Χτίζοντας μια «μυϊκή ενσυναίσθηση»

Ο εκφοβισμός στα σχολεία έχει γίνει τεράστιο ζήτημα. Αναζητώντας καινοτόμες λύσεις, οι Καναδοί εκπαιδευτικοί στράφηκαν σε ένα μοναδικό πρόγραμμα στην τάξη που ονομάζεται Roots of Empathy. Στο επίκεντρο του προγράμματος , που εφαρμόζεται τώρα σε 1.400 σχολεία, βρίσκεται αυτή η εικόνα: Όταν βάζετε ένα βρέφος και τον γονέα του στο κέντρο της τάξης, τα παιδιά αρχίζουν να ευαισθητοποιούνται στις προθέσεις και τα συναισθήματα του μωρού. Τα αποτελέσματα που κυματίζουν είναι αδιαμφισβήτητα: μια μετρήσιμη μείωση των επιπέδων επιθετικότητας μεταξύ των μαθητών.

Το πρόγραμμα είναι επιτυχημένο επειδή προάγει την ανάπτυξη της ενσυναίσθησης, υποστηρίζοντας τα παιδιά να αξιοποιήσουν ένα ασυνείδητο μέρος του εαυτού τους. Το μωρό γίνεται καταλύτης βοηθώντας τα παιδιά να αναγνωρίσουν και να προβληματιστούν για τα δικά τους συναισθήματα και τα συναισθήματα των άλλων. Πώς μπορούμε να το κάνουμε αυτό στη ζωή μας; Δημιουργώντας συνειδητά συνθήκες στις οποίες μπορούμε να καλλιεργήσουμε μέσα μας μια «μυϊκή ενσυναίσθηση».

Αυτός ο εντυπωσιακός όρος προέρχεται από ένα πρόσφατο άρθρο του Ta-Nehisi Coates, αρχισυντάκτη του The Atlantic . Συνδυάζοντας τη δύναμη και την ενσυναίσθηση, ο Κόουτς μας υπενθυμίζει ότι το να είσαι ενσυναίσθητος σημαίνει να είσαι τόσο περίεργος όσο και αντικειμενικά επίμονος στην αναζήτηση της κατανόησης της πραγματικότητας ενός άλλου ατόμου. Πηγαίνοντας ακόμη βαθύτερα, υπάρχει επίσης μια θεμελιώδης σύνδεση μεταξύ της ενσυναίσθησης και της ταπεινοφροσύνης: Η αληθινή ενσυναίσθηση μας βοηθά να βγούμε έξω από τις ασυνείδητες συνήθειες του αυτοπροσανατολισμού μας.

Στην προσπάθειά μας να σχετιστούμε με τους άλλους, χωρίς την ταπεινοφροσύνη ως θεμέλιο , υπονομευόμαστε γρήγορα από μια ύπουλη τάση, που διατυπώθηκε καλά από τον συγγραφέα Ian Percy: "Κρίνουμε τους άλλους από τη συμπεριφορά τους. Κρίνουμε τον εαυτό μας από τις προθέσεις μας." Στην προσπάθεια να συμπάσχουμε, στην πραγματικότητα χάνουμε το νόημα αν κρίνουμε καθόλου. Γιατί τότε μας ενδιαφέρει περισσότερο να έχουμε γνώση, να έχουμε δίκιο -- ή ακόμα και να είμαστε καλοί -- παρά να νιώθουμε πραγματικά την πραγματικότητα ενός άλλου ατόμου.

Αλλά ακόμη και η ηθική φαντασία, που λειτουργεί δημιουργικά από το σημείο να μπαίνω πρώτα στη θέση του άλλου, αν και κρίσιμη, είναι μόνο η αρχή. Για να επιφέρω μια μόνιμη αλλαγή στην αντίληψη και την κατανόηση, πρέπει να βιώσω την πραγματικότητα του άλλου σαν να ήταν δική μου. Τα καλά νέα είναι ότι η επιστημονική έρευνα δείχνει όλο και περισσότερο ότι ένα μέρος του εγκεφάλου κάνει ήδη αυτό ακριβώς.

Μία από τις πιο σημαντικές πρόσφατες ανακαλύψεις στη νευροεπιστήμη ήταν αυτή των «καθρέφτων νευρώνων». Ένα συγκεκριμένο τμήμα των νευρώνων μας είναι στην πραγματικότητα αφιερωμένο στην προσομοίωση αυτού που βιώνουν οι άλλοι, σαν να το βιώνουμε εμείς οι ίδιοι. Αυτοί οι νευρώνες-καθρέφτες είναι που με κάνουν να ανατριχιάζω όταν βλέπω κάποιον να πέφτει από το ποδήλατο. Είναι επειδή ένα μέρος του εαυτού μου το νιώθει πραγματικά σαν να μου συμβαίνει. " Περίπου το ένα πέμπτο των νευρώνων που πυροδοτούνται στον προκινητικό φλοιό όταν εκτελούμε μια ενέργεια (ας πούμε, κλωτσώντας μια μπάλα) πυροδοτούν επίσης στη θέα κάποιου άλλου που εκτελεί αυτήν την ενέργεια."

