Välkommen Till Orädda Dialoger. Är Du Redo för förändring?

Mellan parkeringsplatsen och ytterdörren kommer de som deltar i Fearless Dialogues-evenemang vanligtvis att höra följande hälsningar flera gånger, säger Gregory C. Ellison II:

"Det är kul att se dig."

"Välkommen till Orädda Dialoger."

"Är du redo för förändring?"

Fearless Dialogues, som lanserades av Ellison 2013, är en ideell organisation som skapar utrymmen för osannolika partners att delta i svåra samtal om svåra ämnen som rasism, klassdiskriminering och våld i samhället. Den ideella organisationen samarbetar med organisationer som sträcker sig från idrottslag till skolor och företag för att leda samhällssamtal.

Tre element – ​​se, höra och förändra – är genomvävda i organisationens läroplan, som använder olika moduler, eller ”experiment”, för att uppmuntra och stimulera samtal mellan människor som normalt inte pratar med varandra, säger Ellison, docent i själavård och rådgivning vid Candler School of Theology.

”Alla våra experiment handlar på något sätt om kraften i att se sig själv och kraften i att se andra”, sa han. ”Om du inte kan se människorna omkring dig som individer skapade till Guds avbild, finns det inget sätt att du kan uppfatta vad de säger som meningsfullt.”

Tills det händer kommer ingen förändring som skapas att vara hållbar, sa han.

”Den primära grunden för vårt arbete är att skapa utrymmen där vi kan se och höra, och sedan, med den grunden lagd, börjar vi föreställa oss möjligheter till förändring”, sa Ellison.

Ellisons forskning fokuserar på omsorg om marginaliserade befolkningsgrupper, själavård som social aktivism och mysticism från 1900- och 2000-talet. Han är författare till "Cut Dead But Still Alive: Caring for African American Young Men" och "Fearless Dialogues: A New Movement for Justice". Han har en kandidatexamen från Emory University och en magisterexamen och en doktorsexamen från Princeton Theological Seminary.

Han talade nyligen med Faith & Leadership om Fearless Dialogues. Följande är en redigerad transkription.

F: Vad är Orädda Dialoger?

Fearless Dialogues började som en gräsrotsrörelse, som sedan dess har utvecklats till en ideell organisation. Vi strävar efter att skapa unika utrymmen där osannolika partners kan delta i svåra, innerliga samtal om tabubelagda ämnen.

Vi startade 2013, och på drygt fem år har vi arbetat med nästan 50 000 människor världen över.

F: Hur kom allt detta till?

Min första bok, ”Cut Dead But Still Alive”, handlar om unga afroamerikanska män som känner sig osynliga och ohörda, och hur dessa känslor av tystnad och osynlighet påverkar hur de interagerar med människor, hur de tänker om sig själva och hur de föreställer sig sin framtid.

Boken kom ut bara några veckor före George Zimmermans dom i Trayvon Martin-fallet, vilket hade väckt diskussion och blivit en offentlig fråga.

Som professor vid Emory blev jag inbjuden att göra flera lokala och nationella intervjuer, där jag ställdes mot andra forskare eller aktivister, och jag fick höra: ”Du har 20 sekunder på dig. Argumentera för din åsikt.”

Och jag sa vad jag behövde säga, och så skrek någon åt mig. Jag tänkte för mig själv: ”Jag pratar inte så här ens med människor jag inte bryr mig om. Det måste finnas ett annat sätt.” Men det finns inte många sunda samtalsmodeller i offentliga medier.

Så jag var på vår lokala NPR-station och ringde. Jag sa: ”Flera av er kommer att marschera mot delstatskapitolium under de kommande dagarna till minne av Trayvon Martin. För er som vill prova något annorlunda, var vänlig och kom och prata med oss ​​på Emory om hur vi kan förbättra livet för unga människor, särskilt afroamerikanska unga män i vårt samhälle.”

Över 300 personer dök upp. Det är en regnig lördag, och det finns föräldrar och gymnasieelever och Emory-studenter och lärare och administratörer och politiska tjänstemän och knarklangare från lokalsamhället som några vänner och jag var mentorer för. Det var en mycket eklektisk grupp.

Vi hälsade dem på parkeringen, så innan de kom fram till dörren fick de en unik hälsning och gick sedan in i lokalen nyfikna på vad de skulle uppleva. De förväntade sig vad de skulle se på TV, mer av en debatt, men vi använde några strategier som vi fortfarande använder idag för att uppmuntra till ett autentiskt utbyte.

