공예가 활동주의가 될 때

크래프티비스트 콜렉티브(Craftivist Collective)의 미니 시위 현수막은 긍정적인 생각과 행동을 촉구하기 위해 공공장소에 게시됩니다. 이 현수막은 동런던 화이트채플 지구의 브릭 레인에 있습니다. 사진: 크래프티비스트 콜렉티브

사라 코벳은 십자수 테디베어가 자신의 삶과 커리어에 대한 접근 방식을 바꿀 줄은 꿈에도 생각지 못했습니다. 하지만 돌이켜보면, 바로 그때 모든 것이 시작되었다는 것을 깨닫습니다.

사회적 이슈와 자선 단체를 위한 전문 운동가인 코벳은 런던에서 글래스고까지 기차를 타고 사람들을 활동가로 훈련하는 방법에 대한 또 다른 워크숍을 진행할 준비를 하고 있었습니다.

하지만 그녀는 지치고 스트레스에 시달리며 완전히 녹초가 되어 있었습니다. 다섯 시간이나 걸리는 여정을 앞두고 있었기에, 멀미 때문에 일을 할 수가 없었습니다. 뭔가 창의적인 일을 하고 싶은 마음이 간절했던 그녀는 작은 십자수 키트를 집어 들었습니다. 자리에 앉아 작업을 시작하자마자, 그녀는 바로 무언가를 알아챘습니다.

"실을 풀 때는 엉키지 않도록 천천히 해야 해요. 그러다 보니 어깨가 얼마나 뻐근한지 알게 됐는데, 그때는 스스로에게 제대로 확인도 못 했어요."라고 그녀는 말한다. "활동가로서 동료들은 서로 '괜찮아?'라고 물어본 적이 없어요. 그냥 캠페인을 많이 하는 거죠. 열정을 쏟는 일이니까요."

사람들이 그녀에게 무슨 일을 하는지 묻기 시작했습니다. "저는 곧바로 '아, 간디 명언을 십자수로 수놓는다면 그 주제에 대해 이야기할 수 있을 것 같다'는 생각이 들었어요. 그런데 낯선 사람이 제게 무슨 일을 하는지 묻는다는 사실을 깨달았습니다. 눈을 마주치지도 않고, 확성기로 소리치지도 않는데, 그들이 저에게 묻는다는 게 얼마나 큰 힘이 되는지 깨달았죠."

그 덕분에 코벳은 활동가 커뮤니티와 소통할 더 나은 방법이 있을 수도 있다는 것을 깨달았습니다. 그녀는 막 런던으로 이사했지만, 적응하는 데 어려움을 겪고 있었습니다.

그녀는 "그들 중 많은 사람이 매우 외향적이고, 시끄럽고, 거래적이었고, 때로는 사람들을 악마화하거나 로봇처럼 대하거나, 그저 노점이나 청원만 하기도 했습니다."라고 말합니다.

수상 경력에 빛나는 운동가이자 작가, 그리고 크래프티비스트 콜렉티브(Craftivist Collective)의 설립자인 사라 코벳(Sarah Corbett)이 최근 신간 『미국에서 크래프티비스트가 되는 법(How to Be a Craftivist in the United States)』을 출간했습니다. 사진: 제니 루이스.

반면, 십자수라는 반복적인 행위는 그녀가 얼마나 긴장했는지 깨닫게 해 주었습니다. 그 과정은 그녀에게 위안이 되었고, 자신이 정말 효과적인 활동가인지, 아니면 그저 효과적이라고 느끼기 위해 여러 가지를 하고 있는 것인지 스스로에게 질문해 볼 수 있는 여유를 주었습니다.

코벳은 기차 여행에서 스스로 깨달은 것을 "크래프티비즘"이라고 하는데, 노스캐롤라이나 출신 활동가 베치 그리어가 유행시킨 용어입니다. 그리어의 도움으로 코벳은 이를 자신만의 독특한 "온화한 시위" 방식으로 발전시켰고, 10년 후, 그 깨달음을 국제적인 크래프티비스트 콜렉티브(Craftivist Collective)를 통해 큰 영향력을 발휘하며 창의적인 사회 변화를 이끌어냈습니다. 코벳의 저서 『 크래프티비스트가 되는 법: 온화함의 시위 예술 (How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest)』(랜덤하우스, 2018)은 최근 미국에서 출간되었으며, 2019년 3월 텍사스 오스틴에서 열리는 SXSW 에서 공개될 예정입니다.

