Ketika Kerajinan Menjadi Aktivisme

Spanduk Protes Mini Craftivist Collective dipasang di area publik untuk memancing pemikiran dan tindakan positif. Spanduk ini berada di Brick Lane di Distrik Whitechapel, London Timur. Foto dari Craftivist Collective

Sarah Corbett tidak pernah menyangka boneka beruang yang disulam dengan sulaman silang dapat mengubah hidupnya dan cara dia menjalani kariernya. Namun, ketika menoleh ke belakang, dia menyadari bahwa saat itulah semuanya dimulai.

Corbett, seorang juru kampanye profesional untuk berbagai tujuan dan kegiatan amal, sedang bersiap untuk menaiki kereta dari London ke Glasgow untuk memberikan lokakarya lain mengenai pelatihan orang-orang sebagai aktivis.

Namun, ia kelelahan, stres, dan kelelahan. Dengan perjalanan lima jam yang harus ditempuh, ia tidak dapat bekerja karena perjalanan tersebut membuatnya mabuk perjalanan. Karena ingin melakukan sesuatu yang kreatif, ia mengambil perlengkapan menjahit kecil itu. Saat ia duduk dan mulai bekerja, ia segera menyadari sesuatu.

“Saat memisahkan benang, Anda harus melakukannya dengan perlahan agar tidak kusut, dan itu membuat saya sadar betapa tegangnya bahu saya, dan itu adalah sesuatu yang belum saya tanyakan pada diri saya sendiri,” katanya. “Sebagai aktivis, rekan-rekan saya tidak pernah menanyakan satu sama lain—'Apakah Anda baik-baik saja?' Anda hanya melakukan banyak kampanye, karena itulah yang Anda sukai.”

Orang-orang mulai bertanya apa yang sedang dilakukannya. “Saya langsung berpikir, 'Oh, kalau saya sedang menyulam kutipan Gandhi, kita bisa membicarakannya.' Namun, kenyataan bahwa orang asing bertanya apa yang sedang saya lakukan, membuat saya berpikir betapa hebatnya saya tidak melakukan kontak mata, saya tidak berteriak kepada mereka dengan pengeras suara, dan mereka malah bertanya kepada saya.”

Hal itu membuat Corbett menyadari bahwa mungkin ada cara yang lebih baik untuk terlibat dengan komunitas aktivis. Ia baru saja pindah ke London, tetapi mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri.

“Banyak di antara mereka yang sangat ekstrovert, sangat berisik, sangat transaksional, terkadang sangat menjelek-jelekkan—atau memperlakukan orang seperti robot atau sekadar mengadakan stan atau petisi,” katanya.

Sarah Corbett, juru kampanye pemenang penghargaan, penulis, dan pendiri Craftivist Collective, baru-baru ini merilis buku barunya How to Be a Craftivist in the United States. Foto oleh Jenny Lewis.

Sebaliknya, tindakan menyulam yang berulang-ulang membuatnya sadar betapa tegangnya dirinya. Proses tersebut menenangkan dan memberinya ruang untuk bertanya pada dirinya sendiri apakah ia benar-benar menjadi aktivis yang efektif, atau apakah ia hanya melakukan banyak hal untuk merasa efektif?

Apa yang Corbett temukan sendiri dalam perjalanan keretanya dikenal sebagai "craftivism," istilah yang dipopulerkan oleh aktivis North Carolina Betsy Greer. Dengan restu Greer, Corbett mengubahnya menjadi pendekatan "gentle protest" yang unik, dan satu dekade kemudian telah mengubah pencerahan itu menjadi karier yang berdampak besar, Craftivist Collective internasional, dan banyak sekali perubahan sosial yang kreatif. Buku Corbett, How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest (Random House, 2018), baru saja dirilis di AS dan akan dipresentasikan di SXSW di Austin, Texas, pada bulan Maret 2019.

Greer sendiri merasa terkejut sekaligus senang melihat bagaimana konsep ini menyebar ke seluruh dunia. "Selama beberapa waktu, Anda bisa melacaknya kembali ke saya," katanya. "Akhirnya saya mendapat email dari Afrika. Saya mendapat email dari orang-orang di tempat yang belum pernah saya kunjungi yang jauh di luar demografi saya."

