Comment La Gratitude Peut Transformer Votre Lieu De Travail

Lorsque la consultante Stephanie Pollack a été recrutée pour travailler avec la section locale d'une association nationale à but non lucratif, le moral était au plus bas. L'organisation était en pleine transformation, avec son nouveau leadership, sa nouvelle culture, ses nouvelles règles, et beaucoup de tensions et d'incertitudes.

Sa mission ? Enseigner l'appréciation et la gratitude.

Au cours d'une retraite de trois jours, elle a enseigné à un petit groupe d'employés réticents les bienfaits de reconnaître les bons côtés de la vie et de dire merci. Et quelque chose a changé. Après qu'une personne a écrit un mot de remerciement sincère sur un « mur d'appréciation », tout le monde a rapidement commencé à participer.

Mais ce qui a vraiment surpris Pollack, c'est la connexion et l'authenticité que cette reconnaissance semblait inspirer. À la fin de la retraite, certains des employés les plus fermés ont confié les sentiments et les expériences passées qui avaient forgé leur carapace.

« Ils sont arrivés avec beaucoup de tension et de frustration », raconte Pollack. « Je ne dis pas qu'ils sont repartis sans rien, mais il y avait une volonté de chacun d'avancer ensemble différemment. »

La gratitude – et sa proche sœur, l'appréciation – a commencé à s'infiltrer dans les entreprises, des nouvelles entreprises de logiciels aux institutions plus anciennes comme Campbell Soup, dont l'ancien PDG a écrit 30 000 lettres de remerciement à ses employés. Bien que la recherche sur la gratitude ait explosé au cours des deux dernières décennies, les études sur la gratitude au travail restent relativement limitées ; les résultats obtenus jusqu'à présent l'associent à des émotions plus positives , à une diminution du stress et des problèmes de santé , à un sentiment accru de capacité à atteindre ses objectifs , à une diminution des congés maladie et à une plus grande satisfaction au travail et auprès de ses collègues .

Bien que remercier ses collègues puisse paraître gênant, voire incompatible avec certaines cultures d'entreprise, de nombreuses organisations ont développé des solutions innovantes pour surmonter ces obstacles. S'appuyant sur les recherches existantes sur la gratitude au travail, voire les anticipant, leurs efforts ont permis d'identifier des stratégies concrètes et pertinentes pour les mettre en pratique. Leurs expériences suggèrent que l'instauration d'une culture de gratitude et d'appréciation peut transformer nos vies professionnelles, favorisant ainsi des liens plus profonds entre nous et avec notre travail.

Pourquoi la gratitude est si révolutionnaire

Les chercheurs définissent l'appréciation comme l'acte de reconnaître les bienfaits de la vie, autrement dit, de voir le positif dans les événements, les expériences ou les autres (comme nos collègues). La gratitude va plus loin : elle reconnaît que les aspects positifs de notre vie, comme une réussite professionnelle, sont souvent dus à des forces extérieures, notamment aux efforts d'autrui. Mais ce type de pensée peut sembler contre-culturel dans le monde des hiérarchies et des promotions, où chacun cherche à progresser et peut être réticent à reconnaître sa dépendance à ses collègues ou à leur exprimer ses émotions.

« Nous avons tendance à considérer les organisations comme des lieux de transaction où l'on est censé faire preuve de professionnalisme », explique Ryan Fehr, professeur adjoint de management à l'Université de Washington à Seattle, qui a récemment publié un article résumant le paysage de la gratitude en entreprise. « Nous pouvons penser qu'introduire des notions comme le pardon, la gratitude ou la compassion sur le lieu de travail est contraire au professionnalisme. »

Pourtant, les preuves suggèrent que la gratitude et l’appréciation contribuent au type d’environnement de travail dans lequel les employés ont réellement envie de venir travailler et ne se sentent pas comme des rouages ​​d’une machine.

La reconnaissance est un pilier de la culture d'entreprise de Southwest Airlines, classée 35e meilleur employeur américain en 2017 par Forbes . L'entreprise apprécie ses employés notamment en portant attention aux événements marquants de leur vie personnelle – des remises de diplômes aux mariages en passant par les maladies familiales – et en les appréciant par de petits gestes comme des fleurs et des cartes. « Nous rencontrons tous des obstacles différents dans la vie, et nous célébrons tous des choses différentes », explique Cheryl Hughey, directrice générale de la culture chez Southwest.

Southwest semble comprendre ce que les recherches ont montré : la gratitude tend à émerger dans les lieux de travail où le « soutien organisationnel perçu » est plus important, où les employés ont le sentiment que l'entreprise valorise leurs contributions et se soucie de leur bien-être. Et se soucier de ses employés signifie valoriser leur santé et leur bonheur pour eux-mêmes, et non pas seulement comme un moyen d'allonger leurs heures de travail et d'améliorer leur productivité.

