro cultura, afferma Bonanno, i dipendenti spesso esprimono sentimenti di gratitudine durante i "check-in" che si svolgono all'inizio e alla fine delle riunioni. Comunicare il valore della gratitudine, offrendo poi una varietà di opportunità e opzioni per praticarla, potrebbe essere l'approccio migliore. Il che ci porta al prossimo consiglio...

4. La gratitudine deve essere parte della cultura

Per Fehr dell'Università di Washington, uno dei segreti per un programma di successo è la coerenza. Ad esempio, aggiungere una breve esercitazione sulla gratitudine alle riunioni del personale o infondere gratitudine nelle comunicazioni interne aiuta a mantenerla al centro dell'attenzione. Premiare i dipendenti una volta all'anno non basta, afferma.

"In definitiva, si tratta di creare una cultura organizzativa basata sulla gratitudine", afferma Fehr. "Le organizzazioni devono, come base, trattare bene i propri dipendenti e, in aggiunta a ciò, devono anche sviluppare programmi che li aiutino a cogliere tutti questi aspetti positivi".

Le organizzazioni non possono nemmeno dare per scontato che un'immersione intensiva nella gratitudine, come il ritiro di tre giorni di Pollack, sia sufficiente. Per fortuna, però, i suoi dipendenti non profit, un tempo riluttanti, lo hanno capito. Nei sei mesi successivi alla partecipazione al ritiro, hanno lavorato a stretto contatto con lei per costruire una cultura della gratitudine, introducendo alcune pratiche di apprezzamento nell'organizzazione più ampia. Oggi, dice, sono "sicuramente in una situazione migliore".

"Riconoscere i pensieri e gli sforzi delle persone con gratitudine dimostra che quelle persone sono importanti", afferma. "Quando ho visto che funziona, mi ha cambiato la vita."