Når håndværk Bliver Aktivisme

Craftivist Collective Mini Protest Bannere er opsat på offentlige områder for at fremprovokere positive tanker og handling. Denne er på Brick Lane i Whitechapel-distriktet i det østlige London. Foto fra Craftivist Collective

Sarah Corbett havde aldrig drømt om, at en korsstingsbamse kunne ændre hendes liv, og hvordan hun nærmede sig sin karriere. Men når hun ser tilbage, indser hun, at det var dér, det hele startede.

Corbett, en professionel forkæmper for sager og velgørende formål, forberedte sig på at gå ombord på et tog fra London til Glasgow for at give endnu en workshop om at træne folk som aktivister.

Men hun var udmattet, stresset og udbrændt. Med en fem timers rejse foran sig kunne hun ikke arbejde, fordi det gjorde hende syg. Hun havde lyst til at lave noget kreativt og tog det lille korsstingssæt op. Da hun tog plads og begyndte at arbejde, lagde hun straks mærke til noget.

"Når man adskiller trådene, skal man gå langsomt, så det ikke filtrer sig, og det gjorde mig opmærksom på, hvor stramme mine skuldre var, og det var noget, jeg ikke havde tjekket ind med mig selv om," siger hun. "Som aktivister tjekkede mine kolleger aldrig ind hos hinanden - 'Er du okay?' Du laver bare masser af kampagner, for det er det, du brænder for.”

Folk begyndte at spørge hende, hvad hun lavede. "Jeg tænkte med det samme ved mig selv, 'Åh, hvis jeg krydsede et Gandhi-citat, kunne vi have en samtale om det." Men det faktum, at en fremmed spurgte mig, hvad jeg lavede, fik mig til at tænke på, hvor stærkt det var, at jeg ikke gav øjenkontakt, jeg råbte ikke ad dem med megafoner, og de spurgte mig.”

Det fik Corbett til at indse, at der måske er bedre måder at engagere sig i aktivistsamfund på. Hun var lige flyttet til London, men havde svært ved at passe ind.

"Mange af dem var meget udadvendte, meget højlydte, meget transaktionelle, nogle gange ret dæmoniserende - eller behandlede folk som robotter eller bare lavede boder eller andragender," siger hun.

Sarah Corbett, prisvindende forkæmper, forfatter og grundlægger af Craftivist Collective, udgav for nylig sin nye bog How to Be a Craftivist i USA. Foto af Jenny Lewis.

Derimod gjorde den gentagne handling af korssting hende opmærksom på, hvor anspændt hun var. Processen var trøstende og gav hende plads til at spørge sig selv, om hun virkelig var en effektiv aktivist, eller gjorde hun bare mange ting for at føle sig effektiv?

Hvad Corbett opdagede for sig selv på sin togtur er kendt som "craftivism", et udtryk, der blev populært af North Carolina-aktivisten Betsy Greer. Med Greers velsignelse spundede Corbett det ind i sin unikke "blide protest"-tilgang, og et årti senere har forvandlet denne åbenbaring til en storslået karriere, det internationale Craftivist Collective og en masse kreative sociale forandringer. Corbetts bog, How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest (Random House, 2018), er netop udgivet i USA og vil blive præsenteret på SXSW i Austin, Texas, i marts 2019.

Greer på sin side er blevet overrasket og glad for at se, hvordan konceptet har spredt sig over hele kloden. "I et stykke tid kunne du spore ordet tilbage til mig," siger hun. "Til sidst fik jeg en e-mail fra Afrika. Jeg modtog e-mails fra folk på steder, jeg aldrig havde været, som lå meget uden for min demografiske."

Greer lærte at strikke af sin bedstemor, før det var fedt at strikke. Hun læste håndværk som sociologistuderende og skrev sin afhandling om strikning, gør-det-selv-kultur og samfundsudvikling. Det førte til hendes første bog, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

I sin forskning om håndværk og aktivisme begyndte Greer at indse, at dette ikke var noget nyt. Hun har sporet håndværk som en form for modstand mod gobeliner af de forsvundne under Pinochets regime i Chile, og bleer og tørklæder lavet af Argentinas Mothers of Plaza de Mayo . Selv den legendariske abolitionist Sojourner Truth engagerede sig i strikning og håndarbejde som en form for modstand.

Greer kommer fra en militærfamilie, så krigen i Afghanistan påvirkede hende personligt, med en kusine og en ven, der gjorde tjeneste der. I midten af ​​2000'erne begyndte hun en håndarbejdsserie baseret på antikrigsgraffiti fra hele verden. Ved at tage anonyme billeder - en bombe som et hoved på en menneskekrop, Frihedsgudinden med et missil i stedet for en fakkel - og arbejdede dem i korssting, illustrerede hun krigens virkninger og belastning: "Hvordan den indlejrer sig i vores daglige ordforråd i nyhederne, i samtalen, i vores bekymringer, selvom vi i mange tilfælde er skånet for krigen," skrev hun i en e-mail.

Deltagerne i Craftivist Collective-værkstedet i Bristol syr langsomt og stille, mens de deler deres "håndværkstanker." Foto fra Craftivist Collective.