그리어는 이 개념이 전 세계로 퍼져 나가는 모습을 보고 놀랍고도 기뻤습니다. "한동안은 그 소문이 저에게까지 전해지곤 했어요."라고 그녀는 말합니다. "결국 아프리카에서 이메일을 받았어요. 제가 한 번도 가본 적이 없는, 제 인구 통계와는 전혀 다른 곳의 사람들에게서 이메일을 받았던 거죠."

그리어는 뜨개질이 유행하기 전부터 할머니에게서 뜨개질을 배웠습니다. 사회학을 전공하며 공예를 공부했고, 뜨개질, DIY 문화, 그리고 지역 사회 개발에 관한 논문을 썼습니다. 이를 계기로 그녀의 첫 책인 『Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch』 (루스트 북스, 2008)가 탄생했습니다.

공예와 사회운동에 대한 연구를 통해 그리어는 이것이 전혀 새로운 것이 아니라는 것을 깨닫기 시작했습니다. 그녀는 칠레 피노체트 정권 하에서 실종된 사람들의 태피스트리 와 아르헨티나의 '플라자 데 마요의 어머니들'이 만든 기저귀와 머리 스카프에서 공예가 저항의 한 형태로 자리 잡았음을 추적했습니다. 심지어 전설적인 노예제 폐지론자 소저너 트루스조차도 저항의 한 형태로 뜨개질과 바느질에 참여했습니다.

그리어는 군인 가문 출신이라 아프가니스탄 전쟁은 그녀에게 개인적인 영향을 미쳤고, 사촌과 친구도 그곳에서 복무했습니다. 2000년대 중반, 그녀는 전 세계의 반전 그래피티를 바탕으로 자수 시리즈를 시작했습니다. 익명의 이미지들, 즉 사람 몸에 폭탄이 머리처럼 있는 모습, 횃불 대신 미사일을 든 자유의 여신상 등, 그것들을 십자수로 표현하며 전쟁의 영향과 피해를 그려냈습니다. 그녀는 이메일에서 "많은 경우 우리는 전쟁의 실제적인 심각성을 피해 살지만, 뉴스, 대화, 걱정 등 우리의 일상 어휘 속에 전쟁이 어떻게 깊이 자리 잡고 있는지"에 대해 썼습니다.

브리스톨의 크래프티비스트 콜렉티브 워크숍 참가자들이 "크래프터 소싱(crafterthoughts)"을 공유하며 천천히, 조용히 바느질을 하고 있다. 사진: 크래프티비스트 콜렉티브

그녀는 그 작품들을 작업하는 것이 전쟁에 대한 자신의 감정을 탐구하는 좋은 방법이라고 생각했습니다. 그녀는 "전 세계 사람들이 전쟁에 반대하지만, 실제로 전쟁에 나가기로 결심하는 사람은 극소수라는 것을 보여주기 위해" 이 시리즈를 만들었다고 말합니다.

영국에서 코벳은 이 개념을 새로운 방향으로 이끌었습니다. 2016년, 그녀와 크래프티비스트 콜렉티브(Craftivist Collective) 소속 소규모 그룹은 책임 투자 운동인 셰어액션(ShareAction)과 협력하여 영국 대형 유통업체 마크스앤스펜서(Marks and Spencer)를 대상으로 생활 임금 캠페인을 진행했습니다. 그들은 회사 이사회와 투자자들에게 맞춤 자수 메시지가 담긴 손수건을 선물로 제공한 후, 그들과의 관계를 신중하게 구축했습니다. 이 캠페인은 결국 회사 직원 5만 명의 임금 인상 으로 이어졌습니다.

다른 캠페인으로는 공공장소 눈높이에 걸 수놓은 작은 시위 현수막 이나 소매에 수놓은 하트 모양 자수가 있습니다. 작년에 크래프티비스트 콜렉티브(Craftivist Collective)는 2013년 방글라데시 라나 플라자 공장 붕괴 사고로 1,100명이 넘는 의류 노동자가 사망한 이후 시작된 세계적인 운동인 패션 혁명을 지원하는 캠페인을 진행했습니다. 제작자들은 불공정 거래에 연루된 소매업체가 판매하는 의류 주머니에 손으로 쓴 작은 두루마리를 넣었습니다. 두루마리에는 "노동자 착취의 추악함을 감춘다면 우리의 옷은 결코 진정으로 아름다울 수 없다"와 같은 메시지가 적혀 있었습니다.

