「筋肉の共感」を築く

学校でのいじめは深刻な問題となっています。革新的な解決策を模索する中で、カナダの教育関係者は「共感のルーツ」と呼ばれる独自の教室プログラムに着目しました。 現在1,400校で実施されているこのプログラムの核となるのは、ある洞察です。 乳児とその親を教室の中心に置くと、子どもたちは赤ちゃんの意図や感情に敏感になり始めます。そして、その成果は明白です。それは、児童の攻撃性レベルが目に見える形で低下することです。

このプログラムが成功しているのは、共感力の発達を促し、子どもたちが自分の無意識の部分を掘り下げられるようサポートしているからです。赤ちゃんは、子どもたちが自分自身の感情や他者の感情を認識し、振り返るための触媒となります。私たちはどうすればこれを自分の生活の中で実践できるでしょうか？それは、意識的に「筋肉の共感」を育むことができる環境を作り出すことです。

この印象的な言葉は、 アトランティック誌のシニアエディター、タナハシ・コーツ氏の最近の記事から引用されています。コーツ氏は、強さと共感を結びつけることで、共感とは、好奇心を持ち、同時に客観的に粘り強く他者の現実を理解しようと努めることだと私たちに思い出させています。さらに深く掘り下げると、共感と謙虚さの間には根本的なつながりがあります。真の共感は、私たちが無意識のうちに自己中心的になる習慣から抜け出すのを助けてくれるのです。

謙虚さを基盤とせずに他者と関わろうとすると、作家イアン・パーシーが巧みに表現した陰険な傾向にすぐに蝕まれてしまいます。「私たちは他人を行動で判断し、自分自身を意図で判断する。」共感しようと試みる際に、そもそも判断しているとすれば、私たちは肝心な点を見失っているのです。なぜなら、そうすると私たちは、他者の現実を実際に感じることよりも、知識があること、正しいこと、あるいは善良であることに気を取られてしまうからです。

しかし、まず他者の立場に立って創造的に働く道徳的想像力は、確かに重要ではあるものの、ほんの始まりに過ぎません。認識と理解に永続的な変化をもたらすには、他者の現実をまるで自分の現実であるかのように実際に体験しなければなりません。幸いなことに、科学的研究によって、脳の一部がすでにまさにそれを行っていることがますます明らかになりつつあります。

神経科学における最近の最も重要な発見の一つは、「ミラーニューロン」です。私たちのニューロンの特定の部分は、他人が経験していることを、まるで自分自身が経験しているかのようにシミュレートすることに専念しています。誰かが自転車から落ちるのを見ると、私が身震いするのは、このミラーニューロンのせいです。それは、私の一部が、まるでそれが自分に起こっているかのように感じているからです。「私たちが何かの動作（例えば、ボールを蹴る）を行う際に運動前野で発火するニューロンの約5分の1は、他人がその動作をしているのを見た時にも発火します。」

では、私たちが共感するように生まれつき備わっているのなら、なぜ実際には共感と乖離が頻繁に起こるのでしょうか？それは主に、意識の問題です。自分自身のこの部分に積極的に耳を傾けることが重要です。「ただ注意を払うだけで、感情的なつながりを築くことができます。注意がなければ、共感は生まれません」と作家のダニエル・ゴールマンは言います。意識が高まるにつれて、私のミラーニューロンシステムの範囲は、もはや明白な身体的行動を模倣するだけにとどまりません。ボディランゲージ、そして最近の研究が示すように、他人の心の状態さえも、私の脳に記録され始めます。これが、私が新たに発見した感性がツールとなる時です。このレベルで意識を高めることで、全く異なる選択肢が開かれるのです。

この強化された共感の基盤は、個人的な利益の領域にとどまりません。それは波及し、私たちが開発するシステムの種類や組織運営のあり方を根本的に変える可能性があります。世界的に有名なデザイン会社IDEOのCEO、ティム・ブラウンは、この種の共感がイノベーションにおいて中心的な役割を果たすことを指摘しています。「すべての意味のあるデザインは共感から始まります」と、ブラウンは深い感銘を与える著書『無限のビジョン：アラヴィンドがいかにして世界最高の思いやりのビジネスケースとなったか』の中で力説しています。

ブラウン氏によると、アラヴィンドの革新的成功――経済的に自立しながら何百万人もの人々に視力を無料で提供すること――は、共感を体系化することに根ざしているという。例えば、アラヴィンドの超効率的なプロセスの根幹を成す看護師の採用プロセスを考えてみよう。精密に調整されたワークフローには最も優秀な人材が必要だと考えるかもしれない。しかし、そうではない。アラヴィンドは、成績上位者を選ぶのではなく、共感力をはじめとする価値観の適合性が最も高い人材を選ぶ。もちろん、彼らは厳しい訓練を受けているが、視覚を失った患者の現実を敏感に感じ取れるのは、彼らの共感力によるものだ。その結果、彼らは患者のニーズに応えるシステムの設計、実装、そして維持に心から協力する意欲を持つのだ。

そして、それがまさに核心です。一見すると、「筋肉のような共感」とは、共感を実践するために意識的に努力を傾けることを意味します。しかし、より深いレベルでは、この共感は意思決定を変えます。こうした気づきを得ると、私たちはそれを考慮に入れずにはいられなくなります。厳粛な責任のように聞こえるかもしれませんが、実際にはそれは賜物なのです。ミラーニューロンなど、自分自身の内面の仕組みをより深く認識することで、私たちは自我と自己中心性のパターンから解放され始めます。まさに、私たちを孤立、欠乏、そして断絶へと縛り付けるものなのです。共感こそが、その架け橋なのです。活動家のジョアンナ・メイシーが言うように、「一度開かれた心は、宇宙全体を包み込むことができる」のです。