Όταν οι χειροτεχνίες γίνονται ακτιβισμός

Τα συλλογικά πανό διαμαρτυρίας Craftivist αναρτώνται σε δημόσιους χώρους για να προκαλέσουν θετική σκέψη και δράση. Αυτό είναι στο Brick Lane στην περιοχή Whitechapel του Ανατολικού Λονδίνου. Φωτογραφία από το Craftivist Collective

Η Σάρα Κόρμπετ δεν ονειρευόταν ποτέ ότι ένα αρκουδάκι με σταυροβελονιές θα μπορούσε να της αλλάξει τη ζωή και τον τρόπο που προσέγγισε την καριέρα της. Κοιτάζοντας όμως πίσω, συνειδητοποιεί ότι τότε ξεκίνησαν όλα.

Ο Κόρμπετ, ένας επαγγελματίας ακτιβιστής για σκοπούς και φιλανθρωπίες, ετοιμαζόταν να επιβιβαστεί σε ένα τρένο από το Λονδίνο στη Γλασκώβη για να δώσει ένα ακόμη εργαστήριο για την εκπαίδευση των ανθρώπων ως ακτιβιστών.

Αλλά ήταν εξαντλημένη, πιεσμένη και εξαντλημένη. Έχοντας μπροστά της ένα πεντάωρο ταξίδι, δεν μπορούσε να δουλέψει γιατί την αρρώστησε. Νιώθοντας λαχτάρα να κάνει κάτι δημιουργικό, πήρε το μικροσκοπικό κιτ σταυροβελονιάς. Καθώς πήρε θέση και άρχισε να εργάζεται, παρατήρησε αμέσως κάτι.

«Χωρίζοντας τις κλωστές, πρέπει να πας σιγά-σιγά για να μην μπερδευτεί, και με έκανε να συνειδητοποιήσω πόσο σφίγγοι ήταν οι ώμοι μου, και αυτό είναι κάτι για το οποίο δεν είχα ελέγξει με τον εαυτό μου», λέει. «Ως ακτιβιστές, οι συνάδελφοί μου ποτέ δεν έκαναν check-in μεταξύ τους—"Είσαι καλά;" Απλώς κάνεις πολλές εκστρατείες, γιατί αυτό είναι που σε παθιάζει».

Οι άνθρωποι άρχισαν να τη ρωτούν τι έκανε. «Σκέφτηκα αμέσως στον εαυτό μου, «Α, αν συρράψω ένα απόσπασμα του Γκάντι, θα μπορούσαμε να συζητήσουμε γι' αυτό». Αλλά το γεγονός ότι ένας άγνωστος με ρωτούσε τι κάνω, με έκανε να σκεφτώ πόσο ισχυρό ήταν που δεν έδινα οπτική επαφή, δεν τους φώναζα με μεγάφωνα και με ρωτούσαν».

Αυτό έκανε τον Corbett να συνειδητοποιήσει ότι μπορεί να υπάρχουν καλύτεροι τρόποι για να συνεργαστείτε με κοινότητες ακτιβιστών. Είχε μόλις μετακομίσει στο Λονδίνο, αλλά δυσκολευόταν να προσαρμοστεί.

«Πολλοί από αυτούς ήταν πολύ εξωστρεφείς, πολύ δυνατοί, πολύ συναλλακτικοί, μερικές φορές αρκετά δαιμονοποιώντας – ή συμπεριφέρονταν στους ανθρώπους σαν ρομπότ ή απλώς έκαναν πάγκους ή αιτήματα», λέει.

Η Sarah Corbett, βραβευμένη ακτιβίστρια, συγγραφέας και ιδρύτρια της Craftivist Collective, κυκλοφόρησε πρόσφατα το νέο της βιβλίο How to Be a Craftivist στις Ηνωμένες Πολιτείες. Φωτογραφία της Jenny Lewis.

