Cómo La Gratitud Puede Transformar Tu Lugar De Trabajo

Cuando la consultora Stephanie Pollack fue contratada para trabajar con la sección estatal de una organización nacional sin fines de lucro, la moral estaba baja. La organización se encontraba en medio de una transformación que trajo consigo un nuevo liderazgo, una nueva cultura, nuevas reglas, y mucha tensión e incertidumbre.

¿Su tarea? Enseñar aprecio y gratitud.

Durante un retiro de tres días, enseñó a un pequeño grupo de empleados reticentes los beneficios de reconocer las cosas buenas de sus vidas y agradecerlas. Y algo cambió. Después de que una persona escribiera una nota de agradecimiento sincera en un "muro de agradecimiento", pronto todos participaron.

Pero lo que realmente sorprendió a Pollack fue la conexión y la autenticidad que el aprecio parecía inspirar. Al final del retiro, algunos de los empleados más reservados hablaron abiertamente sobre los sentimientos y experiencias pasadas que los habían encogido de miedo.

"Llegaron con mucha tensión y frustración", relata Pollack. "No digo que se fueran sin nada, pero todos estaban dispuestos a avanzar juntos de una manera diferente".

La práctica de la gratitud —y su pariente cercano, el aprecio— ha comenzado a infiltrarse en los lugares de trabajo, desde las nuevas empresas de software hasta instituciones más antiguas como Campbell Soup, cuyo exdirector ejecutivo escribió 30.000 notas de agradecimiento a sus empleados. Si bien la investigación sobre la gratitud se ha disparado en las últimas dos décadas, los estudios sobre la gratitud en el trabajo aún son algo limitados; los resultados hasta el momento la vinculan con emociones más positivas , menos estrés y menos problemas de salud , una mayor sensación de que podemos alcanzar nuestras metas , menos bajas por enfermedad y una mayor satisfacción con nuestro trabajo y nuestros compañeros .

Si bien expresar agradecimiento a los colegas puede resultar incómodo o incluso incompatible con algunas culturas laborales, muchas organizaciones han desarrollado formas innovadoras de superar estas barreras. Basándose en las investigaciones existentes sobre la gratitud en el trabajo, e incluso adelantándose a ellas, sus esfuerzos han identificado estrategias concretas e importantes para ponerlas en práctica. Sus experiencias sugieren que construir culturas de gratitud y aprecio puede transformar nuestra vida laboral, generando conexiones más profundas entre nosotros y con el trabajo que realizamos.

Por qué la gratitud es tan revolucionaria

Los investigadores definen la apreciación como el acto de reconocer lo bueno de la vida; en otras palabras, ver lo positivo en los eventos, experiencias u otras personas (como nuestros compañeros). La gratitud va un paso más allá: reconoce cómo las cosas positivas en nuestras vidas, como el éxito en el trabajo, a menudo se deben a fuerzas externas, en particular al esfuerzo de otras personas. Sin embargo, este tipo de pensamiento puede parecer contracultural en el ámbito de las jerarquías y los ascensos, donde todos intentan progresar y pueden ser reacios a reconocer su dependencia de sus compañeros de trabajo o a expresarles sus emociones.

“Tendemos a pensar en las organizaciones como espacios transaccionales donde se supone que hay que ser 'profesional'”, afirma Ryan Fehr, profesor adjunto de administración en la Universidad de Washington, Seattle, quien recientemente publicó un artículo que resume el panorama de la gratitud en las empresas. “Podríamos pensar que es poco profesional incorporar elementos como el perdón, la gratitud o la compasión al entorno laboral”.

Sin embargo, la evidencia sugiere que la gratitud y el aprecio contribuyen al tipo de ambiente laboral donde los empleados realmente quieren venir a trabajar y no se sienten como engranajes de una máquina.

El reconocimiento es un pilar fundamental de la cultura en Southwest Airlines, nombrada por Forbes como la 35.ª Mejor Empleadora de Estados Unidos en 2017. Una forma en que la compañía aprecia a sus empleados es prestando atención a los eventos especiales de su vida personal —desde graduaciones de hijos hasta matrimonios y enfermedades familiares— y reconociéndolos con pequeños gestos como flores y tarjetas. "Todos enfrentamos diferentes obstáculos en la vida; todos celebramos cosas diferentes", afirma Cheryl Hughey, directora general de cultura de Southwest.

Southwest parece comprender lo que demuestran las investigaciones: la gratitud tiende a surgir en lugares de trabajo con mayor " apoyo organizacional percibido ", donde los empleados creen que la empresa valora sus contribuciones y se preocupa por su bienestar. Y preocuparse significa valorar la salud y la felicidad de los empleados por sí mismas, no solo como una forma de lograr más horas de trabajo y mayor productividad.