Greer belajar merajut dari neneknya sebelum merajut menjadi hal yang populer. Ia mempelajari kerajinan tangan sebagai mahasiswa sosiologi, dan menulis disertasinya tentang merajut, budaya DIY, dan pengembangan masyarakat. Hal itu menghasilkan buku pertamanya, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

Dalam penelitiannya tentang kerajinan dan aktivisme, Greer mulai menyadari bahwa ini bukanlah hal baru. Ia telah menelusuri kerajinan sebagai bentuk perlawanan terhadap kain perca orang-orang yang hilang di bawah rezim Pinochet di Chili, dan popok serta jilbab yang dibuat oleh Ibu-ibu Plaza de Mayo di Argentina. Bahkan aktivis anti perbudakan legendaris Sojourner Truth terlibat dalam merajut dan menjahit sebagai bentuk perlawanan.

Greer berasal dari keluarga militer, jadi perang di Afghanistan memengaruhi dirinya secara pribadi, bersama seorang sepupu dan seorang teman yang bertugas di sana. Pada pertengahan tahun 2000-an, ia memulai seri sulaman berdasarkan grafiti antiperang dari seluruh dunia. Mengambil gambar anonim—bom sebagai kepala di tubuh manusia, Patung Liberty yang memegang rudal alih-alih obor—dan mengerjakannya dengan sulaman silang, ia mengilustrasikan efek dan dampak perang: “Bagaimana perang tertanam dalam kosakata kita sehari-hari dalam berita, dalam percakapan, dalam kekhawatiran kita, meskipun dalam banyak kasus, kita terhindar dari keseriusan perang yang sebenarnya di depan pintu kita,” tulisnya dalam email.

Peserta lokakarya Craftivist Collective di Bristol menjahit dengan perlahan dan tenang sambil berbagi "pemikiran pengrajin" mereka. Foto dari Craftivist Collective.

Mengerjakan karya-karya tersebut, menurutnya, merupakan cara yang hebat untuk mengeksplorasi perasaannya tentang perang. Ia menciptakan seri tersebut, katanya, "untuk menunjukkan bahwa orang-orang di seluruh dunia menentang perang, tetapi sangat sedikit orang yang benar-benar membuat keputusan untuk berperang."

Di Inggris, Corbett membawa konsep tersebut ke arah yang baru. Pada tahun 2016, ia dan sekelompok kecil dari Craftivist Collective bekerja sama dengan ShareAction, sebuah gerakan untuk investasi yang bertanggung jawab, untuk menyelenggarakan kampanye upah layak yang ditujukan kepada raksasa ritel Inggris Marks and Spencer. Mereka menggunakan sapu tangan hadiah dengan pesan sulaman khusus untuk anggota dewan dan investor perusahaan, kemudian menindaklanjutinya dengan menjalin hubungan dengan mereka secara hati-hati. Kampanye tersebut akhirnya menghasilkan kenaikan gaji bagi 50.000 pekerja perusahaan.

Kampanye lainnya melibatkan pesan-pesan sulaman pada spanduk protes kecil yang digantung setinggi mata di tempat umum dan pada sulaman hati yang dikenakan di lengan baju. Tahun lalu, Craftivist Collective membuat kampanye untuk mendukung Fashion Revolution, sebuah gerakan global yang diluncurkan setelah runtuhnya pabrik Rana Plaza tahun 2013 di Bangladesh, yang menewaskan lebih dari 1.100 pekerja garmen. Para pembuat memasukkan gulungan-gulungan kecil tulisan tangan ke dalam kantong pakaian yang dijual oleh pengecer yang terlibat dalam praktik perdagangan yang tidak adil. Gulungan-gulungan itu berisi pesan-pesan seperti, "Pakaian kita tidak akan pernah benar-benar indah jika menyembunyikan keburukan eksploitasi pekerja."

