Velkommen Til Frygtløse Dialoger. Er Du Klar Til forandring?

Mellem parkeringspladsen og hoveddøren vil de, der deltager i Fearless Dialogues-arrangementer, typisk høre følgende hilsner flere gange, siger Gregory C. Ellison II:

"Det er godt at se dig."

"Velkommen til Frygtløse Dialoger."

"Er du klar til forandring?"

Fearless Dialogues, der blev lanceret af Ellison i 2013, er en nonprofitorganisation, der skaber rum for usandsynlige partnere, hvor de kan engagere sig i svære samtaler om vanskelige emner som racisme, klassisme og vold i lokalsamfundet. Den nonprofitorganisation samarbejder med organisationer lige fra sportshold til skoler og virksomheder for at lede samtaler i lokalsamfundet.

Tre elementer – se, høre og forandre – er vævet ind i hele organisationens læseplan, som anvender forskellige moduler eller "eksperimenter" for at opmuntre og stimulere samtale mellem mennesker, der normalt ikke taler med hinanden, sagde Ellison, lektor i sjælesorg og rådgivning ved Candler School of Theology.

"Alle vores eksperimenter handler på en eller anden måde om kraften i at se sig selv og kraften i at se andre," sagde han. "Hvis du ikke kan se menneskerne omkring dig som individer skabt i Guds billede, er der ingen måde, hvorpå du kan høre, hvad de siger, som meningsfuldt."

Indtil det sker, vil enhver forandring, der skabes, ikke være bæredygtig, sagde han.

"Det primære fundament for vores arbejde er at skabe rum, hvor vi kan se og høre, og når det fundament er lagt, begynder vi at forestille os muligheder for forandring," sagde Ellison.

Ellisons forskning fokuserer på omsorg for marginaliserede befolkningsgrupper, sjælesorg som social aktivisme og mystik i det 20. og 21. århundrede. Han er forfatter til "Cut Dead But Still Alive: Caring for African American Young Men" og "Fearless Dialogues: A New Movement for Justice". Han har en BA fra Emory University og en M.Div. og en Ph.D. fra Princeton Theological Seminary.

Han talte for nylig med Faith & Leadership om Fearless Dialogues. Følgende er en redigeret transskription.

Q: Hvad er frygtløse dialoger?

Fearless Dialogues startede som en græsrodsbevægelse, som siden er blevet til en nonprofitorganisation. Vi søger at skabe unikke rum, hvor usandsynlige partnere kan deltage i svære, inderlige samtaler om tabubelagte emner.

Vi startede i 2013, og på lidt over fem år har vi arbejdet med næsten 50.000 mennesker verden over.

Q: Hvordan opstod alt dette?

Min første bog, “Cut Dead But Still Alive”, handler om unge afroamerikanske mænd, der føler sig usete og uhørte, og hvordan disse følelser af tavshed og usynlighed påvirker, hvordan de interagerer med mennesker, hvordan de tænker om sig selv, og hvordan de forestiller sig deres fremtid.

Bogen udkom blot få uger før George Zimmerman-dommen i Trayvon Martin-sagen, som havde fremkaldt debat og været et offentligt emne.

Som professor på Emory blev jeg inviteret til at lave adskillige lokale og nationale interviews, hvor jeg blev sat op mod andre akademikere eller aktivister, og jeg fik at vide: "Du har 20 sekunder. Argumenter for dit synspunkt."

Og jeg sagde, hvad jeg havde brug for at sige, og så råbte nogen ad mig. Jeg tænkte for mig selv: "Jeg taler ikke sådan her, selv med folk, jeg ikke holder af. Der må være en anden måde." Men der er ikke mange sunde samtalemodeller i de offentlige medier.

Så jeg var på vores lokale NPR-station, og jeg ringede. Jeg sagde: "Flere af jer vil marchere mod delstatshovedstaden i de kommende dage til minde om Trayvon Martin. For dem, der gerne vil prøve noget anderledes, er I velkomne til at deltage i en samtale med os på Emory om, hvordan vi kan forbedre livet for unge mennesker, især afroamerikanske unge mænd i vores lokalsamfund."

Over 300 mennesker mødte op. Det er en regnfuld lørdag, og der er forældre og gymnasieelever og Emory-studerende og fakultet og administratorer og politiske embedsmænd og narkohandlere fra lokalsamfundet, som et par venner og jeg var mentorer for. Det var en meget eklektisk gruppe.

Vi hilste på dem på parkeringspladsen, så inden de nåede døren, fik de en unik hilsen og gik derefter ind i lokalet nysgerrige på, hvad de skulle opleve. De forventede det, de så på tv, mere en debat, men vi brugte nogle strategier, som vi stadig bruger i dag, for at fremme autentisk udveksling.