Αντίθετα, η επαναλαμβανόμενη δράση της σταυροβελονιάς την έκανε να συνειδητοποιήσει πόσο τεταμένη ήταν. Η διαδικασία ήταν παρήγορη και της έδωσε χώρο να αναρωτηθεί αν ήταν πραγματικά αποτελεσματική ακτιβίστρια ή απλώς έκανε πολλά πράγματα για να νιώθει αποτελεσματική;

Αυτό που ανακάλυψε η Corbett για τον εαυτό της στο ταξίδι της με το τρένο είναι γνωστό ως «χειροτεχνισμός», ένας όρος που διαδόθηκε από την ακτιβίστρια από τη Βόρεια Καρολίνα, Betsy Greer. Με την ευλογία της Γκριρ, η Κόρμπετ το έστρεψε στη μοναδική της προσέγγιση «ευγενικής διαμαρτυρίας» και μια δεκαετία αργότερα μετέτρεψε αυτή την επιφοίτηση σε μια καριέρα υψηλού αντίκτυπου, στη διεθνή Craftivist Collective και σε πολλές δημιουργικές κοινωνικές αλλαγές. Το βιβλίο του Corbett, How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest (Random House, 2018), μόλις κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ και θα παρουσιαστεί στο SXSW στο Ώστιν του Τέξας, τον Μάρτιο του 2019.

Η Greer, από την πλευρά της, έχει εκπλαγεί και με χαρά είδε πώς η ιδέα έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο. «Για λίγο, θα μπορούσατε να παρακολουθείτε τη λέξη πίσω σε εμένα», λέει. "Τελικά έλαβα ένα email από την Αφρική. Έλαβα email από άτομα σε μέρη που δεν είχα πάει ποτέ που ήταν πολύ έξω από τα δημογραφικά μου."

Η Greer έμαθε να πλέκει από τη γιαγιά της πριν το πλέξιμο ήταν ωραίο. Σπούδασε χειροτεχνία ως φοιτήτρια κοινωνιολογίας και έγραψε τη διατριβή της σχετικά με το πλέξιμο, την κουλτούρα DIY και την κοινοτική ανάπτυξη. Αυτό οδήγησε στο πρώτο της βιβλίο, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

Στην έρευνά της για τη χειροτεχνία και τον ακτιβισμό, η Greer άρχισε να συνειδητοποιεί ότι αυτό δεν ήταν κάτι καινούργιο. Έχει εντοπίσει τη χειροτεχνία ως μια μορφή αντίστασης στις ταπετσαρίες των εξαφανισμένων υπό το καθεστώς του Πινοσέτ στη Χιλή, καθώς και στις πάνες και τις μαντίλες που κατασκευάστηκαν από τις Μητέρες της Αργεντινής στην Plaza de Mayo . Ακόμη και ο θρυλικός καταργητής Sojourner Truth ασχολήθηκε με το πλέξιμο και το κεντήματα ως μορφή αντίστασης.

Η Greer προέρχεται από στρατιωτική οικογένεια, οπότε ο πόλεμος στο Αφγανιστάν την επηρέασε προσωπικά, με έναν ξάδερφο και έναν φίλο που υπηρετούσε εκεί. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, ξεκίνησε μια σειρά κεντημάτων βασισμένη σε αντιπολεμικά γκράφιτι από όλο τον κόσμο. Τραβώντας ανώνυμες εικόνες -βόμβα ως κεφάλι σε ανθρώπινο σώμα, Άγαλμα της Ελευθερίας που κρατά έναν πύραυλο αντί για φακό- και εργάζοντάς τες σε σταυροβελονιά, απεικόνισε τα αποτελέσματα και τον τίμημα του πολέμου: «Πώς ενσωματώνεται στο καθημερινό μας λεξιλόγιο στις ειδήσεις, στις συζητήσεις, στις ανησυχίες μας, παρόλο που σε πολλές περιπτώσεις μας βαραίνει ο πόλεμος». έγραψε σε ένα email.

Οι συμμετέχοντες του εργαστηρίου Craftivist Collective στο Μπρίστολ ράβουν αργά και αθόρυβα ενώ μοιράζονται τις «τεχνοτεχνικές σκέψεις» τους. Φωτογραφία από το Craftivist Collective.