“[La gratitud] hará que tu negocio sea más rentable, serás más eficaz y tus empleados estarán más comprometidos; pero si esa es la única razón por la que lo haces, tus empleados pensarán que los estás utilizando”, afirma Steve Foran, fundador del programa Gratitude at Work . “Tienes que desear genuinamente lo mejor para tu gente”.

La gratitud como “droga de entrada”

La gratitud no es la única habilidad emocional que podría ser valiosa para las empresas modernas. También podríamos aspirar a construir lugares de trabajo emocionalmente inteligentes y empáticos , donde los empleados practiquen la compasión y el perdón .

Pero la gratitud podría ser un camino hacia estas metas (posiblemente más difíciles), según Peter Bonanno, director de desarrollo de programas del Search Inside Yourself Leadership Institute (SIYLI), una organización sin fines de lucro que ofrece capacitación en mindfulness e inteligencia emocional a individuos y equipos. Bonanno ha descubierto que, para la mayoría de las personas, practicar la gratitud es atractivo, práctico, reconfortante y divertido. Un estudio, por ejemplo, reveló que escribir un diario de gratitud durante tan solo 15 minutos era suficiente para fomentar emociones positivas .

“Considero la gratitud como una puerta de entrada a la empatía, ya que es muy positiva y fácil de usar”, dice Bonanno. Estar agradecido con alguien que te ha ayudado significa reconocer las intenciones y el esfuerzo detrás de sus acciones, lo cual es una buena práctica para ponerse en el lugar del otro, algo que implica la empatía.

En los retiros de SIYLI, Bonanno suele dirigir una meditación de gratitud de 10 minutos. Los participantes piensan en alguien a quien desean apreciar y luego se concentran en cómo esa persona los impactó y cómo sienten su gratitud. Después, se les invita a enviarle un mensaje de texto para expresarle su agradecimiento.

“Es una experiencia totalmente reveladora”, dice Bonanno. “Muchas personas han dicho que les ha ayudado a iniciar una conversación que necesitaban tener con un socio o cónyuge, algo que llevaban tiempo guardando, algo que habían estado posponiendo”.

En otro taller, Bonanno observó el poder de la gratitud para fomentar la amabilidad y la generosidad. Algunos participantes de una gran empresa tecnológica experimentaron sentimientos de culpa durante una práctica de gratitud: centrarse en lo bueno de sus vidas les hizo reconocer todos sus privilegios: trabajos envidiables, beneficios agradables, salarios altos. Tras compartir y debatir estos sentimientos, finalizaron el taller con la promesa de encontrar maneras de retribuir a quienes no eran tan afortunados.

Ese es un resultado que podría esperarse de practicar la gratitud: los estudios demuestran que los empleados agradecidos se preocupan más por la responsabilidad social , por ejemplo. Los empleados agradecidos , así como los que reciben más gratitud , también muestran más conductas de "ciudadanía organizacional": actos de bondad que no forman parte de su descripción laboral, como dar la bienvenida a los nuevos empleados y reemplazar a sus compañeros.

De hecho, la gratitud y la amabilidad parecen formar un círculo vicioso en el trabajo. Así como la gratitud fomenta el altruismo, las investigaciones sugieren que la oportunidad de ayudar a los demás y contribuir a una causa es una de las principales fuentes de gratitud en la oficina.

Cuatro claves para la gratitud en el trabajo

Por supuesto, no todos los intentos de introducir la gratitud en el lugar de trabajo resultan en revelaciones sinceras o actos de generosidad.

Hay muchas razones por las que las iniciativas de gratitud podrían no ser bien recibidas: como sugirió Steve Foran, pueden parecer poco sinceras, un gesto simbólico al bienestar de los empleados que puede anunciarse en folletos corporativos. Algunas personas pueden ser reticentes a expresar gratitud y reconocer su deuda con los demás, viéndolo como una señal de debilidad. Incluso si el programa suele tener buena acogida, algunos empleados podrían sentirse excluidos si rara vez reciben gratitud o reconocimiento. Y, por supuesto, en el ajetreado entorno laboral moderno, los programas para fomentar la gratitud y el aprecio podrían parecer una actividad más para la que los empleados no tienen tiempo.

Pero líderes laborales e investigadores han identificado algunas estrategias para evitar estos obstáculos y aprovechar los beneficios de un entorno laboral más agradecido. Aquí presentamos cuatro de sus mejores consejos.

1. La gratitud se refiere a toda la persona.

Según el autor y consultor Mike Robbins, algunas iniciativas de gratitud no aportan nada nuevo: simplemente reutilizan programas de reconocimiento que existen desde hace mucho tiempo. El reconocimiento recompensa el desempeño y los logros (lo que logras como trabajador), mientras que la apreciación reconoce tu valor intrínseco como persona, afirma. Es la diferencia entre celebrar ventas récord y aplaudir un espíritu solidario y servicial.

