Wanneer Ambachten Activisme Worden

Mini-protestbanners van Craftivist Collective worden in openbare ruimtes geplaatst om positieve gedachten en actie op te roepen. Deze banner staat op Brick Lane in de wijk Whitechapel in Oost-Londen. Foto van Craftivist Collective .

Sarah Corbett had nooit gedacht dat een geborduurde teddybeer haar leven en de manier waarop ze haar carrière aanpakte zou veranderen. Maar terugkijkend beseft ze dat het toen allemaal begon.

Corbett, een professionele campagnevoerder voor goede doelen, stond op het punt om in de trein van Londen naar Glasgow te stappen om weer een workshop te geven over het opleiden van mensen tot activisten.

Maar ze was uitgeput, gestrest en opgebrand. Met een reis van vijf uur voor de boeg kon ze niet werken, want ze werd er reisziek van. Ze voelde een verlangen om iets creatiefs te doen en pakte het kleine borduurpakketje. Toen ze ging zitten en aan de slag ging, zag ze meteen iets.

"Je moet de draadjes losmaken, je moet het langzaam doen zodat ze niet in de knoop raken, en het maakte me bewust van hoe gespannen mijn schouders waren, en dat was iets waar ik mezelf niet over had geïnformeerd," zegt ze. "Als activisten vroegen mijn collega's elkaar nooit: 'Gaat het wel?' Je voert gewoon veel campagne, want dat is waar je passie ligt."

Mensen begonnen haar te vragen wat ze aan het doen was. "Ik dacht meteen bij mezelf: 'Oh, als ik een Gandhi-citaat aan het borduren was, zouden we daar een gesprek over kunnen voeren.' Maar het feit dat een vreemde me vroeg wat ik aan het doen was, deed me beseffen hoe krachtig het was dat ik geen oogcontact maakte, dat ik niet met megafoons tegen ze schreeuwde, en dat zij het aan mij vroegen."

Dat deed Corbett beseffen dat er misschien betere manieren waren om met activistische gemeenschappen in contact te komen. Ze was net naar Londen verhuisd, maar had moeite om zich aan te passen.

"Veel van hen waren erg extravert, erg luidruchtig, erg transactioneel, soms ronduit demoniserend - of behandelden mensen als robots of stonden alleen maar bij kraampjes of petities", zegt ze.

Sarah Corbett, bekroond activist, auteur en oprichter van het Craftivist Collective, bracht onlangs haar nieuwe boek 'How to Be a Craftivist in the United States' uit. Foto: Jenny Lewis.

De repetitieve handeling van het borduren daarentegen maakte haar bewust van hoe gespannen ze was. Het was een geruststellend proces en gaf haar de ruimte om zichzelf af te vragen of ze wel echt een effectieve activist was, of dat ze gewoon veel dingen deed om zich effectief te voelen.

Wat Corbett zelf ontdekte tijdens haar treinreis, staat bekend als 'craftivisme', een term die populair werd gemaakt door de activiste Betsy Greer uit North Carolina. Met Greers goedkeuring verwerkte Corbett dit in haar unieke 'gentle protest'-aanpak, en tien jaar later heeft ze die openbaring omgezet in een impactvolle carrière, het internationale Craftivist Collective en een hoop creatieve maatschappelijke verandering. Corbetts boek, How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest (Random House, 2018), is onlangs uitgebracht in de VS en wordt in maart 2019 gepresenteerd op SXSW in Austin, Texas .

Greer was verrast en verheugd om te zien hoe het concept zich over de hele wereld heeft verspreid. "Een tijdje kon je het verhaal naar mij herleiden", zegt ze. "Uiteindelijk kreeg ik een e-mail uit Afrika. Ik kreeg e-mails van mensen op plekken waar ik nog nooit was geweest, maar die ver buiten mijn doelgroep lagen."

Greer leerde breien van haar oma voordat breien hip was. Ze studeerde handvaardigheid als sociologiestudent en schreef haar scriptie over breien, doe-het-zelfcultuur en gemeenschapsontwikkeling. Dat leidde tot haar eerste boek, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change, steek voor steek (Roost Books, 2008).

In haar onderzoek naar handwerk en activisme begon Greer te beseffen dat dit niets nieuws was. Ze traceerde handwerk als een vorm van verzet tegen wandtapijten van verdwenen mensen onder Pinochets regime in Chili, en tegen luiers en hoofddoeken gemaakt door de Argentijnse Moeders van Plaza de Mayo . Zelfs de legendarische abolitionist Sojourner Truth hield zich bezig met breien en handwerken als vorm van verzet.

Greer komt uit een militaire familie, dus de oorlog in Afghanistan heeft haar persoonlijk geraakt, samen met een neef en een vriend die daar dienden. Halverwege de jaren 2000 begon ze met een handwerkserie gebaseerd op anti-oorlogsgraffiti van over de hele wereld. Door anonieme afbeeldingen – een bom als hoofd op een menselijk lichaam, het Vrijheidsbeeld met een raket in plaats van een fakkel – in kruissteek te verwerken, illustreerde ze de gevolgen en de tol van oorlog: "Hoe het zich nestelt in onze dagelijkse woordenschat, in het nieuws, in gesprekken, in onze zorgen, ook al blijven we in veel gevallen gespaard van de daadwerkelijke ernst van oorlog voor onze deur", schreef ze in een e-mail.

Deelnemers aan de Craftivist Collective-workshop in Bristol borduren langzaam en stilletjes terwijl ze hun 'crafterthoughts' delen. Foto van Craftivist Collective.

