Når håndverk Blir Aktivisme

Craftivist Collective Mini Protest Bannere er lagt ut på offentlige områder for å provosere frem positive tanker og handling. Denne er på Brick Lane i Whitechapel-distriktet i Øst-London. Bilde fra Craftivist Collective

Sarah Corbett hadde aldri drømt om at en bamse med korssting kunne forandre livet hennes og hvordan hun nærmet seg karrieren. Men når hun ser tilbake, skjønner hun at det var da det hele startet.

Corbett, en profesjonell forkjemper for saker og veldedige formål, forberedte seg på å gå ombord på et tog fra London til Glasgow for å gi enda en workshop om opplæring av folk som aktivister.

Men hun var utslitt, stresset og utbrent. Med en fem timer lang reise foran seg kunne hun ikke jobbe fordi det gjorde henne syk. Hun hadde lyst til å gjøre noe kreativt, og tok opp det lille korsstingsettet. Da hun satte seg og begynte å jobbe, la hun umiddelbart merke til noe.

"Når du skiller trådene, må du gå sakte slik at det ikke floker seg, og det gjorde meg oppmerksom på hvor stramme skuldrene mine var, og det er noe jeg ikke hadde sjekket med meg selv om," sier hun. "Som aktivister sjekket kollegene mine aldri inn med hverandre - 'Er du OK?' Du driver bare massevis av kampanjer, fordi det er det du brenner for.»

Folk begynte å spørre henne hva hun gjorde. «Jeg tenkte umiddelbart for meg selv, 'Åh, hvis jeg korssting et Gandhi-sitat, kunne vi ha en samtale om det.' Men det faktum at en fremmed spurte meg hva jeg gjorde, fikk meg til å tenke på hvor kraftig det var at jeg ikke ga øyekontakt, jeg ropte ikke til dem med megafoner, og de spurte meg.»

Det fikk Corbett til å innse at det kan være bedre måter å engasjere seg med aktivistmiljøer på. Hun hadde nettopp flyttet til London, men hadde vanskelig for å passe inn.

"Mange av dem var veldig utadvendte, veldig høylytte, veldig transaksjonelle, noen ganger ganske demoniserende - eller behandlet folk som roboter eller bare gjorde salgsboder eller begjæringer," sier hun.

Sarah Corbett, prisvinnende forkjemper, forfatter og grunnlegger av Craftivist Collective, ga nylig ut sin nye bok How to Be a Craftivist i USA. Foto av Jenny Lewis.

Derimot gjorde den repeterende handlingen med korssting henne klar over hvor spent hun var. Prosessen var trøstende og ga henne plass til å spørre seg selv om hun virkelig var en effektiv aktivist, eller gjorde hun bare mange ting for å føle seg effektiv?

Det Corbett oppdaget for seg selv på sin togtur er kjent som "craftivism", et begrep populært av North Carolina-aktivisten Betsy Greer. Med Greers velsignelse snurret Corbett det inn i sin unike «milde protest»-tilnærming, og et tiår senere har han gjort denne åpenbaringen til en karriere med stor innflytelse, det internasjonale Craftivist Collective og en hel masse kreativ sosial endring. Corbetts bok, How to Be a Craftivist: The Art of Gentle Protest (Random House, 2018), ble nettopp utgitt i USA og vil bli presentert på SXSW i Austin, Texas, i mars 2019.

Greer på sin side har blitt overrasket og glad over å se hvordan konseptet har spredt seg over hele kloden. "En stund kunne du spore ordet tilbake til meg," sier hun. "Til slutt fikk jeg en e-post fra Afrika. Jeg fikk e-poster fra folk på steder jeg aldri hadde vært som var langt utenfor min demografiske."

Greer lærte å strikke av bestemoren sin før strikking var kult. Hun studerte håndverk som sosiologistudent, og skrev avhandling om strikking, DIY-kultur og samfunnsutvikling. Det førte til hennes første bok, Knitting for Good: A Guide to Creating Personal, Social, and Political Change Stitch by Stitch (Roost Books, 2008).

I sin forskning på håndverk og aktivisme begynte Greer å innse at dette ikke var noe nytt. Hun har sporet håndverk som en form for motstand mot billedvev av de forsvunne under Pinochets regime i Chile, og bleier og hodeskjerf laget av Argentinas Mothers of Plaza de Mayo . Selv den legendariske abolisjonisten Sojourner Truth engasjerte seg i strikking og håndarbeid som en form for motstand.

Greer kommer fra en militærfamilie, så krigen i Afghanistan påvirket henne personlig, med en fetter og en venn som tjenestegjorde der. På midten av 2000-tallet startet hun en håndarbeidsserie basert på antikrigsgraffiti fra hele verden. Ved å ta anonyme bilder – en bombe som et hode på en menneskekropp, Frihetsgudinnen som holder et missil i stedet for en fakkel – og jobbet dem i korssting, illustrerte hun krigens virkninger og belastning: «Hvordan den legger seg inn i vårt daglige vokabular i nyhetene, i samtalen, i våre bekymringer, selv om vi i mange tilfeller er skånet for krig,» skrev hun på e-posten vår.