Efter en och en halv timmes dialog var vi klara, men ingen gick. Folk ville fortsätta prata, så i ytterligare en och en halv timme dröjde folk sig kvar.

Senare, när jag skulle gå, sa en av knarklangarna till mig: ”Greg, det här är första gången jag har kunnat dela min historia utan att känna mig dömd. Det här kändes som himlen.”

Vid den tidpunkten bestämde vi oss för att fundera ut hur vi kunde återskapa detta.

Så började Fearless Dialogues. En grupp studenter och vänner och jag skapade en läroplan som nu har flera "experiment", eller interaktiva moduler, som uppmuntrar och stimulerar samtal mellan människor som normalt inte pratar.

F: Förklara namnet. Vad har dialog att göra med rädsla?

I min andra bok, ”Fearless Dialogues: A New Movement for Justice”, förklarar jag hur vi i vårt arbete med detta stora urval av människor har lagt märke till fem rädslor som hämmar autentiska samtal mellan osannolika partners.

Den första är rädslan för det okända. I våra dagliga liv går vi ut i rymder och är osäkra på vilka människorna är, vad de tänker, hur de kan tänkas tänka om oss, och därför sammandrar rädslan för det okända. Den sammandrar musklerna men också vårt tal.

I Fearless Dialogues försöker vi skapa en välbekant miljö som stimulerar sinnena. Vi kommer att ha musik och mat från en lokal cateringfirma om möjligt, så det finns bekanta dofter och ljud, samt konstverk.

Det andra är rädslan för främlingar. Vi möter alla främlingar, offentliga främlingar som vi ser på tunnelbanan eller på Starbucks eller bekanta främlingar som vi ser på vår arbetsplats eller i vår kyrka, men vi känner dem inte. Vi bara ser dem.

Vi förhandlar kring att arbeta med främlingar genom att skapa en plats som är radikalt gästfri. Vi hälsar folk på parkeringen. Vi uppmanar folk att välja en etikett med namnet på en specifik gåva de identifierar sig med, något som identifierar dem utöver en roll. Så när de kommer in i platsen finns det inte den hierarki som det skulle finnas om en domare satt mittemot en knarklangare om de delar samma gåvor, som en konstnär eller en healer eller en aktivist.

Det tredje är rädslan för att "ploppa" – de ögonblick då vi samlar modet att dela med oss ​​av något som är meningsfullt för oss och det bara ploppar. Det bara träffar golvet, och ingen ger det merit. Vi försöker skapa miljöer där människor håller fast vid sanningarna hos människorna omkring dem.

Den fjärde rädslan är rädslan för att verka okunniga. Vi har upptäckt att människor som är rädda för att verka okunniga fyller tomrum med tomma ord. Så vi strävar efter att bjuda in människor till en miljö där de autentiskt delar med sig av det som är mest meningsfullt för dem, och vi arbetar med att lyssna.

Och den sista rädslan är rädslan för förtryckande system, rädslan att problemen är för stora för en enda person att lösa. Vi försöker manövrera runt den rädslan genom att bjuda in människor att skapa små förändringar i den miljö de lever i.

Genom att namnge dessa fem rädslor inser vi att det inte är möjligt för människor att gå in i en miljö utan rädsla. Men vi tror att det är möjligt, medvetet om att rädsla finns, för oss att gå vidare med mindre rädsla. Så vi uppmuntrar människor att ha modet att dela sin autentiska sanning i en anda av att försöka skapa en liten förändring i miljön omkring sig.

F: Hur får man dessa osannolika partners att gå samman?

Beroende på vilken partner som bjuder in oss uppmuntrar vi dem att tänka på kulturen i sitt samhälle och sin organisation. Vilka är alla intressenter?

Om vi ​​till exempel arbetar på en skola och de funderar på att skapa ett kulturskifte, låt oss föreställa oss vilka typer av människor som skulle behöva vara i rummet. Det bör inte bara finnas lärare, elever och administratörer; vi bör också inkludera personal i cafeterian, säkerhetspersonal, föräldrar och tidigare elever, eftersom alla har kontaktpunkter som påverkar elevernas liv och utbildning.

Om vi ​​ska fundera på att skapa en kulturförändring är det vår skyldighet att vara medvetna om vilka människor som kommer att åstadkomma den kulturförändringen. Vi samråder med dem som bjuder in oss för att fundera över hur och vilka människor som behöver vara i rummet.