Ze ontdekte dat het werken aan die stukken een geweldige manier was om haar gevoelens over oorlog te verkennen. Ze creëerde de serie, zegt ze, "om te laten zien dat mensen over de hele wereld tegen oorlog zijn, maar dat maar heel weinig mensen daadwerkelijk de beslissing nemen om oorlog te voeren."

In het Verenigd Koninkrijk bracht Corbett het concept in een nieuwe richting. In 2016 werkte ze samen met een kleine groep van het Craftivist Collective samen met ShareAction, een beweging voor verantwoord beleggen, om een ​​campagne voor een leefbaar loon te organiseren, gericht op de Britse retailgigant Marks & Spencer. Ze gebruikten cadeauzakdoeken met geborduurde boodschappen voor de bestuursleden en investeerders van het bedrijf, waarna ze zorgvuldig relaties met hen opbouwden. De campagne resulteerde uiteindelijk in loonsverhogingen voor de 50.000 werknemers van het bedrijf.

Andere campagnes bestonden uit geborduurde boodschappen op kleine protestbanners die op ooghoogte in openbare ruimtes werden opgehangen en op geborduurde hartjes die op mouwen werden gedragen. Vorig jaar lanceerde het Craftivist Collective een campagne ter ondersteuning van Fashion Revolution, een wereldwijde beweging die werd gelanceerd na de instorting van de Rana Plaza-fabriek in Bangladesh in 2013, waarbij meer dan 1100 kledingarbeiders om het leven kwamen. Makers stopten kleine, handgeschreven tekstrollen in de zakken van kleding die werd verkocht door retailers die zich schuldig maken aan oneerlijke handelspraktijken. De teksten bevatten boodschappen zoals: "Onze kleding kan nooit echt mooi zijn als ze de lelijkheid van de uitbuiting van werknemers verhullen."

T

Het idee, zegt Corbett, was om hen nieuwsgierig te maken naar wie hun kleding maakte, zonder dat ze zich beoordeeld voelden, en hen opties te geven zodat ze zich ook bij de beweging konden aansluiten. De campagne resulteerde in wereldwijde media-aandacht op de homepage van BBC News , een dubbele pagina in The Guardian en zeldzame aandacht in modebladen dankzij Corbetts 'zachte protest'-aanpak van activisme.

De grens tussen craftivisme en artivisme – het gebruik van kunst in activisme – is dun.

Greer zegt dat ze bewust voor ambacht heeft gekozen om een ​​praktijk te herstellen die al duizenden jaren wordt verguisd en ondergewaardeerd. Bovendien, zegt ze, gebruikt ze ambacht om mensen aan te moedigen creatief te zijn, juist omdat het geen kunst is.

“Er kan een lagere toetredingsdrempel zijn omdat het vanwege zijn utilitaire wortels niet mooi hoeft te zijn zoals cultureel gedefinieerd, en het hoeft niet aan een muur te hangen – maar dat kan wel! – dus er kan minder mentale druk zijn om

“Goed,” zegt ze.

Elizabeth Vega gebruikt al sinds de begindagen van de Black Lives Matter-beweging in Ferguson (Missouri) kunst om mensen te inspireren en te informeren. Ze geeft haar werk liever de status die het verdient – ​​en noemt het daarom artivisme.

"Het komt voort uit het feit dat kunst en ambacht iets is wat we allemaal in ons hebben", zegt Vega, die een diploma sociologie en counselingpsychologie heeft. "Het is een manier om dingen te begrijpen en een manier om culturele kruispunten te creëren, maar ook om te verwerken."

Ze herinnert zich het moment waarop ze zich realiseerde welke kracht kunst kon hebben in de strijd tegen racisme in St. Louis. Haar sociale rechtvaardigheidsgroep had een verhalenmuur opgezet om mensen te helpen de dood van Michael Brown te verwerken, de 18-jarige zwarte man die in 2014 werd neergeschoten door een blanke politieagent, waarmee de Black Lives Matter-beweging ontstond.

"Er waren een moeder en dochter die naar het monument kwamen. En toen ze wegliepen, merkte je dat ze het echt voelden. Ze liepen min of meer apart. En ik zag de 13-jarige en ik zei tegen haar: 'Mag ik je een knuffel geven?' En dit kind viel in mijn armen en huilde alsof ik een lid van haar eigen familie was."

Vega moedigde de twee aan om iets te creëren dat ze op het monument konden plaatsen. Ze werkten samen en kwamen tot een prachtige afbeelding: de woorden "handen omhoog" met twee harten, het woord "oneerlijk" en een traan.

"En ik denk dat dat de rol is die het speelt," zegt Vega. "Soms hebben we, nog voordat we taal hebben, beelden, dingen die visueel zijn. Door ruimte te creëren met kunstmaterialen krijgen mensen de kans om het te verwerken, zodat ze uiteindelijk woorden hebben en het beter begrijpen."

Maar naast het innerlijke werk kan het samen creëren een nog grotere sociale impact hebben, zegt Vega.

"Het mooie van kunst, craftivisme en dit soort verzetswerk is dat we vaak tegen dingen vechten – we vechten constant tegen onderdrukking, tegen racisme, tegen seksisme – maar de kunst herinnert ons eraan waar we voor vechten," zegt ze. "En dat is verbinding, schoonheid, menselijkheid, en het vermogen om te creëren, te dromen en samen te werken."