Benvenuti a Fearless Dialogues. Siete Pronti Per Il cambiamento?

Tra il parcheggio e l'ingresso principale, coloro che partecipano agli eventi Fearless Dialogues solitamente sentono più volte i seguenti saluti, afferma Gregory C. Ellison II:

"È bello vederti."

"Benvenuti a Fearless Dialogues."

"Sei pronto per il cambiamento?"

Lanciata da Ellison nel 2013, Fearless Dialogues è un'organizzazione no-profit che crea spazi in cui partner improbabili possono confrontarsi su temi complessi come il razzismo, il classismo e la violenza nella comunità. L'organizzazione collabora con organizzazioni che spaziano dalle squadre sportive alle scuole e alle aziende per guidare il dialogo nella comunità.

Tre elementi (vedere, ascoltare e cambiare) sono intrecciati nel curriculum dell'organizzazione, che impiega vari moduli, o "esperimenti", per incoraggiare e stimolare la conversazione tra persone che normalmente non si parlano, ha affermato Ellison, professore associato di assistenza pastorale e consulenza presso la Candler School of Theology.

"Tutti i nostri esperimenti hanno a che fare in qualche modo con il potere di vedere se stessi e il potere di vedere gli altri", ha affermato. "Se non riesci a vedere le persone intorno a te come individui creati a immagine di Dio, non puoi in alcun modo percepire ciò che dicono come significativo".

Finché ciò non accadrà, qualsiasi cambiamento verrà creato non sarà sostenibile, ha affermato.

"Il fondamento principale del nostro lavoro è la creazione di spazi in cui possiamo vedere e sentire e, una volta gettate queste basi, iniziamo a immaginare possibilità di cambiamento", ha affermato Ellison.

La ricerca di Ellison si concentra sulla cura delle popolazioni emarginate, sulla cura pastorale come attivismo sociale e sul misticismo del XX e XXI secolo. È autore di "Cut Dead But Still Alive: Caring for African American Young Men" e "Fearless Dialogues: A New Movement for Justice". Ha conseguito una laurea triennale presso la Emory University e un Master in Div. e un dottorato di ricerca presso il Princeton Theological Seminary.

Ha parlato di recente con Faith & Leadership di Fearless Dialogues. Quella che segue è una trascrizione modificata.

D: Che cosa sono Fearless Dialogues?

Fearless Dialogues è nato come movimento popolare, che nel frattempo si è trasformato in un'organizzazione no-profit. Il nostro obiettivo è creare spazi unici in cui partner improbabili possano confrontarsi in conversazioni difficili e sentite su argomenti tabù.

Abbiamo iniziato nel 2013 e in poco più di cinque anni abbiamo lavorato con quasi 50.000 persone in tutto il mondo.

D: Come è successo tutto questo?

Il mio primo libro, "Cut Dead But Still Alive", parla di giovani afroamericani che si sentono invisibili e inascoltati, e di come questa sensazione di mutismo e invisibilità influenzi il modo in cui interagiscono con le persone, come pensano a se stessi e come immaginano il loro futuro.

Il libro è uscito poche settimane prima del verdetto di George Zimmerman nel caso Trayvon Martin, che aveva suscitato dibattito ed era diventato un argomento di interesse pubblico.

Come professore all'Emory, sono stato invitato a rilasciare diverse interviste a livello locale e nazionale, confrontandomi con altri studiosi o attivisti, e mi è stato detto: "Hai 20 secondi. Sostieni la tua tesi".

E dicevo quello che dovevo dire, e poi qualcuno mi urlava contro. Pensavo tra me e me: "Non parlo in questo modo nemmeno con persone che non mi piacciono. Ci deve essere un altro modo". Ma non ci sono molti modelli sani di conversazione nei media pubblici.

Così, ero sulla nostra stazione radio locale della NPR e ho fatto un appello. Ho detto: "Molti di voi marceranno sul Campidoglio dello Stato nei prossimi giorni in memoria di Trayvon Martin. Chi volesse provare qualcosa di diverso, può unirsi a noi a Emory per una conversazione su come possiamo migliorare la vita dei giovani, in particolare dei giovani afroamericani nella nostra comunità".

Si sono presentate oltre 300 persone. È un sabato piovoso, e c'erano genitori, studenti delle superiori, studenti della Emory, docenti, amministratori, funzionari politici e spacciatori della comunità locale, che io e alcuni amici stavamo seguendo come mentori. Era un gruppo molto eclettico.

Li abbiamo accolti nel parcheggio, così prima che arrivassero alla porta hanno ricevuto un saluto speciale e poi sono entrati nello spazio curiosi di sapere cosa li aspettava. Si aspettavano quello che avrebbero visto in TV, più un dibattito, ma abbiamo utilizzato alcune strategie che utilizziamo ancora oggi per incoraggiare uno scambio autentico.

