Quando l'artigianato Diventa Attivismo

I mini striscioni di protesta del Craftivist Collective vengono affissi in aree pubbliche per stimolare pensieri e azioni positive. Questo si trova a Brick Lane, nel quartiere di Whitechapel, nell'East London. Foto del Craftivist Collective.

Sarah Corbett non avrebbe mai immaginato che un orsacchiotto ricamato a punto croce potesse cambiare la sua vita e il suo approccio alla carriera. Ma guardandosi indietro, si rende conto che è stato allora che tutto è iniziato.

Corbett, attivista professionista per cause e organizzazioni benefiche, si stava preparando a salire su un treno da Londra a Glasgow per tenere un altro workshop sulla formazione delle persone come attivisti.

Ma era esausta, stressata e in esaurimento. Con un viaggio di cinque ore davanti a sé, non poteva lavorare perché le faceva venire il mal di viaggio. Sentendo il bisogno di fare qualcosa di creativo, prese il piccolo kit per il punto croce. Mentre si sedeva e iniziava a lavorare, notò subito qualcosa.

"Separare i fili, bisogna procedere lentamente per evitare che si aggroviglino, e questo mi ha fatto notare quanto fossero rigide le mie spalle, e questa è una cosa che non mi ero mai posta", dice. "Come attiviste, le mie colleghe non si sono mai chieste: 'Stai bene?'. Si fa solo un sacco di campagna elettorale, perché è ciò che ci appassiona."

La gente cominciò a chiederle cosa stesse facendo. "Ho pensato subito: 'Oh, se stessi ricamando a punto croce una citazione di Gandhi, potremmo parlarne'. Ma il fatto che uno sconosciuto mi chiedesse cosa stessi facendo, mi ha fatto pensare a quanto fosse potente il fatto che non li guardassi negli occhi, che non urlassi con i megafoni, e che fossero loro a chiederlo a me."

Questo fece capire a Corbett che forse esistevano modi migliori per interagire con le comunità di attivisti. Si era appena trasferita a Londra, ma faceva fatica ad ambientarsi.

"Molti di loro erano molto estroversi, molto rumorosi, molto transazionali, a volte piuttosto demonizzanti, oppure trattavano le persone come robot o semplicemente facevano bancarelle o facevano petizioni", dice.

Sarah Corbett, attivista pluripremiata, autrice e fondatrice del Craftivist Collective, ha recentemente pubblicato il suo nuovo libro "How to Be a Craftivist in the United States". Foto di Jenny Lewis.

Al contrario, il gesto ripetitivo del punto croce la rendeva consapevole di quanto fosse tesa. Il processo era confortante e le dava lo spazio per chiedersi se si stesse davvero comportando da attivista efficace, o se stesse solo facendo tante cose per sentirsi efficace?

Ciò che Corbett ha scoperto durante il suo viaggio in treno è noto come "craftivismo", un termine reso popolare dall'attivista della Carolina del Nord Betsy Greer. Con la benedizione di Greer, Corbett lo ha trasformato nel suo esclusivo approccio di "protesta gentile" e, un decennio dopo, ha trasformato quell'epifania in una carriera di grande impatto, nel Craftivist Collective internazionale e in un'infinità di cambiamenti sociali creativi. Il libro di Corbett, "How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest" (Random House, 2018), è appena uscito negli Stati Uniti e sarà presentato al SXSW di Austin, in Texas, a marzo 2019.

Greer, da parte sua, è rimasta sorpresa e felice di vedere come il concetto si sia diffuso in tutto il mondo. "Per un po', si poteva risalire a me", dice. "Alla fine ho ricevuto un'email dall'Africa. Ricevevo email da persone di luoghi in cui non ero mai stata, ben al di fuori del mio gruppo demografico."

Greer imparò a lavorare a maglia da sua nonna prima che il lavoro a maglia diventasse di moda. Studiò artigianato durante gli studi di sociologia e scrisse la sua tesi di laurea su lavoro a maglia, cultura del fai da te e sviluppo comunitario. Questo la portò a scrivere il suo primo libro, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

Nella sua ricerca su artigianato e attivismo, Greer ha iniziato a rendersi conto che non si trattava di una novità. Ha descritto l'artigianato come una forma di resistenza agli arazzi dei desaparecidos sotto il regime di Pinochet in Cile, e ai pannolini e ai foulard realizzati dalle Madri di Plaza de Mayo in Argentina. Persino la leggendaria abolizionista Sojourner Truth si dedicava al lavoro a maglia e al ricamo come forma di resistenza.

Greer proviene da una famiglia di militari, quindi la guerra in Afghanistan l'ha colpita personalmente, insieme a un cugino e un amico che hanno prestato servizio lì. A metà degli anni 2000, ha iniziato una serie di ricami basata su graffiti contro la guerra provenienti da tutto il mondo. Prendendo immagini anonime – una bomba come testa su un corpo umano, la Statua della Libertà che impugna un missile invece di una torcia – e lavorandole a punto croce, ha illustrato gli effetti e il costo della guerra: "Come si radica nel nostro vocabolario quotidiano, nelle notizie, nelle conversazioni, nelle nostre preoccupazioni, anche se in molti casi ci viene risparmiata la reale gravità della guerra a due passi da casa", ha scritto in un'e-mail.

