Cuando La artesanía Se Convierte En Activismo

Las mini pancartas de protesta del Colectivo Craftivista se colocan en espacios públicos para incitar al pensamiento y la acción positivos. Esta se encuentra en Brick Lane, en el distrito de Whitechapel, al este de Londres. Foto del Colectivo Craftivista.

Sarah Corbett nunca imaginó que un oso de peluche bordado en cruz pudiera cambiar su vida y su forma de abordar su carrera. Pero al mirar atrás, se da cuenta de que fue entonces cuando todo empezó.

Corbett, un activista profesional de causas y organizaciones benéficas, se preparaba para abordar un tren de Londres a Glasgow para dar otro taller sobre la formación de personas como activistas.

Pero estaba agotada, estresada y agotada. Con un viaje de cinco horas por delante, no podía trabajar porque le mareaba. Con ganas de hacer algo creativo, cogió el pequeño kit de punto de cruz. Al sentarse y empezar a trabajar, notó algo de inmediato.

“Al separar los hilos, hay que ir despacio para que no se enreden, y me hizo darme cuenta de lo tensos que estaban mis hombros, algo que no me había planteado”, dice. “Como activistas, mis colegas nunca se preguntaban entre sí: '¿Estás bien?' Simplemente haces muchas campañas, porque eso es lo que te apasiona”.

La gente empezó a preguntarle qué hacía. "De inmediato pensé: 'Si estuviera bordando una cita de Gandhi, podríamos hablar de eso'. Pero el hecho de que un desconocido me preguntara qué hacía me hizo pensar en lo poderoso que era no mirarlos a los ojos, no gritarles con megáfonos, y que me preguntaran a mí".

Eso hizo que Corbett se diera cuenta de que podría haber mejores maneras de interactuar con las comunidades activistas. Acababa de mudarse a Londres, pero le costaba integrarse.

“Muchos de ellos eran muy extrovertidos, muy ruidosos, muy transaccionales, a veces bastante demonizadores, o trataban a las personas como robots o simplemente hacían puestos o peticiones”, dice.

Sarah Corbett, activista galardonada, autora y fundadora del Colectivo Craftivista, publicó recientemente su nuevo libro "Cómo ser un Craftivista en Estados Unidos". Foto: Jenny Lewis.

En cambio, la acción repetitiva de bordar en punto de cruz le hizo consciente de lo tensa que estaba. El proceso fue reconfortante y le dio espacio para preguntarse si realmente estaba siendo una activista eficaz o si simplemente hacía muchas cosas para sentirse eficaz.

Lo que Corbett descubrió en su viaje en tren se conoce como "craftivismo", un término popularizado por la activista de Carolina del Norte Betsy Greer. Con la aprobación de Greer, Corbett lo transformó en su singular enfoque de "protesta suave", y una década después ha convertido esa epifanía en una carrera de gran impacto, el Colectivo Craftivista internacional y un gran cambio social creativo. El libro de Corbett, "How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest" (Random House, 2018), acaba de publicarse en Estados Unidos y se presentará en el festival SXSW de Austin, Texas, en marzo de 2019.

Greer, por su parte, se ha sorprendido y encantado de ver cómo el concepto se ha extendido por todo el mundo. "Durante un tiempo, se podía rastrear la noticia hasta mí", dice. "Finalmente, recibí un correo electrónico de África. Recibía correos de personas de lugares donde nunca había estado y que estaban muy lejos de mi grupo demográfico".

Greer aprendió a tejer con su abuela antes de que se pusiera de moda. Estudió artesanía como estudiante de sociología y escribió su tesis sobre tejido, cultura DIY y desarrollo comunitario. Esto la llevó a su primer libro, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

En su investigación sobre artesanía y activismo, Greer comenzó a comprender que esto no era nada nuevo. Ha rastreado la artesanía como una forma de resistencia, desde los tapices de los desaparecidos bajo el régimen de Pinochet en Chile hasta los pañales y pañuelos hechos por las Madres de Plaza de Mayo de Argentina. Incluso la legendaria abolicionista Sojourner Truth se dedicó al tejido y la costura como forma de resistencia.

Greer proviene de una familia militar, por lo que la guerra en Afganistán la afectó personalmente, al igual que un primo y un amigo que sirvieron allí. A mediados de la década de 2000, comenzó una serie de bordados basada en grafitis antibélicos de todo el mundo. Tomando imágenes anónimas —una bomba como cabeza sobre un cuerpo humano, la Estatua de la Libertad sosteniendo un misil en lugar de una antorcha— y bordadas con ellas, ilustró los efectos y el impacto de la guerra: «Cómo se integra en nuestro vocabulario diario, en las noticias, en las conversaciones, en nuestras preocupaciones, aunque en muchos casos nos libramos de la gravedad real de la guerra en casa», escribió en un correo electrónico.