Dopo un'ora e mezza di dialogo, abbiamo finito, ma nessuno se n'è andato. La gente voleva continuare a parlare, quindi per un'altra ora e mezza ci siamo fermati.

Più tardi, mentre me ne andavo, uno degli spacciatori mi disse: "Greg, questa è la prima volta che posso raccontare la mia storia senza sentirmi giudicato. È stato come stare in paradiso".

A quel punto abbiamo deciso di capire come avremmo potuto ricreare tutto questo.

È così che è nato Fearless Dialogues. Un gruppo di studenti e amici e io abbiamo creato un programma didattico che ora comprende diversi "esperimenti", o moduli interattivi, che incoraggiano e stimolano la conversazione tra persone che normalmente non parlano.

D: Spiega il nome. Cosa c'entra il dialogo con la paura?

Nel mio secondo libro, "Fearless Dialogues: A New Movement for Justice", spiego come, nel nostro lavoro con questo ampio campione di persone, abbiamo notato cinque paure che inibiscono una conversazione autentica tra partner improbabili.

La prima è la paura dell'ignoto. Nella nostra vita quotidiana, entriamo in spazi incerti su chi siano le persone, cosa pensino, come potrebbero pensare di noi, e quindi la paura dell'ignoto ci opprime. Contrae i muscoli, ma anche il nostro linguaggio.

In Fearless Dialogues, cerchiamo di creare un ambiente familiare che stimoli i sensi. Se possibile, ci avvaliamo di musica e cibo forniti da un catering locale, in modo che ci siano odori, suoni e opere d'arte familiari.

La seconda è la paura degli estranei. Tutti noi incontriamo degli estranei, sconosciuti comuni che vediamo in metropolitana o da Starbucks, o sconosciuti familiari che vediamo sul posto di lavoro o in chiesa, ma non li conosciamo. Li vediamo e basta.

Negoziamo il modo di lavorare con gli sconosciuti creando uno spazio radicalmente ospitale. Accogliamo le persone nel parcheggio. Invitiamo le persone a scegliere un badge con il nome di un dono particolare con cui si identificano, qualcosa che le identifica al di là del ruolo. Quindi, quando entrano nello spazio, non c'è la gerarchia che ci sarebbe se un giudice fosse seduto di fronte a uno spacciatore se condividono gli stessi doni, come artista, guaritore o attivista.

La terza è la paura del "flop": quei momenti in cui troviamo il coraggio di condividere qualcosa di significativo per noi e questo semplicemente si blocca. Cade a terra e nessuno gli dà merito. Cerchiamo di creare ambienti in cui le persone custodiscano le verità delle persone che le circondano.

La quarta paura è quella di apparire ignoranti. Abbiamo scoperto che le persone che temono di apparire ignoranti riempiono gli spazi con parole vuote. Quindi cerchiamo di invitare le persone in un ambiente in cui possano condividere autenticamente ciò che è più significativo per loro, e lavoriamo sull'ascolto.

E l'ultima paura è quella dei sistemi oppressivi, la paura che i problemi siano troppo grandi perché una sola persona possa risolverli. Cerchiamo di aggirare questa paura invitando le persone a creare piccoli cambiamenti nell'ambiente in cui vivono.

Nel nominare queste cinque paure, riconosciamo che non è possibile per le persone entrare in un ambiente senza paura. Ma crediamo che sia possibile, riconoscendo che la paura è presente, andare avanti con meno paura. Quindi incoraggiamo le persone ad avere il coraggio di condividere la loro autentica verità, con lo spirito di cercare di creare un piccolo cambiamento nell'ambiente che le circonda.

D: Come riesci a far incontrare questi partner così improbabili?

A seconda del partner che ci invita, lo incoraggiamo a riflettere sulla cultura della sua comunità e della sua organizzazione. Chi sono tutti gli stakeholder?

Ad esempio, se lavoriamo in una scuola e si sta pensando di creare un cambiamento culturale, immaginiamo il tipo di persone che dovrebbero essere presenti. Non solo insegnanti, studenti e personale amministrativo; dovremmo includere anche addetti alla mensa, personale di sicurezza, genitori ed ex studenti, perché tutti hanno punti di contatto che influenzano la vita e l'istruzione degli studenti.

Se vogliamo pensare a un cambiamento culturale, è nostro dovere essere consapevoli di chi saranno le persone che lo realizzeranno. Ci consultiamo con coloro che ci invitano per riflettere su come e chi sono le persone che devono essere presenti.

D: Con quali tipi di gruppi lavori solitamente?