Efter halvanden times dialog var vi færdige, men ingen gik. Folk ville fortsætte med at snakke, så folk blev hængende i yderligere halvanden time.

Senere, da jeg var ved at gå, sagde en af ​​narkohandlerne til mig: "Greg, det er første gang, jeg har kunnet dele min historie uden at føle mig dømt. Det føltes som himlen."

På det tidspunkt besluttede vi at finde ud af, hvordan vi kunne genskabe dette.

Sådan begyndte Fearless Dialogues. En gruppe studerende og venner og jeg udviklede et pensum, der nu indeholder adskillige "eksperimenter" eller interaktive moduler, der opfordrer til og stimulerer samtale mellem mennesker, der normalt ikke taler.

Q: Forklar navnet. Hvad har dialog at gøre med frygt?

I min anden bog, “Frygtløse dialoger: En ny bevægelse for retfærdighed”, forklarer jeg, hvordan vi i vores arbejde med denne store gruppe mennesker har bemærket fem frygtsfaktorer, der hæmmer autentiske samtaler mellem usandsynlige partnere.

Den første er frygten for det ukendte. I vores dagligdag bevæger vi os ud i rum, og vi er usikre på, hvem menneskerne er, hvad de tænker, hvordan de tænker om os, og derfor strammer frygten for det ukendte. Den strammer musklerne, men også vores tale.

I Fearless Dialogues forsøger vi at skabe et velkendt miljø, der stimulerer sanserne. Vi vil have musik og mad fra en lokal cateringvirksomhed, hvis det er muligt, så der er velkendte lugte og lyde samt kunstværker.

Den anden er frygten for fremmede. Vi møder alle fremmede, offentligt fremmede, som vi ser i metroen eller på Starbucks, eller velkendte fremmede, som vi ser på vores arbejdsplads eller i vores kirke, men vi kender dem ikke. Vi ser dem bare.

Vi forhandler om at arbejde med fremmede ved at skabe et rum, der er radikalt gæstfrit. Vi hilser på folk på parkeringspladsen. Vi inviterer folk til at vælge et badge med navnet på en bestemt gave, de identificerer sig med, noget der identificerer dem ud over en rolle. Så når de træder ind i rummet, er der ikke det hierarki, der ville være, hvis en dommer sad overfor en narkohandler, hvis de deler de samme gaver, som en kunstner eller en healer eller en aktivist.

Den tredje er frygten for at "ploppe" - de øjeblikke, hvor vi samler mod til at dele noget, der betyder noget for os, og det bare plopper. Det rammer bare gulvet, og ingen giver det værdi. Vi forsøger at skabe miljøer, hvor folk holder fast i sandhederne fra de mennesker omkring dem.

Den fjerde frygt er frygten for at virke uvidende. Vi har fundet ud af, at folk, der er bange for at virke uvidende, fylder huller med tomme ord. Derfor søger vi at invitere folk ind i et miljø, hvor de autentisk deler det, der er mest meningsfuldt for dem, og vi arbejder på at lytte.

Og den sidste frygt er frygten for undertrykkende systemer, frygten for at problemerne er for store til, at én person kan løse dem. Vi søger at manøvrere uden om den frygt ved at invitere folk til at skabe små ændringer i det miljø, de lever i.

Ved at navngive disse fem frygt, anerkender vi, at det ikke er muligt for mennesker at træde ind i et miljø uden frygt. Men vi tror, ​​at det er muligt, i erkendelse af at frygt er til stede, at vi kan bevæge os fremad med mindre frygt. Derfor opfordrer vi folk til at have modet til at dele deres autentiske sandhed i en ånd af at søge at skabe en lille forandring i miljøet omkring dem.

Q: Hvordan får man disse usandsynlige partnere til at komme sammen?

Afhængigt af den partner, der inviterer os, opfordrer vi dem til at tænke over kulturen i deres lokalsamfund og deres organisation. Hvem er alle interessenterne?

Hvis vi for eksempel arbejder på en skole, og de overvejer at skabe et kulturskifte, så lad os forestille os, hvilke typer mennesker der skal være i rummet. Der skal ikke kun være lærere, elever og administratorer; vi skal også inkludere kantinepersonale, sikkerhedspersonale, forældre og tidligere elever, fordi de alle har berøringspunkter, der påvirker elevernes liv og uddannelse.

Hvis vi skal tænke på at skabe et kulturskifte, er det vores pligt at være opmærksomme på, hvem de mennesker er, der vil skabe dette kulturskifte. Vi konsulterer dem, der inviterer os ind, for at tænke over, hvordan og hvem de mennesker er, der skal være i rummet.

