Hur Tacksamhet Kan förändra Din Arbetsplats

När konsulten Stephanie Pollack anlitades för att arbeta med den statliga avdelningen av en nationell ideell organisation var moralen låg. Organisationen var mitt uppe i en omvandling som medförde nytt ledarskap, en ny kultur, nya regler – och mycket spänning och osäkerhet.

Hennes uppgift? Att lära ut uppskattning och tacksamhet.

Under ett tre dagar långt retreat lärde hon en liten grupp motvilliga anställda om fördelarna med att uppmärksamma de goda sakerna i sina liv och säga tack. Och något förändrades. Efter att en person skrivit ett genuint tackkort på en "uppskattningsvägg" deltog snart alla.

Men det som verkligen överraskade Pollack var den koppling och autenticitet som uppskattning verkade inspirera. I slutet av retreatet öppnade några av de mer slutna medarbetarna upp om de känslor och tidigare erfarenheter som hade skapat deras hårda skal.

"De kom in med mycket spänning och frustration", berättar Pollack. "Jag säger inte att de gick därifrån utan någon, men det fanns en vilja från allas sida att gå vidare tillsammans på ett annat sätt."

Utövandet av tacksamhet – och dess nära syskon, uppskattning – har börjat infiltrera arbetsplatser, från nya mjukvaruföretag till äldre institutioner som Campbell Soup, vars tidigare VD skrev 30 000 tackkort till sina anställda. Även om forskningen om tacksamhet har exploderat under de senaste två decennierna, är studier av tacksamhet på jobbet fortfarande något begränsade; resultaten hittills kopplar det till mer positiva känslor , mindre stress och färre hälsoproblem , en större känsla av att vi kan uppnå våra mål , färre sjukdagar och högre tillfredsställelse med våra jobb och våra kollegor .

Även om det kan kännas obekvämt eller till och med i strid med vissa arbetsplatskulturer att uttrycka tacksamhet till kollegor, har många organisationer utvecklat innovativa sätt att övervinna dessa hinder. Genom att bygga vidare på – och till och med framföra – befintlig forskning om tacksamhet på jobbet har deras ansträngningar identifierat konkreta och viktiga strategier för att omsätta denna forskning i praktiken. Deras erfarenheter tyder på att det att bygga kulturer av tacksamhet och uppskattning kan förändra våra arbetsliv, vilket leder till djupare kopplingar till varandra och till det arbete vi gör.

Varför tacksamhet är så revolutionerande

Forskare definierar uppskattning som handlingen att erkänna det goda i livet – med andra ord, att se det positiva i händelser, upplevelser eller andra människor (som våra kollegor). Tacksamhet går ett steg längre: Den inser hur de positiva sakerna i våra liv – som framgång på jobbet – ofta beror på krafter utanför oss själva, särskilt andra människors ansträngningar. Men den här typen av tänkande kan verka motkulturellt i hierarkier och befordringar, där alla försöker komma framåt och kan vara ovilliga att erkänna sitt beroende av – eller uttrycka känslor till – sina kollegor.

”Vi tenderar att tänka på organisationer som transaktionella platser där man förväntas vara 'professionell'”, säger Ryan Fehr, biträdande professor i management vid University of Washington, Seattle, som nyligen publicerade en artikel som sammanfattar tacksamhetens landskap i näringslivet. ”Vi kanske tycker att det är oprofessionellt att föra in saker som förlåtelse, tacksamhet eller medkänsla på arbetsplatsen.”

Ändå tyder bevis på att tacksamhet och uppskattning bidrar till den typ av arbetsmiljöer där anställda faktiskt vill komma till jobbet och inte känner sig som kugghjul i en maskin.

Uppskattning är en hörnsten i kulturen på Southwest Airlines, utsett av Forbes till Amerikas 35 bästa arbetsgivare 2017. Ett sätt som företaget uppskattar anställda är genom att uppmärksamma speciella händelser i deras privatliv – från barns examen till äktenskap till familjesjukdomar – och genom att uppmärksamma dem med små gester som blommor och kort. ”Vi stöter alla på olika hinder i våra liv, vi firar alla olika saker i våra liv”, säger Cheryl Hughey, kulturchef på Southwest.

Southwest verkar förstå vad forskning har visat: att tacksamhet tenderar att framträda på arbetsplatser med mer " upplevt organisatoriskt stöd ", där anställda tror att företaget värdesätter deras bidrag och bryr sig om deras välbefinnande. Och att bry sig innebär att värdesätta anställdas hälsa och lycka för deras egen skull, inte bara som ett sätt att få längre arbetstider och högre produktivitet.

”[Tacksamhet] kommer att göra ditt företag mer lönsamt, du kommer att bli mer effektiv, dina anställda kommer att bli mer engagerade – men om det är den enda anledningen till att du gör det, kommer dina anställda att tro att du utnyttjar dem”, säger Steve Foran, grundare av programmet Gratitude at Work . ”Du måste verkligen vilja det bästa för dina anställda.”