Deltakere av Craftivist Collective-verkstedet i Bristol syr sakte og stille mens de deler sine "håndverkstanker". Bilde fra Craftivist Collective.

Å jobbe med disse stykkene, fant hun ut, var en fin måte å utforske følelsene hennes rundt krig. Hun skapte serien, sier hun, "for å vise at mennesker over hele verden er imot krig, men svært få mennesker tar faktisk beslutningen om å gå til krig."

I Storbritannia tok Corbett konseptet i nye retninger. I 2016 gikk hun og en liten gruppe fra Craftivist Collective sammen med ShareAction, en bevegelse for ansvarlige investeringer, for å organisere en lønnskampanje rettet mot den britiske detaljhandelsgiganten Marks and Spencer. De brukte gavelommetørklær med skreddersydde broderte meldinger til selskapets styremedlemmer og investorer, deretter fulgte de opp med å nøye pleie forholdet til dem. Kampanjen resulterte til slutt i lønnsøkninger for selskapets 50 000 arbeidere.

Andre kampanjer involverte broderte meldinger på små protestbannere som skulle henges i øyehøyde på offentlige steder og på broderte hjerter på ermene. I fjor opprettet Craftivist Collective en kampanje for å støtte Fashion Revolution, en global bevegelse som ble lansert etter Rana Plaza-fabrikkens kollaps i Bangladesh i 2013, som drepte mer enn 1100 klesarbeidere. Produsenter slapp små, håndskrevne ruller i lommene med klær solgt av forhandlere som driver med urettferdig handelspraksis. Rullene hadde meldinger som: "Klærne våre kan aldri bli virkelig vakre hvis de skjuler det stygge ved arbeiderutnyttelse."

T

ideen, sier Corbett, var å oppmuntre dem til å være nysgjerrige på hvem som har laget klærne deres, uten å få dem til å føle seg dømt, og gi dem alternativer slik at de også kan bli med i bevegelsen. Kampanjen resulterte i globale medier på hjemmesiden til BBC News , et dobbeltsideoppslag i The Guardian og sjelden dekning i motemagasiner på grunn av Corbetts "milde protest"-tilnærming til aktivisme.

Grensen mellom craftivism og artivism - bruken av kunst i aktivisme - er fin.

Greer sier at hun med vilje valgte håndverk som en måte å gjenvinne en praksis som har blitt historisk fornedret og undervurdert i tusenvis av år. I tillegg, sier hun, bruker hun håndverk som en måte å oppmuntre folk til å være kreative nettopp fordi det ikke er kunst.

«Det kan være en lavere adgangsbarriere fordi den på grunn av sine utilitaristiske røtter ikke trenger å være vakker som kulturelt definert, og den trenger ikke å gå opp på en vegg – men det kan den! – så det kan være mindre press mentalt å være

bra, sier hun.

Elizabeth Vega, som har brukt kunst for å styrke og informere siden de første dagene av Black Lives Matter-bevegelsen i Ferguson, Missouri, foretrekker å gi verket den veksten hun føler det fortjener – så hun kaller det artivisme.

"Det stammer fra stedet at kunst og håndverk er noe vi alle har i oss," sier Vega, som har grader i sosiologi og rådgivningspsykologi. "Det er en måte å forstå ting på og en måte å ha kulturelle skjæringspunkter på, men også å bearbeide."

Hun husker øyeblikket da hun begynte å innse hvilken makt kunst kunne ha innenfor kampen mot rasisme i St. Louis. Gruppen hennes for sosial rettferdighet hadde satt opp en historievegg for å hjelpe folk med å behandle døden til Michael Brown, den 18 år gamle svarte mannen som ble skutt av en hvit politimann i 2014, og satte i gang Black Lives Matter-bevegelsen.

"Det var en mor og datter som kom for å se minnesmerket. Og mens de gikk bort, kunne du merke at de virkelig følte det. De gikk på en måte hver for seg. Og jeg la merke til 13-åringen, og jeg sa til henne: "Kan jeg gi deg en klem?" og dette barnet falt i armene mine og gråt som om jeg var medlem av hennes egen familie.»

Vega oppfordret de to til å lage noe de kunne sette på minnesmerket, og de samarbeidet og kom opp med et vakkert bilde: ordene «hender opp» med to hjerter, ordet «urettferdig» og en tåre.

"Og jeg tror det er den rollen den har," sier Vega. "Noen ganger før vi i det hele tatt har språk, har vi bilder, vi har ting som er visuelle. Og så å holde plass med kunstmateriale gir folk en mulighet til å bearbeide, slik at de til slutt har ord, og de har en større forståelse av det."

Men ved siden av det indre arbeidet, kan det å skape sammen ha en enda større innvirkning sosialt, sier Vega.

"Det fine med kunst og håndverk og denne typen motstandsarbeid er at vi ofte kjemper mot ting - vi kjemper konstant mot undertrykkelse, mot rasisme, mot sexisme - men kunsten minner oss om hva vi kjemper for," sier hun. "Og det er forbindelse, og skjønnhet, og menneskelighet, og evnen til å skape og drømme og samarbeide."