Q: Hvilke typer grupper arbejder du typisk med?

Det varierer, men jeg vil give dig et eksempel fra mine sidste par dage. Torsdag arbejdede vi med 300 ledere fra SunTrust Bank om deres indsats for diversitetsinklusion.

Søndag blev jeg inviteret til at deltage i lanceringen af ​​en organisation kaldet Hands On Atlanta, som samler nonprofitorganisationer og frivillige. I år ønsker de at afholde borgerlige middage i hjem rundt om i vores by, og jeg blev inviteret til at hjælpe dem med at overveje, hvordan de kan gribe disse samtaler an.

Og i går aftes lavede jeg en "Frygtløse dialoger" for min datters pigespejdertrop.

Vi har også arbejdet med professionelle sportshold og universitetsgrupper. Sidste år arbejdede vi med ærkebiskoppen af ​​Canterburys personale i London og de udøvende præster i den presbyterianske kirke fra hele USA, og vi blev også inviteret af United Methodist Council of Bishops.

Q: Så uanset om det er SunTrust, metodistbiskopperne eller din datters pigespejdertrop, hvordan fungerer processen, når du først har samlet disse mennesker?

Det er forskelligt fra gruppe til gruppe. Men i alt vores arbejde skaber vi det, vi kalder et "opdagelseslaboratorium". Med det mener jeg, at det ikke er et almindeligt konferencerum eller et klasseværelse. Vi ønsker at stimulere sanserne; vi ønsker, at folk lærer gennem interaktioner med deres krop, med synet, med lyden.

Når folk kommer ind, er det første, vi gør, at sige: "Det er dejligt at se dig. Velkommen til Fearless Dialogues. Er du klar til forandring?"

Da de når døren, har de modtaget invitationen tre gange: "Det er dejligt at se dig. Velkommen til Fearless Dialogues. Er du klar til forandring?"

Da de får den tredje invitation og velkomst, tænker de bare: "Hvad foregår der her? Det her skulle bare være en konference, som min chef sagde, jeg skulle deltage i."

Så kommer de ind, og der spiller musik, og nogen sidder ved et bord med seks forskellige gaveetiketter – underviser, kunstner, healer, aktivist, nabo, forbinder – og vi inviterer dem til at vælge, hvilken gave der bedst beskriver dem.

Og efter de har valgt deres gavemærke, inviterer vi dem til at sidde i cirkler af fem personer, der har valgt den samme gave. Så folk, der normalt ikke ville sidde sammen, har nu samtaler om, hvorfor de valgte netop den gave.

Et eksempel på, hvordan det tog en helt unik drejning, var i vores første Fearless Dialogues-session, hvor en dommer og en narkohandler sad i samme cirkel. Begge valgte betegnelsen "healer". Hvis narkohandleren havde vidst, at han sad ved siden af ​​en dommer, og dommeren havde skrevet: "Mit navn er dommer Sarah Jones", ville han være gået over i den anden side af rummet. Men i stedet sidder de i samme cirkel og taler om, hvorfor de valgte netop denne gave.

Q: Det er de "usandsynlige partnere", du taler om.

Det er meget usandsynligt. Men nu taler de sammen, og dommeren siger: "Før jeg afsiger en kendelse, vender jeg ryggen til og beder en bøn for familien."

Og narkohandleren siger: "Min mor og far er ikke hjemme, så det er mig, der laver aftensmad til mine yngre søskende. Jeg hjælper dem med deres lektier. Jeg er healeren i min familie."

Hvis de, som Parker Palmer sagde, havde været identificeret ud fra deres roller, var der ingen chance for, at samtalen ville have udviklet sig. Men de skabte forbindelse baseret på deres sjæles gaver, som giver en indgang til samtalen.

Vi bruger også kunstværker med hundredvis af provokerende billeder placeret på væggen. Vi inviterer folk i grupper på to eller tre til at bevæge sig rundt i rummet og deltage i korte samtaler med fremmede om tre spørgsmål:

Hvem ser du, når du kigger på dette billede?

Hvem hører du ikke? Nogle historier er ikke lette at høre og formulere, så hvem hører du ikke?

Og så endelig, hvor er håbet?

Dette eksperiment, der finder sted i de første 15 minutter af, hvad der kunne være et tre-dages retreat, hjælper ledere med at træne deres øjne og ører til at se det usynlige og høre deres stemmer. Som professor i sjælesorg mener jeg, at omsorgspersonens primære rolle, en leders primære rolle, er at se og høre det, som andre overser og ignorerer.

Det, vi forsøger at gøre i de første 15 minutter, er at begynde at omskole øjet og øret til at genkende dem, der ikke bliver anerkendt.