Varia, ma vi farò un esempio degli ultimi giorni. Giovedì abbiamo lavorato con 300 dirigenti della SunTrust Bank sui loro sforzi per l'inclusione della diversità.

Domenica sono stato invitato a partecipare al lancio di un'organizzazione chiamata Hands On Atlanta, che riunisce organizzazioni non profit e volontari. Quest'anno, vogliono organizzare cene civiche nelle case della nostra città, e sono stato invitato ad aiutarli a riflettere su come affrontare queste conversazioni.

E ieri sera ho fatto un Fearless Dialogues per la compagnia delle Girl Scout di mia figlia.

Abbiamo collaborato anche con squadre sportive professionistiche e gruppi universitari. L'anno scorso, abbiamo collaborato con lo staff dell'arcivescovo di Canterbury a Londra e con i presbiteri esecutivi della Chiesa presbiteriana di tutti gli Stati Uniti, e siamo stati invitati anche dal Consiglio dei Vescovi Metodisti Uniti.

D: Quindi, che si tratti di SunTrust, dei vescovi metodisti o della truppa di Girl Scout di sua figlia, una volta riunite queste persone, come funziona il processo?

Dipende dal gruppo. Ma in tutto il nostro lavoro creiamo quello che chiamiamo un "laboratorio di scoperta". Con questo intendo dire che non si tratta di una normale sala conferenze o di un'aula. Vogliamo stimolare i sensi; vogliamo che le persone imparino attraverso l'interazione con il corpo, con la vista, con l'udito.

Quando qualcuno entra, la prima cosa che facciamo è dire: "È un piacere vederti. Benvenuto a Fearless Dialogues. Sei pronto per il cambiamento?"

Quando arrivano alla porta, hanno già ricevuto quell'invito tre volte: "È bello vederti. Benvenuti a Fearless Dialogues. Siete pronti per il cambiamento?"

Quando ricevono il terzo invito e il benvenuto, pensano: "Che succede qui? Questa dovrebbe essere solo una conferenza a cui il mio capo mi ha detto di partecipare".

Poi entrano, la musica suona e qualcuno è seduto a un tavolo con sei diverse etichette regalo (educatore, artista, guaritore, attivista, vicino, connettore) e li invitiamo a scegliere quale regalo li descrive meglio.

Dopo aver scelto l'etichetta del regalo, li invitiamo a sedersi in cerchio con cinque persone che hanno scelto lo stesso regalo. Così, persone che normalmente non si siederebbero insieme, ora possono discutere del perché hanno scelto proprio quel regalo.

Un esempio di come ciò abbia preso una piega davvero unica è stato durante la nostra prima sessione di "Dialoghi senza Paura", quando un giudice e uno spacciatore sedevano nello stesso cerchio. Entrambi scelsero l'etichetta "guaritore". Se lo spacciatore avesse saputo di essere seduto accanto a un giudice e il giudice avesse scritto "Mi chiamo giudice Sarah Jones", si sarebbe spostato dall'altra parte della stanza. Invece, sono seduti nello stesso cerchio e stanno parlando del perché hanno scelto questo particolare dono.

D: Sono questi i "partner improbabili" di cui parli.

È molto improbabile. Ma ora stanno parlando e il giudice dice: "Prima di emettere una sentenza, mi giro e dico una preghiera per la famiglia".

E lo spacciatore dice: "Mia madre e mio padre non sono presenti in casa, quindi sono io che preparo la cena per i miei fratelli più piccoli. Li aiuto con i compiti. Sono io il guaritore della mia famiglia".

Se fossero stati, come ha detto Parker Palmer, identificati dai loro ruoli, non ci sarebbe stato modo che quella conversazione si sarebbe sviluppata. Ma la loro connessione si basava sui doni delle loro anime, che forniscono una porta d'accesso alla conversazione.

Utilizziamo anche opere d'arte, con centinaia di immagini provocatorie appese alle pareti. Invitiamo le persone in gruppi di due o tre persone a muoversi nella stanza e a intrattenere brevi conversazioni con estranei su tre questioni:

Chi vedi quando guardi questa immagine?

Chi non senti? Alcune storie non sono facili da ascoltare e da raccontare, quindi chi non senti?

E infine, dov'è la speranza?

Questo esperimento, che si svolge nei primi 15 minuti di quello che potrebbe essere un ritiro di tre giorni, aiuta i leader ad allenare occhi e orecchie a vedere l'invisibile e ad ascoltare la propria voce. Come docente di pastorale, credo che il ruolo primario di chi si prende cura degli altri, il ruolo primario di un leader, sia vedere e ascoltare ciò che gli altri trascurano e ignorano.

Ciò che cerchiamo di fare in quei primi 15 minuti è iniziare a rieducare l'occhio e l'orecchio a riconoscere coloro che non vengono riconosciuti.