F: Vilka typer av grupper arbetar du vanligtvis med?

Det varierar, men jag ska ge er ett exempel från mina senaste dagar. På torsdagen arbetade vi med 300 chefer från SunTrust Bank angående deras arbete med mångfaldsinkludering.

På söndagen blev jag inbjuden att delta i lanseringen av en organisation som heter Hands On Atlanta, som sammanför ideella organisationer och volontärer. I år vill de ha medborgarmiddagar i hemmen runt om i vår stad, och jag blev inbjuden att hjälpa dem att fundera över hur de kan närma sig dessa samtal.

Och igår kväll framförde jag en "Fearless Dialogues" för min dotters scoutkår.

Vi har också arbetat med professionella idrottslag och universitetsgrupper. Förra året arbetade vi med ärkebiskopen av Canterburys personal i London och de verkställande presbytrarna i den presbyterianska kyrkan från hela USA, och vi blev också inbjudna av United Methodist Council of Bishops.

F: Så oavsett om det är SunTrust, metodistbiskoparna eller din dotters scoutkår, när du väl har samlat dessa människor, hur fungerar processen?

Det skiljer sig åt mellan grupperna. Men i allt vårt arbete skapar vi vad vi kallar ett "upptäcktslaboratorium". Med det menar jag att det inte är ett vanligt konferensrum eller ett klassrum. Vi vill stimulera sinnena; vi vill att människor ska lära sig genom interaktioner med sin kropp, med synen, med ljudet.

När folk kommer in är det första vi gör att säga: ”Kul att se dig. Välkommen till Fearless Dialogues. Är du redo för förändring?”

När de väl når dörren har de fått den inbjudan tre gånger: ”Kul att se dig. Välkommen till Fearless Dialogues. Är du redo för förändring?”

När de väl får den tredje inbjudan och välkomnandet tänker de: ”Vad händer här? Det här ska bara vara en konferens som min chef sa att jag var tvungen att delta i.”

Sedan kommer de in och musik spelas och någon sitter vid ett bord med sex olika presentetiketter – pedagog, konstnär, helare, aktivist, granne, kontaktperson – och vi uppmanar dem att välja vilken present som bäst beskriver dem.

Och efter att de valt sin presentetikett bjuder vi in ​​dem att sitta i cirklar med fem personer som har valt samma present. Så människor som normalt inte skulle sitta tillsammans har nu samtal om varför de valde just den presenten.

Ett exempel på hur det tog en väldigt unik vändning var under vår första Fearless Dialogues-session, när en domare och en knarklangare satt i samma cirkel. Båda valde etiketten "helare". Om knarklangaren hade vetat att han satt bredvid en domare och domaren hade skrivit "Mitt namn är domare Sarah Jones", skulle han ha gått till andra sidan rummet. Men istället sitter de i samma cirkel och pratar om varför de valde just den här gåvan.

F: Det är de "osannolika partnerna" du pratar om.

Det är mycket osannolikt. Men nu pratar de, och domaren säger: ”Innan jag dömer vänder jag ryggen till och ber en bön för familjen.”

Och knarklangaren säger: ”Min mamma och pappa är inte hemma, så det är jag som lagar middag åt mina yngre syskon. Jag hjälper dem med läxorna. Jag är helaren i min familj.”

Om de hade identifierats genom sina roller, som Parker Palmer sa, finns det ingen chans att den konversationen hade utvecklats. Men de knöt kontakten baserat på sina själars gåvor, vilka ger en ingång till konversation.

Vi använder även konstverk, med hundratals provokativa bilder placerade på väggen. Vi bjuder in personer i grupper om två eller tre att röra sig runt i rummet och delta i korta samtal med främlingar om tre frågor:

Vem ser du när du tittar på den här bilden?

Vilka hör du inte? Vissa berättelser är svåra att höra och formulera, så vilka hör du inte?

Och slutligen, var finns hoppet?

Detta experiment, som sker under de första 15 minuterna av vad som skulle kunna vara en tredagarsretreat, hjälper ledare att träna sina ögon och öron att se det osynliga och att höra deras röster. Som professor i själavård anser jag att vårdgivarens primära roll, en ledares primära roll, är att se och höra det som andra förbiser och ignorerar.

Det vi försöker göra under de första 15 minuterna är att börja omträna ögat och örat att känna igen dem som inte uppmärksammas.