“El aprecio se trata de las personas y su valor”, afirma Robbins, cuyo próximo libro se titula Bring Your Whole Self to Work (Lleva tu Ser Completo al Trabajo) . “Se crea un entorno donde las personas se sienten valoradas y apreciadas por quienes son, no solo por lo que hacen”.

En uno de sus ejercicios favoritos, los empleados se turnan para sentarse en la silla de agradecimiento, y otros forman un círculo para expresar su agradecimiento. Al principio, la gente duda, se siente incómoda y un poco vulnerable, dice, pero la experiencia suele terminar en risas y abrazos, no porque elogien acuerdos comerciales exitosos o informes admirables, sino porque están llegando a algo más profundo.

2. La gratitud no es una solución única para todos

Otro error común cuando las empresas introducen la gratitud es asumir que todos quieren ser apreciados de la misma manera. Pollack compara la gratitud con los lenguajes del amor : el lenguaje de la gratitud de cada persona es diferente, y corremos el riesgo de malentendidos si asumimos que a todos les gusta recibir una tarjeta, un café o elogios públicos. Ha recopilado docenas de prácticas de gratitud para probar en el trabajo, desde paquetes sorpresa hasta insignias de agradecimiento y un calendario de celebraciones.

De igual manera, dice Pollack, todos queremos ser valorados por diferentes cosas porque somos diferentes. Los lugares de trabajo pueden reunir a personas diversas con distintos estilos de comunicación, trayectorias y experiencia, y es nuestra responsabilidad reconocer las fortalezas de nuestros compañeros, incluso si difieren de las nuestras. Me siento valorado por mi pasión por la superación personal y el crecimiento personal, por ejemplo, aunque mis colegas periodistas tengan otras especialidades.

“La clave es que hay cosas que aprender unos de otros”, dice Pollack. “En lugar de frustrarse, se trata de celebrar: ' Esa persona realmente está viendo algo que yo no vería de la misma manera '. Así podemos aprender a apreciarlo”.

3. La gratitud debe ser aceptada por los líderes

En una cultura que valora la actividad y el esfuerzo constante, las personas pueden sentirse culpables y autocomplacientes al dedicar tiempo a meditar en el trabajo o a llevar un diario de gratitud . "Nos enseñan que cuanto más ocupados estemos, más éxito tendremos", afirma Emmy Negrin, exgerente de la Fundación de Empleados de Yahoo y de Yahoo for Good. Para enviar un mensaje diferente, invitó a los ejecutivos a asistir a un nuevo programa de mindfulness en Yahoo para demostrar su apoyo a la iniciativa.

En Southwest, la compañía solía enviar prendedores a los empleados que habían trabajado en la aerolínea durante un número significativo de años (como 5 o 10). Sin embargo, para honrar mejor su cultura de reconocimiento, ahora envían los prendedores a los líderes y los invitan a reconocer y celebrar al empleado de una manera especial, transformando la gratitud de un simple obsequio a una experiencia que fortalece las relaciones. En ambos casos, lograr la participación de los líderes transmite la importancia de la gratitud y el bienestar.

Al mismo tiempo, sin embargo, la gratitud no es algo que se pueda forzar. La gratitud realmente se arraiga cuando se adopta desde abajo, cuando los empleados toman la iniciativa. SIYLI, por ejemplo, no cuenta con un programa formal de gratitud en su lugar de trabajo. Pero como forma parte de su cultura, dice Bonanno, los empleados suelen expresar sus sentimientos de gratitud durante las reuniones de control al principio y al final de las mismas. Comunicar el valor de la gratitud y luego ofrecer diversas oportunidades y opciones para practicarla puede ser el mejor enfoque. Lo que nos lleva al siguiente consejo…

4. La gratitud tiene que ser parte de la cultura.

Para Fehr, de la Universidad de Washington, una de las claves del éxito de un programa es la constancia. Por ejemplo, añadir una breve práctica de gratitud a las reuniones de personal o inculcar la gratitud en las comunicaciones internas permite mantenerla como una prioridad. Recompensar a los empleados una vez al año no es suficiente, afirma.

“En definitiva, se trata de crear una cultura organizacional en torno a la gratitud”, afirma Fehr. “Las organizaciones deben, como punto de partida, tratar bien a sus empleados y, además, desarrollar programas que les ayuden a ver todos estos aspectos positivos”.

Las organizaciones ni siquiera pueden dar por sentado que una inmersión intensiva en la gratitud, como el retiro de tres días de Pollack, será suficiente. Por suerte, sus empleados de la organización sin fines de lucro, antes reticentes, lo entendieron. Durante los seis meses posteriores a su participación en el retiro, trabajaron estrechamente con ella para construir una cultura de gratitud, introduciendo algunas prácticas de agradecimiento en la organización en general. Hoy, afirma, están "definitivamente en una mejor situación".

“Reconocer los pensamientos y esfuerzos de las personas con gratitud demuestra que son importantes”, dice. “Cuando lo he visto funcionar, me ha cambiado la vida”.