T

Idenya, kata Corbett, adalah untuk mendorong mereka agar penasaran tentang siapa yang membuat pakaian mereka, tanpa membuat mereka merasa dihakimi, dan memberi mereka pilihan sehingga mereka juga dapat bergabung dengan gerakan tersebut. Kampanye tersebut menghasilkan liputan media global di beranda BBC News , liputan dua halaman di The Guardian , dan liputan langka di majalah mode karena pendekatan "protes lembut" Corbett terhadap aktivisme.

Batas antara kraftivisme dan artivisme—penggunaan seni dalam aktivisme—sangat tipis.

Greer mengatakan bahwa ia sengaja memilih kerajinan sebagai cara untuk merebut kembali praktik yang secara historis telah direndahkan dan diremehkan selama ribuan tahun. Selain itu, katanya, ia menggunakan kerajinan sebagai cara untuk mendorong orang agar menjadi kreatif justru karena itu bukanlah seni.

“Bisa jadi hambatan masuknya lebih rendah karena akar utilitasnya tidak harus indah seperti yang didefinisikan secara budaya, dan tidak harus dipajang di dinding—tapi bisa!—sehingga bisa jadi tekanan mental untuk menjadi lebih rendah.

"Bagus," katanya.

Elizabeth Vega, yang telah menggunakan seni untuk memberdayakan dan memberi informasi sejak awal gerakan Black Lives Matter di Ferguson, Missouri, lebih suka memberi karya seni tersebut status yang menurutnya layak—jadi ia menyebutnya artivisme.

"Hal ini bermula dari anggapan bahwa seni dan kerajinan adalah sesuatu yang kita semua miliki dalam diri kita," kata Vega, yang memiliki gelar di bidang sosiologi dan psikologi konseling. "Ini adalah cara untuk memahami berbagai hal dan cara untuk memiliki persimpangan budaya tetapi juga untuk memprosesnya."

Dia ingat momen ketika dia mulai menyadari kekuatan seni dalam melawan rasisme di St. Louis. Kelompok keadilan sosialnya telah membuat dinding cerita untuk membantu orang-orang mengatasi kematian Michael Brown, pria kulit hitam berusia 18 tahun yang ditembak oleh polisi kulit putih pada tahun 2014, yang memicu gerakan Black Lives Matter.

“Ada seorang ibu dan anak perempuan yang datang untuk melihat tugu peringatan itu. Dan saat mereka berjalan pergi, Anda bisa melihat bahwa mereka benar-benar merasakannya. Mereka berjalan terpisah. Dan saya melihat anak berusia 13 tahun itu, dan saya berkata kepadanya, 'Bolehkah aku memelukmu?' dan anak ini jatuh ke pelukan saya dan menangis seolah-olah saya adalah anggota keluarganya sendiri.”

Vega mendorong keduanya untuk membuat sesuatu yang dapat mereka pajang di tugu peringatan, dan mereka berkolaborasi dan menghasilkan gambar yang indah: kata-kata “tangan ke atas” dengan dua hati, kata “tidak adil” dan air mata.

"Dan saya pikir itulah perannya," kata Vega. "Terkadang bahkan sebelum kita memiliki bahasa, kita memiliki gambar, kita memiliki hal-hal yang bersifat visual. Jadi, menyediakan ruang dengan bahan-bahan seni memberi orang kesempatan untuk memproses, sehingga pada akhirnya mereka memiliki kata-kata, dan mereka memiliki pemahaman yang lebih baik tentangnya."

Namun di samping kerja batin, tindakan menciptakan bersama dapat memberikan dampak sosial yang lebih besar, kata Vega.

“Keindahan seni dan kriya serta jenis kerja perlawanan ini adalah bahwa kita sering kali berjuang melawan berbagai hal—kita terus-menerus berjuang melawan penindasan, melawan rasisme, melawan seksisme—tetapi seni mengingatkan kita tentang apa yang kita perjuangkan,” katanya. “Dan itulah koneksi, keindahan, kemanusiaan, dan kemampuan untuk berkreasi, bermimpi, dan berkolaborasi.”