Lägg märke till symmetrin. Det första vi gör är att skaka hand och säga: ”Kul att se dig.” Det andra är: ”Välkommen till Fearless Dialogues.” Och det tredje är: ”Är du redo för förändring?”

De tre grundpelarna – ”se”, ”höra” och ”förändra” – genomsyrar hela vår läroplan. Alla våra experiment handlar på något sätt om kraften i att se sig själv och kraften i att se andra. Om du inte kan se människorna omkring dig som individer skapade till Guds avbild, finns det inget sätt att du kan uppfatta vad de säger som meningsfullt.

Om du inte kan se eller höra dem, kommer alla förändringar vi skapar inte att vara hållbara. Den primära grunden för vårt arbete är att skapa utrymmen där vi kan se och höra, och sedan, med den grunden lagd, börjar vi föreställa oss möjligheter till förändring.

F: Var passar boken ”Fearless Dialogues” in? Jag antar att du hänvisar till Parker Palmers verk, som skrev förordet till boken.

Boken är inte nödvändigtvis en instruktionsguide. Däremot delar den med sig av de teoretiska, filosofiska och teologiska influenser som har format vårt arbete.

En av de största prestationerna i min yrkeskarriär var att kunna sammanfatta visdomen hos min mormor och hennes folk, som på många sätt var olärda, i samma mening som hos personer som har skrivit 20 till 30 böcker, och att inte prioritera den ena rösten framför den andra.

Båda var lika inflytelserika i att hjälpa mig att lära mig att se och höra och att forma visionen bakom Fearless Dialogues. Boken är en samling teorier och anekdoter som har varit formande för hur detta verk har utformats.

Parker Palmer är en av de där teoretikerna/familjemedlemmarna. Det är ironiskt att jag är en 41-årig afroamerikansk man och Parker är nästan 80 och en vit man, och vi har en familjekoppling. Jag kallar honom kusin Parker, och han kallar mig kusin Greg. Vi är mycket mer än vänner eller mentor/mentee. Vi känns som familj.

Parker bjöd in mig till sitt hem för flera år sedan så att vi kunde lära känna varandra. Vi satt på hans veranda och började prata om våra familjer, och jag berättade för honom att mina morföräldrar var födda i Mississippi men flyttade till Iowa och att min farfar arbetade i en köttfabrik.

Och han sa: ”Jaså? Var det Rath?”

Och jag sa: ”Ja, det var Rath.”

Och han frågade: ”Var bodde din farfar?”

Jag sa: ”Waterloo, Iowa.”

Han sa: ”Min farfar bodde i Waterloo, Iowa.”

Så jag satte i telefonen och ringde min moster och frågade: ”Kände morfar någon kille som hette Palmer?” Och hon sa: ”Ja, din morfar kallade honom ’den gode vite mannen’.”

Jag tänkte bara, vadå? Hon sa: ”Din farfar, när han flyttade från Mississippi till Iowa, träffade en man som de kallade Old Man Palmer.” Och Old Man Palmer lärde min farfar att läsa diagrammen så att han kunde få en anställning på Rath.

Är det slumpartat eller gudomligt? Vissa saker kan man inte hitta på. Parker och jag har etablerat en långvarig vänskap och relation som fortsätter att blomstra.

F: Med tanke på den nuvarande partiklyftan, vilka lärdomar kan Fearless Dialogues erbjuda vårt land?

En av de viktigaste lärdomarna är att människor verkligen vill delta i autentiska samtal, men det måste finnas avsiktlighet och utrymme för det.

De allra flesta vill fundera över hur de kan skapa en bättre miljö för sina barn. Den stora utmaningen är dock att alltför många individer slits av att inte veta hur det kommer att tas emot om de säger något. "Kommer jag att bli kritiserad?"

I vårt arbete strävar vi efter att hjälpa människor att ta sig bortom polariteterna i ideologiska samtal och brottas med vad vi anser vara frågor av den typen "lovtal" – inte bara frågor som bygger upp meritförteckningar och befolkar ens politiska synvinkel, utan "När allt kommer omkring, vad vill du bli ihågkommen för?"

Några personer kommer att säga: ”Jag vill bli ihågkommen för mina politiska åsikter.” Men inte alla.

***

För mer inspiration, delta i lördagens Awakin Call med Gregory Ellison. OSA-information och mer information finns här !