Quando O Artesanato Se Torna Ativismo

Os mini banners de protesto do Craftivist Collective são colocados em áreas públicas para provocar reflexões e ações positivas. Este está em Brick Lane, no bairro de Whitechapel, no leste de Londres. Foto: Craftivist Collective .

Sarah Corbett jamais imaginou que um ursinho de pelúcia bordado pudesse mudar sua vida e sua abordagem à carreira. Mas, olhando para trás, ela percebe que foi ali que tudo começou.

Corbett, um ativista profissional em prol de causas e instituições de caridade, estava se preparando para embarcar em um trem de Londres para Glasgow para ministrar mais um workshop sobre como capacitar pessoas para atuarem como ativistas.

Mas ela estava exausta, estressada e à beira de um esgotamento. Com uma viagem de cinco horas pela frente, não conseguia trabalhar porque isso a fazia enjoar. Sentindo um desejo incontrolável de fazer algo criativo, pegou o pequeno kit de ponto cruz. Assim que se sentou e começou a bordar, percebeu algo imediatamente.

“Ao separar os fios, é preciso ir devagar para que não se enrolem, e isso me fez perceber o quão tensos estavam meus ombros, algo que eu não tinha parado para pensar”, diz ela. “Como ativistas, meus colegas nunca se preocupavam uns com os outros — ‘Você está bem?’ A gente só se dedicava às campanhas, porque era isso que nos apaixonava.”

As pessoas começaram a perguntar o que ela estava fazendo. "Imediatamente pensei: 'Ah, se eu estivesse bordando uma citação de Gandhi, poderíamos conversar sobre isso.' Mas o fato de um estranho estar me perguntando o que eu estava fazendo me fez pensar em como era poderoso que eu não estivesse fazendo contato visual, não estivesse gritando com eles com megafones, e eles estivessem me perguntando."

Isso fez com que Corbett percebesse que poderia haver maneiras melhores de se conectar com as comunidades ativistas. Ela tinha acabado de se mudar para Londres, mas estava tendo dificuldades para se adaptar.

“Muitos deles eram muito extrovertidos, muito barulhentos, muito pragmáticos, às vezes até demonizadores — ou tratavam as pessoas como robôs, ou simplesmente faziam barracas ou coletavam petições”, diz ela.

Sarah Corbett, ativista premiada, autora e fundadora do Craftivist Collective, lançou recentemente seu novo livro, How to Be a Craftivist in the United States (Como Ser um Ativista de Artesanato nos Estados Unidos). Foto de Jenny Lewis.

Em contraste, a ação repetitiva do bordado em ponto cruz a fez perceber o quão tensa ela estava. O processo era reconfortante e lhe dava espaço para se perguntar se ela estava realmente sendo uma ativista eficaz, ou se estava apenas fazendo muitas coisas para se sentir eficaz.

O que Corbett descobriu por si mesma em sua viagem de trem é conhecido como "craftivismo", um termo popularizado pela ativista da Carolina do Norte, Betsy Greer. Com a bênção de Greer, Corbett transformou essa descoberta em sua abordagem singular de "protesto gentil" e, uma década depois, converteu essa epifania em uma carreira de grande impacto, no Coletivo Internacional Craftivist e em uma grande transformação social criativa. O livro de Corbett, How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest (Random House, 2018), acaba de ser lançado nos EUA e será apresentado no SXSW em Austin, Texas, em março de 2019.

Greer, por sua vez, ficou surpresa e encantada ao ver como o conceito se espalhou pelo mundo. "Por um tempo, era possível rastrear a origem da mensagem até mim", diz ela. "Eventualmente, recebi um e-mail da África. Eu estava recebendo e-mails de pessoas em lugares onde eu nunca tinha estado, muito fora do meu círculo demográfico."

Greer aprendeu a tricotar com a avó antes de o tricô se tornar popular. Ela estudou artesanato como aluna de sociologia e escreveu sua dissertação sobre tricô, cultura do "faça você mesmo" e desenvolvimento comunitário. Isso a levou a escrever seu primeiro livro, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

Em sua pesquisa sobre artesanato e ativismo, Greer começou a perceber que isso não era novidade. Ela rastreou o artesanato como forma de resistência até as tapeçarias dos desaparecidos sob o regime de Pinochet no Chile, e as fraldas e lenços de cabeça feitos pelas Mães da Praça de Maio na Argentina. Até mesmo a lendária abolicionista Sojourner Truth se dedicava ao tricô e ao bordado como forma de resistência.

Greer vem de uma família militar, então a guerra no Afeganistão a afetou pessoalmente, já que um primo e um amigo serviram lá. Em meados dos anos 2000, ela começou uma série de bordados baseada em grafites anti-guerra de todo o mundo. Usando imagens anônimas — uma bomba como cabeça em um corpo humano, a Estátua da Liberdade segurando um míssil em vez de uma tocha — e bordando-as em ponto cruz, ela ilustrou os efeitos e o preço da guerra: “Como ela se infiltra em nosso vocabulário diário nas notícias, nas conversas, em nossas preocupações, mesmo que, em muitos casos, sejamos poupados da gravidade real da guerra à nossa porta”, escreveu ela em um e-mail.

