När Hantverk Blir Aktivism

Craftivist Collective Mini Protest Banderoller läggs upp i allmänna utrymmen för att väcka positiva tankar och handling. Den här är på Brick Lane i Whitechapel-distriktet i östra London. Foto från Craftivist Collective

Sarah Corbett hade aldrig drömt om att en korsstygnsnalle kunde förändra hennes liv och hur hon närmade sig sin karriär. Men när hon ser tillbaka inser hon att det var då allt började.

Corbett, en professionell förkämpe för ändamål och välgörenhet, förberedde sig för att gå ombord på ett tåg från London till Glasgow för att ge ännu en workshop om att utbilda människor som aktivister.

Men hon var utmattad, stressad och utbränd. Med en fem timmar lång resa framför sig kunde hon inte arbeta eftersom det gjorde henne sjuk. Hon kände en längtan efter att göra något kreativt och tog upp det lilla korsstygnspaketet. När hon tog plats och började arbeta märkte hon genast något.

"När man separerar trådarna måste man gå långsamt så att det inte trasslar sig, och det gjorde mig medveten om hur tighta mina axlar var, och det är något jag inte hade kollat ​​upp med mig själv om", säger hon. "Som aktivister har mina kollegor aldrig kollat ​​in med varandra - 'Är du okej?' Du gör bara massor av kampanjer, för det är vad du brinner för.”

Folk började fråga henne vad hon gjorde. "Jag tänkte direkt för mig själv, 'Åh, om jag korsstygn ett Gandhi-citat, skulle vi kunna ha en konversation om det.' Men det faktum att en främling frågade mig vad jag gjorde, det fick mig att tänka på hur kraftfullt det var att jag inte gav ögonkontakt, jag skrek inte på dem med megafoner, och de frågade mig.”

Det fick Corbett att inse att det kan finnas bättre sätt att engagera sig i aktivistgrupper. Hon hade precis flyttat till London, men hade svårt att passa in.

"Många av dem var väldigt extroverta, mycket högljudda, mycket transaktionella, ibland ganska demoniserande - eller behandlade människor som robotar eller bara gjorde stånd eller petitioner", säger hon.

Sarah Corbett, prisbelönt kampanjledare, författare och grundare av Craftivist Collective, släppte nyligen sin nya bok How to Be a Craftivist i USA. Foto av Jenny Lewis.

Däremot gjorde den upprepade åtgärden av korsstygn henne medveten om hur spänd hon var. Processen var tröstande och gav henne utrymme att fråga sig själv om hon verkligen var en effektiv aktivist, eller gjorde hon bara massor av saker för att känna sig effektiv?

Det Corbett upptäckte för sig själv på sin tågresa är känt som "craftivism", en term som populariserats av North Carolina-aktivisten Betsy Greer. Med Greers välsignelse snurrade Corbett det till sin unika "milda protest"-strategi, och ett decennium senare har förvandlat den uppenbarelsen till en karriär med stor genomslagskraft, det internationella Craftivist Collective och en hel del kreativ social förändring. Corbetts bok, How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest (Random House, 2018), släpptes precis i USA och kommer att presenteras på SXSW i Austin, Texas, i mars 2019.

Greer å sin sida har blivit förvånad och glad över att se hur konceptet har spridits över hela världen. "Ett tag kunde du spåra ordet tillbaka till mig", säger hon. "Till slut fick jag ett e-postmeddelande från Afrika. Jag fick e-postmeddelanden från människor på platser som jag aldrig hade varit på som låg långt utanför min demografi."

Greer lärde sig sticka av sin mormor innan det var coolt att sticka. Hon studerade hantverk som socionomstudent och skrev sin avhandling om stickning, DIY-kultur och samhällsutveckling. Det ledde till hennes första bok, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

I sin forskning om hantverk och aktivism började Greer inse att detta inte var något nytt. Hon har spårat hantverk som en form av motstånd mot gobelänger av de försvunna under Pinochets regim i Chile, och blöjor och huvuddukar gjorda av Argentinas Mothers of Plaza de Mayo . Till och med den legendariske avskaffaren Sojourner Truth ägnade sig åt stickning och handarbete som en form av motstånd.

Greer kommer från en militärfamilj, så kriget i Afghanistan påverkade henne personligen, med en kusin och en vän som tjänstgjorde där. I mitten av 2000-talet började hon en handarbetsserie baserad på antikrigsgraffiti från hela världen. Genom att ta anonyma bilder – en bomb som ett huvud på en människokropp, Frihetsgudinnan som håller en missil istället för en fackla – och arbetade dem i korsstygn, illustrerade hon krigets effekter och belastning: "Hur det bäddar in sig i vår dagliga vokabulär i nyheterna, i konversationen, i våra bekymmer, även om vi i många fall är skonade vid vår dörr," skrev hon i e-postmeddelandet.

