Quand l'artisanat Devient Militantisme

Les mini-banderoles de protestation du Collectif Craftiviste sont déployées dans l'espace public pour susciter des pensées et des actions positives. Celle-ci se trouve sur Brick Lane, dans le quartier de Whitechapel, à l'est de Londres. Photo : Collectif Craftiviste

Sarah Corbett n'aurait jamais imaginé qu'un ours en peluche brodé au point de croix puisse changer sa vie et sa carrière. Mais avec le recul, elle réalise que c'est à ce moment-là que tout a commencé.

Corbett, un militant professionnel pour des causes et des œuvres caritatives, se préparait à monter à bord d'un train de Londres à Glasgow pour donner un autre atelier sur la formation des personnes en tant qu'activistes.

Mais elle était épuisée, stressée et en plein burn-out. Avec un voyage de cinq heures devant elle, elle ne pouvait pas travailler, car cela lui donnait le mal des transports. Envie de créer quelque chose ? Elle prit le petit kit de point de croix. En s'asseyant et en se mettant au travail, elle remarqua immédiatement quelque chose.

« Pour démêler les fils, il faut y aller doucement pour éviter que ça ne s'emmêle, et cela m'a fait prendre conscience de la tension que j'avais dans les épaules, un point sur lequel je n'avais pas réfléchi », dit-elle. « En tant que militantes, mes collègues ne prenaient jamais de nouvelles les unes des autres : "Ça va ?" On se contente de faire campagne, parce que c'est ce qui nous passionne. »

On a commencé à lui demander ce qu'elle faisait. « Je me suis tout de suite dit : "Oh, si je brodais une citation de Gandhi, on pourrait en parler." Mais le fait qu'un inconnu me demande ce que je faisais m'a fait réaliser à quel point c'était puissant de ne pas établir de contact visuel, de ne pas lui crier dessus avec des mégaphones, et c'est lui qui me le demandait. »

Cela a permis à Corbett de comprendre qu'il existait peut-être de meilleures façons de s'engager auprès des communautés militantes. Elle venait d'emménager à Londres, mais avait du mal à s'intégrer.

« Beaucoup d’entre eux étaient très extravertis, très bruyants, très transactionnels, parfois assez diaboliques – ou traitaient les gens comme des robots ou faisaient simplement des stands ou des pétitions », dit-elle.

Sarah Corbett, militante primée, auteure et fondatrice du Collectif Craftiviste, a récemment publié son nouveau livre « Comment devenir craftiviste aux États-Unis ». Photo : Jenny Lewis.

En revanche, l'action répétitive du point de croix lui a fait prendre conscience de sa tension. Ce processus était réconfortant et lui a permis de se demander si elle était réellement une militante efficace, ou si elle en faisait simplement trop pour se sentir efficace.

Ce que Corbett a découvert par elle-même lors de son voyage en train est connu sous le nom de « craftivisme », un terme popularisé par la militante de Caroline du Nord Betsy Greer. Avec l'accord de Greer, Corbett en a fait sa propre approche de la « protestation douce ». Dix ans plus tard, cette révélation s'est transformée en une carrière marquante, en la création du Collectif international Craftivist et en un véritable moteur de changement social créatif. Le livre de Corbett, How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest (Random House, 2018), vient de paraître aux États-Unis et sera présenté au SXSW à Austin, au Texas, en mars 2019.

Greer, pour sa part, a été surprise et ravie de voir le concept se propager à travers le monde. « Pendant un temps, on pouvait remonter jusqu'à moi », dit-elle. « J'ai finalement reçu un e-mail d'Afrique. Je recevais des e-mails de personnes venant d'endroits où je n'étais jamais allée et qui étaient bien loin de mon public cible. »

Greer a appris à tricoter auprès de sa grand-mère avant que le tricot ne devienne à la mode. Étudiante en sociologie, elle a étudié l'artisanat et rédigé son mémoire sur le tricot, la culture DIY et le développement communautaire. Cela a donné naissance à son premier livre, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

Au cours de ses recherches sur l'artisanat et le militantisme, Greer a commencé à comprendre que ce n'était pas une nouveauté. Elle a identifié l'artisanat comme une forme de résistance, allant des tapisseries des disparus sous le régime de Pinochet au Chili, aux couches et foulards fabriqués par les Mères de la Place de Mai en Argentine. Même la légendaire abolitionniste Sojourner Truth s'est adonnée au tricot et à la couture comme forme de résistance.

Greer est issue d'une famille de militaires ; la guerre en Afghanistan l'a donc personnellement touchée, notamment grâce à un cousin et un ami qui y ont servi. Au milieu des années 2000, elle a commencé une série de broderies inspirées de graffitis pacifistes du monde entier. Prenant des images anonymes – une bombe en guise de tête sur un corps humain, la Statue de la Liberté tenant un missile au lieu d'une torche – et les brodant au point de croix, elle a illustré les effets et le bilan de la guerre : « Comment elle s'intègre à notre vocabulaire quotidien, dans l'actualité, dans les conversations, dans nos inquiétudes, même si, bien souvent, nous sommes épargnés par la gravité de la guerre à nos portes », a-t-elle écrit dans un courriel.

