Khi thủ công mỹ nghệ trở thành chủ nghĩa hoạt động

Biểu ngữ phản đối nhỏ của Craftivist Collective được dán ở những nơi công cộng để khơi dậy suy nghĩ và hành động tích cực. Biểu ngữ này nằm trên phố Brick Lane ở Quận Whitechapel, Đông London. Ảnh từ Craftivist Collective

Sarah Corbett chưa bao giờ mơ rằng một chú gấu bông thêu chữ thập có thể thay đổi cuộc đời cô và cách cô tiếp cận sự nghiệp của mình. Nhưng khi nhìn lại, cô nhận ra rằng đó là lúc mọi thứ bắt đầu.

Corbett, một nhà vận động chuyên nghiệp cho các mục đích và tổ chức từ thiện, đang chuẩn bị lên tàu từ London đến Glasgow để tổ chức một hội thảo khác về đào tạo mọi người trở thành nhà hoạt động.

Nhưng cô ấy đã kiệt sức, căng thẳng và kiệt sức. Với chuyến đi kéo dài năm giờ trước mắt, cô ấy không thể làm việc vì nó khiến cô ấy say tàu xe. Cảm thấy khao khát làm điều gì đó sáng tạo, cô ấy cầm bộ dụng cụ thêu chữ thập nhỏ. Khi cô ấy ngồi xuống và bắt đầu làm việc, cô ấy ngay lập tức nhận thấy điều gì đó.

“Khi tách các sợi chỉ, bạn phải làm chậm để chúng không bị rối, và điều đó khiến tôi nhận ra vai mình căng cứng như thế nào, và đó là điều tôi chưa từng tự kiểm tra với chính mình”, cô nói. “Là những nhà hoạt động, các đồng nghiệp của tôi không bao giờ kiểm tra với nhau—'Bạn ổn chứ?' Bạn chỉ cần thực hiện nhiều chiến dịch, vì đó là điều bạn đam mê”.

Mọi người bắt đầu hỏi cô ấy đang làm gì. “Tôi ngay lập tức nghĩ thầm, 'Ồ, nếu tôi đang thêu một câu trích dẫn của Gandhi, chúng ta có thể nói chuyện về điều đó.' Nhưng thực tế là một người lạ hỏi tôi đang làm gì, điều đó khiến tôi nghĩ rằng việc tôi không nhìn vào mắt họ, tôi không hét vào họ bằng loa phóng thanh, và họ đang hỏi tôi có sức mạnh như thế nào.”

Điều đó khiến Corbett nhận ra rằng có thể có những cách tốt hơn để tham gia vào các cộng đồng hoạt động. Cô vừa mới chuyển đến London, nhưng đang gặp khó khăn trong việc hòa nhập.

Cô ấy nói rằng: “Nhiều người trong số họ rất hướng ngoại, rất ồn ào, rất thích giao dịch, đôi khi khá là coi thường mọi người—hoặc đối xử với mọi người như người máy hoặc chỉ làm việc theo nhóm hoặc thỉnh cầu”.

Sarah Corbett, nhà vận động chiến dịch từng đoạt giải thưởng, tác giả và người sáng lập Craftivist Collective, gần đây đã phát hành cuốn sách mới của bà có tên Làm thế nào để trở thành một Craftivist tại Hoa Kỳ. Ảnh của Jenny Lewis.

Ngược lại, hành động thêu chữ thập lặp đi lặp lại khiến cô nhận ra mình căng thẳng như thế nào. Quá trình này rất thoải mái và cho cô không gian để tự hỏi liệu cô có thực sự là một nhà hoạt động hiệu quả hay cô chỉ đang làm nhiều việc để cảm thấy hiệu quả?

Những gì Corbett tự khám phá ra trong chuyến đi tàu của mình được gọi là “craftivism”, một thuật ngữ được phổ biến bởi nhà hoạt động Betsy Greer ở Bắc Carolina. Với sự chấp thuận của Greer, Corbett đã biến nó thành cách tiếp cận “phản đối nhẹ nhàng” độc đáo của mình, và một thập kỷ sau đã biến sự sáng tỏ đó thành một sự nghiệp có tác động lớn, Craftivist Collective quốc tế và rất nhiều thay đổi xã hội sáng tạo. Cuốn sách của Corbett, How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest (Random House, 2018), vừa được phát hành tại Hoa Kỳ và sẽ được trình bày tại SXSW ở Austin, Texas, vào tháng 3 năm 2019.

