Construir Una "empatia muscular"

L'assetjament escolar a les escoles s'ha convertit en un gran problema. Per buscar solucions innovadores, els educadors canadencs van recórrer a un programa d'aula únic anomenat Roots of Empathy. Al cor del programa , que ara s'està implementant a 1.400 escoles, hi ha aquesta idea: quan poses un nadó i els seus pares al centre de l'aula, els nens comencen a sensibilitzar-se sobre les intencions i emocions del nadó. Els resultats que s'expliquen són inequívocs: una reducció mesurable dels nivells d'agressivitat entre els escolars.

El programa té èxit perquè fomenta el desenvolupament de l'empatia, ajudant els nens a aprofitar una part inconscient d'ells mateixos. El nadó es converteix en un catalitzador per ajudar els nens a identificar i reflexionar sobre els seus propis sentiments i els sentiments dels altres. Com podem fer això a les nostres pròpies vides? Creant de manera conscient circumstàncies en les quals podem conrear en nosaltres mateixos una "empatia muscular".

Aquest terme sorprenent prové d'un article recent de Ta-Nehisi Coates, editor sènior de The Atlantic . En unir força i empatia, Coates ens recorda que ser empàtic és ser alhora curiós i objectivament tenaç a l'hora d'entendre la realitat d'una altra persona. Aprofundint encara més, també hi ha una connexió fonamental entre l'empatia i la humilitat: la veritable empatia ens ajuda a sortir dels nostres hàbits inconscients d'autoorientació.

En tractar de relacionar-nos amb els altres, sense la humilitat com a fonament , som ràpidament soscavats per una tendència insidiosa, ben articulada per l'escriptor Ian Percy: "Jutgem els altres pel seu comportament. Ens jutgem a nosaltres mateixos per les nostres intencions". En intentar empatitzar, en realitat estem perdent el punt si jutgem. Perquè aleshores ens preocupa més tenir coneixements, tenir raó, o fins i tot ser bons, que no pas sentir la realitat d'una altra persona.

Però fins i tot la imaginació moral, operant creativament des d'un lloc de posar-me primer a la pell d'un altre, encara que és crucial, és només el començament. Per efectuar un canvi durador en la percepció i la comprensió, he d'experimentar realment la realitat d'un altre com si fos la meva. La bona notícia és que la investigació científica demostra cada cop més que una part del cervell ja fa exactament això.

Un dels descobriments recents més significatius en neurociència ha estat el de les "neurones mirall". En realitat, una determinada secció de les nostres neurones es dediquen a simular el que els altres estan experimentant, com si ho estiguéssim experimentant nosaltres mateixos. Aquestes neurones mirall són les que em fan esgarrifar quan veig algú caure d'una bicicleta. És perquè una part de mi realment ho sent com si m'està passant. " Al voltant d'una cinquena part de les neurones que s'encenen a l'escorça premotora quan realitzem una acció (per exemple, donar una puntada a una pilota) també es disparen a la vista d'una altra persona que realitza aquesta acció".

Aleshores, si estem configurats per l'empatia, per què hi ha una desconnexió tan freqüent a la pràctica? En gran part, és una qüestió de consciència. Sintonitzar-nos activament amb aquesta part de nosaltres mateixos és fonamental. "Simplement parar atenció ens permet construir una connexió emocional. A falta d'atenció, l'empatia no té cap possibilitat", diu l'autor Daniel Goleman. A mesura que la meva consciència augmenta, l'abast del meu sistema de neurones mirall ja no es limita a simular accions físiques obertes. El llenguatge corporal, i fins i tot, com mostren estudis recents , els estats d'ànim d'altres persones també es comencen a registrar al meu cervell. És llavors quan la meva nova sensibilitat es converteix en una eina: el desenvolupament de la consciència en aquest nivell obre tot un conjunt d'opcions diferents.

Aquest fonament de l'empatia reforçada no es limita a l'àmbit del benefici personal. Pot arribar a informar fonamentalment sobre els tipus de sistemes que desenvolupem i com ens organitzem. Tim Brown, director general de la firma de disseny coneguda mundialment IDEO, assenyala el paper central d'aquest tipus d'empatia en la innovació. "Tot disseny significatiu comença amb l'empatia", insisteix Brown al llibre profundament inspirador, "Infinite Vision: How Aravind Became the World's Greatest Business Case for Compassion".

Segons Brown, l'èxit d'Aravind a l'hora d'innovar -aportar la vista a milions de manera gratuïta mentre es manté econòmicament autosuficient- té les seves arrels en la sistematització de l'empatia. Prenem, per exemple, el procés de contractació d'infermeres, que constitueixen la columna vertebral dels processos supereficients d'Aravind. Podríem pensar que els fluxos de treball ajustats requereixen els treballadors més intel·ligents. No és així. En lloc d'escollir els que tenen les notes més altes, Aravind tria els que tenen més valor, començant per la seva empatia. Per descomptat, estan entrenats amb rigor, però és la seva empatia la que els sensibilitza per sentir la realitat d'un pacient cec. Com a resultat, estan realment motivats per ajudar a dissenyar, implementar i mantenir sistemes que atenen les necessitats dels pacients.

I aquest és el quid. A primera vista, "empatia muscular" es refereix a ser rigorós a l'hora de fer esforços conscients per practicar l'empatia. Però a un nivell més profund, aquesta empatia altera les decisions: un cop tenim aquest tipus de consciència, no podem deixar de tenir-ho en compte. No perquè soni com una responsabilitat solemne, en realitat és un regal. En ser més conscients del nostre propi funcionament intern, les neurones mirall i tot, comencem a relaxar-nos fora dels nostres patrons d'ego i autoorientació, les mateixes coses que ens uneixen a l'aïllament, l'escassetat i la desconnexió. L'empatia és el pont. Com diu l'activista Joanna Macy, "el cor que s'obre pot contenir tot l'univers".