工芸がアクティビズムになるとき

クラフティビスト・コレクティブのミニ抗議バナーは、公共の場所に掲示され、前向きな思考と行動を促します。これはイースト・ロンドンのホワイトチャペル地区、ブリック・レーンにあります。写真はクラフティビスト・コレクティブより

サラ・コーベットは、クロスステッチのテディベアが自分の人生やキャリアへの取り組み方を変えるとは夢にも思っていませんでした。しかし、振り返ってみると、すべてが始まったのはそこからだったと気づきます。

社会運動や慈善活動のプロの活動​​家であるコーベット氏は、人々を活動家​​として育成するためのワークショップを再度開催するため、ロンドンからグラスゴー行きの列車に乗る準備をしていた。

しかし、彼女は疲れ果て、ストレスでいっぱいで、燃え尽きていました。5時間の旅が控えていたため、乗り物酔いがひどくて仕事ができませんでした。何か創造的なことをしたいという衝動に駆られ、小さなクロスステッチキットを手に取りました。席に着き、作業を始めると、すぐに何かに気づきました。

「糸を解くには、絡まないようにゆっくりと進めなければなりません。そうすることで、自分の肩がどれだけ硬くなっていたかに気づきました。それは、今まで自分自身に意識を向けていなかったことです」と彼女は言う。「活動家として、同僚たちは互いに『大丈夫？』と声をかけ合ったりはしませんでした。ただ、情熱を注いでいるからこそ、たくさんのキャンペーン活動を行うのです。」

人々は彼女に何をしているのか尋ね始めました。「すぐに『ああ、ガンジーの言葉をクロスステッチで作っていたら、そのことについて話ができるだろう』と思いました。でも、見知らぬ人に何をしているのか聞かれたという事実が、目を合わせず、メガホンで叫ん​​でいないのに、彼らが私に尋ねているということの力強さを感じさせました。」

コーベットは、活動家コミュニティと関わるにはもっと良い方法があるかもしれないと気づいた。彼女はロンドンに引っ越したばかりだったが、なかなか馴染めずにいた。

「彼らの多くはとても外向的で、とても騒々しく、とても取引的で、時にはかなり悪者扱いしたり、人々をロボットのように扱ったり、ただ屋台をたたいたり、嘆願書を書いたりしていました」と彼女は言う。

受賞歴のある活動家、作家、そしてクラフティビスト・コレクティブの創設者であるサラ・コーベット氏が、最近、新著『How to Be a Craftivist in the United States』を出版しました。写真はジェニー・ルイス。

対照的に、クロスステッチという反復的な作業は、彼女が自分がどれほど緊張しているかを意識させました。その作業は心地よく、彼女は本当に効果的な活動家になっているのか、それとも効果を実感するためにあれこれやっているだけなのか、自問自答する余裕が生まれました。

コーベットが列車の旅で発見したのは、「クラフティビズム」と呼ばれるもので、ノースカロライナ州の活動家ベッツィ・グリアによって広められた言葉です。グリアの賛同を得て、コーベットはそれを独自の「ジェントル・プロテスト」というアプローチに昇華させ、10年後にはそのひらめきを大きな影響力を持つキャリア、国際的なクラフティビスト・コレクティブの設立、そして数々の創造的な社会変革へと繋げました。コーベットの著書『クラフティビストになる方法：ジェントル・プロテストの芸術』 （ランダムハウス、2018年）は米国で最近出版され、2019年3月にテキサス州オースティンで開催されるSXSWで発表される予定です。

グリア自身は、このコンセプトが世界中に広まったことに驚きと喜びを感じている。「しばらくの間、この言葉の由来を辿れば私まで辿り着くことができました」と彼女は言う。「ついにアフリカからメールが届きました。これまで行ったことのない、私の年齢層とは全く異なる場所の人々からメールが届くようになったのです。」

グリアは、編み物が流行る前から祖母から編み方を教わっていました。社会学の学生として工芸を学び、編み物、DIY文化、そしてコミュニティ開発に関する学位論文を執筆しました。その論文が、彼女の処女作『 Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch』（Roost Books、2008年）へと繋がりました。

工芸とアクティビズムに関する研究を進める中で、グリアはこれが決して新しいことではないことに気づき始めた。彼女は、チリのピノチェト政権下で行方不明になった人々のタペストリーや、アルゼンチンのプラザ・デ・マヨの母親たちが作ったおむつやスカーフなど、工芸が抵抗の手段として用いられてきたことを辿ってきた。伝説的な奴隷制度廃止論者、ソジャーナ・トゥルースでさえ、編み物や裁縫を抵抗の手段として行っていた。

グリアは軍人一家の出身で、アフガニスタン戦争は彼女自身、従兄弟、そして友人が従軍した経験から、個人的な影響を与えました。2000年代半ば、彼女は世界中の反戦グラフィティをモチーフにした刺繍シリーズを制作し始めました。人体の上に爆弾の頭部が乗っているもの、自由の女神像がトーチの代わりにミサイルを持っているものなど、無名の画像をクロスステッチで表現することで、彼女は戦争の影響と犠牲を表現しました。「多くの場合、私たちは目の前の戦争の重大さから逃れているにもかかわらず、戦争がいかに私たちの日常の語彙、ニュース、会話、そして不安の中に深く根付いているか」と彼女はメールで述べています。

