Wenn Handwerk Zu Aktivismus Wird

Mini-Protestbanner des Craftivist Collective werden im öffentlichen Raum aufgehängt, um positive Gedanken und Taten anzuregen. Dieses Banner befindet sich in der Brick Lane im Stadtteil Whitechapel im Osten Londons. Foto: Craftivist Collective

Sarah Corbett hätte nie gedacht, dass ein Teddybär im Kreuzstich ihr Leben und ihre Karriere verändern könnte. Doch rückblickend erkennt sie, dass damit alles begann.

Corbett, ein professioneller Aktivist für wohltätige Zwecke und Wohltätigkeitsorganisationen, bereitete sich darauf vor, einen Zug von London nach Glasgow zu besteigen, um einen weiteren Workshop zur Ausbildung von Menschen zu Aktivisten zu geben.

Aber sie war erschöpft, gestresst und ausgebrannt. Da sie eine fünfstündige Reise vor sich hatte, konnte sie nicht arbeiten, weil ihr davon übel wurde. Sie verspürte den Drang, etwas Kreatives zu tun, und nahm das kleine Kreuzstich-Set zur Hand. Als sie sich hinsetzte und mit der Arbeit begann, fiel ihr sofort etwas auf.

„Man muss die Fäden langsam trennen, damit sie sich nicht verwickeln. Mir wurde bewusst, wie verspannt meine Schultern waren. Darüber hatte ich mich noch nie Gedanken gemacht“, sagt sie. „Als Aktivistinnen haben meine Kollegen sich nie gegenseitig gefragt: ‚Alles in Ordnung?‘ Man macht einfach viel Kampagnenarbeit, weil man dafür brennt.“

Die Leute fragten sie, was sie da mache. „Ich dachte mir sofort: ‚Oh, wenn ich ein Gandhi-Zitat sticken würde, könnten wir uns darüber unterhalten.‘ Aber die Tatsache, dass mich ein Fremder fragte, was ich mache, ließ mich darüber nachdenken, wie eindrucksvoll es war, dass ich ihnen keinen Blickkontakt bot, sie nicht mit Megafonen anbrüllte und sie mich fragten.“

Dadurch wurde Corbett klar, dass es vielleicht bessere Möglichkeiten gab, sich mit Aktivistengemeinschaften zu beschäftigen. Sie war gerade nach London gezogen, hatte aber Schwierigkeiten, sich einzuleben.

„Viele von ihnen waren sehr extrovertiert, sehr laut, sehr geschäftstüchtig, manchmal ziemlich dämonisch – oder sie behandelten die Leute wie Roboter oder machten einfach nur Verkaufsstände oder Petitionen“, sagt sie.

Sarah Corbett, preisgekrönte Aktivistin, Autorin und Gründerin des Craftivist Collective, hat kürzlich ihr neues Buch „How to Be a Craftivist“ in den USA veröffentlicht. Foto: Jenny Lewis.

Im Gegensatz dazu machte ihr das wiederholte Kreuzstich-Arbeiten bewusst, wie angespannt sie war. Der Prozess war beruhigend und gab ihr die Möglichkeit, sich zu fragen, ob sie wirklich eine effektive Aktivistin war oder ob sie nur viele Dinge tat, um sich effektiv zu fühlen.

Was Corbett auf ihrer Zugreise für sich entdeckte, ist als „Craftivismus“ bekannt, ein Begriff, der von der Aktivistin Betsy Greer aus North Carolina populär gemacht wurde. Mit Greers Segen entwickelte Corbett daraus ihren einzigartigen Ansatz des „sanften Protests“ und hat diese Erkenntnis ein Jahrzehnt später in eine einflussreiche Karriere, das internationale Craftivist Collective und eine Menge kreativen sozialen Wandels verwandelt. Corbetts Buch „ How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest“ (Random House, 2018) ist gerade in den USA erschienen und wird im März 2019 auf der SXSW in Austin, Texas, vorgestellt.