Έτσι, εάν είμαστε σκληρά καλωδιωμένοι για ενσυναίσθηση, γιατί υπάρχει τόσο συχνή αποσύνδεση στην πράξη; Σε μεγάλο βαθμό, είναι θέμα συνειδητοποίησης. Ο ενεργός συντονισμός σε αυτό το κομμάτι του εαυτού μας είναι κρίσιμος. "Το να δίνουμε απλώς προσοχή μας επιτρέπει να οικοδομήσουμε μια συναισθηματική σύνδεση. Η έλλειψη προσοχής, η ενσυναίσθηση δεν έχει καμία ευκαιρία", λέει ο συγγραφέας Daniel Goleman. Καθώς η επίγνωσή μου αυξάνεται, το εύρος του συστήματος καθρέφτη νευρώνων μου δεν περιορίζεται πλέον στην απλή προσομοίωση φανερών φυσικών ενεργειών. Η γλώσσα του σώματος, ακόμα και, όπως δείχνουν πρόσφατες μελέτες , οι ψυχικές καταστάσεις άλλων ανθρώπων, αρχίζουν επίσης να καταγράφονται στον εγκέφαλό μου. Τότε είναι που η ευαισθησία μου που ανακάλυψα γίνεται εργαλείο: Η ανάπτυξη συνειδητοποίησης σε αυτό το επίπεδο ανοίγει ένα ολόκληρο σύνολο διαφορετικών επιλογών.

Αυτό το θεμέλιο της ενισχυμένης ενσυναίσθησης δεν περιορίζεται στη σφαίρα του προσωπικού οφέλους. Μπορεί να κυματίσει για να ενημερώσει ουσιαστικά τα είδη των συστημάτων που αναπτύσσουμε και τον τρόπο με τον οποίο οργανώνουμε. Ο Tim Brown, Διευθύνων Σύμβουλος της παγκοσμίως αναγνωρισμένης εταιρείας σχεδιασμού IDEO, επισημαίνει τον κεντρικό ρόλο αυτού του είδους της ενσυναίσθησης στην καινοτομία. «Όλος ο ουσιαστικός σχεδιασμός ξεκινά με την ενσυναίσθηση», επιμένει ο Μπράουν στο βιβλίο βαθιάς έμπνευσης, «Infinite Vision: How Aravind Becase the World's Greatest Business Case for Compassion».

Σύμφωνα με τον Brown, η επιτυχία του Aravind στην καινοτομία -- φέρνοντας την όραση σε εκατομμύρια δωρεάν ενώ παραμένει οικονομικά αυτοσυντηρούμενος -- έχει τις ρίζες του στη συστηματοποίηση της ενσυναίσθησης. Πάρτε, για παράδειγμα, τη διαδικασία πρόσληψης νοσοκόμων, που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των υπερ-αποδοτικών διαδικασιών της Aravind. Μπορεί να πιστεύουμε ότι οι βελτιωμένες ροές εργασίας απαιτούν τους πιο έξυπνους εργαζόμενους. Όχι έτσι. Αντί να επιλέγει εκείνους με τους υψηλότερους βαθμούς, ο Aravind επιλέγει εκείνους με τη μεγαλύτερη προσαρμογή αξίας, ξεκινώντας από την ενσυναίσθησή τους. Φυσικά, είναι αυστηρά εκπαιδευμένοι -- αλλά είναι η ενσυναίσθησή τους που τους ευαισθητοποιεί να νιώσουν την πραγματικότητα ενός ασθενούς που είναι τυφλός. Ως αποτέλεσμα, έχουν πραγματικά κίνητρα να βοηθήσουν στο σχεδιασμό, την εφαρμογή και τη συντήρηση συστημάτων που εξυπηρετούν τις ανάγκες των ασθενών.

Και αυτή είναι η ουσία. Με την πρώτη ματιά, η «μυϊκή ενσυναίσθηση» αναφέρεται στο να είσαι αυστηρός στην προσπάθεια συνειδητής άσκησης της ενσυναίσθησης. Αλλά σε ένα βαθύτερο επίπεδο, αυτή η ενσυναίσθηση αλλάζει τις αποφάσεις: Μόλις έχουμε αυτό το είδος συνειδητοποίησης, δεν μπορούμε παρά να το λάβουμε υπόψη. Για να μην ακούγεται σαν σοβαρή ευθύνη -- είναι στην πραγματικότητα ένα δώρο. Με το να έχουμε βαθύτερη επίγνωση των εσωτερικών μας λειτουργιών, των νευρώνων καθρέφτη και όλων μας, αρχίζουμε να χαλαρώνουμε από τα μοτίβα του εγώ και του προσανατολισμού μας στον εαυτό μας -- τα ίδια τα πράγματα που μας δένουν στην απομόνωση, τη σπανιότητα και την αποσύνδεση. Η ενσυναίσθηση είναι η γέφυρα. Όπως λέει η ακτιβίστρια Joanna Macy, «Η καρδιά που ανοίγει μπορεί να περιέχει ολόκληρο το σύμπαν».