ブリストルで開催されたクラフティビスト・コレクティブのワークショップ参加者たちは、ゆっくりと静かにステッチをしながら、「クラフターの考え」を共有しています。写真はクラフティビスト・コレクティブより。

これらの作品に取り組むことは、戦争に対する自身の感情を探求する素晴らしい方法だと彼女は気づいた。彼女はこのシリーズを「世界中の人々が戦争に反対しているが、実際に戦争に行く決断をする人はごくわずかであることを示すために」制作したと語る。

英国では、コーベットはこのコンセプトを新たな方向に展開させていました。2016年、彼女はクラフティビスト・コレクティブの小グループと共に、責任ある投資を推進する運動団体「シェアアクション」と提携し、英国の小売大手マークス＆スペンサーを対象とした生活賃金キャンペーンを組織しました。彼らは、同社の役員や投資家に、特注の刺繍メッセージが入ったハンカチを贈呈し、その後、彼らと綿密に関係を築いていきました。このキャンペーンは最終的に、同社の従業員5万人の賃金引き上げにつながりました。

その他のキャンペーンでは、公共の場で目の高さに掲げる小さな抗議バナーや、袖に刺繍されたハートにメッセージを刺繍するといった活動も行われました。昨年、クラフティビスト・コレクティブは、2013年にバングラデシュで発生したラナ・プラザ工場崩壊事件（1,100人以上の衣料品労働者の命を奪った）を受けて始まった世界的な運動「ファッション・レボリューション」を支援するキャンペーンを立ち上げました。メーカーたちは、不公正な取引慣行を行っている小売業者が販売する衣料品のポケットに、小さな手書きの巻物を入れました。巻物には、「労働者搾取の醜さを隠してしまうなら、私たちの服は決して真に美しくはない」といったメッセージが書かれていました。

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コーベット氏によると、このアイデアは、彼女たちが自分の服を誰が作っているのかを気にかけ、批判されていると感じさせないようにし、彼女たち自身もこの運動に参加できる選択肢を与えることだったという。このキャンペーンは、 BBCニュースのトップページに世界中のメディアで取り上げられ、ガーディアン紙では見開きで掲載された。また、コーベット氏の「穏やかな抗議」という活動姿勢が評価され、ファッション雑誌でも珍しく取り上げられた。

クラフトビズムとアーティビズム（活動における芸術の利用）の境界線は微妙です。

グリア氏は、何千年もの間、歴史的に軽視され、過小評価されてきた伝統を取り戻す手段として、意図的に工芸を選んだと述べています。さらに、工芸は芸術ではないからこそ、人々に創造性を促す手段として活用していると彼女は言います。

「実用的なルーツを持つため、文化的に定義されるような美しさである必要はなく、壁に掛ける必要もありません。しかし、掛けることもできます！なので、精神的なプレッシャーも少なくなります。」

「よかった」と彼女は言う。

ミズーリ州ファーガソンでブラック・ライブズ・マター運動が始まった当初から、芸術を使って人々に力を与え、情報を伝えてきたエリザベス・ベガは、作品にふさわしい評価を与えることを好み、それをアーティビズムと呼んでいる。

「芸術と工芸は私たち皆の内に秘められたものだという考えから生まれたものです」と、社会学とカウンセリング心理学の学位を持つベガは言う。「それは物事を理解する手段であり、文化の交差を生み出す手段であると同時に、物事をプロセスする方法でもあるのです。」

彼女は、セントルイスにおける人種差別との闘いにおいて、芸術が持つ力に気づき始めた瞬間を覚えています。彼女の社会正義団体は、2014年に白人警官に射殺され、ブラック・ライブズ・マター運動のきっかけとなった18歳の黒人男性、マイケル・ブラウンの死を人々が受け止められるよう、ストーリーウォールを設置しました。

「追悼式典に母娘が来ていました。二人が立ち去る時、本当に悲しみに暮れているのが分かりました。まるで別々に歩いているようでした。13歳の子に気づき、『抱きしめてもいい？』と声をかけると、彼女は私の腕の中に飛び込んできて、まるで家族の一員になったかのように泣きました。」

ベガさんは2人に記念碑に掲げられるものを創作するよう勧め、2人は協力して「両手を挙げろ」という文字と2つのハート、「不公平だ」という文字、そして涙という美しいイメージを作り上げました。

「そして、それがその役割だと思います」とベガは言う。「言語が生まれる前から、私たちはイメージや視覚的なものを持っていることがあります。ですから、画材を使って空間を作ることは、人々に思考過程を経る機会を与え、最終的に言葉を得て、より深い理解を得るのです。」

しかし、内面的な作業に加えて、一緒に創造するという行為は社会的にさらに大きな影響を与える可能性があるとベガ氏は言う。

「アートやクラフトヴィズム、そしてこうした抵抗活動の美しさは、私たちがしばしば何かと戦っていることにあります。抑圧、人種差別、性差別など、常に闘っているのです。しかし、アートは私たちが何のために戦っているのかを思い出させてくれるのです」と彼女は言う。「それは繋がりであり、美しさであり、人間性であり、創造し、夢を見、協力する力なのです。」