« [La gratitude] va rendre votre entreprise plus rentable, vous serez plus efficace, vos employés seront plus engagés. Mais si c'est votre seule motivation, vos employés penseront que vous les exploitez », explique Steve Foran, fondateur du programme Gratitude at Work . « Vous devez sincèrement vouloir le meilleur pour vos collaborateurs. »

La gratitude comme « drogue d’initiation »

La gratitude n'est pas la seule compétence émotionnelle qui pourrait être précieuse pour l'entreprise moderne. Nous pourrions également espérer créer des environnements de travail émotionnellement intelligents et empathiques , où les employés pratiquent la compassion et le pardon .

Mais la gratitude pourrait être une voie vers ces objectifs (sans doute plus difficiles), selon Peter Bonanno, directeur du développement des programmes au Search Inside Yourself Leadership Institute (SIYLI), une association à but non lucratif qui propose des formations à la pleine conscience et à l'intelligence émotionnelle aux individus et aux équipes. Bonanno a constaté que, pour la plupart des gens, pratiquer la gratitude est attrayant, pratique, agréable et amusant. Une étude, par exemple, a révélé que tenir un journal de gratitude pendant seulement 15 minutes suffisait à stimuler les émotions positives .

« Je vois la gratitude comme une porte d'entrée vers l'empathie, car elle est très positive et facile à mettre en pratique », explique Bonanno. Être reconnaissant envers quelqu'un qui vous a aidé signifie que vous reconnaissez les intentions et les efforts derrière ses actions, ce qui est un bon exercice pour se mettre à la place de l'autre, essentiel à l'empathie.

Lors des retraites SIYLI, Bonanno anime souvent une méditation de gratitude de 10 minutes. Les participants pensent à une personne qu'ils souhaitent remercier, puis se concentrent sur l'impact qu'elle a eu sur eux et sur leur gratitude. Ils sont ensuite invités à lui envoyer un SMS pour lui exprimer leur gratitude.

« C'est une véritable révélation », explique Bonanno. « Beaucoup de gens ont dit que cela les avait aidés à ouvrir une conversation qu'ils avaient besoin d'avoir avec un partenaire professionnel ou leur conjoint, un sujet qu'ils gardaient en tête, quelque chose qu'ils avaient repoussé. »

Lors d'un autre atelier, Bonanno a constaté le pouvoir de la gratitude pour promouvoir la bienveillance et la générosité. Certains participants d'une grande entreprise technologique ont éprouvé un sentiment de culpabilité lors d'une séance de gratitude : se concentrer sur les aspects positifs de leur vie leur a fait prendre conscience de tous leurs privilèges : emplois enviables, avantages sociaux intéressants, salaires élevés. Après avoir partagé et discuté de ces sentiments, ils ont quitté l'atelier en se promettant de trouver des moyens de redonner à ceux qui n'avaient pas cette chance.

C'est un résultat que l'on peut attendre de la pratique de la gratitude : des études montrent que les employés reconnaissants sont plus soucieux de leur responsabilité sociale , par exemple. Les employés reconnaissants , ainsi que ceux qui reçoivent davantage de gratitude , adoptent également davantage de comportements de « citoyenneté organisationnelle » : des gestes bienveillants qui ne font pas partie de leur description de poste, comme accueillir de nouveaux employés et remplacer des collègues.

En réalité, la gratitude et la bienveillance semblent former un cercle vicieux au travail. Tout comme la gratitude favorise l'altruisme, les recherches suggèrent que l'opportunité d'aider les autres et de servir une cause est l'une des principales sources de gratitude au bureau.

Quatre clés pour la gratitude au travail

Bien sûr, toutes les tentatives d’introduire la gratitude sur le lieu de travail ne se traduisent pas par des révélations sincères ou des actes de générosité.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les initiatives de gratitude peuvent être mal accueillies : comme l'a suggéré Steve Foran, elles peuvent paraître hypocrites, un simple clin d'œil au bien-être des employés, qui peut être vanté dans les brochures d'entreprise. Certains peuvent hésiter à exprimer leur gratitude et à reconnaître leur dette envers autrui, y voyant un signe de faiblesse. Même si le programme est généralement bien accueilli, certains employés pourraient se sentir exclus s'ils reçoivent rarement de la gratitude ou de la reconnaissance. Et bien sûr, dans le monde du travail moderne et très actif, les programmes visant à encourager la gratitude et l'appréciation peuvent sembler être une tâche de plus pour laquelle les employés n'ont pas le temps.

Mais les dirigeants et les chercheurs ont identifié des stratégies pour éviter ces pièges et récolter les fruits d'un environnement de travail plus reconnaissant. Voici quatre de leurs meilleurs conseils.

1. La gratitude concerne la personne dans son ensemble

Selon l'auteur et consultant Mike Robbins, certaines initiatives de gratitude n'apportent rien de nouveau : elles se contentent de réorienter des programmes de reconnaissance qui existent depuis longtemps. La reconnaissance récompense la performance et la réussite – ce que vous accomplissez en tant que travailleur – tandis que l'appréciation reconnaît votre valeur intrinsèque en tant que personne, explique-t-il. C'est toute la différence entre célébrer des ventes record et saluer un esprit bienveillant et serviable.