Greer ihrerseits war überrascht und erfreut, wie sich das Konzept weltweit verbreitete. „Eine Zeit lang konnte man die Nachricht bis zu mir zurückverfolgen“, sagt sie. „Irgendwann bekam ich eine E-Mail aus Afrika. Ich bekam E-Mails von Leuten aus Ländern, in denen ich noch nie gewesen war und die weit außerhalb meiner Zielgruppe lagen.“

Greer lernte das Stricken von ihrer Großmutter, bevor Stricken angesagt war. Sie studierte Soziologie und schrieb ihre Dissertation über Stricken, DIY-Kultur und Gemeindeentwicklung. Daraus entstand ihr erstes Buch: Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

Bei ihren Recherchen zu Handwerk und Aktivismus erkannte Greer, dass dies nichts Neues war. Sie verfolgte Handwerk als Form des Widerstands anhand von Wandteppichen der unter Pinochets Regime Verschwundenen in Chile und den Windeln und Kopftüchern der argentinischen Mütter der Plaza de Mayo . Sogar die legendäre Abolitionistin Sojourner Truth betrieb Stricken und Handarbeiten als Form des Widerstands.

Greer stammt aus einer Militärfamilie, daher hat der Krieg in Afghanistan sie persönlich betroffen gemacht; ein Cousin und ein Freund dienten dort. Mitte der 2000er Jahre begann sie eine Stickserie, die auf Antikriegs-Graffiti aus aller Welt basierte. Anhand anonymer Bilder – einer Bombe als Kopf auf einem menschlichen Körper, der Freiheitsstatue mit einer Rakete statt einer Fackel –, die sie im Kreuzstich verarbeitete, veranschaulichte sie die Auswirkungen und die Folgen des Krieges: „Wie er sich in unseren Alltag einprägt – in Nachrichten, Gesprächen, Sorgen, obwohl uns die tatsächlichen Folgen des Krieges vor unserer Haustür oft erspart bleiben“, schrieb sie in einer E-Mail.

Teilnehmer des Craftivist Collective-Workshops in Bristol nähen langsam und leise und tauschen dabei ihre „Handwerkergedanken“ aus. Foto vom Craftivist Collective.

Die Arbeit an diesen Werken war für sie eine großartige Möglichkeit, ihre Gefühle gegenüber dem Krieg zu ergründen. Sie habe die Serie geschaffen, sagt sie, „um zu zeigen, dass Menschen weltweit gegen Krieg sind, aber nur wenige sich tatsächlich für einen Krieg entscheiden.“

In Großbritannien entwickelte Corbett das Konzept in neue Richtungen. 2016 schlossen sie und eine kleine Gruppe des Craftivist Collective sich mit ShareAction, einer Bewegung für verantwortungsvolles Investieren, zusammen, um eine Kampagne für existenzsichernde Löhne zu organisieren, die sich an den britischen Einzelhandelsriesen Marks and Spencer richtete. Sie verteilten Geschenktaschentücher mit individuell gestickten Botschaften an Vorstandsmitglieder und Investoren des Unternehmens und pflegten anschließend sorgfältig die Beziehungen zu ihnen. Die Kampagne führte schließlich zu Gehaltserhöhungen für die 50.000 Mitarbeiter des Unternehmens.

Andere Kampagnen umfassten gestickte Botschaften auf kleinen Protestbannern, die in Augenhöhe an öffentlichen Plätzen aufgehängt wurden, und auf gestickten Herzen, die auf Ärmeln getragen wurden. Letztes Jahr startete das Craftivist Collective eine Kampagne zur Unterstützung von Fashion Revolution, einer globalen Bewegung, die nach dem Einsturz der Fabrik Rana Plaza in Bangladesch 2013 ins Leben gerufen wurde, bei dem mehr als 1.100 Textilarbeiter ums Leben kamen. Die Hersteller steckten winzige, handgeschriebene Schriftrollen in die Taschen von Kleidungsstücken, die von Händlern verkauft wurden, die unfaire Handelspraktiken betreiben. Die Schriftrollen enthielten Botschaften wie: „Unsere Kleidung kann niemals wirklich schön sein, wenn sie die Hässlichkeit der Ausbeutung der Arbeiter verbirgt.“

T

ie Idee, so Corbett, bestand darin, ihre Neugier auf die Hersteller ihrer Kleidung zu wecken, ohne dass sie sich verurteilt fühlen, und ihnen Optionen zu bieten, damit auch sie sich der Bewegung anschließen können. Die Kampagne sorgte für weltweite Medienpräsenz auf der Homepage von BBC News , eine Doppelseite im Guardian und seltene Berichterstattung in Modemagazinen aufgrund von Corbetts Aktivismusansatz des „sanften Protests“.