At arbejde på disse stykker, fandt hun ud af, var en fantastisk måde at udforske hendes følelser om krig. Hun skabte serien, siger hun, "for at vise, at mennesker over hele verden er imod krig, men meget få mennesker træffer faktisk beslutningen om at gå i krig."

I Storbritannien tog Corbett konceptet i nye retninger. I 2016 gik hun og en lille gruppe fra Craftivist Collective sammen med ShareAction, en bevægelse for ansvarlige investeringer, for at organisere en kampagne til levelønnen rettet mod den britiske detailgigant Marks and Spencer. De brugte gavelommetørklæder med skræddersyede broderede budskaber til virksomhedens bestyrelsesmedlemmer og investorer, og fulgte derefter op ved omhyggeligt at opdyrke forholdet til dem. Kampagnen resulterede til sidst i lønstigninger for virksomhedens 50.000 arbejdere.

Andre kampagner involverede broderede budskaber på små protestbannere, der skulle hænges i øjenhøjde på offentlige steder og på broderede hjerter båret på ærmer. Sidste år oprettede Craftivist Collective en kampagne for at støtte Fashion Revolution, en global bevægelse, der blev lanceret efter Rana Plaza-fabrikkens kollaps i Bangladesh i 2013, som dræbte mere end 1.100 beklædningsarbejdere. Producenter smed små, håndskrevne ruller ned i lommerne med tøj, der sælges af detailhandlere, der engagerer sig i unfair handelspraksis. Rullerne havde budskaber som: "Vores tøj kan aldrig være virkelig smukt, hvis det skjuler det grimme ved arbejderudnyttelse."

T

Idéen, siger Corbett, var at opmuntre dem til at være nysgerrige efter, hvem der har lavet deres tøj, uden at få dem til at føle sig dømt, og give dem muligheder, så de også kunne deltage i bevægelsen. Kampagnen resulterede i globale medier på BBC News ' hjemmeside, et dobbeltsidet opslag i The Guardian og sjælden dækning i modemagasiner på grund af Corbetts "blide protest"-tilgang til aktivisme.

Grænsen mellem craftivism og artivism - brugen af ​​kunst i aktivisme - er fin.

Greer siger, at hun med vilje valgte håndværk som en måde at genvinde en praksis, der historisk er blevet nedværdiget og undervurderet i tusinder af år. Derudover, siger hun, bruger hun håndværk som en måde at opmuntre folk til at være kreative, netop fordi det ikke er kunst.

"Der kan være en lavere adgangsbarriere, fordi den på grund af sine utilitaristiske rødder ikke behøver at være smuk som kulturelt defineret, og den behøver ikke at gå op på en mur – men det kan den! – så der kan være mindre pres mentalt for at være

godt,” siger hun.

Elizabeth Vega, der har brugt kunst til at styrke og informere siden Black Lives Matter-bevægelsens tidlige dage i Ferguson, Missouri, foretrækker at give værket den statur, hun føler, det fortjener - så hun kalder det artivisme.

"Det udspringer af det sted, at kunst og håndværk er noget, vi alle har inden i os," siger Vega, der er uddannet i sociologi og rådgivningspsykologi. "Det er en måde at få mening i tingene på og en måde at have kulturelle krydsninger på, men også at bearbejde."

Hun husker det øjeblik, hvor hun begyndte at indse, hvilken magt kunsten kunne have i kampen mod racisme i St. Louis. Hendes social retfærdighedsgruppe havde oprettet en historiemur for at hjælpe folk med at behandle Michael Browns død, den 18-årige sorte mand, der blev skudt af en hvid politibetjent i 2014, hvilket satte gang i Black Lives Matter-bevægelsen.

"Der var en mor og en datter, som kom for at se mindesmærket. Og da de gik væk, kunne man mærke, at de virkelig mærkede det. De gik lidt hver for sig. Og jeg lagde mærke til den 13-årige, og jeg sagde til hende: 'Må jeg give dig et kram?' og dette barn faldt i mine arme og græd, som om jeg var medlem af hendes egen familie."

Vega opfordrede de to til at skabe noget, som de kunne sætte på mindesmærket, og de samarbejdede og kom frem til et smukt billede: ordene "hænderne op" med to hjerter, ordet "uretfærdigt" og en tåre.

"Og jeg tror, ​​det er den rolle, det har," siger Vega. "Nogle gange, før vi overhovedet har sprog, har vi billeder, vi har ting, der er visuelle. Og så at holde plads med kunstmaterialer giver folk mulighed for at bearbejde, så de ved slutningen af ​​det har ord, og de har en større forståelse af det."

Men udover det indre arbejde kan det at skabe sammen have en endnu større indflydelse socialt, siger Vega.

"Det smukke ved kunst og håndværk og denne form for modstandsarbejde er, at vi ofte kæmper mod ting - vi kæmper konstant mod undertrykkelse, mod racisme, mod sexisme - men kunsten minder os om, hvad vi kæmper for," siger hun. "Og det er forbindelse, og skønhed og menneskelighed og evnen til at skabe og drømme og samarbejde."