Participantes del taller del Colectivo Craftivista en Bristol cosen lenta y silenciosamente mientras comparten sus reflexiones. Foto del Colectivo Craftivista.

Trabajar en esas piezas, descubrió, fue una excelente manera de explorar sus sentimientos sobre la guerra. Creó la serie, dice, «para mostrar que la gente de todo el mundo está en contra de la guerra, pero muy pocos toman la decisión de ir a la guerra».

En el Reino Unido, Corbett estaba llevando el concepto hacia nuevas direcciones. En 2016, ella y un pequeño grupo del Colectivo Craftivista se unieron a ShareAction, un movimiento a favor de la inversión responsable, para organizar una campaña por un salario digno dirigida al gigante minorista británico Marks & Spencer. Usaron pañuelos de regalo con mensajes bordados a medida para los miembros de la junta directiva y los inversores de la empresa, y posteriormente cultivaron cuidadosamente las relaciones con ellos. La campaña finalmente resultó en aumentos salariales para los 50.000 trabajadores de la empresa.

Otras campañas incluyeron mensajes bordados en pequeñas pancartas de protesta para colgar a la altura de los ojos en lugares públicos y en corazones bordados para llevar en las mangas. El año pasado, el Colectivo Craftivista creó una campaña para apoyar la Revolución de la Moda, un movimiento global que surgió tras el derrumbe de la fábrica Rana Plaza en Bangladesh en 2013, en el que murieron más de 1100 trabajadores de la confección. Los fabricantes depositaban pequeños pergaminos escritos a mano en los bolsillos de la ropa vendida por minoristas que incurren en prácticas comerciales desleales. Los pergaminos contenían mensajes como: «Nuestra ropa nunca podrá ser verdaderamente hermosa si oculta la fealdad de la explotación laboral».

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La idea, según Corbett, era animarles a sentir curiosidad por saber quién fabricaba su ropa, sin que se sintieran juzgados, y darles opciones para que también pudieran unirse al movimiento. La campaña tuvo repercusión mediática global en la página principal de BBC News , una doble página en The Guardian y una escasa cobertura en revistas de moda gracias al enfoque de "protesta suave" de Corbett hacia el activismo.

La línea entre el craftivismo y el artivismo (el uso del arte en el activismo) es muy fina.

Greer afirma que eligió la artesanía intencionalmente para rescatar una práctica que ha sido históricamente menospreciada y subestimada durante miles de años. Además, afirma que la utiliza para animar a la gente a ser creativa precisamente porque no es arte.

“Puede haber una barrera de entrada más baja porque, debido a sus raíces utilitarias, no tiene que ser hermoso como se define culturalmente, y no tiene que colgarse en una pared, ¡pero puede hacerlo!, por lo que puede haber menos presión mental para ser

“Está bien”, dice ella.

Elizabeth Vega, quien ha estado usando el arte para empoderar e informar desde los primeros días del movimiento Black Lives Matter en Ferguson, Missouri, prefiere darle a su trabajo el estatus que cree que merece, por eso lo llama artivismo.

“Proviene de la idea de que el arte y la artesanía son algo que todos llevamos dentro”, dice Vega, quien tiene títulos en sociología y psicología del asesoramiento. “Es una forma de comprender las cosas y de generar intersecciones culturales, pero también de procesarlas”.

Recuerda el momento en que empezó a comprender el poder que el arte podía tener en la lucha contra el racismo en San Luis. Su grupo de justicia social había creado un muro de historias para ayudar a la gente a procesar la muerte de Michael Brown, el joven negro de 18 años que recibió un disparo de un policía blanco en 2014, lo que desencadenó el movimiento Black Lives Matter.

Una madre y su hija vinieron a ver el monumento. Y al alejarse, se notaba que lo sentían de verdad. Caminaban un poco separadas. Me fijé en la niña de 13 años y le dije: "¿Te puedo dar un abrazo?". Y la niña se me echó en brazos y lloró como si fuera de su familia.

Vega animó a los dos a crear algo que pudieran poner en el monumento y colaboraron y crearon una hermosa imagen: las palabras “manos arriba” con dos corazones, la palabra “injusto” y una lágrima.

“Y creo que ese es el papel que cumple”, dice Vega. “A veces, incluso antes de tener lenguaje, tenemos imágenes, tenemos cosas visuales. Así que crear un espacio con materiales artísticos les da a las personas la oportunidad de procesar, de modo que al final tienen palabras y una mayor comprensión del tema”.

Pero además del trabajo interior, el acto de crear juntos puede tener un impacto social aún mayor, dice Vega.

“La belleza del arte, el craftivismo y este tipo de trabajo de resistencia radica en que a menudo luchamos contra cosas —luchamos constantemente contra la opresión, el racismo, el sexismo—, pero el arte nos recuerda por qué luchamos”, dice. “Y eso es conexión, belleza, humanidad y la capacidad de crear, soñar y colaborar”.