Tacksamhet som en "inkörsport"

Tacksamhet är inte den enda emotionella färdigheten som kan vara värdefull för moderna företag. Vi kan också hoppas kunna bygga emotionellt intelligenta och empatiska arbetsplatser, där anställda utövar medkänsla och förlåtelse .

Men tacksamhet skulle kunna vara en väg till dessa (förmodligen svårare) mål, enligt Peter Bonanno, chef för programutveckling på Search Inside Yourself Leadership Institute (SIYLI), en ideell organisation som erbjuder utbildning i mindfulness och emotionell intelligens till individer och team. Bonanno har funnit att för de flesta är det tilltalande, praktiskt, må-bra och roligt att utöva tacksamhet. En studie fann till exempel att det räckte med att skriva en tacksamhetsdagbok i så lite som 15 minuter för att öka positiva känslor .

”Jag ser tacksamhet som en inkörsport till empati eftersom det är väldigt positivt, det är lätt att komma igång med”, säger Bonanno. Att vara tacksam mot någon som har hjälpt dig innebär att du inser avsikterna och ansträngningen bakom deras handlingar, vilket är god övning för att ”sätta sig in i någon annans skor” som är involverat i empati.

På SIYLI-retreater leder Bonanno ofta en 10-minuters tacksamhetsmeditation. Deltagarna tänker på någon de vill uppskatta och fokuserar sedan på hur de påverkades av den personen och hur deras tacksamhet känns. Efteråt uppmanas de att skicka ett sms till personen där de uttrycker sin tacksamhet.

”Det är verkligen en hjärteöppnare”, säger Bonanno. ”Många har sagt att det har hjälpt dem att öppna upp ett samtal som de har behövt ha med en affärspartner eller make/maka, något de har hållit inne, något de har skjutit upp.”

I en annan workshop såg Bonanno kraften i tacksamhet för att främja vänlighet och generositet. Några av deltagarna på ett stort teknikföretag upplevde skuldkänslor under en tacksamhetsövning: Att fokusera på det goda i sina liv fick dem att inse alla sina privilegier – avundsvärda jobb, roliga förmåner, höga löner. Efter att ha delat och diskuterat dessa känslor lämnade de workshopen och lovade att hitta sätt att ge tillbaka till människor som inte hade samma tur.

Det är ett resultat man kan förvänta sig av att öva tacksamhet: Studier visar till exempel att tacksamma anställda är mer angelägna om socialt ansvar . Tacksamma anställda – liksom anställda som får mer tacksamhet – utför också mer "organisatoriskt medborgarskap"-beteenden: vänliga handlingar som inte ingår i deras arbetsbeskrivning, som att välkomna nya anställda och vikariera för kollegor.

Faktum är att tacksamhet och vänlighet verkar skapa en positiv spiral på arbetsplatsen. Precis som tacksamhet leder till altruistiskt beteende, tyder forskning på att möjligheten att hjälpa andra och tjäna en sak är en av de viktigaste källorna till tacksamhet på jobbet.

Fyra nycklar till tacksamhet på jobbet

Naturligtvis leder inte alla försök att introducera tacksamhet på arbetsplatsen till innerliga uppenbarelser eller generösa handlingar.

Det finns många anledningar till varför tacksamhetsinitiativ kanske inte går hem hos oss: Som Steve Foran föreslog kan de uppfattas som oärliga, en symbolisk blinkning till medarbetarnas välbefinnande som kan marknadsföras i företagsbroschyrer. Vissa människor kan vara försiktiga med att uttrycka tacksamhet och erkänna sin skuld till andra, eftersom de ser det som ett tecken på svaghet. Även om programmet generellt sett är väl mottaget kan vissa anställda känna sig utanför om de sällan får tacksamhet eller erkännande. Och naturligtvis, på den hektiska moderna arbetsplatsen, kan program för att främja tacksamhet och uppskattning kännas som ytterligare en sak som medarbetarna inte har tid med.

Men arbetsplatsledare och forskare har identifierat några strategier för att undvika dessa fallgropar och dra nytta av en mer tacksam arbetsplats. Här är fyra av deras bästa tips.

1. Tacksamhet handlar om hela människan

Enligt författaren och konsulten Mike Robbins misslyckas vissa tacksamhetsinitiativ med att göra något nytt: De ger helt enkelt ett nytt syfte för erkännandeprogram som har funnits länge. Erkännande belönar prestationer och prestationer – vad du åstadkommer som arbetare – medan uppskattning erkänner ditt inneboende värde som person, säger han. Det är skillnaden mellan att fira rekordförsäljning kontra att applådera en omtänksam och hjälpsam anda.

”Uppskattning handlar om människor och deras värde”, säger Robbins, vars kommande bok heter *Bring Your Whole Self to Work* . ”Man skapar en miljö där människor känner sig värderade och uppskattade för vilka de är, inte bara för vad de gör.”