Notate la simmetria. La prima cosa che facciamo è stringerci la mano e dire: "È un piacere vederti". La seconda è: "Benvenuti a Fearless Dialogues". E la terza è: "Siete pronti per il cambiamento?".

Questi tre pilastri – "vedere", "ascoltare" e "cambiare" – attraversano l'intero programma. Tutti i nostri esperimenti hanno a che fare in qualche modo con il potere di vedere se stessi e il potere di vedere gli altri. Se non riesci a vedere le persone intorno a te come individui creati a immagine di Dio, non puoi in alcun modo percepire ciò che dicono come significativo.

Se non riesci a vederli o a sentirli, qualsiasi cambiamento che creiamo non sarà sostenibile. Il fondamento principale del nostro lavoro è creare spazi in cui possiamo vedere e sentire, e poi, con queste fondamenta, iniziamo a immaginare possibilità di cambiamento.

D: Dove si colloca il libro "Fearless Dialogues"? Immagino che tu tragga spunto dal lavoro di Parker Palmer, che ha scritto la prefazione al libro.

Il libro non è necessariamente una guida pratica. Tuttavia, condivide le influenze teoriche, filosofiche e teologiche che hanno guidato il nostro lavoro.

Uno dei più grandi successi della mia carriera professionale è stato riuscire a collocare la saggezza di mia nonna e della sua gente, che per molti versi era illetterata, nelle stesse frasi di persone che hanno scritto dai 20 ai 30 libri, senza privilegiare una voce rispetto all'altra.

Entrambi sono stati ugualmente influenti nell'aiutarmi a imparare a vedere, ascoltare e dare forma alla visione di Fearless Dialogues. Il libro è una raccolta di teorie e aneddoti che hanno avuto un ruolo determinante nel definire il modo in cui questo lavoro è stato strutturato.

Parker Palmer è uno di quei teorici/membri della famiglia. È ironico che io sia un afroamericano di 41 anni e Parker ne abbia quasi 80, sia un uomo bianco, e che abbiamo un legame familiare. Io lo chiamo cugino Parker e lui mi chiama cugino Greg. Siamo molto più che amici o mentori/allieve. Ci sentiamo come una famiglia.

Parker mi invitò a casa sua diversi anni fa per conoscerci meglio. Eravamo seduti sul portico sul retro e iniziammo a parlare delle nostre famiglie. Gli raccontai che i miei nonni erano nati in Mississippi ma erano emigrati in Iowa e che mio nonno lavorava in un macello.

E lui disse: "Davvero? Era Rath?"

E io risposi: "Sì, era Rath".

E lui chiese: "Dove viveva tuo nonno?"

Ho detto: "Waterloo, Iowa".

Ha detto: "Mio nonno viveva a Waterloo, Iowa".

Così ho preso il telefono e ho chiamato mia zia e le ho chiesto: "Il nonno conosceva un tizio di nome Palmer?". E lei ha risposto: "Sì, tuo nonno lo chiamava 'il bravo uomo bianco'".

E io: "Cosa?". Lei rispose: "Tuo nonno, quando si trasferì dal Mississippi all'Iowa, incontrò quest'uomo che chiamavano Old Man Palmer". E Old Man Palmer insegnò a mio nonno a leggere le carte nautiche in modo che potesse essere assunto alla Rath.

È fortuito o divino? Certe cose non si possono inventare. Parker e io abbiamo instaurato un'amicizia e un rapporto di lunga data che continua a fiorire.

D: Considerata l'attuale divisione tra i partiti, quali insegnamenti offre Fearless Dialogues al nostro Paese?

Una delle lezioni più importanti è che le persone vogliono davvero impegnarsi in conversazioni autentiche, ma devono esserci intenzionalità e spazio per farlo.

La stragrande maggioranza delle persone desidera riflettere su come creare un ambiente migliore per i propri figli. La grande sfida, tuttavia, è che troppi individui sono tormentati dall'incertezza su come verranno recepite le loro affermazioni. "Verrò criticato duramente?"

Nel nostro lavoro, cerchiamo di aiutare le persone ad andare oltre le polarità del dialogo ideologico e ad affrontare quelle che consideriamo domande di tipo "elogio funebre", non solo domande che arricchiscono il curriculum e arricchiscono il punto di vista politico di una persona, ma domande del tipo "Quando tutto è detto e fatto, per cosa vuoi essere ricordato?"

Qualcuno dirà: "Voglio essere ricordato per le mie opinioni politiche". Ma non tutti.

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Per ulteriore ispirazione, partecipa all'Awakin Call di sabato con Gregory Ellison. Per maggiori informazioni e per confermare la tua partecipazione, clicca qui !