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코벳은 사람들이 자신의 옷을 누가 만드는지 궁금해하도록 유도하면서도, 판단받는다는 느낌을 주지 않고, 운동에 참여할 수 있는 선택권을 제공하는 것이 이 아이디어였다고 말합니다. 이 캠페인은 BBC 뉴스 홈페이지에 전 세계 언론의 관심을 끌었고, 가디언 지에는 두 페이지에 걸쳐 실렸으며 , 코벳의 "온화한 시위"적 행동주의 접근 방식 덕분에 패션 잡지에도 드물게 보도되었습니다.

크래프티비즘과 아티비즘(활동주의에서 예술을 활용하는 것)의 경계는 모호합니다.

그리어는 수천 년 동안 역사적으로 폄하되고 저평가되어 온 관행을 되찾기 위해 의도적으로 공예를 선택했다고 말합니다. 또한, 공예는 예술이 아니기 때문에 사람들이 창의력을 발휘하도록 장려하는 방법으로 공예를 활용한다고 말합니다.

“실용주의적 뿌리를 가지고 있기 때문에 문화적으로 정의된 대로 아름다울 필요가 없고 벽에 걸 필요가 없기 때문에 진입 장벽이 낮을 수 있습니다. 그러나 그럴 수도 있습니다! 따라서 정신적으로 덜 압박받을 수 있습니다.

좋아요," 그녀는 말한다.

미주리주 퍼거슨에서 '흑인의 삶은 중요하다(Black Lives Matter)' 운동이 시작된 이래로 예술을 통해 사람들에게 힘을 주고 정보를 전달해 온 엘리자베스 베가는 자신의 작품에 마땅한 위상을 부여하는 것을 선호합니다. 그래서 그녀는 이를 아티비즘(artivism)이라고 부릅니다.

사회학과 상담심리학 학위를 소지한 베가는 "예술과 공예는 우리 모두 내면에 잠재되어 있는 것에서 비롯됩니다."라고 말합니다. "예술과 공예는 사물을 이해하고 문화적 교차점을 찾는 방법일 뿐만 아니라, 동시에 사고의 전환점이기도 합니다."

그녀는 세인트루이스에서 인종차별에 맞선 싸움에서 예술이 지닌 힘을 깨닫기 시작했던 순간을 기억합니다. 그녀가 속한 사회 정의 단체는 2014년 백인 경찰관에게 총격을 당해 사망한 18세 흑인 남성 마이클 브라운의 죽음을 사람들이 기억하도록 돕기 위해 스토리월을 설치했습니다. 이 사건은 '흑인의 생명도 소중하다(Black Lives Matter)' 운동의 시발점이 되었습니다.

추모식을 보러 온 어머니와 딸이 있었어요. 걸어가는 모습을 보니 정말 마음이 아프다는 게 느껴졌어요. 둘은 각자 따로 걷고 있었죠. 그러다 열세 살짜리 아이를 발견하고 "안아줄까요?"라고 물었더니, 그 아이가 제 품에 안겨 마치 제 가족처럼 울었어요.

베가는 두 사람에게 추모비에 걸 수 있는 무언가를 만들도록 권했고, 두 사람은 협업하여 아름다운 이미지를 만들어냈습니다. "손을 들어"라는 글자와 두 개의 하트, "불공평"이라는 단어와 눈물이 그려져 있었습니다.

"그게 바로 예술의 역할이라고 생각해요." 베가는 말한다. "때로는 언어가 생기기도 전에 이미지, 즉 시각적인 것들이 생겨나기도 하죠. 그래서 미술 도구로 공간을 채우는 것은 사람들에게 생각할 기회를 주고, 결국에는 단어를 갖게 되고, 더 깊이 이해하게 됩니다."

하지만 내면의 작업 외에도 함께 창조하는 행위는 사회적으로 더 큰 영향을 미칠 수 있다고 베가는 말한다.

"예술과 크래프티비즘, 그리고 이런 종류의 저항 활동의 아름다움은 우리가 종종 무언가에 맞서 싸운다는 것입니다. 우리는 끊임없이 억압, 인종차별, 성차별에 맞서 싸웁니다. 하지만 예술은 우리가 무엇을 위해 싸우는지 일깨워줍니다."라고 그녀는 말합니다. "그것은 바로 연결, 아름다움, 인간성, 그리고 창조하고 꿈꾸고 협력할 수 있는 능력입니다."