Deltagare i Craftivist Collective-workshopen i Bristol syr långsamt och tyst medan de delar med sig av sina "hantverkstankar". Foto från Craftivist Collective.

Att arbeta med dessa bitar, fann hon, var ett bra sätt att utforska hennes känslor om krig. Hon skapade serien, säger hon, "för att visa att människor runt om i världen är emot krig, men väldigt få människor fattar faktiskt beslutet att gå i krig."

I Storbritannien tog Corbett konceptet i nya riktningar. 2016 gick hon och en liten grupp från Craftivist Collective ihop med ShareAction, en rörelse för ansvarsfulla investeringar, för att organisera en kampanj för levnadslöner riktad mot den brittiska detaljhandelsjätten Marks and Spencer. De använde presentnäsdukar med skräddarsydda broderade meddelanden till företagets styrelseledamöter och investerare, och följdes sedan upp genom att noggrant odla relationer med dem. Kampanjen resulterade så småningom i löneökningar för företagets 50 000 arbetare.

Andra kampanjer involverade broderade meddelanden på små protestbanderoller som skulle hängas i ögonhöjd på offentliga platser och på broderade hjärtan som bärs på ärmar. Förra året skapade Craftivist Collective en kampanj för att stödja Fashion Revolution, en global rörelse som lanserades efter Rana Plaza-fabrikens kollaps i Bangladesh 2013, som dödade mer än 1 100 klädarbetare. Tillverkare tappade små, handskrivna rullar i fickorna på kläder som säljs av återförsäljare som ägnar sig åt orättvisa handelsmetoder. Rullarna hade meddelanden som: "Våra kläder kan aldrig bli riktigt vackra om de döljer det fula av arbetarexploatering."

T

idén, säger Corbett, var att uppmuntra dem att vara nyfikna på vem som tillverkade deras kläder, utan att få dem att känna sig dömda, och ge dem alternativ så att de också kunde gå med i rörelsen. Kampanjen resulterade i global media på hemsidan för BBC News , en dubbelsidig uppslag i The Guardian och sällsynt bevakning i modetidningar på grund av Corbetts "milda protest" inställning till aktivism.

Gränsen mellan craftivism och artivism - användningen av konst i aktivism - är fin.

Greer säger att hon avsiktligt valde hantverk som ett sätt att återta en praktik som historiskt sett har förnekades och undervärderats i tusentals år. Dessutom, säger hon, använder hon hantverk som ett sätt att uppmuntra människor att vara kreativa just för att det inte är konst.

"Det kan finnas en lägre barriär för inträde eftersom det på grund av dess utilitaristiska rötter inte behöver vara vackert som kulturellt definierat, och det behöver inte gå upp på en vägg - men det kan det! - så det kan vara mindre stress mentalt att vara

bra, säger hon.

Elizabeth Vega, som har använt konst för att stärka och informera sedan Black Lives Matter-rörelsens tidiga dagar i Ferguson, Missouri, föredrar att ge verket den statur hon känner att det förtjänar – så hon kallar det artivism.

"Det härrör från platsen där konst och hantverk är något vi alla har inom oss", säger Vega, som har examen i sociologi och rådgivningspsykologi. "Det är ett sätt att förstå saker och ett sätt att ha kulturella skärningar men också att bearbeta."

Hon minns ögonblicket när hon började inse vilken kraft konst kunde ha i kampen mot rasism i St. Louis. Hennes grupp för social rättvisa hade satt upp en berättelsevägg för att hjälpa människor att bearbeta Michael Browns död, den 18-årige svarte mannen som sköts av en vit polis 2014, vilket satte igång Black Lives Matter-rörelsen.

"Det var en mamma och en dotter som kom för att se minnesmärket. Och när de gick därifrån kunde man se att de verkligen kände det. De gick ungefär var för sig. Och jag lade märke till 13-åringen och jag sa till henne: 'Kan jag ge dig en kram?' och det här barnet föll i mina armar och grät som om jag var en medlem av hennes egen familj.”

Vega uppmuntrade de två att skapa något som de kunde sätta på minnesmärket, och de samarbetade och kom fram till en vacker bild: orden "hands up" med två hjärtan, ordet "orättvist" och en tår.

"Och jag tror att det är den roll det har", säger Vega. "Ibland innan vi ens har språk har vi bilder, vi har saker som är visuella. Och så att hålla utrymme med konstmaterial ger människor en möjlighet att bearbeta, så att de i slutet av det faktiskt har ord och de har en större förståelse för det."

Men förutom det inre arbetet kan handlingen att skapa tillsammans ha en ännu större påverkan socialt, säger Vega.

"Det fina med konst och hantverk och den här typen av motståndsarbete är att vi ofta kämpar mot saker - vi kämpar ständigt mot förtryck, mot rasism, mot sexism - men konsten påminner oss om vad vi kämpar för", säger hon. "Och det är anslutning, och skönhet, och mänsklighet, och förmågan att skapa och drömma och samarbeta."