Costruire un'empatia Muscolare

Il bullismo a scuola è diventato un problema enorme. Alla ricerca di soluzioni innovative, gli educatori canadesi si sono rivolti a un programma didattico unico chiamato "Roots of Empathy". Al centro del programma , ora implementato in 1.400 scuole, c'è questa intuizione: quando si mettono un neonato e il suo genitore al centro dell'aula, i bambini iniziano a sensibilizzarsi alle intenzioni e alle emozioni del bambino. I risultati che ne derivano sono inequivocabili: una riduzione misurabile dei livelli di aggressività tra gli studenti.

Il programma ha successo perché promuove lo sviluppo dell'empatia, aiutando i bambini ad accedere a una parte inconscia di sé. Il bambino diventa un catalizzatore che aiuta i bambini a identificare e riflettere sui propri sentimenti e su quelli degli altri. Come possiamo farlo nella nostra vita? Creando consapevolmente circostanze in cui possiamo coltivare dentro di noi una "empatia muscolare".

Questo termine sorprendente deriva da un recente articolo di Ta-Nehisi Coates, caporedattore di The Atlantic . Unendo forza ed empatia, Coates ci ricorda che essere empatici significa essere sia curiosi che oggettivamente tenaci nel cercare di comprendere la realtà di un'altra persona. Andando ancora più a fondo, esiste anche un legame fondamentale tra empatia e umiltà: la vera empatia ci aiuta a uscire dalle nostre abitudini inconsce di auto-orientamento.

Nel tentativo di relazionarci con gli altri, senza l'umiltà come fondamento , veniamo rapidamente indeboliti da una tendenza insidiosa, ben articolata dallo scrittore Ian Percy: "Giudichiamo gli altri dal loro comportamento. Giudichiamo noi stessi dalle nostre intenzioni". Nel tentativo di empatizzare, in realtà perdiamo il punto, se stiamo giudicando. Perché allora siamo più interessati ad essere competenti, ad avere ragione – o persino a essere bravi – che a percepire realmente la realtà di un'altra persona.

Ma anche l'immaginazione morale, che opera creativamente partendo dal mettersi nei panni altrui, per quanto cruciale, è solo l'inizio. Per ottenere un cambiamento duraturo nella percezione e nella comprensione, devo effettivamente sperimentare la realtà altrui come se fosse la mia. La buona notizia è che la ricerca scientifica dimostra sempre più che una parte del cervello fa già esattamente questo.

Una delle scoperte più significative nel campo delle neuroscienze è stata quella dei "neuroni specchio". Una certa sezione dei nostri neuroni è in realtà dedicata a simulare ciò che gli altri stanno vivendo, come se lo stessimo vivendo noi stessi. Questi neuroni specchio sono ciò che mi fa rabbrividire quando vedo qualcuno cadere dalla bicicletta. È perché una parte di me lo sente come se stesse accadendo a me. " Circa un quinto dei neuroni che si attivano nella corteccia premotoria quando eseguiamo un'azione (ad esempio, calciare un pallone) si attivano anche alla vista di qualcun altro che esegue la stessa azione."

Quindi, se siamo predisposti all'empatia, perché c'è una disconnessione così frequente nella pratica? In gran parte, è una questione di consapevolezza. Sintonizzarsi attivamente con questa parte di noi stessi è fondamentale. "Prestare semplicemente attenzione ci permette di costruire una connessione emotiva. Senza attenzione, l'empatia non ha alcuna possibilità", afferma l'autore Daniel Goleman. Man mano che la mia consapevolezza aumenta, la portata del mio sistema di neuroni specchio non si limita più alla mera simulazione di azioni fisiche manifeste. Anche il linguaggio del corpo e, come dimostrano studi recenti , gli stati d'animo altrui, iniziano a registrarsi nel mio cervello. È qui che la mia ritrovata sensibilità diventa uno strumento: sviluppare la consapevolezza a questo livello apre un'intera gamma di scelte diverse.

Questa base di empatia rafforzata non si limita all'ambito del beneficio personale. Può avere effetti a catena, influenzando profondamente i tipi di sistemi che sviluppiamo e il modo in cui ci organizziamo. Tim Brown, CEO dello studio di design IDEO, riconosciuto a livello mondiale, sottolinea il ruolo centrale di questo tipo di empatia nell'innovazione. "Ogni design significativo inizia con l'empatia", insiste Brown nel suo libro profondamente stimolante "Infinite Vision: How Aravind Became the World's Greatest Business Case for Compassion".

Secondo Brown, il successo di Aravind nell'innovazione – ovvero nel portare la vista a milioni di persone gratuitamente, pur rimanendo economicamente autosufficienti – è radicato nella sistematizzazione dell'empatia. Prendiamo, ad esempio, il processo di assunzione degli infermieri, che costituiscono la spina dorsale dei processi super-efficienti di Aravind. Potremmo pensare che flussi di lavoro ottimizzati richiedano i lavoratori più intelligenti. Non è così. Invece di scegliere coloro che hanno i voti più alti, Aravind sceglie coloro che offrono il miglior rapporto qualità-prezzo, a partire dalla loro empatia. Certo, sono rigorosamente formati, ma è proprio l'empatia che li sensibilizza a percepire la realtà di un paziente cieco. Di conseguenza, sono sinceramente motivati ​​a contribuire alla progettazione, all'implementazione e alla manutenzione di sistemi che rispondano alle esigenze dei pazienti.

Ed è proprio questo il punto. A prima vista, "empatia muscolare" si riferisce all'essere rigorosi nel compiere sforzi consapevoli per praticare l'empatia. Ma a un livello più profondo, questa empatia altera le decisioni: una volta acquisito questo tipo di consapevolezza, non possiamo fare a meno di tenerne conto. Non per farla sembrare una responsabilità solenne: in realtà è un dono. Diventando più profondamente consapevoli del nostro funzionamento interiore, neuroni specchio e tutto il resto, iniziamo a rilassarci abbandonando i nostri schemi di ego e di auto-orientamento – proprio ciò che ci lega all'isolamento, alla scarsità e alla disconnessione. L'empatia è il ponte. Come dice l'attivista Joanna Macy, "Il cuore che si apre può contenere l'intero universo".