« L'appréciation concerne les personnes et leur valeur », explique Robbins, dont le prochain livre s'intitule Bring Your Whole Self to Work . « Vous créez un environnement où les gens se sentent valorisés et appréciés pour ce qu'ils sont, et pas seulement pour ce qu'ils font. »

Dans l'un de ses exercices préférés, les employés s'assoient à tour de rôle sur la « siège chaud de la reconnaissance », tandis que d'autres font le tour d'un cercle pour les remercier. Les gens commencent par être hésitants, gênés et un peu vulnérables, explique-t-il, mais l'expérience se termine souvent par des rires et des accolades – non pas parce qu'ils vantent des affaires réussies ou des rapports admirables, mais parce qu'ils atteignent un objectif plus profond.

2. La gratitude n’est pas universelle

Un autre piège courant lorsque les entreprises introduisent la gratitude est de supposer que chacun souhaite être apprécié de la même manière. Pollack compare l'appréciation aux langages de l'amour : le langage de l'appréciation est différent pour chacun, et nous risquons de mal comprendre si nous supposons que tout le monde aime recevoir une carte, un café ou des compliments en public. Elle a compilé des dizaines de pratiques de gratitude différentes à tester au travail, des colis surprises aux badges d'appréciation en passant par un calendrier des fêtes.

De même, Pollack affirme que nous souhaitons tous être appréciés pour des choses différentes, car nous sommes tous différents. Les environnements de travail peuvent rassembler des personnes diverses, aux styles de communication, aux parcours et aux expertises variés, et il est de notre devoir de reconnaître les points forts de nos collègues, même si ces points forts diffèrent des nôtres. Je me sens valorisé pour ma passion pour le développement personnel, par exemple, même si mes collègues journalistes ont d'autres spécialités.

« L'essentiel, c'est qu'il y a des choses à apprendre les uns des autres », explique Pollack. « Au lieu d'être frustré, il faut se réjouir du fait que cette personne voit quelque chose que je ne verrais pas de la même manière . » Nous pouvons ainsi apprendre à apprécier cela. »

3. La gratitude doit être acceptée par les dirigeants

Dans une culture qui valorise l'activité et la réussite, certains peuvent se sentir coupables et complaisants lorsqu'ils prennent le temps de méditer au travail ou de tenir un journal de gratitude . « On nous apprend que plus on est occupé, plus on réussit », explique Emmy Negrin, ancienne responsable de la Yahoo Employee Foundation et de Yahoo for Good. Pour envoyer un signal différent, elle a invité les cadres à participer à un nouveau programme de pleine conscience chez Yahoo afin de montrer leur adhésion à cette initiative.

Chez Southwest, l'entreprise avait l'habitude d'envoyer des pin's aux employés ayant travaillé pour la compagnie aérienne pendant un certain nombre d'années (5 ou 10 ans). Afin de mieux honorer leur culture de reconnaissance, ils les envoient désormais aux dirigeants et les invitent à les remercier et à les féliciter de manière spéciale, transformant ainsi la gratitude d'un simple cadeau anonyme en une expérience enrichissante. Dans les deux cas, la participation des dirigeants démontre l'importance de la gratitude et du bien-être.

En même temps, la gratitude ne s'impose pas. Elle prend réellement racine lorsqu'elle est intégrée de la base au sommet, lorsque les employés prennent l'initiative. SIYLI, par exemple, n'a pas de programme officiel de gratitude sur son lieu de travail. Mais comme cela fait partie intégrante de leur culture, explique Bonanno, les employés expriment souvent leur gratitude lors des « points de contrôle » qui ont lieu au début et à la fin des réunions. Communiquer la valeur de la gratitude, puis proposer diverses occasions et options pour la mettre en pratique, peut être la meilleure approche. Ce qui nous amène au conseil suivant…

4. La gratitude doit faire partie de la culture

Pour Fehr, de l'Université de Washington, la cohérence est l'une des clés du succès d'un programme. Par exemple, ajouter une brève séance de gratitude aux réunions du personnel ou intégrer la gratitude dans les communications internes permet de maintenir cette pratique à l'esprit. Des récompenses annuelles pour les employés ne suffiront pas, dit-il.

« En fin de compte, il s'agit de créer une culture organisationnelle axée sur la gratitude », explique Fehr. « Les organisations doivent, avant tout, bien traiter leurs employés, et en plus de cela, elles doivent également développer des programmes qui les aident à percevoir tous ces aspects positifs. »

Les organisations ne peuvent même pas présumer qu'une immersion intensive dans la gratitude, comme la retraite de trois jours de Pollack, suffira. Heureusement, ses employés, autrefois réticents, l'ont compris. Durant les six mois qui ont suivi leur participation à la retraite, ils ont travaillé en étroite collaboration avec elle pour instaurer une culture de la gratitude et introduire des pratiques d'appréciation au sein de l'organisation. Aujourd'hui, dit-elle, ils sont « définitivement dans une meilleure situation ».

« Reconnaître les pensées et les efforts des gens avec gratitude montre qu'ils comptent », dit-elle. « Quand j'ai vu que ça fonctionnait, ça changeait tout simplement ma vie. »