Læg mærke til symmetrien. Det første, vi gør, er at give hinanden hånden og sige: "Det er dejligt at se dig." Det andet er: "Velkommen til Fearless Dialogues." Og det tredje er: "Er du klar til forandring?"

Disse tre søjler – "se", "høre" og "forandre" – er gennemgående i hele vores pensum. Alle vores eksperimenter handler på en eller anden måde om kraften i at se sig selv og kraften i at se andre. Hvis du ikke kan se menneskerne omkring dig som individer skabt i Guds billede, er der ingen måde, hvorpå du kan høre, hvad de siger, som meningsfuldt.

Hvis du ikke kan se eller høre dem, vil enhver forandring, vi skaber, ikke være bæredygtig. Det primære fundament for vores arbejde er at skabe rum, hvor vi kan se og høre, og når det fundament er lagt, begynder vi at forestille os muligheder for forandring.

Q: Hvor passer bogen "Fearless Dialogues" ind i billedet? Jeg går ud fra, at du trækker lidt på Parker Palmers arbejde, som skrev forordet til bogen.

Bogen er ikke nødvendigvis en vejledning. Den deler dog de teoretiske, filosofiske og teologiske påvirkninger, der har præget vores arbejde.

En af de største præstationer i min professionelle karriere var at kunne sætte visdommen hos min bedstemor og hendes folk, som på mange måder var uuddannede, i de samme sætninger som folk, der har skrevet 20 til 30 bøger, og ikke at prioritere den ene stemme frem for den anden.

Begge var lige så indflydelsesrige i at hjælpe mig med at lære at se og høre og forme visionen bag Fearless Dialogues. Bogen er en samling af teorier og anekdoter, der har været formative for, hvordan dette værk er blevet formuleret.

Parker Palmer er en af ​​de teoretikere/familiemedlemmer. Det er ironisk, at jeg er en 41-årig afroamerikansk mand, og Parker er næsten 80 og en hvid mand, og vi har en familieforbindelse. Jeg kalder ham fætter Parker, og han kalder mig fætter Greg. Vi er meget mere end venner eller mentor/mentee. Vi føles som familie.

Parker inviterede mig hjem til sig for flere år siden, så vi kunne lære hinanden at kende. Vi sad på hans veranda bagved, og vi begyndte at tale om vores familier, og jeg fortalte ham, at mine bedsteforældre var født i Mississippi, men var emigreret til Iowa, og at min bedstefar arbejdede på en slagterifabrik.

Og han sagde: "Virkelig? Var det Rath?"

Og jeg sagde: "Ja, det var Rath."

Og han spurgte: "Hvor boede din bedstefar?"

Jeg sagde: "Waterloo, Iowa."

Han sagde: "Min bedstefar boede i Waterloo, Iowa."

Så jeg ringede til min tante og spurgte: "Kendte bedstefar en fyr ved navn Palmer?" Og hun sagde: "Ja, din bedstefar kaldte ham 'den gode hvide mand'."

Jeg tænkte bare, hvad? Hun sagde: "Din bedstefar, da han flyttede fra Mississippi til Iowa, mødte denne mand, de kaldte Old Man Palmer." Og Old Man Palmer lærte min bedstefar at læse diagrammerne, så han kunne blive ansat hos Rath.

Er det tilfældigt eller guddommeligt? Nogle ting kan man ikke finde på. Parker og jeg har etableret et langvarigt venskab og forhold, der fortsætter med at blomstre.

Q: I betragtning af den nuværende partiske kløft, hvilke lærdomme kan Fearless Dialogues så tilbyde vores land?

En af de vigtigste lærdomme er, at folk virkelig ønsker at deltage i en autentisk samtale, men der skal være intentionalitet og plads til det.

Langt de fleste mennesker ønsker at tænke over, hvordan de kan skabe et bedre miljø for deres børn. Den store udfordring er imidlertid, at alt for mange mennesker er splittede over, at de ikke ved, hvordan det vil blive modtaget, hvis de siger noget. "Vil jeg blive skældt ud?"

I vores arbejde søger vi at hjælpe folk med at bevæge sig ud over polariteterne i ideologiske samtaler og kæmpe med det, vi anser for at være spørgsmål af typen "lovprisning" - ikke kun spørgsmål, der opbygger CV'er og befolker ens politiske synspunkt, men: "Når alt kommer til alt, hvad vil du så gerne huskes for?"

Nogle få mennesker vil sige: "Jeg vil gerne huskes for mine politiske synspunkter." Men ikke alle.

***

For mere inspiration, tilmeld dig lørdagens Awakin Call med Gregory Ellison. Tilmeldingsinformation og flere detaljer her !