Greer, về phần mình, đã rất ngạc nhiên và vui mừng khi thấy khái niệm này đã lan rộng trên toàn cầu như thế nào. "Trong một thời gian, bạn có thể theo dõi từ này ngược về tôi", cô nói. "Cuối cùng, tôi nhận được một email từ Châu Phi. Tôi đã nhận được email từ những người ở những nơi tôi chưa từng đến, nằm ngoài nhóm nhân khẩu học của tôi".

Greer học đan từ bà của mình trước khi đan trở nên phổ biến. Cô học nghề thủ công với tư cách là sinh viên xã hội học và viết luận án về đan, văn hóa DIY và phát triển cộng đồng. Điều đó dẫn đến cuốn sách đầu tiên của cô, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

Trong quá trình nghiên cứu về nghề thủ công và hoạt động, Greer bắt đầu nhận ra rằng đây không phải là điều gì mới mẻ. Bà đã lần theo dấu vết nghề thủ công như một hình thức phản kháng đối với những tấm thảm của những người mất tích dưới chế độ Pinochet ở Chile, và tã lót và khăn trùm đầu do các bà mẹ ở Plaza de Mayo của Argentina làm. Ngay cả nhà bãi nô huyền thoại Sojourner Truth cũng tham gia vào nghề đan lát và thêu thùa như một hình thức phản kháng.

Greer xuất thân từ một gia đình quân nhân, vì vậy cuộc chiến ở Afghanistan đã ảnh hưởng đến cô, với một người anh em họ và một người bạn đã phục vụ ở đó. Vào giữa những năm 2000, cô bắt đầu một loạt tác phẩm thêu kim dựa trên những bức tranh graffiti phản chiến từ khắp nơi trên thế giới. Lấy những hình ảnh ẩn danh—một quả bom làm đầu trên cơ thể người, Tượng Nữ thần Tự do cầm một quả tên lửa thay vì ngọn đuốc—và thêu chúng bằng chỉ thêu chữ thập, cô đã minh họa những tác động và tổn thất của chiến tranh: “Cách nó nhúng mình vào vốn từ vựng hàng ngày của chúng ta trong tin tức, trong cuộc trò chuyện, trong nỗi lo lắng của chúng ta, mặc dù trong nhiều trường hợp, chúng ta được tha thứ cho sự nghiêm trọng thực sự của chiến tranh ngay trước cửa nhà mình,” cô đã viết trong một email.

Những người tham gia hội thảo Craftivist Collective ở Bristol đang khâu chậm rãi và lặng lẽ trong khi chia sẻ “suy nghĩ về nghề thủ công” của họ. Ảnh từ Craftivist Collective.

Cô thấy rằng làm việc với những tác phẩm đó là một cách tuyệt vời để khám phá cảm xúc của cô về chiến tranh. Cô cho biết, cô đã tạo ra bộ truyện này "để cho thấy rằng mọi người trên khắp thế giới đều phản đối chiến tranh, nhưng rất ít người thực sự quyết định tham gia chiến tranh".

Tại Anh, Corbett đã đưa khái niệm này theo những hướng mới. Năm 2016, cô và một nhóm nhỏ từ Craftivist Collective đã hợp tác với ShareAction, một phong trào đầu tư có trách nhiệm, để tổ chức một chiến dịch trả lương đủ sống nhằm vào gã khổng lồ bán lẻ Marks and Spencer của Anh. Họ đã sử dụng khăn tay quà tặng có thêu thông điệp riêng cho các thành viên hội đồng quản trị và nhà đầu tư của công ty, sau đó tiếp tục vun đắp mối quan hệ với họ một cách cẩn thận. Chiến dịch cuối cùng đã dẫn đến việc tăng lương cho 50.000 công nhân của công ty.

Các chiến dịch khác bao gồm các thông điệp thêu trên các biểu ngữ phản đối nhỏ được treo ngang tầm mắt ở những nơi công cộng và trên các trái tim thêu đeo trên tay áo. Năm ngoái, Craftivist Collective đã tạo ra một chiến dịch để ủng hộ Fashion Revolution, một phong trào toàn cầu được phát động sau vụ sập nhà máy Rana Plaza năm 2013 ở Bangladesh, khiến hơn 1.100 công nhân may mặc thiệt mạng. Những người thợ may đã thả những cuộn giấy nhỏ viết tay vào túi quần áo do các nhà bán lẻ tham gia vào các hoạt động thương mại không công bằng bán ra. Những cuộn giấy có các thông điệp như, "Quần áo của chúng ta không bao giờ có thể thực sự đẹp nếu chúng che giấu sự xấu xí của tình trạng bóc lột công nhân."

