Bygge En "muskulær empati"

Mobbing på skolen har blitt et stort problem. På jakt etter innovative løsninger vendte kanadiske lærere seg til et unikt klasseromsprogram kalt Roots of Empathy. I hjertet av programmet , som nå implementeres i 1400 skoler, ligger denne innsikten: Når du setter et spedbarn og dets forelder i midten av klasserommet, begynner barna å bli sensibiliserte for babyens intensjoner og følelser. Resultatene som bølger ut er entydige: en målbar reduksjon i nivåer av aggresjon blant skolebarn.

Programmet er vellykket fordi det fremmer utviklingen av empati, og støtter barn i å ta seg inn i en ubevisst del av seg selv. Babyen blir en katalysator for å hjelpe barna med å identifisere og reflektere over egne følelser og andres følelser. Hvordan kan vi gjøre dette i våre egne liv? Ved bevisst å skape omstendigheter der vi kan dyrke en "muskulær empati" i oss selv.

Det slående uttrykket kommer fra en nylig artikkel av Ta-Nehisi Coates, seniorredaktør for The Atlantic . Ved å bringe styrke og empati sammen, minner Coates oss på at å være empatisk er å være både nysgjerrig og objektivt seig i å forsøke å forstå en annen persons virkelighet. Går vi enda dypere, er det også en grunnleggende sammenheng mellom empati og ydmykhet: Ekte empati hjelper oss å gå utenfor våre ubevisste vaner med selvorientering.

Når vi prøver å forholde oss til andre, uten ydmykhet som grunnlag , blir vi raskt undergravd av en lumsk tendens, godt artikulert av forfatteren Ian Percy: "Vi dømmer andre etter deres oppførsel. Vi dømmer oss selv etter våre intensjoner." Når vi prøver å føle empati, går vi faktisk glipp av poenget hvis vi i det hele tatt dømmer. For da er vi mer opptatt av å være kunnskapsrike, ha rett - eller til og med være gode - enn vi er av å faktisk føle en annen persons virkelighet.

Men selv moralsk fantasi, som opererer kreativt fra et sted hvor jeg først setter meg selv i en annens sted, selv om den er avgjørende, er bare begynnelsen. For å få til en varig endring i oppfatning og forståelse, må jeg faktisk oppleve en annens virkelighet som om den var min egen. Den gode nyheten er at vitenskapelig forskning i økende grad viser at en del av hjernen allerede gjør akkurat det.

En av de mest betydningsfulle nye oppdagelsene innen nevrovitenskap har vært «speilnevroner». En viss del av nevronene våre er faktisk dedikert til å simulere det andre opplever, som om vi opplever det selv. Disse speilnevronene er det som får meg til å krype når jeg ser noen falle av en sykkel. Det er fordi en del av meg faktisk føler det som om det skjer meg. " Omtrent en femtedel av nevronene som avfyrer i den premotoriske cortex når vi utfører en handling (for eksempel å sparke en ball), skyter også ved synet av noen andre som utfører den handlingen."

Så hvis vi er hardwired for empati, hvorfor er det så hyppig frakobling i praksis? I stor grad er det et spørsmål om bevissthet. Aktiv tuning inn på denne delen av oss selv er kritisk. "Bare oppmerksomhet lar oss bygge en følelsesmessig forbindelse. Mangel på oppmerksomhet har empati ikke en sjanse," sier forfatter Daniel Goleman. Ettersom bevisstheten min øker, er omfanget av speilnevronsystemet mitt ikke lenger begrenset til bare å simulere åpenlyse fysiske handlinger. Kroppsspråk, og til og med, som nyere studier viser, andres sinnstilstander, begynner også å registrere seg i hjernen min. Dette er når min nyfunne sensibilitet blir et verktøy: Å utvikle bevissthet på dette nivået åpner for et helt sett med forskjellige valg.

Dette grunnlaget for forsterket empati forblir ikke begrenset til personlig fordel. Det kan rippe ut til grunnleggende informasjon om hvilke typer systemer vi utvikler og hvordan vi organiserer. Tim Brown, administrerende direktør i det globalt anerkjente designfirmaet IDEO, peker på den sentrale rollen til denne typen empati i innovasjon. "All meningsfull design begynner med empati," insisterer Brown i den dypt inspirerende boken, "Infinite Vision: How Aravind Became the World's Greatest Business Case for Compassion."

I følge Brown er Aravinds suksess med å innovere – å bringe synet til millioner gratis samtidig som han forblir økonomisk selvbærende – forankret i systematisering av empati. Ta for eksempel ansettelsesprosessen for sykepleiere, som utgjør ryggraden i Aravinds supereffektive prosesser. Vi tror kanskje at finjusterte arbeidsflyter krever de smarteste medarbeiderne. Ikke så. I stedet for å velge de med høyest karakterer, velger Aravind de med størst verditilpasning, og starter med deres empati. Selvfølgelig er de strengt trent -- men det er deres empati som gjør dem sensibiliserer til å føle virkeligheten til en pasient som er blind. Som et resultat er de genuint motiverte til å hjelpe til med å designe, implementere og vedlikeholde systemer som tjener pasientbehov.

Og det er kjernen i saken. Ved første øyekast refererer "muskulær empati" til å være streng i å gjøre bevisste anstrengelser for å praktisere empati. Men på et dypere nivå endrer denne empatien beslutninger: Når vi først har fått denne typen bevissthet, kan vi ikke annet enn å ta det i betraktning. Ikke for å få det til å høres ut som et høytidelig ansvar - det er faktisk en gave. Ved å bli dypere bevisst på vår egen indre funksjon, speilnevroner og alt, begynner vi å slappe av ut av våre mønstre av ego og selvorientering - akkurat de tingene som binder oss inn i isolasjon, knapphet og frakobling. Empati er broen. Som aktivisten Joanna Macy sier: "Hjertet som brytes opp kan inneholde hele universet."