Participantes da oficina do Craftivist Collective em Bristol costuram devagar e em silêncio enquanto compartilham suas “reflexões sobre artesanato”. Foto do Craftivist Collective.

Ao trabalhar nessas obras, ela descobriu que era uma ótima maneira de explorar seus sentimentos sobre a guerra. Ela criou a série, diz, “para mostrar que pessoas em todo o mundo são contra a guerra, mas pouquíssimas pessoas realmente tomam a decisão de ir para a guerra”.

No Reino Unido, Corbett estava levando o conceito a novas direções. Em 2016, ela e um pequeno grupo do Craftivist Collective uniram-se à ShareAction, um movimento por investimentos responsáveis, para organizar uma campanha por um salário digno direcionada à gigante varejista britânica Marks and Spencer. Eles usaram lenços de presente com mensagens bordadas personalizadas para os membros do conselho e investidores da empresa, e em seguida cultivaram cuidadosamente relacionamentos com eles. A campanha resultou em aumentos salariais para os 50.000 funcionários da empresa.

Outras campanhas envolveram mensagens bordadas em pequenas faixas de protesto para serem penduradas na altura dos olhos em locais públicos e em corações bordados usados ​​nas mangas. No ano passado, o Craftivist Collective criou uma campanha para apoiar a Fashion Revolution, um movimento global lançado após o desabamento da fábrica Rana Plaza em Bangladesh, em 2013, que matou mais de 1.100 trabalhadores da indústria têxtil. Os artesãos colocaram pequenos pergaminhos manuscritos nos bolsos de roupas vendidas por varejistas que praticam comércio desleal. Os pergaminhos continham mensagens como: “Nossas roupas nunca poderão ser verdadeiramente belas se esconderem a feiura da exploração dos trabalhadores”.

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A ideia, segundo Corbett, era incentivar as pessoas a terem curiosidade sobre quem fazia suas roupas, sem fazê-las se sentirem julgadas, e dar-lhes opções para que também pudessem participar do movimento. A campanha resultou em repercussão global na página inicial da BBC News , uma matéria de duas páginas no The Guardian e rara cobertura em revistas de moda, graças à abordagem de "protesto pacífico" de Corbett.

A linha que separa o craftivismo do artivismo — o uso da arte no ativismo — é tênue.

Greer afirma que escolheu o artesanato intencionalmente como forma de resgatar uma prática que foi historicamente menosprezada e desvalorizada por milhares de anos. Além disso, ela diz que usa o artesanato como forma de incentivar as pessoas a serem criativas justamente por não ser arte.

“Pode haver uma barreira de entrada menor porque, devido às suas raízes utilitárias, não precisa ser bonito segundo a definição cultural, e não precisa ser pendurado numa parede — mas pode! — então pode haver menos pressão mental para ser.”

"Ótimo", diz ela.

Elizabeth Vega, que usa a arte para empoderar e informar desde os primórdios do movimento Black Lives Matter em Ferguson, Missouri, prefere dar à obra o prestígio que considera merecer — por isso, ela a chama de artivismo.

“Isso vem do fato de que a arte e o artesanato são algo que todos nós temos dentro de nós”, diz Vega, que possui formação em sociologia e psicologia clínica. “É uma forma de dar sentido às coisas, de criar intercâmbios culturais e também de processá-los.”

Ela se lembra do momento em que começou a perceber o poder que a arte poderia ter na luta contra o racismo em St. Louis. Seu grupo de justiça social havia criado um mural de histórias para ajudar as pessoas a processarem a morte de Michael Brown, o jovem negro de 18 anos que foi baleado por um policial branco em 2014, dando início ao movimento Black Lives Matter.

"Havia uma mãe e uma filha que vieram visitar o memorial. E enquanto se afastavam, dava para perceber que estavam realmente comovidas. Elas caminhavam meio separadas. E eu notei a menina de 13 anos e disse a ela: 'Posso te dar um abraço?', e essa criança se jogou nos meus braços e chorou como se eu fosse da família dela."

Vega incentivou os dois a criarem algo que pudessem colocar no memorial, e eles colaboraram e chegaram a uma bela imagem: as palavras "mãos para cima" com dois corações, a palavra "injusto" e uma lágrima.

“E acho que esse é o papel que desempenha”, diz Vega. “Às vezes, antes mesmo de termos linguagem, temos imagens, temos coisas visuais. E, portanto, criar um espaço com materiais artísticos dá às pessoas a oportunidade de processar a experiência, de modo que, ao final, elas tenham palavras e uma compreensão maior daquilo.”

Mas, além do trabalho interno, o ato de criar em conjunto pode ter um impacto social ainda maior, afirma Vega.

“A beleza da arte, do ativismo artesanal e desse tipo de trabalho de resistência reside no fato de que, muitas vezes, estamos lutando contra certas coisas — estamos constantemente lutando contra a opressão, contra o racismo, contra o sexismo — mas a arte nos lembra pelo que estamos lutando”, diz ela. “E isso é conexão, beleza, humanidade e a capacidade de criar, sonhar e colaborar.”