T

Corbett cho biết ý tưởng này là khuyến khích họ tò mò về người đã làm ra quần áo của họ, mà không khiến họ cảm thấy bị phán xét, và đưa ra cho họ các lựa chọn để họ cũng có thể tham gia phong trào. Chiến dịch đã đưa tin trên phương tiện truyền thông toàn cầu trên trang chủ của BBC News , một trang đôi trên tờ The Guardian và hiếm hoi được đưa tin trên các tạp chí thời trang vì cách tiếp cận "phản đối nhẹ nhàng" của Corbett đối với hoạt động xã hội.

Ranh giới giữa chủ nghĩa thủ công và chủ nghĩa nghệ thuật - việc sử dụng nghệ thuật trong hoạt động xã hội - rất mong manh.

Greer cho biết cô cố tình chọn nghề thủ công như một cách để khôi phục lại một hoạt động đã bị hạ thấp và đánh giá thấp trong lịch sử hàng ngàn năm. Ngoài ra, cô cho biết, cô sử dụng nghề thủ công như một cách để khuyến khích mọi người sáng tạo chính xác vì đó không phải là nghệ thuật.

“Có thể có rào cản gia nhập thấp hơn vì do nguồn gốc thực dụng của nó, nó không nhất thiết phải đẹp theo định nghĩa văn hóa và không nhất thiết phải được dựng lên trên tường—nhưng nó có thể!—do đó, có thể có ít áp lực hơn về mặt tinh thần khi phải

tốt,” cô ấy nói.

Elizabeth Vega, người đã sử dụng nghệ thuật để trao quyền và cung cấp thông tin kể từ những ngày đầu của phong trào Black Lives Matter ở Ferguson, Missouri, thích trao cho tác phẩm này vị thế mà bà cho là xứng đáng—vì vậy bà gọi đó là chủ nghĩa nghệ thuật.

Vega, người có bằng về xã hội học và tâm lý tư vấn, cho biết: "Nó bắt nguồn từ nơi mà nghệ thuật và thủ công là thứ mà tất cả chúng ta đều có bên trong mình". "Đó là cách để hiểu mọi thứ và là cách để có sự giao thoa văn hóa nhưng cũng để xử lý".

Cô nhớ lại khoảnh khắc khi cô bắt đầu nhận ra sức mạnh mà nghệ thuật có thể có trong cuộc chiến chống lại nạn phân biệt chủng tộc ở St. Louis. Nhóm công lý xã hội của cô đã lập một bức tường câu chuyện để giúp mọi người xử lý cái chết của Michael Brown, một thanh niên da đen 18 tuổi bị một cảnh sát da trắng bắn vào năm 2014, khởi đầu cho phong trào Black Lives Matter.

“Có một người mẹ và con gái đến xem đài tưởng niệm. Và khi họ bước đi, bạn có thể thấy họ thực sự cảm thấy điều đó. Họ bước đi tách biệt. Và tôi để ý thấy cô bé 13 tuổi, và tôi nói với cô bé, 'Mẹ có thể ôm con không?' và đứa trẻ này ngã vào vòng tay tôi và khóc như thể tôi là thành viên trong gia đình của cô bé vậy.”

Vega khuyến khích cả hai tạo ra thứ gì đó mà họ có thể đặt lên đài tưởng niệm, và họ đã hợp tác và đưa ra một hình ảnh tuyệt đẹp: dòng chữ "giơ tay lên" cùng hai trái tim, từ "bất công" và một giọt nước mắt.

“Và tôi nghĩ đó là vai trò của nó,” Vega nói. “Đôi khi, thậm chí trước khi chúng ta có ngôn ngữ, chúng ta đã có hình ảnh, chúng ta có những thứ trực quan. Và do đó, việc giữ không gian với các vật liệu nghệ thuật mang đến cho mọi người cơ hội để xử lý, để cuối cùng họ có được từ ngữ và hiểu rõ hơn về nó.”

Nhưng Vega cho biết bên cạnh công việc nội tâm, hành động sáng tạo cùng nhau có thể có tác động lớn hơn nữa đến mặt xã hội.

“Vẻ đẹp của nghệ thuật và chủ nghĩa thủ công và loại công việc kháng cự này là chúng ta thường đấu tranh chống lại mọi thứ—chúng ta liên tục đấu tranh chống lại sự áp bức, chống lại chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, chống lại chủ nghĩa phân biệt giới tính—nhưng nghệ thuật nhắc nhở chúng ta về những gì chúng ta đang đấu tranh,” cô nói. “Và đó là sự kết nối, và vẻ đẹp, và tính nhân văn, và khả năng sáng tạo, mơ ước và hợp tác.”