I partecipanti al workshop del Craftivist Collective di Bristol cuciono lentamente e in silenzio, condividendo i loro "pensieri artigianali". Foto del Craftivist Collective.

Lavorare a quelle opere, ha scoperto, è stato un ottimo modo per esplorare i suoi sentimenti sulla guerra. Ha creato la serie, dice, "per mostrare che le persone in tutto il mondo sono contrarie alla guerra, ma pochissime prendono davvero la decisione di andarci".

Nel Regno Unito, Corbett stava portando il concetto verso nuove direzioni. Nel 2016, lei e un piccolo gruppo del Craftivist Collective hanno collaborato con ShareAction, un movimento per gli investimenti responsabili, per organizzare una campagna per un salario dignitoso rivolta al colosso britannico della vendita al dettaglio Marks & Spencer. Hanno utilizzato fazzoletti regalo con messaggi ricamati personalizzati per i membri del consiglio di amministrazione e gli investitori dell'azienda, per poi coltivare attentamente i rapporti con loro. La campagna ha infine portato ad aumenti salariali per i 50.000 dipendenti dell'azienda.

Altre campagne prevedevano messaggi ricamati su piccoli striscioni di protesta da appendere all'altezza degli occhi in luoghi pubblici e su cuori ricamati indossati sulle maniche. L'anno scorso, il Craftivist Collective ha creato una campagna a sostegno di Fashion Revolution, un movimento globale lanciato dopo il crollo della fabbrica Rana Plaza in Bangladesh nel 2013, che ha causato la morte di oltre 1.100 operai tessili. I produttori hanno inserito minuscole pergamene scritte a mano nelle tasche dei vestiti venduti da rivenditori che praticano pratiche commerciali sleali. Le pergamene contenevano messaggi come: "I nostri vestiti non potranno mai essere veramente belli se nascondono la bruttezza dello sfruttamento dei lavoratori".

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L'idea, dice Corbett, era di incoraggiarli a essere curiosi di sapere chi realizzava i loro vestiti, senza farli sentire giudicati, e di offrire loro delle opzioni per unirsi al movimento. La campagna ha avuto un riscontro mediatico globale sulla homepage di BBC News , un servizio a doppia pagina sul Guardian e una rara copertura sulle riviste di moda grazie all'approccio di "protesta gentile" di Corbett all'attivismo.

Il confine tra craftivismo e artivismo, ovvero l'uso dell'arte nell'attivismo, è sottile.

Greer afferma di aver scelto intenzionalmente l'artigianato come un modo per rivendicare una pratica che è stata storicamente sminuita e sottovalutata per migliaia di anni. Inoltre, afferma, usa l'artigianato come un modo per incoraggiare le persone a essere creative proprio perché non è arte.

“Ci può essere una barriera d'ingresso più bassa perché, grazie alle sue radici utilitaristiche, non deve essere bello come culturalmente definito, e non deve essere appeso a un muro, ma può!, quindi può esserci meno pressione mentale per essere

bene", dice.

Elizabeth Vega, che fin dagli albori del movimento Black Lives Matter a Ferguson, nel Missouri, si avvale dell'arte per dare potere e informazione, preferisce dare all'opera la rilevanza che ritiene meriti, e per questo la chiama "artivismo".

"Nasce dal fatto che l'arte e l'artigianato sono qualcosa che tutti abbiamo dentro di noi", afferma Vega, laureata in sociologia e psicologia del counseling. "È un modo per dare un senso alle cose e per creare intersezioni culturali, ma anche per elaborare."

Ricorda il momento in cui ha iniziato a rendersi conto del potere che l'arte poteva avere nella lotta contro il razzismo a St. Louis. Il suo gruppo per la giustizia sociale aveva allestito un muro di storie per aiutare le persone a elaborare la morte di Michael Brown, il diciottenne nero ucciso a colpi d'arma da fuoco da un poliziotto bianco nel 2014, dando il via al movimento Black Lives Matter.

C'erano una madre e una figlia che sono venute a vedere il memoriale. E mentre si allontanavano, si capiva che erano davvero emozionate. Camminavano quasi separatamente. E ho notato la tredicenne e le ho detto: 'Posso abbracciarti?', e questa bambina mi è caduta tra le braccia e ha pianto come se fossi un membro della sua famiglia.

Vega incoraggiò i due a creare qualcosa da mettere sul memoriale e, collaborando, idearono una bellissima immagine: le parole "mani in alto" con due cuori, la parola "ingiusto" e una lacrima.

"E penso che sia proprio questo il suo ruolo", dice Vega. "A volte, prima ancora di avere un linguaggio, abbiamo immagini, abbiamo cose visive. E quindi creare uno spazio con materiali artistici offre alle persone l'opportunità di elaborare, in modo che alla fine abbiano le parole e ne abbiano una maggiore comprensione".

Ma oltre al lavoro interiore, l'atto di creare insieme può avere un impatto sociale ancora maggiore, afferma Vega.

"La bellezza dell'arte, dell'artigianalità e di questo tipo di lavoro di resistenza è che spesso lottiamo contro qualcosa – lottiamo costantemente contro l'oppressione, contro il razzismo, contro il sessismo – ma l'arte ci ricorda per cosa stiamo lottando", afferma. "E questo è connessione, bellezza, umanità e capacità di creare, sognare e collaborare".