Η δουλειά πάνω σε αυτά τα κομμάτια, διαπίστωσε, ήταν ένας πολύ καλός τρόπος να εξερευνήσει τα συναισθήματά της για τον πόλεμο. Δημιούργησε τη σειρά, λέει, «για να δείξει ότι οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είναι κατά του πολέμου, αλλά πολύ λίγοι άνθρωποι παίρνουν πραγματικά την απόφαση να πάνε στον πόλεμο».

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Corbett οδήγησε την ιδέα σε νέες κατευθύνσεις. Το 2016, αυτή και μια μικρή ομάδα από το Craftivist Collective συνεργάστηκαν με το ShareAction, ένα κίνημα για υπεύθυνες επενδύσεις, για να οργανώσουν μια καμπάνια για τα προς το ζην με στόχο τον βρετανικό κολοσσό λιανικής Marks and Spencer. Χρησιμοποίησαν μαντήλια δώρων με κεντημένα μηνύματα κατά παραγγελία για τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου και τους επενδυτές της εταιρείας και στη συνέχεια καλλιεργούσαν προσεκτικά σχέσεις μαζί τους. Η εκστρατεία οδήγησε τελικά σε αυξήσεις στους μισθούς των 50.000 εργαζομένων της εταιρείας.

Άλλες εκστρατείες περιελάμβαναν κεντημένα μηνύματα σε μικρά πανό διαμαρτυρίας που πρέπει να αναρτώνται στο ύψος των ματιών σε δημόσιους χώρους και σε κεντημένες καρδιές που φοριούνται στα μανίκια. Πέρυσι, η Craftivist Collective δημιούργησε μια καμπάνια για να υποστηρίξει τη Fashion Revolution, ένα παγκόσμιο κίνημα που ξεκίνησε μετά την κατάρρευση του εργοστασίου Rana Plaza το 2013 στο Μπαγκλαντές, που σκότωσε περισσότερους από 1.100 εργάτες ενδυμάτων. Οι κατασκευαστές έριχναν μικροσκοπικά, χειρόγραφα ρολά στις τσέπες των ρούχων που πωλούσαν λιανοπωλητές που επιδίδονται σε αθέμιτες εμπορικές πρακτικές. Τα ειλητάρια είχαν μηνύματα όπως: «Τα ρούχα μας δεν μπορούν ποτέ να είναι πραγματικά όμορφα αν κρύβουν την ασχήμια της εργατικής εκμετάλλευσης».

Τ

Η ιδέα, λέει ο Corbett, ήταν να τους ενθαρρύνει να είναι περίεργοι για το ποιος έφτιαξε τα ρούχα τους, χωρίς να τους κάνει να νιώθουν ότι κρίνονται, και να τους δώσουμε επιλογές ώστε να μπορούν να ενταχθούν στο κίνημα επίσης. Η εκστρατεία είχε ως αποτέλεσμα τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης στην αρχική σελίδα του BBC News , μια δισέλιδη διασπορά στον Guardian και σπάνια κάλυψη σε περιοδικά μόδας λόγω της προσέγγισης «ήπιας διαμαρτυρίας» του Corbett στον ακτιβισμό.

Η γραμμή μεταξύ χειροτεχνίας και τεχνητισμού -η χρήση της τέχνης στον ακτιβισμό- είναι μια καλή.

Η Greer λέει ότι επέλεξε σκόπιμα τη χειροτεχνία ως τρόπο για να ανακτήσει μια πρακτική που ιστορικά έχει υποτιμηθεί και υποτιμηθεί για χιλιάδες χρόνια. Επιπλέον, λέει, χρησιμοποιεί τη χειροτεχνία ως τρόπο για να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να είναι δημιουργικοί ακριβώς επειδή δεν είναι τέχνη.

