Membangun 'Empati Yang Berotot'

Perundungan di sekolah telah menjadi masalah besar. Dalam mencari solusi inovatif, para pendidik Kanada beralih ke program kelas unik yang disebut Roots of Empathy. Inti dari program ini , yang sekarang sedang dilaksanakan di 1.400 sekolah, terletak pada wawasan ini: Ketika Anda menempatkan bayi dan orang tuanya di tengah kelas, anak-anak mulai peka terhadap niat dan emosi bayi tersebut. Hasil yang diperoleh tidak ambigu: penurunan yang terukur dalam tingkat agresi di antara anak-anak sekolah.

Program ini berhasil karena mendorong perkembangan empati, mendukung anak-anak dalam memanfaatkan bagian bawah sadar mereka sendiri. Bayi menjadi katalisator dalam membantu anak-anak mengidentifikasi dan merenungkan perasaan mereka sendiri dan perasaan orang lain. Bagaimana kita dapat melakukan ini dalam kehidupan kita sendiri? Dengan secara sadar menciptakan keadaan di mana kita dapat menumbuhkan "empati yang kuat" dalam diri kita sendiri.

Istilah yang mencolok itu berasal dari sebuah artikel baru-baru ini oleh Ta-Nehisi Coates, editor senior untuk The Atlantic . Dengan menyatukan kekuatan dan empati, Coates mengingatkan kita bahwa menjadi empati berarti ingin tahu sekaligus ulet secara objektif dalam mencari pemahaman tentang realitas orang lain. Lebih jauh lagi, ada juga hubungan mendasar antara empati dan kerendahan hati: Empati sejati membantu kita melangkah keluar dari kebiasaan bawah sadar kita yang berorientasi pada diri sendiri.

Dalam upaya berhubungan dengan orang lain, tanpa kerendahan hati sebagai landasan , kita akan segera dirusak oleh kecenderungan berbahaya, yang diutarakan dengan baik oleh penulis Ian Percy: "Kita menilai orang lain berdasarkan perilaku mereka. Kita menilai diri kita sendiri berdasarkan niat kita." Dalam upaya berempati, kita sebenarnya kehilangan inti jika kita menghakimi. Karena dengan begitu kita lebih peduli dengan pengetahuan, kebenaran -- atau bahkan kebaikan -- daripada perasaan kita terhadap realitas orang lain.

Namun, bahkan imajinasi moral, yang bekerja secara kreatif dengan menempatkan diri pada posisi orang lain, meskipun penting, hanyalah permulaan. Untuk menghasilkan perubahan yang langgeng dalam persepsi dan pemahaman, saya harus benar-benar mengalami realitas orang lain seolah-olah itu adalah realitas saya sendiri. Kabar baiknya adalah penelitian ilmiah semakin menunjukkan bahwa sebagian otak sudah melakukan hal itu.

Salah satu penemuan terbaru yang paling signifikan dalam ilmu saraf adalah "neuron cermin." Bagian tertentu dari neuron kita sebenarnya didedikasikan untuk mensimulasikan apa yang dialami orang lain, seolah-olah kita sendiri yang mengalaminya. Neuron cermin inilah yang membuat saya meringis ketika melihat seseorang jatuh dari sepeda. Itu karena sebagian dari diri saya benar-benar merasakannya seolah-olah itu terjadi pada saya. " Sekitar seperlima neuron yang aktif di korteks premotorik ketika kita melakukan suatu tindakan (misalnya, menendang bola) juga aktif saat melihat orang lain melakukan tindakan itu."

Jadi, jika kita sudah terprogram untuk berempati, mengapa sering terjadi pemutusan hubungan dalam praktik? Sebagian besar, ini masalah kesadaran. Secara aktif menyelaraskan diri dengan bagian diri kita ini sangatlah penting. "Hanya dengan memperhatikan, kita dapat membangun hubungan emosional. Tanpa perhatian, empati tidak akan bisa terwujud," kata penulis Daniel Goleman. Seiring meningkatnya kesadaran saya, cakupan sistem neuron cermin saya tidak lagi terbatas pada simulasi tindakan fisik yang nyata. Bahasa tubuh, dan bahkan, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian terkini , kondisi pikiran orang lain, juga mulai terekam di otak saya. Di sinilah kepekaan yang baru saya temukan menjadi alat: Mengembangkan kesadaran pada tingkat ini membuka serangkaian pilihan yang berbeda.

Landasan empati yang diperkuat ini tidak terbatas pada ranah keuntungan pribadi. Ia dapat menyebar luas dan secara mendasar menginformasikan jenis sistem yang kita kembangkan dan cara kita mengaturnya. Tim Brown, CEO firma desain yang diakui secara global IDEO, menunjukkan peran utama empati semacam ini dalam inovasi. "Semua desain yang bermakna dimulai dengan empati," tegas Brown dalam buku yang sangat menginspirasi, "Infinite Vision: How Aravind Became the World's Greatest Business Case for Compassion."

Menurut Brown, keberhasilan Aravind dalam berinovasi -- menyediakan penglihatan gratis bagi jutaan orang sekaligus tetap mandiri secara finansial -- berakar pada sistematisasi empati. Ambil contoh, proses perekrutan perawat, yang menjadi tulang punggung proses Aravind yang sangat efisien. Kita mungkin berpikir bahwa alur kerja yang disetel dengan baik membutuhkan pekerja yang paling cerdas. Tidak demikian. Alih-alih memilih mereka yang memiliki nilai tertinggi, Aravind memilih mereka yang memiliki nilai paling sesuai, dimulai dari empati mereka. Tentu saja, mereka dilatih dengan ketat -- tetapi empati merekalah yang membuat mereka peka untuk merasakan realitas pasien yang tuna netra. Hasilnya, mereka benar-benar termotivasi untuk membantu merancang, menerapkan, dan memelihara sistem yang melayani kebutuhan pasien.

Dan itulah inti permasalahannya. Sekilas, "empati otot" mengacu pada upaya keras untuk mempraktikkan empati. Namun, pada tingkat yang lebih dalam, empati ini mengubah keputusan: Begitu kita memiliki kesadaran semacam ini, kita tidak dapat tidak memperhitungkannya. Bukannya terdengar seperti tanggung jawab yang serius -- itu sebenarnya adalah anugerah. Dengan menjadi lebih sadar akan cara kerja batin kita sendiri, neuron cermin, dan semuanya, kita mulai melepaskan diri dari pola ego dan orientasi diri kita -- hal-hal yang mengikat kita ke dalam keterasingan, kekurangan, dan keterputusan. Empati adalah jembatannya. Seperti yang dikatakan aktivis Joanna Macy, "Hati yang terbuka dapat menampung seluruh alam semesta."