Les participants à l'atelier du Craftivist Collective à Bristol cousent lentement et silencieusement tout en partageant leurs « pensées d'artisans ». Photo du Craftivist Collective.

Travailler sur ces œuvres lui a semblé un excellent moyen d'explorer ses sentiments face à la guerre. Elle a créé cette série, explique-t-elle, « pour montrer que partout dans le monde, les gens sont contre la guerre, mais que très peu prennent réellement la décision d'y aller. »

Au Royaume-Uni, Corbett a donné une nouvelle dimension au concept. En 2016, elle et un petit groupe du Collectif Craftiviste se sont associés à ShareAction, un mouvement pour l'investissement responsable, pour organiser une campagne pour un salaire décent auprès du géant britannique de la distribution Marks and Spencer. Ils ont offert des mouchoirs brodés sur mesure aux membres du conseil d'administration et aux investisseurs de l'entreprise, puis ont soigneusement entretenu des relations avec eux. La campagne a finalement abouti à des augmentations de salaire pour les 50 000 employés de l'entreprise.

D'autres campagnes ont consisté à broder des messages sur de petites banderoles de protestation accrochées à hauteur des yeux dans les lieux publics et sur des cœurs brodés portés sur les manches. L'année dernière, le Collectif Craftiviste a lancé une campagne pour soutenir Fashion Revolution, un mouvement mondial lancé après l'effondrement de l'usine Rana Plaza au Bangladesh en 2013, qui a coûté la vie à plus de 1 100 ouvriers du textile. Les créateurs ont glissé de minuscules parchemins manuscrits dans les poches des vêtements vendus par des détaillants pratiquant des pratiques commerciales déloyales. Ces parchemins portaient des messages tels que : « Nos vêtements ne pourront jamais être vraiment beaux s'ils cachent la laideur de l'exploitation des travailleurs. »

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L'idée, explique Corbett, était de les encourager à s'intéresser à la création de leurs vêtements, sans les juger, et de leur offrir des options pour qu'ils puissent eux aussi rejoindre le mouvement. La campagne a été relayée par les médias internationaux, notamment sur la page d'accueil de BBC News , sur une double page du Guardian et a fait l'objet d'une couverture médiatique rare dans les magazines de mode, grâce à l'approche militante de Corbett, axée sur la « protestation douce ».

La frontière entre le craftivisme et l’artivisme – l’utilisation de l’art dans l’activisme – est ténue.

Greer explique avoir délibérément choisi l'artisanat pour se réapproprier une pratique historiquement dévalorisée et sous-estimée depuis des millénaires. De plus, elle affirme utiliser l'artisanat pour encourager la créativité, précisément parce que ce n'est pas de l'art.

« Il peut y avoir une barrière d'entrée plus basse car, en raison de ses racines utilitaires, il n'a pas besoin d'être beau comme défini culturellement, et il n'a pas besoin d'être accroché à un mur - mais il le peut ! - donc il peut y avoir moins de pression mentale pour être

« C’est bien », dit-elle.

Elizabeth Vega, qui utilise l'art pour autonomiser et informer depuis les premiers jours du mouvement Black Lives Matter à Ferguson, dans le Missouri, préfère donner à l'œuvre la stature qu'elle mérite selon elle - c'est pourquoi elle l'appelle artivisme.

« Cela vient du fait que l'art et l'artisanat sont quelque chose que nous portons tous en nous », explique Vega, diplômée en sociologie et en psychologie du conseil. « C'est une façon de donner du sens aux choses et de créer des liens culturels, mais aussi de les traiter. »

Elle se souvient du moment où elle a commencé à prendre conscience du pouvoir que l'art pouvait avoir dans la lutte contre le racisme à Saint-Louis. Son groupe de justice sociale avait installé un mur d'histoires pour aider les gens à surmonter la mort de Michael Brown, cet homme noir de 18 ans abattu par un policier blanc en 2014, déclenchant le mouvement Black Lives Matter.

Une mère et sa fille étaient venues voir le mémorial. En s'éloignant, on sentait qu'elles étaient vraiment touchées. Elles marchaient un peu séparément. J'ai remarqué la fille de 13 ans et je lui ai dit : "Je peux te faire un câlin ?" Elle est tombée dans mes bras et a pleuré comme si j'étais un membre de sa famille.

Vega a encouragé les deux à créer quelque chose qu'ils pourraient mettre sur le mémorial, et ils ont collaboré et ont trouvé une belle image : les mots « mains en l'air » avec deux cœurs, le mot « injuste » et une larme.

« Et je pense que c'est le rôle de l'art », explique Vega. « Parfois, avant même d'avoir le langage, nous avons des images, des choses visuelles. Ainsi, maintenir l'espace avec des matériaux artistiques permet aux gens de traiter l'information, de sorte qu'à la fin, ils ont des mots et une meilleure compréhension. »

Mais au-delà du travail intérieur, l’acte de créer ensemble peut avoir un impact social encore plus grand, explique Vega.

« La beauté de l'art, du craftivisme et de ce type de travail de résistance réside dans le fait que nous luttons souvent contre des choses – nous luttons constamment contre l'oppression, le racisme, le sexisme – mais l'art nous rappelle ce pour quoi nous nous battons », explique-t-elle. « Et c'est la connexion, la beauté, l'humanité, la capacité de créer, de rêver et de collaborer. »