Bygga En "muskulär empati"

Mobbning i skolan har blivit ett stort problem. När de letade efter innovativa lösningar vände sig kanadensiska pedagoger till ett unikt klassrumsprogram som heter Roots of Empathy. I hjärtat av programmet , som nu implementeras i 1 400 skolor, ligger denna insikt: När du placerar ett spädbarn och dess förälder i mitten av klassrummet börjar barnen bli känsliga för barnets avsikter och känslor. Resultaten som sprider sig är entydiga: en mätbar minskning av nivåerna av aggression bland skolbarn.

Programmet är framgångsrikt eftersom det främjar utvecklingen av empati och stödjer barn att ta sig an en omedveten del av sig själva. Barnet blir en katalysator för att hjälpa barn att identifiera och reflektera över sina egna känslor och andras känslor. Hur kan vi göra detta i våra egna liv? Genom att medvetet skapa omständigheter där vi inom oss själva kan odla en "muskulär empati".

Den slående termen kommer från en ny artikel av Ta-Nehisi Coates, seniorredaktör för The Atlantic . Genom att föra styrka och empati tillsammans påminner Coates oss om att att vara empatisk är att vara både nyfiken och objektivt uthållig när det gäller att försöka förstå en annan persons verklighet. Om vi ​​går ännu djupare, finns det också ett grundläggande samband mellan empati och ödmjukhet: Sann empati hjälper oss att gå utanför våra omedvetna vanor av självorientering.

När vi försöker relatera till andra, utan ödmjukhet som grund , undergrävs vi snabbt av en lömsk tendens, välartikulerad av författaren Ian Percy: "Vi dömer andra efter deras beteende. Vi bedömer oss själva efter våra avsikter." När vi försöker känna empati, missar vi faktiskt poängen om vi överhuvudtaget dömer. För då är vi mer angelägna om att vara kunniga, ha rätt - eller till och med vara bra - än att vi faktiskt känner en annan persons verklighet.

Men även moralisk fantasi, som verkar kreativt från en plats där jag först sätter mig själv i en annans skor, även om den är avgörande, är bara början. För att åstadkomma en bestående förändring i uppfattning och förståelse måste jag faktiskt uppleva en annans verklighet som om den vore min egen. Den goda nyheten är att vetenskaplig forskning alltmer visar att en del av hjärnan redan gör exakt det.

En av de senaste upptäckterna inom neurovetenskapen har varit "spegelneuroner". En viss del av våra neuroner är faktiskt dedikerade till att simulera vad andra upplever, som om vi upplever det själva. Dessa spegelneuroner är det som får mig att krypa ihop mig när jag ser någon ramla av en cykel. Det är för att en del av mig faktiskt känner att det händer mig. " Omkring en femtedel av nervcellerna som skjuter i den premotoriska cortex när vi utför en handling (säg att sparka en boll) skjuter också vid åsynen av någon annan som utför den handlingen."

Så om vi är knutna till empati, varför är det så frekvent frånkoppling i praktiken? Till stor del handlar det om medvetenhet. Att aktivt ställa in den här delen av oss själva är avgörande. "Att bara uppmärksamma gör det möjligt för oss att bygga en känslomässig koppling. Om vi ​​saknar uppmärksamhet har empati ingen chans", säger författaren Daniel Goleman. När min medvetenhet ökar, är omfattningen av mitt spegelneuronsystem inte längre begränsad till att bara simulera uppenbara fysiska handlingar. Kroppsspråk, och till och med, som nya studier visar, andra människors sinnestillstånd, börjar också registreras i min hjärna. Det är då min nyfunna känslighet blir ett verktyg: Att utveckla medvetenhet på denna nivå öppnar upp för en hel uppsättning olika val.

Denna grund av förstärkt empati förblir inte begränsad till personlig nytta. Det kan rinna ut för att i grunden informera om de typer av system vi utvecklar och hur vi organiserar. Tim Brown, VD för det globalt erkända designföretaget IDEO, pekar på den centrala rollen för denna typ av empati i innovation. "All meningsfull design börjar med empati," insisterar Brown i den djupt inspirerande boken, "Infinite Vision: How Aravind Became the World's Greatest Business Case for Compassion."

Enligt Brown är Aravinds framgång med att förnya – att ge syn till miljoner gratis samtidigt som han förblir ekonomiskt självförsörjande – bottnar i systematisering av empati. Ta till exempel anställningsprocessen för sjuksköterskor, som utgör ryggraden i Aravinds supereffektiva processer. Vi kanske tror att finjusterade arbetsflöden kräver de smartaste arbetarna. Inte så. Istället för att välja de med de högsta betygen, väljer Aravind de med störst värdepassning, och börjar med deras empati. Naturligtvis är de rigoröst utbildade - men det är deras empati som gör dem känsliga för att känna verkligheten hos en patient som är blind. Som ett resultat är de genuint motiverade att hjälpa till att designa, implementera och underhålla system som tillgodoser patientens behov.

Och det är kärnan i saken. Vid första anblicken hänvisar "muskulär empati" till att vara noggrann i att göra medvetna ansträngningar för att utöva empati. Men på en djupare nivå förändrar denna empati beslut: När vi väl har den här typen av medvetenhet kan vi inte låta bli att ta hänsyn till det. Inte för att få det att låta som ett högtidligt ansvar - det är faktiskt en gåva. Genom att bli djupare medvetna om vårt eget inre arbete, spegelneuroner och allt, börjar vi slappna av från våra mönster av ego och självorientering - just de saker som binder oss till isolering, brist och frånkoppling. Empati är bron. Som aktivisten Joanna Macy säger, "Hjärtat som bryter upp kan innehålla hela universum."