Die Grenze zwischen Craftivismus und Artivismus – der Verwendung von Kunst im Aktivismus – ist schmal.

Greer sagt, sie habe sich bewusst für das Handwerk entschieden, um eine Praxis wiederzuentdecken, die jahrtausendelang historisch vernachlässigt und unterbewertet wurde. Außerdem, sagt sie, nutze sie das Handwerk, um Menschen zu ermutigen, kreativ zu sein, gerade weil es keine Kunst sei.

„Die Eintrittsbarriere kann niedriger sein, da es aufgrund seiner utilitaristischen Wurzeln nicht so schön sein muss, wie es kulturell definiert wird, und es muss nicht an die Wand gehängt werden – aber es kann! –, sodass der mentale Druck geringer sein kann,

gut“, sagt sie.

Elizabeth Vega nutzt die Kunst seit den Anfängen der Black Lives Matter-Bewegung in Ferguson, Missouri, um Menschen zu stärken und zu informieren. Sie möchte der Arbeit lieber den Stellenwert verleihen, den sie ihrer Meinung nach verdient – ​​deshalb nennt sie es Artivismus.

„Es rührt daher, dass Kunst und Handwerk etwas sind, das wir alle in uns tragen“, sagt Vega, die Abschlüsse in Soziologie und Beratungspsychologie hat. „Es ist eine Möglichkeit, Dinge zu verstehen und kulturelle Überschneidungen zu erkennen, aber auch zu verarbeiten.“

Sie erinnert sich an den Moment, als ihr bewusst wurde, welche Macht Kunst im Kampf gegen Rassismus in St. Louis haben kann. Ihre soziale Gerechtigkeitsgruppe hatte eine Wand mit Geschichten eingerichtet, um den Menschen zu helfen, den Tod von Michael Brown zu verarbeiten. Der 18-jährige Schwarze wurde 2014 von einem weißen Polizisten erschossen und löste damit die Black-Lives-Matter-Bewegung aus.

Eine Mutter und ihre Tochter waren gekommen, um sich die Gedenkstätte anzusehen. Als sie weggingen, merkte man, wie sehr sie sich fühlten. Sie gingen irgendwie getrennt voneinander. Ich bemerkte die 13-Jährige und fragte sie: „Kann ich dich umarmen?“, und das Kind fiel mir in die Arme und weinte, als wäre ich ein Familienmitglied.“

Vega ermutigte die beiden, etwas zu gestalten, das sie auf das Denkmal setzen könnten. Gemeinsam arbeiteten sie zusammen und entwickelten ein wunderschönes Bild: die Worte „Hände hoch“ mit zwei Herzen, dem Wort „unfair“ und einer Träne.

„Und ich denke, genau das ist seine Rolle“, sagt Vega. „Manchmal haben wir schon Bilder, visuelle Dinge, bevor wir überhaupt sprechen können. Wenn wir den Raum mit Kunstmaterialien gestalten, können wir ihn verarbeiten, sodass wir am Ende Worte haben und ihn besser verstehen.“

Doch neben der inneren Arbeit könne der Akt des gemeinsamen Schaffens auch eine noch größere soziale Wirkung haben, sagt Vega.

„Das Schöne an Kunst, Handwerk und dieser Art von Widerstandsarbeit ist, dass wir oft gegen Dinge kämpfen – wir kämpfen ständig gegen Unterdrückung, Rassismus, Sexismus –, aber die Kunst erinnert uns daran, wofür wir kämpfen“, sagt sie. „Und das ist Verbundenheit, Schönheit, Menschlichkeit und die Fähigkeit zu erschaffen, zu träumen und zusammenzuarbeiten.“