I en av hans favoritövningar turas de anställda om att sitta i den "uppskattande heta stolen", och andra går runt en cirkel och uttrycker uppskattning för dem. Människor börjar tveksamma, känner sig obekväma och lite sårbara, säger han, men upplevelsen slutar ofta i skratt och kramar – inte för att de berömmer framgångsrika affärsavtal eller beundransvärda rapporter, utan för att de kommer fram till något djupare.

2. Tacksamhet är inte en lösning som passar alla

En annan vanlig fallgrop när företag introducerar tacksamhet är att anta att alla vill bli uppskattade på samma sätt. Pollack liknar uppskattning vid kärleksspråk : Varje individs uppskattningsspråk är olika, och vi riskerar missförstånd om vi antar att alla gillar att få ett kort, en kaffe eller offentligt beröm. Hon har sammanställt dussintals olika tacksamhetsmetoder att prova på jobbet, från överraskningspaket till uppskattningsmärken och en kalender med firande.

På samma sätt, säger Pollack, vill vi alla bli uppskattade för olika saker eftersom vi alla är olika. Arbetsplatser kan sammanföra olika människor med olika typer av kommunikationsstilar, bakgrunder och expertis, och det är vårt jobb att erkänna våra kollegors styrkor även om dessa styrkor skiljer sig från våra egna. Jag känner mig uppskattad för min passion för självförbättring och personlig utveckling, till exempel, även om mina journalistkollegor har andra specialiteter.

”Det viktiga är att det finns saker att lära av varandra”, säger Pollack. ”Istället för att bli frustrerad firar man att ’ den personen faktiskt ser något som jag inte skulle se på samma sätt ’. Så att vi kan lära oss att uppskatta det.”

3. Tacksamhet måste omfamnas av ledare

I en kultur som värdesätter jäkt och framgångssträvanden kan människor känna sig skyldiga och njutningslystna över att ta sig tid att meditera på jobbet eller föra en tacksamhetsdagbok . ”Vi får lära oss att ju mer upptagna vi är, desto mer framgångsrika blir vi”, säger Emmy Negrin, tidigare chef för Yahoo Employee Foundation och Yahoo for Good. För att skicka en annan signal bjöd hon in chefer att delta i ett nytt mindfulness-program på Yahoo för att visa sitt stöd för initiativet.

På Southwest brukade företaget skicka ut nålar till anställda som hade arbetat för flygbolaget under ett visst antal år (typ 5 eller 10). För att bättre hedra deras uppskattningskultur skickar de nu nålarna till ledare och uppmanar dem att uppmärksamma och fira den anställde på ett speciellt sätt, vilket förvandlar tacksamhet från en ansiktslös gåva till en relationsbyggande upplevelse. I båda fallen kommunicerar det att få ledare att delta att tacksamhet och välbefinnande är viktigt.

Samtidigt är tacksamhet dock inte något man kan tvinga fram. Tacksamhet får verkligen fäste när den också omfamnas nerifrån och upp, när medarbetarna tar initiativet. SIYLI har till exempel inget formellt tacksamhetsprogram på sin arbetsplats. Men eftersom det är en del av deras kultur, säger Bonanno, tar medarbetarna ofta upp känslor av tacksamhet under "incheckningar" som äger rum i början och slutet av möten. Att kommunicera värdet av tacksamhet och sedan erbjuda en mängd olika möjligheter och alternativ för att praktisera det kan vara det bästa tillvägagångssättet. Vilket leder till nästa tips...

4. Tacksamhet måste vara en del av kulturen

För Fehr vid University of Washington är en av nycklarna till ett framgångsrikt program konsekvens. Till exempel, att lägga till en kort tacksamhetsövning på personalmöten eller genomsyra intern kommunikation med tacksamhet, se till att den alltid är i åtanke. Medarbetarnas utmärkelser en gång om året räcker inte, säger han.

”I slutändan handlar det om att skapa en organisationskultur kring tacksamhet”, säger Fehr. ”Organisationer måste, som en grundprincip, behandla sina anställda väl, och utöver det behöver organisationen också utveckla program som hjälper dem att se alla dessa positiva sidor.”

Organisationer kan inte ens anta att en intensiv fördjupning i tacksamhet, som Pollacks tre dagar långa uppskattningsretreat, kommer att räcka. Som tur var förstod dock hennes tidigare motvilliga anställda inom ideella organisationer det. Under de sex månaderna efter att ha deltagit i retreatet arbetade de nära med henne för att bygga en kultur av tacksamhet och introducerade vissa uppskattningsvanor i den större organisationen. Idag, säger hon, är de "definitivt på en bättre plats".

”Att erkänna människors tankar och ansträngningar med tacksamhet visar att dessa människor betyder något”, säger hon. ”När jag har sett det fungera är det helt enkelt livsförändrande.”