«Μπορεί να υπάρχει ένα χαμηλότερο εμπόδιο για την είσοδο γιατί λόγω των χρηστικών του ριζών δεν χρειάζεται να είναι όμορφο όπως ορίζεται πολιτισμικά και δεν χρειάζεται να ανεβαίνει σε τοίχο —αλλά μπορεί!—έτσι μπορεί να υπάρχει λιγότερη πίεση διανοητικά για να είναι

καλό», λέει.

Η Ελίζαμπεθ Βέγκα, η οποία χρησιμοποιεί την τέχνη για να ενδυναμώσει και να ενημερώσει από τις πρώτες μέρες του κινήματος των Black Lives Matter στο Φέργκιουσον του Μιζούρι, προτιμά να δώσει στο έργο το ανάστημα που πιστεύει ότι του αξίζει — γι' αυτό το αποκαλεί τεχνητισμό.

«Πηγάζει από τη θέση που η τέχνη και η τέχνη είναι κάτι που όλοι έχουμε μέσα μας», λέει ο Vega, ο οποίος έχει πτυχία στην κοινωνιολογία και την συμβουλευτική ψυχολογία. «Είναι ένας τρόπος να νοηματοδοτούμε τα πράγματα και να έχουμε πολιτιστικές διασταυρώσεις αλλά και να επεξεργαστούμε».

Θυμάται τη στιγμή που άρχισε να συνειδητοποιεί τη δύναμη που θα μπορούσε να έχει η τέχνη στον αγώνα κατά του ρατσισμού στο Σεντ Λούις. Η ομάδα κοινωνικής δικαιοσύνης της είχε στήσει έναν ιστορικό τοίχο για να βοηθήσει τους ανθρώπους να διεκπεραιώσουν τον θάνατο του Μάικλ Μπράουν, του 18χρονου μαύρου που πυροβολήθηκε από έναν λευκό αστυνομικό το 2014, πυροδοτώντας το κίνημα Black Lives Matter.

"Ήταν μια μητέρα και μια κόρη που ήρθαν να δουν το μνημείο. Και καθώς έφευγαν, μπορούσες να πεις ότι το ένιωθαν πραγματικά. Περπατούσαν κάπως χωριστά. Και παρατήρησα τη 13χρονη και της είπα, "Μπορώ να σε πάρω μια αγκαλιά;" και αυτό το παιδί έπεσε στην αγκαλιά μου και έκλαψε σαν να ήμουν μέλος της οικογένειάς του».

Ο Vega ενθάρρυνε τους δύο να δημιουργήσουν κάτι που θα μπορούσαν να βάλουν στο μνημόσυνο, και συνεργάστηκαν και κατέληξαν σε μια όμορφη εικόνα: τις λέξεις «ψηλά τα χέρια» με δύο καρδιές, τη λέξη «άδικο» και ένα δάκρυ.

«Και νομίζω ότι αυτός είναι ο ρόλος που έχει», λέει ο Vega. "Μερικές φορές πριν καν έχουμε γλώσσα, έχουμε εικόνες, έχουμε πράγματα που είναι οπτικά. Και έτσι το να κρατάμε χώρο με καλλιτεχνικά υλικά δίνει στους ανθρώπους την ευκαιρία να επεξεργαστούν, ώστε στο τέλος να έχουν λέξεις και να το καταλαβαίνουν καλύτερα."

Αλλά εκτός από την εσωτερική δουλειά, η πράξη της δημιουργίας μαζί μπορεί να έχει ακόμα μεγαλύτερο αντίκτυπο κοινωνικά, λέει ο Vega.

«Η ομορφιά της τέχνης και του χειροτεχνισμού και αυτού του είδους της εργασίας αντίστασης είναι ότι πολλές φορές παλεύουμε ενάντια σε πράγματα - παλεύουμε συνεχώς ενάντια στην καταπίεση, τον ρατσισμό, τον σεξισμό - αλλά η τέχνη μας θυμίζει τι παλεύουμε», λέει. «Και αυτή είναι η σύνδεση, η ομορφιά, η ανθρωπιά και η ικανότητα να δημιουργείς και να ονειρεύεσαι και να συνεργάζεσαι».